DE W A C E

Peut-être aucun poëte du douzième siècle n'est-il aussi généralement connu que l'auteur du Rûntan de Rou, et quoiqu'il nous ait donné lui-même de précieux renseignements sur sa personne, il n'en est point dont la vie soit encore soumis* à de plus nombreuses et de plus graves incertitudes, - On ne connaît ni l'époque même approximative de sa naissance, ni la date de sa mort, ni peut-être son véritable nom, et les formes diverses que les différents manuscrits donnent à celui qui nous est connu, ont fait croire pendant longtemps qu'elles désignaient réellement deux personnes, et que le poëme du Roman, du Rrut n'aurait en rien de commun avec l'auteur du poème sur l'histoire de Normandie s'ils n'eussent été à peu près contemporains. A la fin du douzième siècle, le double V ne s'était pas encore transformé dans tous les mots en Gu ou G dur; on disait également Willame et Guillame, et nous trouvons aussi dans le Roman de Rou :

Li pais a destruit e porpris e wasté (l).

Wace et Guace sont donc certainement deux formes du

même nom dont la dernière a fini par prévaloir (1). Il y a déjà dans Girart de Rossilho :

Gaces vescoms de Drues em pes lèvera (2).

Rusticien de Pise attribue la première partie du Roman du 'Saint-Gréal à Gace le Blount; dans le siècle suivant, un de nos plus agréables chansonniers s'appelait Gasse Brûlés, et un Normand , Fauteur du Déduit de la chasse, qui écrivait dans la seconde moitié du quatorzième siècle, se nommait Gace de La Bigne (3). Un nom aussi répandu, quoique étranger à tous les calendriers, devait être une de ces formes abrégées, si communes en Normandie, et en effet les copistes moins anciens ont souvent rétabli en toutes lettres le nom è'Eiùêtaeke. Ainsi on lit dans le Brut de la Bibliothèque dé Vienne :

Maistre Enatacei Ta translaté (4),

et au commencement de la copie qui fait partie du manuscrit 7537 de la Bibliothèque impériale :

Maistre Huistace Ta translaté (ô).

La forme Wistace qui se trouve à la fin :

Fist maistre Wistace ceat romans (G),

(1) La première est restée dans le nom d'une famille normande dont un des membres, lf. Abraham Wasse, s'est fait' connaître par quelques travaux littéraires. Benoît disait déjà dans sa Chronique rimèe, v. 36284 :

Waae estait ouens d'icel pats, riches, mananz e esforcis ;

usait Vtdenthé n'est qu'apparent*. H parlait de l'assassin de Drogon, qne Ctailta«me de in saune», \. *n, en, 30, ap- |»*llc Wmaoi dan* dv Chesne, Hùtoriae Ncrmarmormm êcrépêeres, p. 284,

(2) V. 3011, p. 95, éd. de M. Francisque<-Michcl.

(3) Le prestre est né de Normandie ; de quatre coste de lignie, Qui moult ont amé les oyseauT*,

de eetilx de (Lat Signe et d'Àigneaux, Et de Clinchamp et de Buron yssi le prestre dont f arien.

11 composa son poème vers 136QjDans deux manuscrits, probablement autographes, qui appartiennent à S. A. R. le duc d'Aumale, son nom est écrit Gaces de la Buignest mais 'cette différence d'orthographe n'a ici aucune Importance ; Henri durléans, Miicellanies of (Jie philobitton Society, t. V, p. 161.

(4) Le Roux de LincyJ Déscriptiên des manuscrit* qui contiennent le Roman de Brut, p. lxxxty.

(5J Fol. 1 r°, col. 1.

(6) Fol. 105 r°, col. 1. Le vers est faut ; il faut lire comme att commencement Huistace.

explique comment ce nom put d'abord devenir Wace et ensuite Guace{\).

Le trouvère à qui nous devons le Romans 'de Witasse le moine choisissait même alternativement, sans s'inquiéter de la différence , la forme qui convenait le mieux à la mesure :

Au cinkisme dit : Va al conte, d'Uistasce Je moigne lui conte Que, pour quatre iex k'il a crevés, en a Wasces quatre espiétés (2).

De temps immémorial , il était d'usage chez plusieurs peuples du Nord d'ajouter à son nom propre un surnom, encore plus personnel, ou un nom généalQgique indiquant quel était son père. Au lieu de se modifier à chaque génération, ces seconds noms devinrent quelquefois héréditaires en France dès le onzième siècle (3), surtout parmi les possesseurs de fiefs; mais on recevait aussi en certaines circonstances deux noms de baptême, et on les prenait assez indifféremment l'un et l'autre pour qu'il en résultât un peu d'incertitude sur l'identité des personnes (4). Nous lisons même, à la vérité un peu plus tard; dans les poésies inédites de William le Trouvère :

Àdgar ai nun, mes el i sai, Li plusur m'apelent Williame ; bien le puent faire sang (xic) blasme, Kar par cel nun fui prim[e]seinet e puis par Adgar baptizet (5).

Mais il s'en fallait de beaucoup qu'au douzième siècle ce fût déjà un usage général (6) : Wace n'est appelé dans tous ses

(1) La forme Wale , dans Aaron Thompson, Translation of Gefjfry of Monmouth, pref. p. xxy, est certainement nne faute de lecture.

(3) Voy. Guérard, Cartulaire de Caùbaye Saint-Père de Chartres, t. I, p.

xcvn, et M. de Wailly, Eléments de paléographie, t. I, p. 188.

(4) Il y a des chartes oùEusèbe, ëvéque d' Angers, prend te nom de Bruno, et

Hugues, trente-huitième c*véque du Mans, celui de Paganus.

(5) Dans Wright, Biographia britannica literaria, anglo-norman period, p. 464.

(G) Encore auquatoretèmesièclc,oiin avait pas quelquefois d'autre nom de famille que le nom de son père. Nous voyons dans une lettre de Clément V, du 1er mai 1313, Arnaud us Bernardi de Preychaco, Guilhelmus Ratmundt Dulcis; dans la Bibliothèque de C Ecole des chartes, iv* scVie, t. IV, p. 82.

ouvrages que Maistre Wace, et c est ainsi seulement que le désignent les quatre anciens monuments littéraires qui en ont parlé : V Histoire des ducs de Normandie, par Benoit (1), la traduction en anglais intermédiaire du Brut, par Layamon (2), et la Chronique ascendante des ducs de Normandie (3), qu'on lui a certainement attribuée par erreur. Quoique fort curieux, le quatrième est encore inédit : c'est une addition d'un jongleur anglo-normand , intercalée dans un manuscrit du Brut qui appartient à la cathédrale de Lincoln (4). Arrivé aux prophéties de Merlin , Wace avait sauté un livre entier de Geoflroi de Monmouth , et dit pour excuse :

Dont dist Merlins les profesies que vous aves sovent oies, Des rois qui a venir estaient, qui la tere tenir dévoient.

Ne voil son livre translater quant jo ne l'sai ente(r)preter :

Nule rien dire ne volroie qu'issi ne fu coin jo diroie (5).

Il s'est trouvé un jongleur qui a voulu compléter la traduction de Wace, et dont le travail a , malgré sa rudesse , paru assez intéressant pour être recueilli. 11 continue ainsi :

Mes jo, Willame, vus dirrai des profecies co ko je sai, Si cum les ai ôï ditées e en altre rime translatées, .

En tele rime com jo'es oï ore vus dirai, si cum jo qui (sic).

Quant les profeeies serrant fi nées en tele rime eu me sunt ditées, À maistre Wace repeirerai e sun livre avant canterai.

Vottigers assis, que reis est de(s) Bertuns. etc. (6}.

(1) Autres! cum flst malttre Wace ; S'entremist de l'estoire de Rou et de »'est II, v. 83864. [trace;

WwMih*..;8 (4)Co,é., 1.8.

(S) Quart un clerc de Caen ,ul eut non me.- (5) Bomut du B""> T- "»• , „

(tre Wace (6) Dans Saa-Marle (M. Schuli), Got-

Un peu plus tard, Robert de Brunne disait aussi jusqu'à sh fois dans onze vers consécutifs mayster Wace (i), et l'usage devenu général d'accoler au nom de Wace le titre de Maistre ou seulement un M, est sans doute la seule raison qui l'ait fait nommer par du Cange Matthieu. Huet fut le premier qui lui donna le prénom de Robert (1), et, ainsi qu'on Ta supposé avec beaucoup de vraisemblance, il n'avait ancune autre raison que les cinq derniers vers de la Vie de saint Nicolas, qu'il avait san» doute mal lus; car dans l'ancien manuscrit de Colbert, le seul que l'on connaisse en France, le sens ne présente aucune difficulté et dit tout autre chose : #

Qui fait le livre (3}? Mestre Guace, Qui l'ad de seint Nicholas feit, 'de latin en romanz estreit, ,

A Toes Robert, le fiz Tïout, qui seint Nicholas moult araout (4).

Si d'ailleurs Wace eût été un nom de famille ou mêpie un second nom patronymique, ce n'est pas celui-là qu'aurait porté de préférence un homme d'église, et qu'eftt précédé son titre de Maître. Peut-être cependant , au douzième siècle , régnaitil encore h cet égard un peu d'irrégularité dans les habitudes, et ne devrait-on pas écarter par une fin de new-recevoir aussi péremptoire une opinion qui pourrait s'étayer de quelque preuve. Aussi nous croyons-nous tenu de réfuter avec certains développements une supposition bien légèrement avancée par l'abbé de La Rue, mai» qu'il n'eût pas sans doute abandonnée avec tant d'insouciance , s'il avait connu des faits qui

friecTs von Monmoulh Risloria regum (3) Il faut sans doute lire comme dans

Britanniae, p. 335. L'intercalation corn- l'édition de M. Delius :

prend dix feuillets ; du ïol 48 au fol. 57 v*. Ci fMt u u„^##

(1) Dans Hearne, Peter Langtnfts QB>ij ad..

Chronicle, t. I, p. xcvm : ailleurs il ap- ,.v „ « .^w, , . . , . «,„

pelle le Roman du Brut mmstre Wùe l*) B« ■•• *él****\ [ 'A ** l* *°»

Boke; dans Madden, Layamon, t. III, 5?L *\7' 2?; !>««•] edil»» rf^nee par

p 4ifa M. Delius d âpres deux nus. de la B.

' (2) Origines de Caen, ch. xxit, p. 412. Bodléienne, il y a même, v. U22 ; éd. de Rouen, 1706. à oes Osbert, le fil Thiout.

paraissent d'abord lui donner quelque fondement. Il existait réellement à Jersey une famille Wach ou Wace, dont les membres se distinguaient entre eux par des prénoms : car daos une charte saas date, mais probablement du douzième siècle, Rogerus Wach renonce au droit de prendre du Bois sur une terre appartenant à l'abbaye de Saint-Sauveur qui se trouvait enclavée dans son fief, in insula Gerseii> in parrochin Sancti-Johanni* de Quercubus (1). Du temps de Wace, une autre famille noble, dont le nom avait aussi de grandes ressemblances avec le sien , était établie dans les environs de Caen et y jouissait de considération y puisque parmi les témoins attestant que l'évêque de Bayeux avait confirmé une donation faite au prieur et aux chanoines du Plessis-Grimould par Philippe de Rosel , figurent Willermus de Vaace et Robertu* (rater ejus (2). Une charte de Guillaume, évèque de Outances , donnant une date certaine et un caractère irrévocable à une donation faite à l'aj>baye de Saint-Sauveur, propter praedia $ancti-Heleriir par deux prêtres, probablement originaires de Jersey, Richard de Saint-Hélier et Richard Wace, se trouve dans le cartulaire de l'abbaye (3) : elle est datée de 1 120, et l'abbé de La Rue avait cru y reconnaître le nom de l'auteur du Roman de Rou (4). Mais cette date est une erreur évidente : en 4120, l'évêque de Coutances était Roger (5); la charte est émanée de Guillaume de Tournebu qui ne parvint à f épiscopat qu'en 1179 (6), et appartient nécessairement à une "époque où Wace, le poète, étaû depuis longtemps chanoine et n'eût pas pris la qualité de simple prêtre. Mais il

(1) Cartulaire. de Saint-Sauveur, fol.- semblunce des noms à l'identité des per- Xiv v», a» 276. sonate.

(2) T. I, paroisse de Rosel, fol. 1 r\ ^3} Cartulaire de SamkSauveur, fol, «• £. Il s'agit satw dôme des seigneurs de ^yj ra QO 355 #

Vassy, et nous les avons cites de préfé- ... „ .!..'. t . l~j.a*.

J'> , . . l . (4) Essais historiques sur les bardes,

rence a plusieurs autres, pour montrer j.' iaT

que, comme il est trop souvent arrivé dans t. , p- 14 .

les recherches de ce genre, il ne faut pas (5) Gallia cJiristiana, t. Xf, col. 873.

conclure sans preuve positive de la res- (6) Gallia christianat t. XI» col. 876-

y a dans la traduction du Cartulaire de Cerisi, conservée aux Archives du département de la Manche , une lettre s$ns date de Jean Le Rouz, R. Vace et J. de Arrey, chanoines de Bayeux (*), et il s'agit sans doute de Richard Wasce, car son nom se retrouve en toutes lettres parmi les chanoines qui ont souscrit comme témoins à une charte de Jean de Longchamps, trésorier de la cathédrale de Bayeux (2). Cette charte n'est pas non plus datée et pourrait autoriser à donner au poôte le prénom de Richard s'il ne se trouvait également dans le Livre noir du Chapitre une charte de l'évêque Henri Iï, confirmant un accord conclu inter Rieardum Wach canonicum nostrum, et Rugonem Labe9 presbyterum (3), et cette charte est datée du 24 juin 1200 : elle est donc certainement postérieure de plusieurs années à la mort de l'auteur du Roman de Rou et ne permet plus de le confondre avec le chanoine Richard Wace. On connaît au contraire quatre actes diplomatiques contemporains, souscrits par un chanoine qui n'ajoute aucun prénom à son nom de Wace : comme il en est trois qui sont entièrement inédits, que beaucoup d'autres témoins y ont pris deux noms, et qu'on peut ainsi tenir leur accord pour décisif dans la question qui nous occupe, nous les indiquerons avec quelques détails.

1° Une lettre de Henri , évêque de Bayeux , datée de 1169, où sont contenus les termes d'un accord avec l'abbé de Troarn, auquel avait assisté Wacius canonicus; elle est relatée dans une lettre de Gislebert, abbé de Troarn, qui a été copiée dans le Livre noir du Chapitre de Bayeua;(&).

2° Une charte de Henri , évéque de Bayeux , confirmant les privilèges et possessions de Saint-Étienne de Caen; elle est datée de 1172, coram Magistro Acio canonico, et a été

(1) P. 403 et 404. (3) Fol. xvi r», n« 56.

(2) Liber niger Capit. Bajocentis, fol. (4) Fol. xxxv v°. xxii v«, u« 80.

publiée par d'Achery, dans ses Notoe ad vitam beati Lan- /ratio* (1).

3° Une charte de Richard du Hommet, connétable du Roi, arrêtant les termes d'un accord fait dans la chapelle épiscopale, en présence de l'évéque de Bayeux Henri II et de tout son clergé, parmi lequel figure Wascius: elle est datée de H 74, et a été transcrite dans le Livre noir du Chapitre de Bayeux (2).

4° Une charte de Henri, évéque de Bayeux , conBrmant les privilèges et possessions des chanoines réguliers du Plessis; elle n'est point datée, mais les noms des témoins qui sont cités avec le magister Wascius paraissent indiquer une date antérieure : elle se trouve dans le cartulaire du Plessis-Grimould, conservé aux Archives du département du Calvados (3).

Il semble donc que les parents de Wace n'avaient possédé aucun fief dont il pût relever son nom, comme le faisaient plusieurs autres chanoines qui ajoutaient aussi par leur signature à l'authenticité de ces chartes. Sa famille n'avait même, selon toute apparence, aucune prétention aristocratique : car il a très-crûment sollicité, et en plus d'un endroit, la générosité des riches.

Tant lie puis luing ne proes aler, Ne truis gaires ki rienz me dunt,

disait-il (4), aussi insouciant de sa dignité qu'un de ces misérables jongleurs qui parcouraient le pays, la vielle sur le dos, et s'arrêtaient à tous les -cabarets. C'est qu'en ce temps-là les poètes en langue vulgaire se destinaient pour la plupart aux amusements du bas peuple et menaient une vie si désordonnée que leur déconsidération retombait sur tous les autres. On ne sortait de la foule qu'en acquérant par de longs travaux le titre

(1) P. 30 el 31. M. LéopolU Delisle, M. Charma, secréie%\ 1? i -a a at la're de la Société des antiquaires de

(2) Fol. xtl r% n« 4o. , Normandie, et M. Chatel, archiviste de

(3) N° 42. Plusieurs de ces faits m'ont la préfecture du Calvados, été très-obligeamment communiqués par (4) Roman de Rou, v. 5314.

de Maître, c'est-à-dire Écrivant soi-même (i) et ne récitant point comme un simple ménestrel (2) les vers des autres. Mais au douzième siècle, ces distinctions semblaient encore bien subtifes (3) : Wace dut, sans doute , l'honorable qualification sous laquelle il est connu, moins encore à l'estime qui s'attachait à sa personne, qu'à sa prébende. Il se plaint de sa pauvreté comme un mendiant, et n'autorise, même par aucune allusion, à lui croire une distinction quelconque de famille ou on malheur domestique quf Tait obligé à se faire poète. Il eut certainement une jeunesse pénible, et nous croirions volontiers que son père était un de ces charpentiers que Guillaume avait réunis en si grand nombre à Saint-Valéry, pour construire la flotte qui devait transporter son armée en Angleterre, et dont la plupart durent ensuite chercher de l'occupation dans quelque autre port de mer. Au moins Wace dit dans le passage très- remarquable où il en parle :

Maiz jo oï dire a mon père

(bien m'en sovi(e)nt, maiz va ri et ère),

Ke set cenz nés, quatre meins, furent,

quant de Saint-Yaleri s'esmurent,

Ke nés, J&e batels, ke esqueis

a porter armes e herneis (4),

et sans doute il n'eût pas préféré ce témoignage individuel, et probablement inexact, à des autorités généralement reçues (5), si des traditions de famille ne lui eussent appris que son père avait eu des facilités toutes particulières pour comp-

(1) Dans un petit vocabulaire latinfrançais du treixicmc siècle, publié par M. Chassant, Seriba est expliqué par Meislre.

(2) De Minister : les Maîtres maçons •ont encore des àerraota.

(3) Pcirc de Corbiac disait fièrement dans son Tlietaur, v. 13 :

81 mMemanâas qai soy ni d'on ai de cals

MaJatre Feire ai non , e fon nos naissemens A Corbiac.

André Blondei, cliasvaiae de Bayenx et

poète estimé dans sa protince, prenait officiellement, comme Wace, la qualité de Maître Antoine Cailty, qni rima ▼ers le milieu du seizième siècle les légendes d'une histoire de sainte Madeleine eu tapisserie, s'miiinlaic encore Maitre; Berty, Revue archéologique, nouvelle série, l. 1,

(4) Romande Rou, y. II 364.

(5) H dit luv-roéme, v. 11570 :

Et jo en «script ai trofé, ne sat dire s'est vérité,-

ter exactement les navires, et d'excellentes raisons pour s'en bien souvenir:

.Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, Wace était originaire de Jersey ; son témoignage à cet égard est positif :

En l'islede Gersui fu nés (1),

et après avoir nommé cette île, il avait déjà ajouté dans une leçon du manuscrit de la Bibliothèque impériale, n° 6987 :

Cou est la terre u jou nés fui (2).

Si son père avait eu l'âge d'homme au moment de l'expédition de Guillaume, en 1066,* il n'aurait pu avoir à la fin du onzième siècle beaucoup moins de soixante ans, et nous savons de Wace lui-même que, sous le règne de Henri Ier, avant 1136, il était déjà clerc lisant, maître enseignant, à Gaen (3) : Huet ne devait pas ainsi s'écarter extrêmement de la vérité, en le croyant né vers le commencement du douzième siècle (4). Nous serions cependant tenté de le rajeunir de quelques années : il ressentit, comme une injustice, le choix que Henri H fit de Benoit pour écrire officiellement l'histoire des ducs de Normandie (5), et un septuagénaire aurait compris qu'on travail si pénible et si long ne convenait phts à son âge.

Venu jeune à Gaen, Wace y commença probablement son éducation littéraire : des circonstances inconnues le firent aller* en France, sans doute à Paris, car c'était. seulement l'Ile-de- France que l'on, désignait ainsi, et il y continua longtemps ses études. Peut-être même y fut-il employé dans quelque cour de

Ke il i ûut treis mille nés ki portèrent veifes « très.

C'est le chiffre donné par Guillaume de Poitiers et Guillaume de Jumiéges* Benoit dit, v. 37014 ; Treis mille nefs au me iris, et GeCfrei Gaùnar enchérit encan. v. 5247 :

Cinc jars aptes auntarivez Frateeis od bien unze mil nefs.

lia floue était nécessaire nient fort nooihreuse; on. l'avait construite très-vite, et Ton n'aurait su comment lancer les grands

navires. D'ailleurs, ceux que Douvres et Sandwich devaient au roi en cas de guerre n'avaient eu;t-mêmes que vingt- et -un hommes d'équipage ; Harris Nicolas, Bittory nf the royal navy, t. I, p. 24.

(1) Roman de Hou, v. 10447.

(2) Après le v. 7940 de l'édition donnée par Pluquet.

03) Roman de Mou, v. 5325.

(4) Origines de Caen, p. 53.

(5) Roman de Sou, ▼. 16526 et suivant!.

justice; au moins il se sert 'volontiers des terme» qui y étaient en usage, et leur donne un sens assez précis pour faire supposer qu'il avait eu l'occasion d'en acquérir une connaissance toute ■particulière. On ignore également quels motifs le firent revenir à Caen, où; comme il le dit aussi dans le Roman de Rou, il cultiva la littérature vulgaire :

De romanz fere m'entrenys, mult en escris e miilt en fis (1)

Escrire semble avoir ici le sens de Traduire, etonlitdans un autre passage qui, sans être aussi catégorique qu'on pourrait le désirer, s'appliquait certainement à ses antécédents littéraires :

Mais orc (/. ore) puis [jeo] lunges penser,

livres escrire e translater,

Faire romans e serventeiz,

tart truverai tant seitcourteis

Qui tant me duinst e mette en main

dunt j'aie un meis un escrivain (2).

Les serventois étaient des poésies d'utilité pratique plutôt que d'agrément, des poésies qui servaient réellement, et le plus souvent, au moins dans la France du Nord, où la vie politique était encore bien peu développée , à l'édification de l'auditoire (3). Les sujets les plus divers devenaient des serventois quand on leur donnait un but moral; ainsi nous lisons au commencement du Dis de VOliette :

C'est aierviches biaus et courtois de retraire aucun sierventois

(1) Roman de Rou, v. 10453.

(2) Dans l'abbé de La Rue, Essais lustoriques sur les bardes, t. 'Il, p. 169: ce passage est un peu différent dans l'édition de Pluquel, 1. 1, p. 273.

(3) Voy. Ferdinand Wolf, Ueher die Lais, p. 306, et P. Paris, Histoire littéraire de In France, t. XX, p. 613. On lit encore dans le Doctrinal de la seconde rhétorique, fait parBaoldit Hereut, Tan de grâce 1432 : Forme de serventoys, et

est dit serventoys pour ce qu'il doiht estre servant devaut et derrière a une amoureuse (sic) comme il s'ensuit; car cestui serventoys est servant devant et derrière, et se font ces serventoys a Liste en Flandres, le premier dimanche devant l'Assumpiion noslre Dame, et doibvent

Earler de l'Assumption nostre Dame et de i Passion nostre Seigneur; Bibl. du Vatican, foods de la Heine, n» 1468, fol. 106 ; dans les Archives des Missions scientifiques et littéraires, t. II, p. 271.

Par devant preudomme a se table.

Se (/. Ce) n'est pas cose moult coustable À celui qui le seit retraire :

s'em poet on en l'eure retraire Maint cuer d'anui et degrevance;

et l'auteur disait en finissant :

Pour ce doit li biens a tous plaire.

Jehans de Condet, qui chi finne ses sierventois, le nous anime (l).

Mais au douzième siècle les serrentois se proposaient rarer ment un de ces enseignements moraux ; ils s'associaient plus directement au culte. C'était alors l'usage d'expliquer au peuple dans une langue à sa portée, et le plus souvent en vers, la raison des fêtes et les mérites du Saint dont on glorifiait la mémoire :

Quant nos la feste célébrons, droiz est que l'es toi re en disons : Bien fait la feste a célébrer; bien fait l'estoire a raconter (2J.

C'est Wace lui-même qui le dit, et dans un poème qu'il avait précisément composé dans cette intention. Pour les auteurs de ces poésies, moins encore que pour les autres, il ne s'agissait pas d'une œuvre, vraiment littéraire, qui leur rapportât de la gloire, et nous devons la plupart des prologues et des épi-

(1) Poésies de Jehans de Condet, p. 20. éd. de M. Tobler. Quand les serventois furent surtout cultivés dans les Puis, il s'y associa une idée de chaut qui faisait dire à Ramon Vidal dans son Dreita maniera de trobar : La parladura francetca val mais et (es) plus avinenz a far romanz et pasturellas; mas cella de Lemosin val mais per far vers, et cansons, et serventes ; Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. I, p. 191. Souvent politique dans le Midi, le sirventes y contracta au contraire des habitudes satiriques, comme on le voit dans celui de Petre Cardinal :

D'un sirvente» farre non tuoill , et dirai vos rason por que , quar azir tort aissi coin suoill et am dreg si coin fis anese ,

et qui c' aia autre tezor hieu ai leialtat en mon cor tant qu'enemic m'en son li desleial , . et ai per so m'aziron, no m'en cal ;

B. I., Suppl. français, n*2032, fol. 149 r», col. 1.

(2) La Conception Nos tre- Dame, p. 9, éd. de Caen. il serait si facile de montrer par une foule de témoignages la popularité dont jouissait cette espèce de poésie, que nous nous bornerons à citer un livre encore inédit : Sunt autem alii qui dicuntur joculatores, qui cantant gesta principum et Vitas Sanctorum, et faciunt solaiia hominibus in aegritudinibus suis vel in angusiiis suis; Summa de Poenitentia (vers 1250); B. I., fonds de Sorbonne, n° 1552, fol. 91 r», col. 2.

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logues où se trouvent leurs noms à des fantaisies tout accidentelles qui leur étaient étrangères. Ce sont des morceaux rapportés qui ne cherchent point à dissimuler leur origine de seconde main; quelquefois même, tout en s'accordant sur le fait capital, ils sont dans les divers manuscrits entièrement différents. Ainsi, par exemple, nous lisons dans l'édition de la Conception Nostre-Dame9 donnée par MM. Mancel et Trebutien :

Se aucuns est cui Dieu ait obier,

sa parole et son mestier,

Vïeçne oïr que je dirai :

ja d'un seul mot n'i mentirai. •

Maistre Guaces, uns clers sachanz,

nos espont et dit en romanz ;

•et il y a seulement dans celle de M . Luzarche :

Al nom De, qui nos doignt sa grâce, oez que nos dist maistre Gace (\}r.

Peut-être ainsi plusieurs des serventois composés par Wace se trouvent-ils parmi les vieilles légendes anonymes qui nous sont parvenues : l'abbé Lebeuf lui a même attribué une Vie de saint George (2) qui, dans le manuscrit où il l'avait découverte, ne porte aucun nom d'auteur (3). On lit seulement au commencement :

Sages est qui s'en escrist, il fait a plusurs profit.

Mult poeft profiter a geni •n etcrit u sent est eus :

(1) La même leçons* trouve avec quel- <ptcs variantes dVmbofptpue dans le tus. de la B. 1.. u« 7517 2.

(3) .Wmoùnas »/« tdcmddmiê des la* jcWfMMNU, t. XV II, u, 7 ai : le ma» qui portait alors le chiKre SI 45 du fonds Colbert, eu maintenant cote 7âfi8 *• 3* A,

v3) On « cru découvrir le nout de l'auteur «Uni les lettres initiales de* cinq premiers vers qui forment &»**; mais celait accorder une importance quelque peu cvlieulv au hasard. Ces petits artifices n'atoteut de raison et de but qui la condition dVttn*uuoncc' tdlunc mnaà*re<

aux lecteurs, et de ne hisser à ceux qui parvenaient a en trouver la clé aucun doute sur la personne de l'auteur : ici, rien n'eût mis sur la voie, et ce Simmm n'auiait vraiment appris quelque chose, que si c'eût été le nom d'un poète célèbre. Ces précautions vaniteuses, infiniment trop rares pour être supposée» sans aucun indice, n*out pu d'ailleurs se produire avant qu'on attachât d'importance aux œuvres littéraires, et nous doutons qu'il y en ait un sent exemple en tangue vulgaire au douzième siècle, même dans une œuvre qui ne serait pas inspirée par