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de WENCESUS COBERGHER. 12«
Voilà un échantillon des sentiments désintéressés de ces hommes de bien qui se présentaient pour réformer l’œuvre de W. Cobergher ! Ce n’est donc pas à ces seules sources qu’il faut puiser la connaissance rigoureuse de la situation des monts-de-piété , quand W. Cobergher abandonna les rênes de cette administration. Recourons à des documents plus concluants.
D’abord, dans le compte général des monts-de-piété depuis leur origine jusqu a la fin de l’année 1651 1 2 , nous voyons que le capital primitif de 4,871 ,410 florins était à la fin de 1631 monté à 6,934,002 florins. Sur cette somme, 704,847 florins avaient été levés, en son nom particulier, par un agent général , nommé Albert Preudhomme. De son côté , Cobergher y figure comme devant encore à l’administration des monts une somme de 341,772 florins s .
L’avance de 341.772 florins à W. Cobergher est donc officiellement constatée. Quant aux 704,847 florins levés, à différentes époques et à l’insu de la haute direction des monts, par ce Preudhomme, qu’on accusait detre le compère de W. Cobergher, il faut croire qu’ils furent consacrés à payer tous les six mois l’intérêt des rentes constituées sur les monts. Cette supposition , peu honorable pour le
1 Archive! de l’archevêché, à Malinet, n° 15.
2 Noch, ten latte va* Wentel Cobergher over penningen by hem ontfangen ende genooten too op rekeninge van tyn indemnilcyt ait andertinlt, nel interest. D’après le compte général de 1633, Cobergher ne devait plus que 339,017 (1.; d'après celui de 1634, il ne devait plus que 11. 304,336, parce 60,000 fl. avaient été récemment payés comme à compte (Onlancx in mindertnghe betaelt. — Archives de i'arcbevéché , à Matines)
ADMINISTRATION
caractère et le talent administratif de W. Cobergher, est '
positivement confirmée par la plupart des notes et mé- ,
moires adressés, de 1645 à 1650, aux Protecteurs des monts, où l’on trouve l’aveu que voici : Les monts sont esté obligez de lever passé tant des années des nouveaux deniers dedemy an à autre, etc. I
On conçoit qu’une telle complication de comptes ouverts »
dût singulièrement s’opposer à l’éclaircissement de la situation financière des monts-de-piété. Aussi la liquidation ;
de la mortuaire de W. Cobergher dura-t-elle longtemps *. ,
Les travaux ^de celte liquidation avaient été poussés par un conseiller du mont de Bruxelles, nommé Giusfredo Piyz et par Ch. Cobergher au nom des héritiers s . j
1 Tous les détails de cette liquidation sont tirés d’un dossier fort curieux portant la suscription : À liquider entre let monts et le* heritier » de Cobergher, et reposant aux Archives de l’archevêché, à Malinos.
2 Les enfants issus du mariage de Wb.ncesi.as Cobergher, avec une dame Franco, sont au nombre de huit :
Dame Catherine Cobergher, mariée au sieur Guillaume de Wezcren ;
Dame Madeleine Cobbhgiibr, mariée au baron de Troibreze;
Charles Cobergher, successeur de son père dans la surintendance générale des monts-de-piété ;
Dame Cécile Cobergher , épouse du sieur André de Bruyncs, mayeur de la ville de Mons ;
Augustin Cobergher , employé plus lard à l’administration des montsde-piété ;
Jacques Cobergher , d’abord capitaine au service de Philippe IV, puis chartreux. (A l’occasion de la célébration de sa première messe, le jésuite Wallius lui adressa une élégie.)
Dame Marie-Thérèse Cobergher , femme du sieur Gérard Antoine de
Ryckel; ,
Demoiselle Marie-Êmèrencr Cobergher, béguine au GrandBéguinage, à ,
Malines. ,
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DE WENCESLAS COBERGHER. 131
Voici quel était l’avoir de la mortuaire :
La petite moere constituant la seigneurie de Cobergber, estimée juridiquement, en 1641 1 fl. 63,345
La seigneurie de Groenland!, estimée-, 46,641
Plusieurs digues et pêcheries à l'entour de l’Oosl-moere et
de la West-mocre, estimées fl. 13,605
La moitié de la Waele située entre la grande et la petite
moerc, estimée 1,000
Deux maisons, rue de la Violette, à Bruxelles .... 7,100
Le prix non encore payé des terres et seigneurie de Saint- Antoine vendues à Jean de Nobelaer, seigneur de Kerck-
werve 36,000
Des rentes sur l’abbaye des Dunes, sur celle de St-Nicolasà Fumes, sur celle de Messines, des rentes sur les propriétés du duc de Bornoville, de Jacques de Castro, de Pierre Noreel, de Josse Achart, etc. Mémoire.
Enfin des meubles , peintures, médailles antiques, pierres gravées, dessins, images imprimées, etc., estimées environ. 15,000
L'ensemble de l’avoir fut estimé 180,900
Voyons le passif de la mortuaire.
Elle doit aux monts-de-piété , pour reste de ce que Cobergher {âpre: déduction de tous remboursements , rencontre de •allaire et autres parties déboursées) a plus rcceu avecq tinte-
rai en escheu jusqu’à la Saint-Jean 1640 fl. 37,831
Au baron de Troibrcze pour levée de deniers à rente, avec
intérêt 67,739
Au collège de la société de Jésus, b Lierre, une rente hypothéquée sur la seigneurie de Groenlandl ,18,000
Aux Carmes déchaussés de Douai une rente de ... 3,200
Au couvent des Brigillines , à Bruxelles , pour reste de la dot de feue sœur Ursule Cobcrghcr, une rente de .... 1,500
1 Dans une note marginale de 1646 on trouve cette observation : Ces terres sont diminuées en râleur plus île la moitié depuis l’an de la prisée, et ee a cause des guerres et dévastations survenues nu West-quartier de Flandres et parlieulierement esdietes mortes.
ADMINISTRATION
Au sieur Augustin Belson , gentilhomme anglais . . . 6,150
Au sieur Rogier de Gelilerc pour débours faits en 1641,
1642 , 1643 et 1644 aux getchotei des terres de Groenland!, avec intérêt 6.520
A Charles Cobergher pour avances faites en canse de toute
la famille jusqu’en 1645 32,445
Pour l'institution d'un anniversaire pour W. Cobergher et sa femme, pour entretien d'une vieille cousine aveugle et impotente, etc Mémoire '.
Nous nous abstenons de toutes réflexions sur ce bilan de la succession de W enceslas Cobergher ; elles se présenteront naturellement à l’esprit de nos lecteurs.
Les héritiers adressèrent, à la fin de 1645, une Remonstrance à Messeigneurs les Protecteurs des monts-de-piété de par-deçà, sur les poincts concernants le compte qu’ilz ont a liquider avec lesdietz monts pour en suyvre une finale descharge. Nous en extrayons ce qui suit.
Il est prouvé qu’on n’a jamais rien payé à W. Cobergher pour les premiers frais d’établissement des. monts , pour voyages, dépêches et autres dépenses qu’on peut estimer à environ 23,507 florins.
Il n’y a pas d écrit pour constater la promesse faite par les Archiducs Albert et Isabelle de certains gages annuels à donner à Wenceslas Cobergher; cependant celui-ci a toujours dit qu’on avait solennellement declairé et jugé raisonnable qu’il jougroit de cincq mille florins par an.
Ayant entrepris le dessèchement des moeres, Cobergher
1 il y avait encore un certain nombre de dettes au profit du sieur de Nnirmont , de Cortbemde , etc. On y trouve une somme de 200 florins prestes d Albert Cobergher par la feue compaigne du sieur rloeleur Valerius Andréas à Louvain.
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DE WEN CESLAS COBERGHER. 133
se trouva en nécessité d’argent, et prenant en considération qu’il avait fait tant d’avances pour les monts de 1615 à 1618, il s’est réciproquement servy du ct'edit des monts, du sceu de Leurs Altezes, et de temps en temps il a levé et receu desdicts monts , sans lu moindre incommodité pour eulx ; diverses parties de deniers, avecq intention de les indemner.
Ces trois points formaient la base de la liquidation. La question était de savoir comment il fallait calculer l’intérêt de ces sommes dues de part et d’autre. Cette question fit aussi l’objet d’une correspondance entre Ch. Cobergher et le sieur Nyz, et d’un Mémoire adressé par Ch. Cobergher à monseigneur Calenus, évêque choisi de Kuremonde.
Dans tous ces documents, les héritiers font valoir des considérations tirées des avantages de tout genre que leur père a procurés au pays, par la destruction des tables de prêt usuraires qu’es siècles passez les princes de ces Pays- Bas ont souvent estudiéj — le rejet par W. Cobergher des offres très-notables qui luy sont esté faicts par tierce-main de la part des Lombards pour désister de son entreprinse ; — l’abandon qu’il a fait de sa profession de peintre qui lui proufjîctoit annuellement plus que ne porte ledict salaire de 5,000 florins j — les traverses, procédures, blasmes , diffamations ( notament par un Jehan de Lillers et ses adherents) qu’il a souffert mesmes avecq péril de sa vie et notable diminution d’icelle.
Pour en finir. Ch. Cobergher écrivit à MM. les Protecteurs des monts la lettre que nous reproduisons ici.
Je soussigné, surintendant-general des monts-de-piété de par-deçà declaire par ceste que pour facilite r la vuydenge
ADSUSISTRATIOfl
du compte particulier a faire entre moy et mes freres et sœurs comme coheritiers de feuz nostre pere et mere d'une part , et lesdicts monts d’autre, j’ay promis et promette par ceste irrévocablement de bénéficier lesdicts monts et de ceder au proufpcl d’iceulx (comme je fais dez maintenant ) ce que me pourra rester de bony tant de ma portion filiale es biens patrimoniaulx , que du déboursement que j’ay faict pour nostre famille, des deniers de mon sallaire en la qualité susmentionnée , le tout apres déduction de ce que je suis legittimement redevable et dont je suis prest de faire déclaration sincere et pertinente en estant requis ; en oultre.je me soubsmects a telle modération de mes gages ou salaire en ladicte qualité que Messeigneurs l’Illust. et R. archevesque de Matines et chancelier de Brabant comme Protecteurs desdicts monts trouveront bon de faire dez le Noël passé. Et à l’accomplissement du contenu de ceste j’ay obligé et oblige par ceste ma personne et biens presents et futurs avecque renonciation ci tout te chose a ce contraire. En tesmoignage de ce j’ay escrit et signé la presente a Bruxelles le 25 e dejuing 1646. Ch. Cobergheb.
Voilà donc la transaction proposée : quittance de part et d’autre; continuation du fils , Charles, dans la surintendance générale des monts-de-piété.
ÏVous n’avons pas trouvé dans le dossier, où sont puisés tous ces renseignements , d’acte constatant que cette transaction ail été acceptée et que la liquidation ait été menée à bonne fin. Il faut le croire cependant, puisque Ch. Coberger a été maintenu dans ses fonctions.
D’après tout ce qui précède, on peut apprécier convenablement l’œuvre compliquée de Wenceslas Cobergher.
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DE WENCESI.AS COBERGHER. 136
Il est incontestable que dans Yéredion et Y organisation des monts-de-piété, au milieu de difficultés de tout genre et d’oppositions de toute nature, W. Cobergher a montré un désintéressement, une activité et une fermeté dignes d’un meilleur résultat. Il n’a pas été aussi heureux dans leur administration. Etourdi par les clameurs de quelques petites rancunes et cédant peut-être à un mouvement d’amour-propre d’auteur, il a eu le premier tort de baisser trop tôt le taux de l'intérêt perçu par les monts 1 . Peutêtre même ce tort, au point de vue administratif (car ce fut un bien pour les classes nécessiteuses), n’eût-il pas été sensible, si les emprunts faits par le gouvernement n 'étaient venus épuiser le capital des monts. Mais comment concevoir que , dans une telle situation , Cobergher ait pu se résoudre à prendre encore dans la caisse de ces institutions au-delà de 300,000 florins pour ses affaires particulières , et cela à l’insu des Protecteurs des monts ? Comment concevoir qu’il n’ait pas franchement dévoilé les embarras de sa position , et qu’il ait mieux aimé sciemment induire le public en erreur, en payant les intérêts des renies, non sur le capital primitif et connu, mais avec des fonds levés secrètement par un homme de paille ) Était-ce l’effet de son caractère , affaibli par l’âge et par une lutte au-dessus de ses forces avec les nombreux adversaires d'une institution au succès de laquelle il avait voué sa vie ? Était-ce complaisance pour l’Infante Isabelle, dont la pieuse générosité lui était mieux connue qu’à tout autre ; était-ce crainte de
1 « Le trop grand zele de faire veoir au publicq le soulagement qu'au moyen desdicts monts l'on desiroit de faire aux nécessiteux, a causé une prématurité (si pas precipilance), lorsque l’on a procédé au rabaissement ouraval de l’interest. » [Déduction du present estai, etc., p. 17.)
ADMINISTRATION DE W. COBERGHKR.
jeter de l’odieux sur elle et d’entamer sa popularité en démontrant les funestes conséquences des emprunts qu’elle avait faits aux monts ? Une pensée consolante vient néanmoins arrêter les reproches et les récriminations sous notre plume. Deux personnes ont compromis l’administration des monts-de-piété : l’Infante Isabelle et Wenceslas Cobergher. Isabelle , la fille de Philippe II , mourut si pauvre que , au rapport des historiens , on ne put lui rendre les honneurs dus à son rang et qu’elle fut ensevelie obscurément ; Wenceslas Cobergher, qui avait manié des fonds considérables aux monts-de-piété , qui avait soulagé les pauvres de plusieurs millions, et qui avait créé à l’État d’immenses valeurs par le dessèchement des marais flamands , ne laissa à sa famille que de misérables débris de son nom et de sa fortune * !
1 Soo i» myti oolmoedich venoeck dat de Ueeren Protecteur! met ctmpatsieute diicretie willen t' tuien de cleyne middelen die on» resteren naer »oo groote aerbcydl ende torghe die mon pere »oo int feyt der Berghcn al» der moeren gepaiieert heeft. Lettre écrite le Î3 juillet 1645 par Ch. Cobergher au sieur Nyz, chargé de la liquidation (Archive» de l’archevéehi, à Maline»).
