Voy. ibid

mettre pour qu'ils m'aiment respectueusement ou qu'ils me craignent) puisque la guerre finie, ils ne me rencontrent plus jamais? De quoi puis- je leur faire honte à ceux qui sont nés et élevés dans la honte?... Par quel Dieu ou par quels saints dois-je les faire jurer? par ceux qu'ils adorent ou par ceux qu'ils blasphèment? je n'en connais aucun qu'ils vénèrent, mais je sais trop bien qu'ils les blasphèment tous! comment puis-je croire qu'ils tiennent parole à ceux qu'ils méprisent à tout instant? comment ceux qui méprisent Dieu peuvent-ils respecter les hommes?

« Quelle serait donc la forme qu'on pourrait donner à pareille matière? Et si vous me soutenez que les Suisses et les Espagnols sont de bons soldats, je vous confesserai que ces peuples sont de

beaucoup meilleurs que les Italiens les Italiens sont la honte

de rhumanité {il vituperio del monda); et la faute n'en est point aux peuples mais à leurs princes qui en ont été châtiés et qui ont porté les justes peines de leur ignorance en perdant ignominieusement et sans donner aucun exemple de vertu, leurs Ëtats Ne

croyez pas que jamais l'estime revienne aux armes italiennes si ce n'est par la voie que je vous ai montrée et au moyen de ceux qui ont en Italie des États encore grossiers (*); car cette forme peut s'imprimer aux hommes simples, rudes et indigènes, non aux hommes rusés, de mauvaises mœurs et étrangers. On ne trouvera jamais de bon sculpteur qui croie pouvoir faire une belle statue d'un bloc de marbre mal dégrossi, mais il la fera bien d'un bloc informe encore.

« Nos princes, avant d'avoir éprouvé les coups des armes ultramontaines, croyaient qu'il suffisait à no prince de savoir dans ses écrits méditer une réponse adroite, écrire une belle lettre, montrer dans la conversation et les discours de la finesse et de la promptitude, de savoir tramer une fraude, s'orner de pierres précieuses et d'or, de dorures et de manger avec plus de luxe que les autres, d'entretenir autour d'eux toutes sortes de débauches,

I. Et non de grands États^ comme on a traduit : siati grossi.

d'être rapaces et hautains avec leurs sujets, de pourrir dans l'oisiveté, de donner à la faveur les grades militaires, de mépriser quiconque leur indiquait le bon chemin, de vouloir que leurs réponses lussent des oracles, et les malheureux ne s'apercevaient pas qu'ils se préparaient à être la proie du premier qui les attaquerait. De la hçon naquirent en 1494 les grandes paniques, les déroutes subites, et les défaites miraculeuses ; de la façon les trois États les plus puissants qui fussent en Italie ont été plusieurs fois ravagés et dévastés. Ce qui est pis c'est que ceux qui nous restent sont dans les mêmes errements, vivent dans le même désordre, et ne réfléchissent pas que ceux d'entre les anciens qui voulaient conserver leurs États, faisaient faire toutes les choses que j'ai dites; qu'ils s'étudiaient à accoutumer leur corps aux privations, et leur Anse au mépris du danger. De là vint que César, Alexandre et tous ces hommes et princes supérieurs étaient les premiers parmi les combattants, marchaient à pied, portaient les armes, et s'ils devaient perdre l'Ëtat voulaient en même temps perdre la vie, de façon qu'ils vécussent et mourussent noblement. Et s'il faut condamner chez eux ou chez certains d'entre eux une ambition démesurée, au moins on ne pourra condamner chez eux une mollesse quelconque ou n'importe quoi qui rende les hommes faibles et efféminés. Si nos princes lisaient et croyaient cela, il serait impossible qu'ils ne changeassent pas de vie et que leurs pays ne changeassent de fortune • (').

Et ne dirait-on pas qu'il a prévu la conduite du petit royaume piémontais quand il s'écrie ; m Je vous affirme que quiconque de ceux qui ont aujourd'hui des États en Italie entrera le premier dans cette voie-là^ sera le premier maître de la Péninsule, » et quand il compare ce futur réformateur militaire à Philippe de Macédoine qui « pendant que le reste de la Grèce était dans l'oisiveté et s'amusait à voir