OPÉRATIONS DU BUREAU DE SURINTENDANCE
Le Bureau commença ses opérations dans des circonstances assez critiques.
Le local de la plupart des monts exigeait d’urgentes réparations L Les restaurations au mont de Gand étaient commencées le 51 juillet 1788 et continuèrent pendant toute la campagne de 1789. Le 28 juillet, on avait présenté le projet d’un nouveau mont à construire à Bruxelles , d’après le plan de l’architecte Montoyer, dans l’enclos du couvent des Brigittines. Le devis était de 151,610 florins. Le gouvernement autorisa cette construction le 5 septembre 1789. — Des travaux furent exécutés aussi, le 28 mai 1789, au mont de Bruges; le 9 juillet au mont d’Ypres: le 24 septembre à celui de Courlrai.
Les événements vinrent singulièrement aggraver la position de ces institutions. L’anéantissement du commerce , l’absence du travail, la cherté des vivres causaient une gêne générale, dont les monts furent les premiers à ressentir les effets.
1 Les dossiers de toutes ces restaurations se trouvent dans les mêmes Archives.
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L'intendant du mont de Bruges demanda, vers le milieu de 1789 l’autorisation d’accepter des gages au-dessous de la valeur d’un florin (20 sols), mais pas au-dessous de 15 sols. Le Bureau de surintendance répondit en ces termes : Le bureau ne peut dissimuler que les forts engagements qui se font dans ce moment dans tous les monts attestent une misère générale dans toutes les villes : partout le commerce et les arts sont dans un état de stagnation absolue j le négociant ne vend rien et l’ouvrier n'a pas de travail. Cette expérience se fait dans tous les monts qui sont pour ainsi dire de justes thermomètres de la fortune publique L
Le Bureau crut donc qu’il ne pouvait dévier de la règle générale pour le mont de Bruges , parce qu’il aurait fallu le faire partout. D’ailleurs, continue le Bureau, à Bruges les nécessiteux ont la ressource du mont de charité. Cela était vrai et c’est grâce à cette pieuse institution, comme à la caisse de prêts gratuits fondée par l’évéque Triest, que les villes de Bruges et de Gand durent de sentir moins vive , moins intense cette misère qui désolait nos grandes villes s .
1 Archives du Conseil Privé.
2 Malheureusement à la même époque, cette ressource leur manqua. M. Danckacrt, intendant de ce mont de charité, étant mort, on fit, le 22 juin 1 789, défense au magistrat de Bruges de procéder  la nomination do successeur, et l'on suspendit cette nomination pour dans Pinterral s'assurer s’il n’y auroil pas moicn de joindre ce mont de charité au montde-piété de cette ville. Le résultat de cette suspension fut la fermeture du mont de charité. Le 25 juin, le magistral de Bruges protesta contre la ronduile du bureau de surintendance, parce que, dit-il, le peuple dans ce moment de misère après un rude hiver et sans ouvrage, a «u besoin continuel de cette ressource Le magistrat finit par demander de pouvoir au
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Bruxelles et Anvers souffraient le plus. Là les engagements étaient innombrables, les dégagements, nuis. Le 24 août, le Bureau, après avoir inutilement essayé d’emprunter 6,000 fl. sur le mont de Mans, demanda, pour maintenir les monts de Bruxelles et d’Anvers, un subside de
12.000 fl. sur tels fonds qu’il plaira au gouvernement d’assigner. Le Conseil Royal accorda (17 septembre 1789) ce secours sur les fonds civils, à charge de restitution et en recommandant au Bureau de ne négliger aucun moyen de faire rentrer les fonds dans les divers monts-de-piété t .
Il paraît que ce secours ne fut pas accordé ou ne fut pas suffisant , puisque , immédiatement après , le Bureau demanda aux finances de l’Etat un nouveau secours de
6.000 fl. pour prévenir la fermeture du mont d’Anvers, événement qui faisait redouter les suites les plus graves. M. de Kulberg, rapporteur au Conseil Royal pour les affaires des monts, émit, le 30 octobre 1789, les considérations suivantes à l’appui de cette demande : « .Le repos public parait exiger qu’il soit procuré une avance de 6,000 florins de la recette générale au mont d’Anvers. Les engagemens y sont si forts et les dégagemens si foif'es , que la caisse de ce mont, qui a paie depuis un mois y compris le produit des dégagemens, au-delà de 50,000 fl., se trouve dans ce moment-ci au dépourvu , sans qu’elle puisse être
moins nommer un concierge pour tenir l'établissement ouvert , afin de prévenir tout prétexte de désespoir du peuple. En effet, déjà la fermentation était telle qu'elle nécessitait le départ du procureur-général de Flandres pour Bruges, quand, le 29 août, le gouvernement reconnut au magistrat de cette ville le droit de nommer aux fonctions du mont de charité. (Tout ce dossier repose aux Archives du Conseil Privé.)
1 Mêmes Archives.
