PRÉFACE XXIX

de bonnes et solides amitiés qui l’encouragèrent et le soutinrent dans sa difficile mission d’évangéliste au milieu d’une population aveuglement papiste et contre les petites intrigues de ce parti anarchique qu’on retrouve partout agissantcomme un ferment de dissolution au sein de toute société. Il pouvait compter aussi, en partie, sur l'appui moral des directeurs de l’œuvre, qui le considéraient, suivant l'expression d’un des membres du Comité de Paris comme ,la cheville ouvrière de l’œuvre d’évangélisation dans le Limousin.“ — . Ici tout nous parle de lui“ écrivait, à l’occasion de sa mort, le Conseil de l’Église, dans une lettre collective, pleine de souvenirs émus, adressée à sa famille.

Dès le début de son ministère, en 1845, Le Savoureux avait reçu de précieux témoignages d'intérêt de ses anciens professeurs; M. Gaussen se chargea de lui exprimer les vœux de ses collègues pour son ministère. , Vous nous avez laissé de bons et d'honorables souvenirs, mon cher frère; nous avons sur vous de précieuses espérances ; et il nous est doux de savoir combien vos affections vous reportent vers nous et vers notre œuvre.“ | . Cependant on était à la veille d'événements qui allaient troubler l’harmonie des esprits, sinon

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celle des sentiments et des cœurs entre les professeurs de Genève et tels de leurs anciens étudiants. ,M. Scherer nous est arrivé depuis huit jours, remarquait M. Gaussen dans la même lettre. Il fera par semaine quatre leçons d’exésèse du Nouveau Testament et quatre de l’histoire des dogmes. C’est un homme précieux, par la piété comme par la science. Il nous importait ainsi d'acquérir un jeune homme. Le Seigneur a tout conduit visiblement ici comme ailleurs."

On sait comment ces belles espérances allaient être déçues: quelques années encore M. Scherer romprait avec ses collècues et inaugurerait au milieu de nous une ère théologique nouvelle par la publication de ses lettres sur la critique et la foi.

Cette déclaration si nette et si carrée était faite pour plaire à un caractère comme celui de Le Savoureux, d'autant plus que prenant son point de départ dans l’exégèse scientifique de l'Ancien Testament elle rencontrait en lui un esprit spécialement préparé. La crise fut douloureuse : sa solution fut l’activité pratique. Esprit prime-sautier, Le Savoureux vit de bonne heure à quelles conclusions allait l’entraîner la logique de sa pensée. Trop sincère pour se rejeter dans. le parti de l'affirmation ,quand même“, il avait