Prince, ch. IX

2. Voyez ses lettres du i8 mai i $ i ) et du lo juin i $1 5f où il s'offre ou fait offîrir ses services aux Médicis. Voyez aussi le prologue de la MMdragon^ du V et VII.

« Si ce sujet, dit-il dans son prologue à cette pièce assez leste, n'était pas digne, à cause de sa légèreté, d'un homme qui veut paraître sage et grave, excusez-le en songeant qu'il s'ingénie par ces vaines pensées à rendre sa triste vie plus tolérable; car il ne peut plus ailleurs tourner ses regards , puisqu'on lui a enlevé le moyen de montrer par d'autres entreprises d'autres capacités : aucune récompense ne vient trouver ses fatigues. »

Sa vie en efTet, pendant ces sombres jours de loisirs forcés était partagée entre la poésie et la politique, entre Tamour et l'étude, entre les distractions et la méditation.

« Celui qui verrait nos lettres et le ton différent qui y règne, écrit-il à Vettori, s'étonnerait fort; car tantôt nous lui paraîtrions des hommes graves qui ont l'esprit tourné vers les grandes choses, tantôt des êtres légers et ne songeant qu'à des futilités. Je ne puis qu'approuver cela; car nous imitons en cela la nature qui change * sans cesse de ton et celui qui l'imite ne mérite point de blâme. »

Tout le monde connaît l'admirable lettre de la Villa Q) où il raconte sa façon de passer le temps à la campagne rôdant dans la forêt à surveiller la coupe des arbres ou à

prendre des grives, jouant et se disputant avec les charretiers dans l'auberge voisine , puis le soir venu , se dépouillant de ses vêtements vulgaires, et se couvrant de ses habits de gala pour entrer dans le sanctuaire de sa bibliothèque où, pendant le silence de la nuit, il s'entretient familièrement avec les grands hommes de l'antiquité. C'est alors qu'il « échappe à tout ennui, xju'il oublie tous chagrins, qu'il ne craint plus la pauvreté, et que la mort ne saurait Pépouvanter. » Ces ennuis, chagrins, pauvreté, ne lui furent point épargnés; mais leurs assauts furent