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DE WENCESLAS COBERGHER. 121
vité aux yeux du public, mais dont ils ne se relevèrent plus. Au moment que la situation devint la plus critique, et que l’administration des monts exigeait le plus d’activité et de vigueur, les deux personnes, qui avaient courageusement renversé les obstacles de tout genre pour populariser et répandre l’institution des monts-de-piété, lui firent défaut. Wenceslas Cobergher, qui , à la fin d’une carrière consacrée tout entière à l’illustration du règne des souverains justes appréciateurs de son mérite , n’avait obtenu d’eux qu’une pension de 1 ,500 florins 1 , abandonna à d’autres mains l’administration des monts, accablé moins encore par les années que par les fatigues d’une vie pleine de labeurs et de sacrifices (1630). Lui qui avait tant souffert dans ses intéréts, dans sa réputation d’artiste et d’honnéte homme, lui qui avait attaché son nom à l’établissement des monts-de-piété en Belgique, au point qu’il en fut appelé l ’ Atlas *, dut jeter un dernier regard plein d’inquiétudes et d’alarmes sur l’avenir de ces institutions. Au moins , l’Infante Isabelle était encore là pour dominer, par l’ascendant de sa vertu et de son autorité , cette ligue des passions mauvaises acharnées à la perte des monts. Ce dernier appui leur manqua bientôt aussi : l’Infante mourut le 1 er décembre 1633 au milieu des regrets et des bénédictions de son peuple.
Wenceslas Cobergher ne survécut pas longtemps à l’Infante. Ses facultés intellectuelles avaient singulièrement baissé, au point qu’on lui enleva aussi, en 1652, la direc-
1 GiCHiiD, Rapport sur let Archives de l’ancienne Chambre des comptes de Flandre, d Lille, p. 326.
! Fopprm, Biblioth. belg.
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lion des travaux de dessèchement des Moeres des écrits du temps vont jusqua l’accuser de folie ou du moins d’imbécillité s . Il mourut à Bruxelles, le 25 novembre 1654*, à l’âge de 70 ans. Il fut enterré dans la chapelle de Notre- Dame-de-la-Portiuncule . à l’église des Récollets, détruite lors du bombardement de Bruxelles en 1695. Sur sa tombe, ornée probablement d'un tableau représentant la Vierge des Douleurs 4 , on lisait l’épitaphe suivante :
' Il existe A ce sujet, aux Archives de l'archevêché, à Matines, une correspondance entre Jacques De Castro, Charles Cobergher, successeur )
de son père dans la surintendance générale , et l'archevêque de Malines. ;
D'après celle correspondance, il fallut beaucoup de ménagement pour faire consentir W. Cobergher à ce changement dans la direction des Moeres , changement qui était cependant urgent si l'on doit regarder comme fondés les motifs allégués dans une lettre de De Castro, en date
du 30 juin 1632.
2 Voyez les deux notes pur un personnage leleux dont il est question
deux pages plus loin. *
3 Paqdot, sans doute par une erreur dans la copie de l'épitaphe de Cobergher, le fait mourir en 1 630. M. Gachard(TW»or national, 1,180) indique la date du 23 novembre 1634, d’après le compte de la recette générale des finances pour l'année 1635. Je suis à même de confirmer, par la lecture
d'un grand nombre de lettres et de mémoires que j'ai eus entre les mains, que W. Cobergher vivait encore en 1632 et 1633. Dans un Mémoire adressé en 1645 à l’évêque de Ruremondc (ArcAiee» de l’archevêché, à Malines), il est dit que Ch. Cobergher a gratuitement rempli sa fonction jusqu'à la mort de son père, à la lin de 1 634 (tot ml eynde desjaers 1 634, alsxeanneer synen vader is gestorven).
4 Ensuyte dudicl testament pour ce qu’il faudra pour le dressemenl d’un épitaphe prei de la sépulture des defuncts, a quoy la dernière defunelr al ordonné d’applicquer certaine peinture représentante la face douloreuse de nostre Sauveur, pour servir conjoinclement à la dévotion puhlicque et de mémoire pour le souvenir de leurs âmes. (État général de la maison mortuaire de feu W, Cobergher, dressé par son fils Ch. Cobergher. — Archives de l’arehevéché, à Malines.)
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Il serait difficile de dire dans quel état Wenceslas Cobergher laissa en mourant les monts-de-piété qu’il avait fondés ; peut-être l’ignorait-il lui-même, au milieu des embarras financiers dans lesquels l’administration des monts avait ete jetée presque dès le début de ses opérations. Voici ce qu’en pense l’auteur du Mémoire sur In situation des monts-depiété en 1751 9 : « 11 ne conste pas, dit-il, que Cobergher ait jamais rendu compte de sa gestion, ne fût qu’il 1 ait fait aux Archiducs , mais on n’en a pas connaissance. Il est au contraire apparent qu’il est resté comptable de grandes sommes , et l’on croit que c’est des capitaux levés qu’il ait paié les premières années des rentes. »
Essayons d’éclaircir ce mystère.
Le 12 août 1631, certain personnage zeletix au service
1 Luc Vostcrmans grava le portrait de Cobergher d'après Van Dyck. — On fit en son honneur ccs vers :
Quæ valido unias molimine Cobergeri Fiunt, non hominis crede sed esse Dei :
Imposuit montem monti, ceu Pelion Ossæ,
Atque gigantæam sternit ad astra viam.
Erro, piam sternit ; valeat Titania pubes :
Quaeritur hic pietas, sed pietate Deus.
2 Manuscrit des Archives du Conseil Privé, fol. 4 recto.
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du bien commun adressa aux Protecteurs des monts un
