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rience et de force, réprimait leurs excès avec d'autant plus de bonheur que la grande cause de l’usure, la rareté du numéraire, disparaissait insensiblement par le développement du commerce et de l'industrie. Longtemps cependant les Lombards (et c’était un des griefs qu'on articulait contre eux) exportèrent de notables quantités de numéraire, de manière à en prolonger la rareté.

Nous venons de voir comment l'administration s’est efforcée de détruire les opérations clandestines des usuriers et de quelles précautions elle a entouré l'existence des Lombards que la. nécessité faisait tolérer. Il reste à voir brièvement comment elle a su régler et diminuer successivement le taux de l’intérêt.

L’intérêt demandé primitivement par les Lombards est si exorbitant, que, sans le témoignage des historiens, on ne pourrait y croire. Beyerlinck 1 dit que cet intérêt s'éleva d'abord à 80 °/ 0 , puis descendit à 60, puis à 4°°/o- — Boxhorn * le fait monter à 60 */„. — D’après d'autres auteurs, les Lombards demandèrent d'abord 66 “y» , et ils furent successivement réduits à 55 et à 44 % 3 ; ou bien , d'après un autre écrivain *, les premiers Lombards prêtaient à 86, puis longtemps à 65 °/o. — Jean Boucher 3 donne le tableau suivant des intérêts perçus par les Lombards en Belgique :

De 1499 à 1515. . . 130 %.

1515 à 1549. . . 68 3 /jT-

1575 * 1593. . . 32 ’jj

Le taux de ces premiers intérêts perçus par les Lombards doit

1 Magnum lheatrum vila humante, 1631 , tom. v, p. 602.

'Dissertatio de trapezitis, 1640, p. 32.

1 Déduction du présent estai et disposition des affaires des monts-depiété de par-deçà, en fan 1649. p. 2.

4 Kerkelyke historié en outheden der zeven vereenigde provinciën, t. ni, p. 15.

5 L'Vusure ensevelie, 1628, liv. «I, chap. 4.