INTRODUCTION

La liberté religieuse en Canada est un fait que Personne ne conteste. Chacun comprend qu’elle existe et qu’elle forme partie de notre droit public ; mais si l’on demande quelle est l'étendue de cette liberté, on voit surgir bien des sentiments. En effet, les uns soutiennent que tous les cultes Chrétiens jouissent, quant aux dogmes et à la discipline, d’une entière indépendance de l'État, qui respecte et maintient les décisions et les règlements de l’autorité établie dans chaque église ; d’autres Sourrettent le culte catholique à des restrictions plus ou moins graves, suivant l’école à laquelle ils appartiennent. Ainsi les libéraux, invoquant le droit gallican dans toute sa crudité, prétendent que les cours civiles peuvent contrôler les actes de l'autorité ecclésiastique, et soumettre à leur exa-

Il INTRODUCTION.

men la validité de ses ordonnances et de ses décisions. Une excommunication est-elle portée par l'Évêque, l’excommunié pourra se plaindre aux tribunaux de l’acte qui l’atteint et le prive de la participation aux sacrements et de la sépulture ecclésiastique. |

Dans ce système, le juge civil, protestant ou catholique, doit assumer les fonctions de protecteur des

saints canons et d Evêque extérieur, titres que prenaient les Rois Très-Chrétiens de France pour autoriser leur ingérence dans les affaires religieuses des catholiques, et il décidera si l'Évêque a bien interprété les canons et la discipline de l’Église, et sil en a fait une juste application au cas proposé ; si l'interprétation de l'Évêque ne coïncide pas

avec celle du juge, elle sera cassée et considérée comme non avenue.

On comprend que, le principe admis, le juge ne. devra pas reculer devant les conséquences ; il lui faudra donc, non-seulement ordonner la sépulture ecclésiastique, en violation de la discipline de l'Église, telle qu’interprétée par ses autorités propres, mais encore enjoindre au prêtre d’administrer les sacrements à des personnes qu’il en juge indignes, et même le forcer, escorté de gendarmes, à porter le viatique à des excommuniés, comme la chose s’est vue autrefois en France.

Mais il est un diminutif de cette école, qui rougirait et s’indignerait d’être mise sur le même pied