acte d’accusation contre Wenceslas Cobergher, comprenant

les faits suivants 1 :

Wenceslas Cobergher a depuis quelques années, à l’insu des conseillers des monts, pris de la caisse générale diverses sommes, montant ensemble à plus de 300,000 florins, avec »

lesquelles il a tenté de mectre à sec les tnoeres en Flandres. !

Le détournement de ces fonds avait empêche la communication des comptes annuels dont aucun n’était encore clos ; t

de là l’éveil des employés. Alors Cobergher a prétendu que ces fonds lui revenaient du chef de ses vacations (à 100 fl. i

par jour de vacation), et pour avoir quitté sa profession de peintre. — Pour obtenir le silence de ses employés, il a dû montrer une excessive connivence pour leur conduite; i

dès lors beaucoup d’abus ont pris naissance. Ainsi, le mont (

de Bruxelles a levé à intérêt presques un million et demy i

de florins dont la moitié aussi ne fut pas employée au profit du mont , et n’avait aucune hypothèque. Depuis , Cobergher essaya encore de lever 200,000 florins , avec proposition de la garantir par une assignation sur la coupe i

annuelle du bois, de Soigne. — Cobergher a mis à la charge des monts plusieurs dépenses faites au dessèchement des tnoeres j en Flandre. — Pour frustrer les monts, Cobergher a déjà vendu secrètement une partie de ces moeres; sur les autres il a constitué des rentes et pensions annuelles. — Cobergher a gaspillé le capital des monts dans l’achat et surtout dans la construction ou l’appropriation des locaux qui ne vaudraient pas, en cas de vente, le tiers

1 Archives de l'are hevéchi, d Matines , n c 25 des fardes relatives aux mosUs-de-piété.

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de ce qu’ils ont coûté. — L’administration des monts est trop dispendieuse, elle coûte annuellement plus de 200,000 florins. Il y a aussi parmi les gages beaucoup de joyaux estimés trop haut et dont on n’aura jamais le prix.

Dans une autre note anonyme *, les mêmes accusations sont reproduites ; quelques autres y sont même ajoutées. Selon celte note, Cobergher nomme les employés à condition qu’ils versent entre ses mains une certaine somme, ou bien il augmente leurs gages sous la même condition. — Convaincu d’avoir pris de l’argent dans la caisse générale des monts (aucuns publient (pie la somme excède six cents mille florins ), il a faict le désespéré et simulé d’estre fol, quand aucuns députez desdietz monts luy ont représenté ne vouloir plus servir s’il n’y remedioit. — Les employés des monts dépendent tous de W. Cobergher qui les nomme et les destitue, et les Protecteurs des monts n’en connaissent la situation que par lui ; c’est ce qui explique les ténèbres qui enveloppent son administration. — Le rabais que Cobergher a introduit quant à l’intérêt perçu dans les monts de Bruxelles, Malines et Anvers, vient clandestinement à la charge de la pluralité. — Cobergher, par faveur ou moyennant gratification, devance l’époque du paiement des intérêts ou ajourne la vente des gages . — Cette note finit par le passage suivant : Desia les amis dudict Cobergher et les supposts desdicts monts mesmes les tiennent ruynez et tellement embrouillez que personne des leurs n’oseroit s'immiscuer es sa mayson mortuaire, son treppas a dvenant... on ne pourra oneques scavoir au vray toutes

' Cette note se trouve aussi , de même que la suivante , aux Archive i de l’archevdchi , à Matinee.

ADMINISTRATION

les defrauilations et monopoles lesquels il tient obcuixgs.

Une troisième note, prenant les proportions et l’allure d’un pamphlet contre W. Cobcrgher , fut adressée encore aux Protecteurs des monts par certain personnage zeleux. Elle porte la date du 31 décembre 1651 et l’épigraphe: Vix Ixmo finiuntur exitu quae malo sunt inchoata principio.

W. Cobergher y est accusé encore d’avoir par obreption et subreption levé les deniers de tout le monde pour enrichir soy mesmc ; d’avoir abusant du filtre et pretext de piété , emploie ces deniers à l’achapt des actions et partaiges au regard des Moeres en Flandre ; d’avoir abusé du signal de la sainde passion de Dieu aux entrées des monts où sont fort richement entretenuz et regalez ses créatures et cooperateurs qui coustent plus aux pauvres que ne font les plus dignes conseillers de Sa Majesté. — Cobergher a pris à la caisse des monts 600,000 florins ( ainsy que aucuns des supposts desdicts monts mesmes le disent ) ou tout au moins 500,000 florins ( ainsg que luy mesme et ses parents et amis confessent ). — Dans toute administration , si petite que soit son importance , il y a un contrôle ; Cobergher a l’administration et la disposition d’une machine de plusieurs millions, sam contradiction et inspedion ou dépendence d’aucun. — A Bruxelles, le surintendant-général avec son agent Preudhomme et le surintendant particulier ont coûté par an, en gages, vacations et émoluments, environ 15,000 florins, sans compter les avantages d’une demeure gratuite et de la franchise des impôts. — A Anvers, le surintendant particulier reçoit 4,000 florins de gages; à Gand, Bruges, Lille, Mons, Valenciennes et Tournai , 5,000 florins: les surintendants de tous les monts réunis

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coûtent 51,000 florins par an. — Avant de quitter l’administration des monts , Wenceslas Cobergher a fait donner à son fils Charles un gage annuel de 6,000 florins , avec promesse de sa succession dans les fonctions de surintendant-général. — W. Cobergher comptait 5 °; 0 pour la vente des objets non dégagés après un an et six semaines, ce qui fait monter, pour ces objets, l’intérêt à 20 autant que demandaient les lombards: de plus, l’excédant du prix de vente que les propriétaires des gages vendus ne réclamaient point , en tout ou en partie at esté absorbé et englouty. — L’auteur de cette espèce de pamphlet finit par avertir ceux a qui appartient de pour venir et mectre remede a ceste practicque pernicieuse, scandaleuse et dommageable , qu’il est temps de prendre des mesures auparavant que les jrrincipaux autheurs de ces fraudes, lesquels napprehendent que trop leur instante rugne, ne facent banqueroute.

Ces accusations ont un caractère bien grave comme on le voit : elles seraient de nature à compromettre singulièrement la réputation de Wenceslas Cobergher, si l’on pouvait les croire fondées et si l’on n’était presque certain qu’elles ont été portées par des gens d’un zèle quelque peu intéressé. En effet , toutes ces notes se terminent par la proposition de la création d’une fonction de visitateur ou controlleur-gcnéral et il est permis de supposer que l’auteur ou les auteurs de ces actes d’accusation contre Cobergher se croyaient destinés à remplir celte nouvelle fonction. Nous voyons en effet qu’un chevalier, Guillaume De Bie , greffier des finances, qui venait de faire un voyage en Allemagne pour réformer, dit-il , la chambre des comptes du duc de Neubourg , se présenta pour remédier aux maux

ADMINISTRATION

qui accablaient les monts , par un système de reformation et dotation entièrement secret *. Le chancelier de Brabant le fit venir, causa avec lui et lui demanda l'ouverture de son secret en lui insinuant l’intention de le charger du contrôle général de l’administration des monts. De Bie ne consentit à communiquer son système qu’aux conditions suivantes : — On lui conférera la place de président de la chambre des comptes du Brabant ( afjîn qu’au monde, ne semble qu'il soyt si bas percé que d’estre réduict à quelque deserviture desdicts monts ), et le contrôle des monts rentrera dans ses attributions. — Il remplira cette fonction de contrôleur sans gages , mais recevra par jour de vacation en ville trois patacons , et six patacons par vacation dans une ville autre que Bruxelles. — On lui donnera un octroi pour être seul autorisé a faire l’ érection d’un trésor duquel il sera administrateur général, avec droit exclusif de nommer, salarier convenablement et suspendre tous ses employés. — On lui donnera sur ce trésor à lui et à ses hoirs une gratification annuelle; on lui achaptera sa propre maison au Sablon, pour servir de demeure à lui, aux siens et à ses successeurs en charge. — Il aura la faculté de se démettre de sa fonction quand et en faveur de qui il lui plaira *.

1 Voyez une pièce reposant aux mêmes Archives de l’archevêché, à Malines, et qui porte pour litre : Instruction ultérieure pour l’advancement de Ve xpedient proposé par N. N. au regard de la reformation et dotation des monts-de-piété.

1 Au bas de cette Instruction ii y a une promesse, écrite le 1 8 juin 1631 par le même De Bie, et certifiée conforme par Ch. Cobergher, par laquelle De Bie s'engage, en cas de réussite dans sa demande, à verser mille patacons entre les mains du Père recteur du couvent des Minimes, à Bruxelles, et mille autres patacons entre celles de M m * la baronne de Saventhem.

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