I. Pifiy., XVI, 8f

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vint qu'il y eût un roi qui discernât au moins la tour de la vraie cité. 11 y a bien des lois, mais qui les prend en main? Personne, parce que le pasteur qui est préposé peut ruminer, mais n'a pas les ongles fendus (*). C'est pourquoi le peuple, qui voit son guide rechercher le seul bien dont il est avide (l'argent), s'en repatt luimême a ne demande rien de plus. Cest pour avorr été mal régi que le monde est devenu criminel et non parce que sa nature est corrompue. Rome qui rendit le monde heureux avait coutume d^ avoir deux soleils, qui montraient les deux routes, celle du monde et celle de Dieu. L'un a éteint l'autre, et Vépk est jointe à la crosse, et c'est un malheur que par vive force ils aillent ensemble, parce que, quand ils sont joints, l'un ne craint pas l'autre... Aujourd'hui l'Égiise de Rome, confondant en soi les deux pouvoirs, tombe dans la lange.

— 0 Marc, répond Dante, tu raisonnes bien, et à présent je comprends pourquoi les fils de Lévi furent exclus de l'héritage. » Encore une de ces nombreuses allusions à la

funeste dot du pouvoir temporel, qui, selon Dante, a détourné la papauté de la vraie voie. Combien de fois le poète ne revient-il pas sur cette confusion des pouvoirs, à laquelle il attribue tous les maux dont l'Italie est affligée I Parfois les termes sont d^une vivacité extrême, telle que je n'ose pas même les lire, de crainte de blesser des esprits moins habitués que Dante à séparer le sacerdoce de la personne indigne qui en peut être revêtue. Rien ne dépasse en véhémente éloquence l'apostrophe terrible de saint Pierre contre

I. Jéhovah {Leviticus^ xi) ordonna aux Hébreux de manger exclusivement des animaux ruminants et aux ongles fendus. Le moyen -âge, donnant un sens allégorique à tons les mots de la Bible, voit dans ces animaux Is noarritnre morale de l'homme, qui doit être de science (ruminante), et d'activité (les ongles fendus). Or le pape ne peut avoir cette seconde qualité, que Dieu a réservée ponr César.

ceux qui ont usurpé son siège, et qui se sont faits hommes de foction, au Ueu de rester dépositaires et gardiens de la

foi chrétienne (').

Est-ce à dire que Dante soit réformateur dans le sens de Luther, qui semble lui avoir emprunté ses plus violentes diatribes contre la papauté ? Non » certes^ et il &ut réfuter sur ce point les théories défendues avec tant de savoir et si peu de discernement par M. Rossetti et M. Aroux : il n'y eut jamais de chrétien plus orthodoxe que Dante. Le courant qui précède la réforme du xvic siècle fut double : les uns attaquaient le dogme, ce sont les Albigeois, les Patérins, les adhérents du frère Dulcin, les philosophes sceptiques : Dante les met tous en enfer, bien qu'il rencontre parmi eux ses meilleurs amis, et des hommes que, à d'autres égards, il considère comme des modèles. Les autres s'en prenaient aux mœurs du clergé et réclamaient une réforme générale, analogue aux réformes partielles que saint François et saint Dominique avaient faites dans la vie monacale. C'est de ceux-là qu'est Dante ; comme le saint athlète (saint Dominique), il frappe sur les broussailles hérétiques^ mais comme saint François, i»eux et doux émule de saint Domî* nique, il prêche le mariage avec la pauvreté. Personne ne distingua avec plus de soin la dignité sacrée et le dignitaire corrompu. Ce Boniface VIII, qui est de sa part l'objet de tant d'invectives impitoyables, dont la place est déjà marquée presque au fond de l'enfer, ce Boni&ce VIII devient pour lui le Christ lui-même, de nouveau fiitri et flagellé, quand la main brutale de Guillaume de Nogaret vient s'appesantir sur le vicaire de Dieu. Nicolas III, qu'il ren-