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i. mâ.^ xxxiu, 52.

j6 POÉSIE ÉPIQUE.

tout mensonge écarté, publie tùtxte ta vision. Ton cri sera comme le vent qui frappe plus fortement les plus hautes

cimes : et ce ne sera pas pour toi un médiocre honneur » ('). Y a-t-il dans le monde un doute ou une fausse croyance sur quelque point, comme sur la prédestination, sur la résurrection des corps, sur la nature de l'espérance, ce sera saint Pierre Damien Q), ce sera saint Jacques (^), qui le chargeront d'en instruire Phumanité , et saint Pierre lui-même lui recommande « de ne pas cacher^ quand il retournera au monde, ce que lui-même ne lui cache pas » (^).

C'est donc bien l'enseignement de l'humanité que se propose le poète, l'ensdgnement dans le sens le plus vaste du mot , un enseignement encyclopédique. Le plus souvent il mettra cet enseignement en action , il frappera par des exemples, et même par des formes tangibles, comme lorsqu'il conforme la structure de son enfer à la théorie, légèrement modifiée, d'Aristote sur la morale. L'architecture de l'enfer dantesque implique en effet tout un système de morale, par cela même qu'elle gradue les peines selon que les coupables ont péché par incontinence, bestialité ou malice, tout comme le mont du purgatoire constitue un exposé palpable du système théologique des voies du salut. Fréquemment aussi le poète se sert de l'allégorie pour communiquer ses leçons ; parfois enfm il expose directement et sous forme abstraite, les doctrines qu'il veut répandre. C'est ainsi qu'il se laisse expliquer bien des lois astronomiques, bien des phénomènes physiques, tels que les