I. Voy. Diicorsi

340 POÉSIB DRAMATIQUB.

tique qui en eût fait un peuple et Peût rendu indépendant de l'étranger. » Les sièclessuivants ont douloureusement donné raison à Machiavel en consacrant l'impuissance et le déchirement de Pitalie, ouverte, comme l'Allemagne qui avait suivi la même voie à toutes les invasions, à toutes les spoliations. Alors, seul d'entre tous les Italiens, il comprit cette grande nécessité, et comme l'Italie n'avait point de prince héréditaire et légitime, il désirait pour elle un usurpateur. Son prince nouveau, comme il Pappelle, n^est donc point un prince normal et régulier qui doive exercer toujours et partout son pouvok de façon despotique, non, c'est un tyran dans le sens grec du mot» un réformateur au moyen de la dictature, et dont il voudrait voir, — sans trop de confiance cependant, car il était trop clairvoyant pour se payer de chimèrçs, — dont il désirait voir expirer les pouvoirs quand il aurait atteint son but.

Or, quel genre d'hommes lui fallait-il pour arriver à ce bat ? La réponse n'est pas ' douteuse : c'était un homme d'énergie {virtù) qu'il demandait, pas autre chose. Ce sont d'ailleurs les seuls qu'il admire ; avec son mépris de l'humanité, mépris si justifié chez un Italien du xvi« siède, il n'en pouvait être autrement; la force seule pouvait lui inspirer respect et admiration : de là son enthousiasme pour Moïse, pour Thésée, pour Cyrus, sa tolérance pour les vices et les crimes de César Borgia (0* Car le moment est

1. n ne va cependant pas, comme on l'a dit, jusqu'à proposer César Borgia comme modèle du prince nouveau; il en admire les grandes qualités et rénergie sans doute, mais il ne le donne en exemple qu'à ceux « qui veulent conquérir un royaume par la fortune et les armes d'autrui, » nullement au rédempteur, — > c'est son mot, — dont l'Italie a besoin pour être sauvée.

urgent, et on n'a point le temps d'être difficile dans le choix : ce n^est pas de vertus ni de bonté qu'il est besoin, c'est de force et de courage. Pourquoi Soderini nVt*il

rien su faire, si ce n'est parce qu'il « ne savait pas que le temps ne se laisse pas attendre, que la bonté n'obtient rien, que la fortune change et qu'il n'y a pas* de cadeaux qui puissent concilier la méchanceté P » (>) Pourquoi msistet-il tant auprès de Laurent, si ce n'est parce que « le moment présent {termine) où l'Italie est plus asservie que les Hébreux, plus subjuguée que les Perses, plus déchirée que les Athéniens, sans chef, sans ordre^ battue, dépouillée, déchirée (placera) ^ courue et accablée de ruines de toutes sortes, » exige un prompt remède P La gangrène va gagner le corps, il est temps, plus que temps de faire l'opération; une lente guérison étant impossible, il faut .couper l'ulcè» sous peine de périr irrémédiablement (*)•

« Ne laissons donc point échapper l'occasion présente, s'écriet-il encore, dans sa célèbre péroraison du Prince ; que l'Italie après une si longue attente voie enfin paraître son rédempteur ! Je ne puis exprimer avec quel aiqgur il serait reçu dans toutes ces pro* vinces qui ont souffert par ces invasions (///in'/om) étrangères; avec, quelle soif de vengeance, avec quelle foi obstinée, avec quelle émo« • tion, avec quelles larmes. Qoelles seraient les portes qui se fermeraient devant lui? Quels seraient les peuples qui lui refiiseraient obéissance? Quelle est Tenvie qui oserait s'opposer à lui? Quel est l'Italien qui lui dénierait son hommage?!/ n'y m a aucun à qui cette domination étrangère ne soulève le cœur (puzza)! Que votre illustre maison entreprenne donc cette tâche avec ce courage et cet espoir qu'inspirent les entreprises justes a6n que sous son enseigne