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contre dans le même fossé des MalebolgCt a beau lui inspirer le mépris le plus profond, le respect des clefs suprêmes et du manieau papal arrête l'insulte sur ses lèvres. Plût à Dieu» tel est son refrain constant, que les papes distinguassent les

limites qui séparent leur sphère d'activité de celle des princes ! Le monde jouirait de la paix que Dieu lui avait réservée.

Là, en effet, est la source de tout le mal, aux yeux de Dante. L'homme est destiné à jouir du bonheur dès ici-bas;

ne pouvant y arriver seul, Dieu a voulu qu'il vécût dans l'État : l'État est donc d'institution divine, et il forme la base et en même temps le cadre de la communauté religieuse. C'est dans ces limites que peut et que doit s'exercer simultanément la vie active et la vie contemplative selon les règles et les lois que Dante a mission de rappeler au monde, parce qu'elles sont oblitérées, selon les lois et les règles, dis-je, qui ont été données par les philosophes et les législateurs antiques d'un côté, par la révélation et les Pères de l'autre. L'une et l'autre enfin de ces deux conditions de la vie humaine, l'activité et la contemplation, sont accomplies par deux guides et deux gardiens divins, l'Empereur et le Pape. Mais pourquoi, hélas 1 s'arrogent-iis sans cesse des droits qui ne leur reviennent pas ? Pourquoi l'Empereur se mèle-t-il de questions religieuses? Pourquoi le Pape empiète-t-il sur le domaine temporel ? Pourquoi les héritiers d'Auguste oublient-ils leur devoir et restent-ils audelà des Alpes? Pourquoi les successeurs de saint Pierre quittent-ils la ville sainte pour aller s'établir loin du siège prédestiné del'Ëgtise?

En voyant les manifestations de tendresse que le seul nom de la patrie commune provoque chez Sordello et

Virgile , le poète se demande pourquoi le patriotisme est mort dans l'Italie contemporaine, et il s'écrie Q) :

« Ah ! pauvre Italie, séjour de douleurs, navire sans pilote dans une grande tempête, non plus maîtresse du monde, mais bouge infâme! Au seul doux nom de la patrie, voilà une âme généreuse qui s'empresse d'accueillir un concitoyen ; et, au temps où nous vivons, tes habitants sont toujours en guerre; ceux qu'enferment un même mur et un même fossé se dévorent mutuellement. Cherche, malheureuse, sur les rivages que baignent tes mers, puis regarde en ton sein ; vois s'il y a un coin de terre italienne qui jouisse de la paix... »

Si je lisais la suite, on verrait un exemple de plus de l'art unique avec lequel Dante passe de la tristesse à Tindignation, de l'indignation à l'ironie, du pathétique au comique, et comment il sait, dans une seule harangue, fondre les contrastes les plus accusés.

Voilà donc le but sublime que poursuit le poète-ap6tre :

rétablir l'harmonie troublée de la vie humaine, rappeler aux princes leurs devoirs, aux peuples leurs droits, à l'Empereur la portée de sa mission, au Pape les limites de son activité. Voilà la grande utopie du moyen-àge qu'il voudrait réaliser l'utopie de l'unité. Chose étrange, c'est au moment où le rêve du mojen-âge s'évanouit, où disparait ce mirage