VIL MACHIAVEL ET SON IDÉE

Quand même les comédies de Machiavel n'auraient pas

une haute valeur littéraire, quand même elles ne peindraient pas au vif les mœurs du xvi® siècle, il faudrait encore les étudier et étudier avec soin puisqu'elles viennent d'un pareil homme. Elles éclairent singulièrement certains côtés obscurs de son caractère et expliquent des contradictions apparentes de son esprit. En revanche, il est certain aussi que son esprit et son caractère, tels qu'ils ressortent de sa vie et de ses autres écrits, forment le meilleur commentaire de son théâtre. Il est donc naturel de se demander si l'on retrouve dans ces comédies l'homme d'État et la pensée politique dont chacun de nous s'est fait une idée plus ou moins juste ; et comme Machiavel n'eut guère^ toute sa vie durant, d'autres préoccupations que

celles de la vie publique, il n'est pas étonnant qu'il les ait portées jusque dans ses divertissements littéraires. Ce qui est difficile et délicat à déterminer c'est la nature même de cet homme d'État et l'essence de cette pensée politique que nous croyons retrouver dans le théâtre comique du secrétaire de Florence ; car sur nul acteur de l'histoire les avis sont plus partagés.

Est-ce l'homme diabolique de la tradition, le plastron du cardinal Polo et de Frédéric II, Tami du tyran et l'ennemi du genre humain? Est-ce, comme on Ta soutenu (•), un pessimiste habile qui, voyant l'Italie perdue si elle ne fait un violent effort pour se relever, pousse à la roue et veut qu'on tende l'arc jusqu'à le briser, parce que l'eiccès de l'oppression peut seul produire la réaction et la révolte si nécessaires à la patrie? L'auteur du Prince n'était-il qu'un satirique spirituel qui se proposait de flétrir la violence et le despotisme en en montrant les traits hideux dans une peinture criante, chargée, mats trop fidèle encore (») ? Ou bien, fut-il simplement le froid et savant anatomiste qui, le scalpel à la main, dissèque le cadavre et l'explique à ses élèves sans songer aux passions ou aux idées qui tout à l'heure encore ont remué ce cœur inerte désormais î Fut-il le botaniste indifférent dont parlait déjà Bemardo di Giunta, qui « ayant toutes les herbes à décrire, décrit « aussi les herbes vénéneuses ())? » Faut-il voir en lui,