I. Ibid. ad finem

blicaîn; il est trop nourri des anciens pour que la république ne soit pas son idéal, mais il est trop pratique pour

ne pas oublier ses théories et ses préférences personnelles, dès qu'il s'agit de la réalité; mieux que personne il sait que la politique ne consiste pas à bâtir des systèmes de logique sur des principes immuables, mais à se servir des matériaux qu'on a sous la main, à les adapter au but immédiat qu'on poursuit, au sol plus ou moins solide sur lequel on est obligé de construire. Il voit donc très-bien, lui, ardent républicain, <c qu'il est aussi impossible de rendre libre un peuple qui veut être esclave que d'asservir un pays qui veut rester libre » (') et étant donné le peuple italien du xvr siècle, il considère la république comme une chimère et ne voit de salut que dans la main ferme d'un despote éclairé et patriote. La corruption est trop grande pour que l'Italie puisse par elle-même conquérir, pratiquer et conserver la liberté : il lui faut un sauveur qui fonde un nouvel ordre de choses. Ajoutez qu'en ce moment même les autres pays en donnaient l'exemple à l'Italie et qu'il se faisait en Europe une révolution qui échappait à la masse, mais qui n'échappait pas aux yeux clairvoyants de Machiavel. Cette grande et, je crois, bienfaisante révolution qui au xv^ siècle unit et centralisa la France, l'Espagne, l'Angleterre, Machiavel la désirait pour l'Italie pour laquelle elle devenait dès lors, — l'événement ne l'a que trop prouvé, — une absolue nécessité. M. Guizot lui-même est convenu, à une époque où il fut moins hostile à la cause italienne : (c que l'Italie aurait alors eu besoin comme le reste de l'Europe de passer par une centralisation despo-