IL BUT ET EFFET

Le but de Dante» en composant la Divine Comédie, a été de prêcher à ses contemporains, de leur enseigner des

vérités qu'ils oubliaient. La Divine Comédie est, dans l'intention du poète au moins, un poème didactique. (') N'en déplaise aux professeurs d'esthétique qui ont décrété que ce genre» feux et sans raison d'être» devait être banm des littératures modernes, le premier et le plus grand poème moderne est un poème didactique : Dante veut enseigner.

Que telle soit son intention» mille passages des trois Cantiques le prouvent. Il invoque le précédent de saint Paul descendant dans l'autre monde pour se rendre digne de l'apostolat; à tout instant il prend note des circonstances afin de pouvoir les redire aux hommes. Quand, au purgatoire, il cause avec Marco Lombardo» il ne l'interroge sur Porigme du mal sur terre que pour ajouter aussitôt :

t. Voyez à ce sujet une excellente leçoQ de M. Bergmann, doyen de la Faculté des lettres de Strasbourg.

« Dis-la-moi, afin que je la voie et ta montre aux autres » (>); lorsqu'il rencontre Guido Guinicelli, le plus grand de ses prédécesseurs, il lui demande qui il est « afin de le mettre sur le papier » (^). Toutes les visions des derniers chants du Purgatoire, toutes les épreuves qu'il j subit» cette sorte d'initiation mystique et le double baptême quil y reçoit, ne sont, en définitive, autre chose qu'une consécration de son apostolat. Il est ordonné prêtre de la vérité. <c Note> lui dit Béatrice, et, telles que je les ai dites, re£s as forotis aux monts ^ pour qui vivre n'est que courir à la mort, et, lorsque tu les écriras aie soin de ne pas céler ce que tu as vu » (?).

Parfois, malgré son courage et son dévouement, il semble reculer devant cette tâche effrayante d'être le vas Dei, l'instituteur de l'humanité égarée; mais alors un mot le relève : « Là-bas, dans le monde éternellement amer, dit-il à son aïeul Cacciaguida, et sur le mont dont je quittais le beau sommet, enlevé par les yeux de ma dame, et ensuite dans le ciel^ de lumière en lumière^ j^ai appris ce qui, si je le redis, aura pour beaucoup une aigre saveur; et si je suis, au contraire, trop timide ami de la vérité, je crains de perdre la vie parmi ceux qui appelleront notre époque les temps antiques. » Aussitôt la flamme dans laquelle était renfermé Cacciaguida, u resplendit comme aux rayons du soleil un miroir d'or^ i» puis répondit : « Les consciences noircies, soit par leur propre honte, soit par celle d'autrui, sentiront seules ta rude parole; néanmoins ^