I. v. Disc, m

a. V. Prince, 36.

cette patrie soit ennoblie, et que sous ses auspices se vérifie ce mot de Pétrarque:

Virtà contra furore

Prendcrà l'arme; c fia 7 combaUcr corto;

Chl l'antico valore

Ncll' Ualici cor non é ancor morto.

Telles sont les impatiences de son patriotisme, et on

comprend jusqu'à un certain point qu'il ne s'inquiète pas davantage de la moralité de son Moise sauveur : car il le déclare en toutes lettres, même inunorai et criminel, il Taccepterait plutôt que de voir le pays marcher à sa ruine complète; hhn plus, îl déclare qu'un homme trop scrupuleux ne saurait faire l'affaire de l'Italie en ce moment de péril extrême, entourée qu'elle est de toutes parts d'ennemis déloyaux et puissants : ce n'est pas un saint Louis qui pourrait désarmer un Ferdinand d'EspagAe; ce n'est qu'un Louis XL Non pas qu'il exige le crime, comme on l'a prétendu : il révère Savonarole dont personne ne saurait suspecter le désintéressement, mais il a vu aussi que Savonarole, en n'usant que des armes de la paix et de la persuasion, n'a pu achever qu'une minime partie de la grande tâche qui incombe au fiitur libérateur. Quoi qu'en dise Macaulay, il a parfaitement conscience du mal : Tatmosphère ambiante de son siècle et de son pays n'a nullement oblitéré son sens moral : il sait que le mensonge, la trahison, l'assassinat sont des crimes ; il les flétrit : mais telle est sa passion potir sa patrie qu'il veut la voir sauvée, même au prix du crime. Il a si bien conscience de l'énormité de ces crimes, qu'il les condamne hautement lorsque la dernière nécessité ne les impose pas. Quoiqu'il s'abstienne avec soin <c d'entrer

dans le mérite moral de ces sortes de choses », il est trèssévère pour Agathoclès :

« On ne saurait dire qu'il y a de la valeur à massacrer ses concitoyens, à trahir ses amis, à être sans foi, sans pitié, sans religion : on peut, par de tels moyens acquérir du pouvoir, mais non de la gloire... On doit reconnaître (malgré ses grandes qualités de courage et d'intelligence) que sa cruauté, son inhumanité et ses nombreuses scélératesses ne permettent pas de le compter au nombre des hommes vraiment supérieurs. » Et plus loin : «c On peut dire des cruautés qu'elles sont bien employées, si toutefois il était permis d'employer le mot bien en parlant du mal, celles qui se font une seule fois par la nécessité de se mettre en sûreté, lorsqu'on n'y persiste pas , et qu'elles se convertissent au plus grand avantage possible des sujets. » (0 Non-seulement Machiavel désapprouve les cruautés qui ne sont pas absolument nécessaires, il désapprouve aussi toute illégalité qui n'est pas justifiée par l'absolue nécessité. C'est ainsi qu'il condamne hautement et bien plus que nous n'avons coutume de le faire de nos jours, l'usurpation de Jules César, parce que, selon lui, l'Italie du temps de César n'était point encore arrivée à cet état désespéré oii il eût fallu la sauver à tout prix, même au prix des lois , parce que, selon lui, Rome renfermait encore, à l'époque de Brutus et de Cassius^ des éléments honnêtes; qu'il y avait encore un reste de santé dans le corps politique, et que partant ce n'est pas à l'amputation mais à la médication qu'on eût dû recourir : César, dit-il, serait traité comme Catilina s'il n'avait pas réussi et il mériterait d'être traité