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de la non-acceptation de la proposition fut que la direction des monts se vit forcée de suspendre tout paiement d’intérêts aux rentiers, événement d’autant plus fâcheux que la plupart d’entre ceux-ci étaient des personnes ou des congrégations religieuses, des veuves et des orphelins 1 .
. Cette augmentation du taux de l’intérêt, cet ajournement, puis cette cessation du paiement de l’intérêt des rentes portèrent le dernier coup aux monts-de-piété. Les théologiens effrayés crièrent de nouveau au scandale 2 ; les rentiers crièrent à la banqueroute. Ils s’émurent vivement , et l’on sait que de tout temps cette classe fut trèsremuante, très-influente sur l’opinion publique.
Cependant, l’institution des monts-de-piété, quoique de graves abus se fussent glissés dans leur administration , avaient évidemment fait un bien immense. D’abord , au point de vue politique, les monts avaient empêché la sortie du numéraire que les lombards avaient jusque-là exporté en grande quantité. Ensuite, s’ils avaient dérangé les calculs de quelques rentiers, ils avaient rendu d’incontestables services à la classe ouvrière. Jean Boucher 3 , déjà en 1 (V27 , nous raconte que, chaque année, les pauvres d’Anvers sont soulagés dans leurs nécessités de 50,000 fl., ceux de Bruxelles , de 80,000 florins. D’après la Relation officielle (Manuscrit de Bourgogne, n° 5502), le bénéfice des em-
liill 1 D’après une note officielle (.Vt'mes Archives , n’ 1), le seul mont de
Bruxelles devait payer annuellement 30,000 11. d’intérêt à des couvents d'hommes et de femmes; 1 2,000 D. à des pupilles et à des veuves, j ‘ « Concludimus ergo ex supra dictis mutuatnrios publicos Belgii et
montes pietatis non magis inter se differre quam duo individua ejusdem speciei diversis nominibus insignita.» (Résolut, thcolog. de Loto; 1652.)
5 1 .' Usure ensevelie , liv. m, chap. 15.
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SYMPTOMES DE DÉCADENCE, prunteurs était, à la fin de 1643, de 3,000,000 de florins, sans compter les avantages résultant de l’abolition des semaines rompues. Sanderus dit que , jusqu’en 1649, les pauvres du pays ont gagné 6.490,434 fl. qu’ils auraient dû payer en plus chez les lombards '. Cette évaluation ne paraîtra nullement exagérée quand on saura que , depuis leur fondation jusqu’à la fin de 1643, on y a déposé 13,060,664 gages, sur lesquels on a prêté 108,760,015 florins; que sur ce nombre de gages, 14,745,852 ont été retirés, correspondant à un capital de 105,492,841 florins *. Voici un autre calcul encore , comprenant six années de plus et fournissant des données sur chacune de ces institutions de prêt. Depuis leur fondation jusqu’à l’année 1649 inclusivement, les divers monts-de-piété des provinces belges ont prêté ensemble 150.403,151 florins et reçu 18,250,657 gages, comme on peut le voir dans le tableau officiel , dressé par le surintendant-général 3 .
1 DiuerUUiuneula, etc. — Le calcul de Sanderus est confirmé par un compte offiriel pour 1649 (Archiva de l’arehevéchi à Mal inet. n° 46).
2 Ces chiffres officiels sont tirés de la Relation, etc., par Ch. Coubïgbe* (Manuscrit de Bourgogne, n" 3302).
3 Brochure Déduction du prêtent ettat, etc., p. 8.
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