VERS LE MILIEU DU XVIII' SIÈCLE

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le» employés étaient et trop nombreux et trop bien payés : ils coûtaient en moyenne, chaque année, environ 40,000 florins ’. On avait, il est vrai , pris quelques dispositions contre les infidélités de ces employés, en soumettant les principaux d’entre eux à un cautionnement. Les surintendants des monts de Bruxelles, de Gand, d’Anvers, de Mons, de Tournai et de Namur étaient tenus de fournir un cautionnement de 20,000 florins ; ceux de Bruges, de Courtrai et d’Ypres un cautionnement de 12,000 ; celui de Matines de 8,000 florins. Les premiers commis , d’après l’importance des opérations de chaque mont , devaient procurer une garantie de 6,000, 5,000 ou 4,000 florins; les joailliers et priseurs une de 4,000 ou 3,000 florins a . Malheureusement ces charges étaient devenues vénales : on ne choisissait pas les plus dignes, les plus capables, mais ceux qui, pour prix de l’emploi à obtenir, faisaient au mont l'offre de la plus forte avance. On ne parvenait à aucune des fonctions dans l'administration des monts-de-piété sans s’engager à leur faire des avances de fonds, appelées donatif » 3 , destinées à grossir le capital circulant de ces institutions qui en payaient du reste l’intérêt ordinaire

1 Même Mémoire.

2 Farde du carton n° 1760 [Mimes Archives).

3 Certain J. -B. Coppictcrs , ayant obtenu la place de conseiller asses, seur au mont de Gand, s'engage, le 1 3 avril 1700 , à Taire une avance de 6,000 D. — Maximilien de Meulenaere, nommé en la même qualité i Courtrai , s'engage, le 29 janvier 1703, é avancer 3,000 fl. — La même place étant devenue vacante à Anvers en 1699, François de la Flic promet d'avancer 9,000 d. et Louis de Coninck 3,000 livres (Archives du Conseil Privi) . — Cette place de conseiller assesseur n’était pas rétribuée et ne rapportait qu'un petit casuel ; quels sacrifices ne faisait-on donc pas pour parvenir à un emploi bien payé 1

SITUATION DES MONTS

de 5 °/ 0 . Les hauts emplois mêmes étaient un objet de spéculation de la part de la Jointe suprême qui marchandait les candidatures *, et de la part des fonctionnaires les plus élevés qui, après avoir rempli quelque temps une fonction, la revendaient eux-mêmes au plus offrant. Quatre surintendants-généraux de suite, Lecomte, Pierre Van Santen, J. -B. De Waha et Rousseau , donnèrent cet exemple de cupidité en cédant leur office sous forme de démission simulée qui fut toujours envisagée comme un vrai moyen de revendre plus chèrement les offices et emplois qu’on les a achetés ou obtenus *. Encore si cette vénalité des charges n’avait eu lieu qu’au profit des monts-de-piété; malheureusement il n’est pas permis de fermer les yeux sur l’abus grave de la corruption administrative en celte matière. On sait, à ne point douter, dit l’auteur du Mémoire de 1751, qu actuellement il n'est point d’emploi qui se confère, sans que les pourvus doivent lâcher des espèces. Avons-nous besoin de ce témoignage d’un contemporain indiscret , en présence du ledit du 12 janvier 174G ordonnant aux employés des monts-de-piété, à leur entrée en fonction, de prêter le serment de n’avoir donné ni promis, par euxmêmes ou par tierce-personne , quelque reconnaissance , sauf la somme qu’ils auront paiée au profit des monts 5 ?

1 De Waha, surintendant-général, ne fui nommé qu'à condition de faire aux monts une avance de 600 ducats. Rousseau, son successeur, en offrit d'abord 200, puis 400 ; il ne put obtenir sa nomination que moyennant undonalif de ,500 ducats [Consultation du Conseil Privé, du 2 juin 1749. — Archives du Conseil Privé). — D’après cette meme consultation, Rousseau compta 16,000 florins à De Waha pour l’engager à donner sa démission.

5 Même consultation

5 Une copie de cet édit repose aux Archives du Conseil Privé.

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