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INTRODUCTION

el dépouillés à leur profit j. De leur côté, les Juifs, devenus insolents parce qu’ils se sentaient nécessaires, s’imposaient à un pays et neutralisaient par leur influence la foudre de l’Eglise. Lorsque te zèle religieux a assez de force pour commander leur expulsion, rarement une ou deux années s'écoulent sans que le prince ou le baron ne les ait rappelés dans ses Etats 3 . Innocent III lui-même, en condamnant les Juifs usuriers (contra quos, propter timorem potentiim qui eosdem tuentur, nullus accusator apparet ) et en ordonnant aux chrétiens de cesser toute relation avec eux, crut devoir engager les souverains à ne pas en vouloir, pour ce motif aux chrétiens

A dater du xm* siècle, l’usure prit un caractère effrayant, ce qu'il faut attribuer d’abord à l'affranchissement des communes, au développement du commerce et de l'industrie, ensuite et surtout à l’absence de crédit public et à la rareté du numéraire 4 .

Désormais des chrétiens vinrent partager avec les Juifs les bénéfices des prêts usuraires s . Néanmoins, les Juifs continuèrent longtemps à séjourner parmi nous 6 -, mais en moindre nombre

1 Mathieu Paris cite un grand nombre d'exemples où la cupidité des princes d'Angleterre leur fit successivement proscrire et rappeler les Juifs. — En France, Philippe-Auguste et Philippe le Bel ne se piquèrent pas non plus de délicatesse à leur égard. — Voyez Bail, État des Juifs en Espagne, en Italie et en France jusqu'au xvi' siècle; — Bebgkot, les Juifs d’Occidcnt ; — Ko es ex, Geschiedenis der Joden in KederlanU,

1 Capefigbb, les Juifs au moyen- âge, préface.

3 Bofhmer , Corpus juris canonici, toni. ti, p. 776,

4 P’aprcs Depping (les Juifs dans le nitnjen-itge, p. 174), l'intérêt ordinaire de l’argent était, au xm" siècle, de 40 — M. »e Smet (Hisl.

de la Belg.) le fixe de 20 à 30 — Ne pourrait-on pas assigner comme

une cause accessoire de l’extension de l’usure au xm* siècle, la fondation de quelques universités?

5 Saint Bernard, après avoir parlé des exactions des Juifs, ajoute : Ubi desunt prj us judaizare dolemus chrislianos fimeratores (Epist. p. 550).

* Dans toutes les chartes des durs du Brabant, jusqu’au milieu du xiv*

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