ST

et à la fia

N'i ad rens en cest romanz

dunt )i profit ne seit graiiz, '

De seint George vus voil dire

et descrivre son nnrrtire :

Feer (/. Fier) fut por sa iei Refendre,

ren ne volt vers Deu m esp rendre :

Feï Maton né v#lt crere,

il s'en larrat enz (/. ains) detrere (1);

Defu demastrat ben inr tort :

. car chescon reçut la mort; En enfe¥rt sunt tresiuz mit, et seint George, en paraît; Il sunt la u joie fait et seint George m est (ifc) hait, Hait en parais celés tre :

la nus doinst (Deu) trestuz estre; La mis doinst ki joie 6ne, que nul jor de l'a a (de)fipe,. .

Joie et permenable vie !

Amen, amen chescon die (1J!

La langue est certainement fort ancienne, et ce vers de sept syllabes est trop inusité et trop peu harmonieux pour ne pas remonter aux premiers teitfps de la poésie française (3). Quoique le prénom de Robert que Tabbé Lebeuf donne à Wace puisse rendre son assertion suspecte, (m fépugne d'ailleurs à croire qu'un savant si estimable et si curieux des choses nouvelles , l'eût avancée san* cfuetqtfé t éfftsefigftement inédit dont il n'a pas indiqué la source (4). À la vérité, cette F^pré-

la dévotion et Fhtttriftflé chrétienne. Ce n'est pas, comme le dit U Rihliothèqve, de l'Ecole des clutrtei, série v, t. II, p. 53 1, ' supposer le hasard trop bon philologue j le hasard serait un ignorant ; il aurait confondu l'orthograf&e habituelle en-Nor-» mandie avec celle qui prévalait en Angleterre. La forme normande n'était pas Si-, mien, mais Simon :

De seint Àlban, nostre patron, i alat l'abes dan Simon ; ' *

fie de saint Thomas de Canlerbury, v. 775.

Li viel Willame de Moion ont ovec li maint cumpaignon.

De Cingueleiz Raol Teisson e li viel Rogier MarmVon ; Rotoun de Rou* ▼• 13620.

fl) Fol. 108 t*, coî. 1.

(2)aFol. 117 vycol. ».

(J) CVst celui donc s'est serti Pnllrppe de Thaun.

(4) Un très-jeune homme qui semble voûtait* se dfratiiflWer psnr mae» critique jappante, regarde l'assertion de l'abbé Lebeuf comme une conjecture toute gratuite, parce qu'il est infiniment peu probable qu'il aie' tu oVf rentCr^nemetics qui Botrs'nTaYiqaenf maintenant ; JHfrfibfAfyutf de tEcoie des chnttes, série y, r. II, p. 58 f. Le jeone savant ignore sens dôme qae ptttoteurs' manuscrits dont s'est servi Fàtichet ont disparu, qn'ott ite sait oh son* passés une partie de ceux* que* cftf Gange avaft extraits pour son Gfossai iViW

cède immédiatement la Vie de saint Nicolas, et l'on a supposé que cet écrivain, d'ordinaire beaucoup plus attentif et plus avisé, ne s'en était pas aperçu; que, ne prenant point la peine de lire ni même de feuilleter exactement le manuscrit, il avait rapporté à la première l'attribution finale qui ne s'appliquait qu'à la seconde. Mais le manuscrit commence par une table des matières fort apparente, où ces deux Vies sont très-lisiblement indiquées, et, à moins d'une légèreté bien invraisemblable, le nom de saint Nicolas, qui se retrouve jusqu'à deux fois dans les quatre derniers vers, eût suffi pour avertir l'abbé Lebeuf de sa méprise. Cependant nous attribuerions plutôt à Wace une Vie de sainte Marguerite, dont un fragment a été conservé dans un manuscrit des premières années du treizième siècle, où se trouve aussi son poëme de la Conception (1). On lit à la fin :

Dames la devent molt amer e por li Danuie-De loër; De nos péchez pardon nos face !

ci faut sa vie ; ce dit Grâce Qui de latin en romans niist ce que Théodimus escrit.

Dites Amen, seignor Baron :

que Deus doinst su benéison É nos doinst faire cel servise que nos séons sauf au Juïze!

et nous sommes tenté de voir dans ce nom fort insolite de Grâce, donné à un poëte très-habile du douzième siècle , qui savait le latin, une corruption de Gace ou Guace (2).

La Vie de saint Nicolas n'est, comme les autres poèmes de ce genre , qu'une simple version rimée des légendes la-

mediae latinilatis, et qu'un volume trèscurieux du Renart contrefait, dont malgré le Ménagiana on avait nié l'existence, a été retrouvé tout récemment à la Bibliothèque impériale de Vienne. Nous aimons à croire que le jeune critique comprendra

*tère parfaitement honorable de l'abbé Lebeuf, et regrettera d'avoir cassé une assiette sur sa renommée.

(1) Bibliothèque de Tours, n° 237:

voy. Victor Luzarche, Adam, p. xxxviii.

(2) Les deux vieilles Vies en vers de sainte Marguerite, que possède la B. I , fonds de Saint-Germain, n° 1856, Fol. 139 v», et n° 1860, fol. 1 r*, et celles de la

tines, où l'auteur se dispensait soigneusement de rien imaginer de son chef. C'était, ainsi que nous l'avons déjà vu par le témoignage même de Wace , de véritables sermons destinés à l'édification du peuple, qu'on lisait le jour de la fête des Saints dont on voulait honorer les vertus. Des registres conservés à l'archevêché de Paris prouvaient même qu'en 4632, on lisait encore dans les églises de vieilles rimes françaises sur les vies des Saints et des martyrs (1). Wace a résumé dans les premiers vers de son panégyrique la poétique du genre ; ils en expliquent la cause , le caractère et la nécessité de s'y conformer à la tradition reçue dans ses moindres détails.

A ces qui n'unt lectres a prises ne lur ententes n'i ont mises, Deivent li clerc mustrer la lei, parler del seint, dire pur quei Chescone teste est contrové(e) (et) chescone a s'unur gardée (?).

C'est sans doute une œuvre de la première jeunesse de Wace, et" peut-être son début littéraire. Non-seulement elle lui était commandée, et probablement payée, par un dévot à saint Nicolas; mais il y a dans les manuscrits d'Angleterre des vers fort curieux-, qui furent corrigés dans une seconde édition, où il ne prenait pas encore le titre de maistre, mais celui de dans :

* Seignors, appelé stii dans Guace,

dist m'est et rové que en (/. jo) face

B. de L'Arsenal, B. L. F. n° 283, fol. autorisées, qui se lisaient ou se chantaient

130 r°, et n° 301, fol. 1 r°, sont difté- entre TE pitre et l'Evangile. Le Noelnou-

rentes de celle-ci, «t nous n'avons encore veau de la description ou forme de la

pu la découvrir dans aucune autre. Mesie sur le chant de Hari bouriquet,

(1) L'abbé Lebeuf, Histoire du diocèse ♦ *mpri»< en 1561' di"u ellcorc : de Paris, t. X, p. 42. Encore maintenant, Puis une légende

le jour de la Trinité, à la procession de ou P«>se, en latin,

Sainte-Waudru, il y a sur le car d'or où ?e Pe»r V»*» £ *******

b,. .' , J é ... tout son patelin ,

châsse est placée, un prêtre qui lit aux du 8aiDct qu'il lui plaist,

différentes stations les miracles opérés Hari , Hari l'asne ,

pur l'intercession de la Sainte; de Reins- . du sainct qu'il lui plaist,

berg.Duringsfeld, Calendrier belge, t. I, Hari bouriquet.

p. 386. Ces légendes furent généralement (2) B. I., n° 7268 3> 3' A, fol. 117 v°,

remplacées par des proses latines/ plus col. 2.

De seint Nicholas un romanz, qui fkst miracles bels e granz (1).

Le poôme sur rétablissement de la fête de la Conception n'était, comme la Vie de saint Nicolas, qu'un supplément du culte à l'usage des laïques qui ne savaient pas les lettres : aussi n'avait-il point demandé d'efforts bien méritants h l'imagination de Wace. 11 lui avait suffi de traduire en rimes le Mirar

culum de coiweptione sanctae Mariae, admis par dora Gerberon dans les œuvres de saint Anselme (2); quelques chapitres de deux Évangiles apocryphes , YEvangelium de nativitate sanctae Mariae et le Protevangelium^ et le £iber de transita sanctae Mariae , attribué à Méliton, évêque de Sardes. Si quelques autres détails d'une très-faible importance se sont glissés çà et là, ils se retrouvent dans saint Anselme ou dans Eadmer, et appartenaient aux croyances et aux superstitions du temps : Wace n'a tout au pins fourni que la forme. La seule partie susceptible d'une certaine originalité serait donc la relation du miracle fait en faveur d'Helsin, qui servit ëe prétexte à l' établissement de la Fête en Normandie (3), et ce n'est aussi qu'une traduction de la prétendue légende de saint Anselme dont, malgré la langue, l'esprit est même bien plus populaire. Quoique ,. pour relever l'importance et défendre la nécessité de son miracle, Wace se soit avancé jusqu'à dire :

N'en fu onquee paroje ojiet

Qu'a nul tans aincois féist on

feste de sa conception

Dessi c'au tans le roi Guillaume (4),

plie était déjà reçue en Orient depuis plusieurs siècles. EUq est indiquée au 9 décembre dans le Typique de saint Sabas ,

(1) V. 34, éd. de Deliut. Il y a dans (3) Quae quidem sciipimncvlae alÎM* le mi. delà B. I., fol. 118 r°, col. 1 : qu* si miles conficiae \identur, ut lest» Jo sui Normani,9i ai [a] non Guace; jaw célébrai* coepio quamdam aœtori* dit me est .[l. m'ert) et rové que jo face l8lwn copciliarem ; Ifabillon, Jrm*bsQi*

aM^^£T^^0■ """^ ** -* B<mdicti' '• VI' * ■"•

(2) Opéra, p. 507. (4) P. 1, v. 12, éd. de Caeo.

supérieur général de tous les monastères de Palestine dans le cinquième siècle (i) , et le père Combéfis a publié la traduction latine de l'office spécial composé au septième par saint André, archevêque de Crète (2). Si Ton admettait le témoignage d'une loi des Wisigoths (3) , dont à la vérité Mabillon lui-même semble avoir fini par suspecter l'authenticité (4) , la Conception eût été fêtée aussi dès ce temps-là en Espagne. Mais elle avait dû soulever en France de vives résistances, ear encore au douzième siècle, saint Bernard réprimandait sévèrement des chmioines de Lyon qui l'avaient célébrée. Unde miramur satis quod visum fuerit hoc tempore quibusdam vestrum voiuisse nratare colorem optimum , novam inducendo celebritatem , quam ritus Ecclesiae nescit, non probat ratio, non commendat antkjua tradttio (5). Sans doute il n'avait fallu rien moins qu'un miracle national et que l'injonction expresse de la sainte Vierge pour gagner les Normands à cette dévotion nouvelle, et Wace mit son zèle, peut-être aussi ses espérances de clerc, et son talent d'écrivain au service de cette propagande. L'institution remontait déjà en Normandie à plus de soixante ans (G), et il se pourrait que là prédication poétiqoe de Wace ne fut pas restée complètement étrangère à son établissement dans lé reste de la France (7). Les église* n'étaient d'abord eu quelque sorte que des maisons communes, où, quand elles n'étaient pas occupées par les cérémonies religieuses, tes habitants de la paroisse se réunissaient pour

(1) Fol. 31, éd.. de Venise, 1545: on ne possède plus que la restitution de Jean de Damas. Voy. Cave, ScriptorWm ecclesiasticorum historia litteraria, p.' 296, ann. 484.

(2) Socre lé thre z Die nona decembris ; Concept™ sanctae ne Dei mriae Arxntxe.

La traduction n'est rien moins qu'exacte : saint André «lit partout *V *f**w ««Mn«|»tv, et Cfanbéfis n'a jamais rendu «tyftv.

(S) L, x"n, «t. 6 ; voy. Acte sanctorum QrtQni» umeti Beneéicti, tiède lï, p.

(4) Saint Bernard, Opéra, I. CLXXrv* notes, col. (il, éd. de Paris, 1690, et Arevalus, Hymnodia hispanica, p. 227.

(5) Lettre clxxv ; Opéra, i. IV, p. 402, éd. de Paris, 1642.

(6) Elle avait été établie sous rarchiéV piscopat de Jean de Bayenx,' en 1072.

(7) En 1145. Ce ne fut pas cependant sans quelques résistances particulières qui se prolongèrent pendant plusieurs siècles; nons en rapporterons une preuve singulière. Àsserere aut «ustinere quod per lonçum nsutn Tel snb nrrrbra joco~

traiter de leurs affaires on même se livrer à leurs plaisirs (1). Pendant longtemps l'autorité ecclésiastique s'efforça en vain de les réserver exclusivement au culte : les simples prêtres voyaient avec peine un changement qui, devait restreindre leur influence, et quand les conciles furent parvenus à leur but par des prohibitions répétées et des menaces sévères, quand les temples eurent cessé d'être en même temps des palais de justice , des halles d'approvisionnement et des salles de danse , on trouva des raisons plus ou moins spécieuses qui permettaient de revenir aux anciens usages sans encourir d'excommunication. Pour donner plus de force aux serments, on jurait la Commune dans les églises ; on y chantait et l'on y dansait sous prétexte de mieux témoigner sa joie de la naissance du Christ ou de sa résurrection ; afin de mieux rappeler les grands événements de la religion et d'honorer plus complètement les Saints, on y représentait avec tout le réalisme possible, des Miracles et des Mystères. Souvent sans doute les Vies des Saints et les autres légendes pieuses y étaient aussi récitées sans qu'aucun lien les rattachât à la liturgie du jour: dans l'histoire de sainte Marguerite que nous citions tout à l'heure, le poète appelait son public Seignor baron , et ce n'est pas avec cette forme respectueuse qu'un prêtre, dans l'exercice de ses fonctions, se fût adressé à ses ouailles* A en juger par son début, une légende de saint George, publiée par M. Luzarche, devait avoir été aussi composée par un amateur, pour être lue dans une église en dehors des cérémonies du culte :

Bel gent, qui venuz este ensemble oïr le bien, si com moi semble,

ru m, aut aliter, sit res permissibilis aut approbata, tieri htijusmodi ludos stulloruui cuoi islis inordinationibus quibus fieri cernuntur in sancta Ecclesia, error est in fide noslra, et in christianam religioneui blasphemia. Et ad hue pejus est dicere festura hoc a Deo approbatum esse sicut festumconceplionis Virginia Mariae,

quod paulo aute asteruit quidam in orbe Alrisiodorensi secundum quod dicilur et narrari solet; Gerson, Opéra, P. IV, col. 936, éd. de Paris, 1606. La Conception de Notre-Dame ne fut fêtée en Angleterre d'une manière régulière qu'en 1228, et le Saint-Siège ne se prononça qu'en 1385. (1) Les témoignages en sont si nom-

Le bien vos sui ci venuz dire . et de saint Jorge le martyre (1).

Malgré l'ornementation habituelle des manuscrits qui nous les ont conservés , Gautier de Coincy lui-même avait certainement rimé ses Miracles de la Vierge pour l'édiGcation d'un auditoire.

Qui veut oïr, qui veut entendre

en quel manière set deffendre

La mère Dieu toz ceus qui l'aimment,

quant la prient, quant la reclaimment,

Traient (/. Traie) s'en ca, et ses oreilles

tende vers moi, s'orra merveilles,

disait-il (2) , et plusieurs autres passages sont aussi significatifs (3). On construisit même de fort bonne heure, dans les hôtelleries et sur les places publiques, des amphithéâtres mieux disposés pour des lectures que ne Tétaient les églises. Ainsi, pour en citer une preuve, on lit au commencement d'une Vie inédite de saint Nicolas :

Or escoutez, Grans et Menours, Qui vous séez et haut et bas (4).

Quelques années après Wace , ces séances littéraires prirent un caractère plus régulier et beaucoup plus académique : il se forma des sociétés dévouées tout & la fois h la.sainte Vierge et à la poésie, qui sous le nom de Puy de la Conception se consacrèrent» sinon à la célébrer eux-mêmes, au moins à provoquer par des récompenses solennelles les louanges des

breux que nous n'en citerons qu'un seul, qui prouve qu'à la fin du treizième siècle cet état de choses n'était pas encore complètement changé. Infribemus ne placita saecularia in eccjesia vel in porticu, vel in ciroeterio ejusdeni teneantur.... Praecipimus etiam quod joculatores, hislrio-\ nés, saltalrices iu ecclesia, ci me te ri o vel porticu ejusdem, vel in processionibus, vel in rogaiionibus, joca vel ludibria sua exerces m, nec in dictis locis aliquae choreae fiant; Statuta synodalia Johannis,

episcopi Leodiemis, anno 1287; dans Martène, Thésaurus anecdotorum, t. IV, col. 846.

(1) La Vie de la vierge Marie t p. 99.

(2) Col. 605, éd. de l'abbé Poquet.

(3) Par ce miracle que veuil lire Savoir pourrez....

col. 899.

Entendez tuit, faites silence; col. 443; etc.

autres. L'abbé de La Rue a même prétendu avec la légèreté qu'il a trop souvent portée dans ses travaux , que le poème de Wace pouvait être regardé comme la plus ancienne f ièce pa~ linodique qui nous soit parvenue (1); mais il ne faut qu'y jeter les yeux pour reconnaître une de ces légendes destinées à être lues en chaire , où manquaient également le rhythme musical et les retours de mélodie qui caractérisent les palinods. 11 est probable, comme nous le disions tout à l'heure , que ces académies dévotes se fondèrent dans le premier enthousiasme qu'excita rétablissement de la fête. Le père Daire a même prétendu, à la vérité sans en donner aucune preuve, que le Puy. d'Amiens remontait à 1181 (2); mais on sait que la confrérie du Puy-en-Velay fut fondée vers 11 83 (3). Celle de Videncienoes date de 1229, et suspendit ses séances, probablement par suite de circonstances politiques, puisque, lors de son rétablissement, en 1426, elle reprit ses anciens errements. Le Puy d'Arras ne devait pas être moins ancien ; mais il ne tarda pas à subir aussi une interruption, et renonça en se renouvelant à la destination toute de piété, que sans doute il s'était d'abord donnée. Le Vilains d'Arras disait déjà au treizième siècle :

Beau m'est del Pui que je vourestoré : pour soutenir «mour, joie et jovent

fu esta bji s, et de jolie té

en ce le voil essauchier bolnement (4)

(O Mémoire historique sur le Palinod de tfaen; dans le Bulletin de f instruction publique de l'Académie de Caen, l'« année, t. Il, p. 273.

(S) ffittoire de la ville <t Amiens, t. If, p. 108. Il tairait tant dmrte «ne vieHIe tradition que connaissait déjà La Mor- Uè»e; Antiquités d Amiens, p. 86, 3° édition. La plus ancienne date que nous connaissions se trouve dans un chant royal du mantrtcrit 6811 de la B. I. :

Et commença leur confraternité

l'an mil troys cen* quatre- visgtz, tout noté,

treize ans avec.

M. Dusevel a mentionné deux antres ma-

nuscrit* où se trouvent la date de 1388 et celle de 1389; Histoire de la ville &A+ miens, p. 319, note 1, 2e édition.

(3) Chronique de Saint-Denys, t. Il, p. 5, éd. de 1514.

(4) B. I., Suppl. français, n* 184, fol. 59 v°. Andrteu Douche disait aussi dans sa chanson Quant je voi la saison venir :

Chancon , va t'en tout sans loisir ; au Pui âfkttvm te fat oYr a eeuhc qui seveat chajts fournir.

La aoaft li bon entendéeor qui jugeront bien la meilleur de nos ohancons ;

B. I., n° 7613, fol. 176 ▼•.

Paj avait aaéqic pris 1« simple sons de

Un passage d'Albericu* Trium-Fontium que nous ne croyoo* pa,s avoir encore été remarqué , explique le nom singulier qu'avaient pris toutes ces associations lyriques, qui exercèrent une influence si considérable sur le développement de l'esprit littéraire, et poussèrent la poésie dans les voies nouvelle* qu'elle devait parcourir (1) : Aono miJiesimo centesimo trigesimo. Cuo» beatus Bernardus quadam die venisset apud Diviouem, bospitatus fuit de nocte in obbetia Sandti-Benigni, quam senqper dileril; eo quod mater ejus ibi sepulta est. Audi vit circa horotoglum, ante altare, ab angelis Salve R&* gina dulci modulaojine decanLari, Prino credidit fuisse coch ventum, et dixit Abfoati die sequeati ; Optirae decantastî* antipbonam de Podio hac nocte, circa altare beatae Virginis, Dicebatur autem antiphone de Podio eo quod Ademarus P&dieosis episcopus eam focerit (2). L'explication donnée par cette dernière phrase, nous semble, comme presque toutes les étymologies du moyen âge, une erreur évidente. Le Salve Regina ne devait point son nom au siège épiscopal de aon auteur, mais au lieu élevé d'où il était chanté : on l'appelait 4ntiphona de podio et non podiensis. Albericus dit loi-

Fête, car on trouve dans le vingt-troisième Registre aux comptes de la ville d'Amiens (de 1427 à 1428) : A la taverne de l'Afriquei, le joeudi, premier jour du moi» de janvier mil quatre ce»!, vingt six, jatte de l'an, peur monsr le majeur qui ûina en le halle, au puy des Sos, quatre kanes de vin ; Dusevel, Notice tt documents sur pffre </u prince des Seti et' Amiens, p. 0.

(1) Ses premiers efforts furent loin d'être heureux, comme on petit le voir dan* le iBantsorit de la B, I., n° SSII (seizième siècle), etcelnidela B. de l'Anepal, B. b. F. n» 293 (qniuaièwe siècle), qui contient des ballades couronnées au Puy d'Amie 04; .niais nous citerons de préférence le premier couplet du çUaoi royal qui remporta le premier jjri* au Puy de Caeu, eu 1527.

Au lieu fangeux , revéStu de verdure, un puissant roy Voulut esdifler

place en honneur, sans macule ou laidnre, qu'a tous vivans vouloit notifier ; ayant ëesir ponr la magnifier y ériger Université close, la bastissant pour son plaisir forclose d'avoir en soy macule ou indescence, parfaicteen tout, d'ouvrage si ex prés que pour son bruit et sa très noble essence tel onc ne fut ne sera par après;

dans de Bras , Reeherohêê et antiquités delà ville de Caent p. 351.

On comprend que du Bellay ait dit dans •a Def/ense et illustration de la langue francoysty Lu, ch. 4 : Ly donc et refy jtremieremeat, o poète futur; feuillette de main aocturne <et journelle les exemplaires grecs .et latins, -pays me laisse toutes ces vieilles poésies francoyses ans Jpuz flonauif de Thouieiiee et au Puy de .Rouan.

(2) Dans Leibniz, Jcceesiones historié cœ> 1. 1, p. 263-

même que les anges l'avaient chanté circa horologiutn, ante altare, et encore maintenant, dans beaucoup d'églises, on l'entonne debout, sur les stalles supérieures. Du Cange définit Podium ou Pogium : Lectrum, analectrum in ecclesia, ad quod gradibus ascenditur (1), et différents passages de YOrdo Romanus prouvent que c'était une sorte d'estrade, moins élevée que l'ambon, où s'accomplissaient certaines parties de la liturgie (2). Par une image dont l'origine remonte en Orient, on regardait que la supériorité morale devait se traduire par une élévation physique : les rois avaient des trônes, du haut desquels ils dominaient leurs sujets , et de nos jours encore les magistrats montent sur un siège pour donner plus d'autorité à leurs arrêts. Isaïe disait dans ses prophéties : Super montem excelsum ascende tu qui evangelizas Sion; exalta in fortitudine vocem tuam (3) ; et ce n'était pas sans doute pour être mieux entendus, puisqu'ils ne s'adressaient qu'au Roi, que dans le Dolopathos lés sept Sages montent en haut pour raconter leurs histoires (4). On lit même dans un poëme espagnol du quatorzième siècle qu'une princesse , obligée par sa mauvaise fortune de se faire chanteuse publique et de vivre de son métier ;

Consenzo unos viesos é unos sons taies,

que trayen grant dulzor, é eran naturales,

finchiense de homes apriesa los porta les,

non les cabie en las plazas, subiense a los poyales (5).

Cette idée était passée dans les traditions du culte : il y

(1) Du Cange, Glossarium mediac et infirme latinilatis, t. V, p. 318, éd. de Henschel. Le puy était, comme on sait, une partie du théâtre romain, sur le sens duquel les savants ne sont pas d'accord, probablement parce qu'il nest pas resté invariable. Voici comme l'expliquait Scaliger : Podium inter pulpitum et proscenium. Podium depressius proscenio, altius pulpito; Poeticcs 1. i, ch. 21.

(2) Voye* du Gange, /. /.

(3) Ch. xl, y. 9. Quand les rabbins, chargés de reconstituer le texte de la Bible, le lurent au peuple : Stelit autem Esdras scriba super çraduru ligneum quem fecerat ad loquenduoi; Esdras, 1. II, ch. vin, v. 4.

(4) Ainsi on lit, v. 4835 :

TantoBt com li saigis hons voit Que li rois et tuit font si l lance, il monte en haut, si encomence.

(5) Libre d Appollonio, st. 427.

avait des parties de la liturgie , encore plus vénérées que les autres, auxquelles on croyait témoigner plus de respect en les chantant d'un lieu plus élevé, (l'est ce qui Gt imaginer les marches de l'autel, l'ambon et cette petite chaire réservée à la lecture de l'Evangile, dont il reste un si précieux monument dans le chœur d'Aix-la-Chapelle. Ce fut sous l' influence de cette idée que pour honorer davantage la Vierge, on chanta sa plus célèbre antienne dune hauteur, d'un puy, et les sociétés qui se vouèrent à son culte littéraire voulurent déclarer à la fois par leur titre, et leur but et leur intention de ne couronner que des poésies dignes également d'être chantées d'un lieu élevé. Aussi dans toutes les descriptions qui nous sont parvenues des Puys, trouvons-nous mentionnée au premier rang une estrade (4). Les prix du Palinod de Caen devaient être décernés, d'après le contrat de fondation , sur un théâtre orné de tapisseries et préparé pour le Puy (2), et Jacques Le Lyeur écrivait encore à Jean Bouchet, au commencement du seizième siècle :

Vray est que bien autant avois d'envie..... Que tant d'honneur tu feisses aux suppôts, nobles primats, qui tiennent Puy, sus pots (3), Pour Nostre-Daine, en la maison des Carmes (4).

C'est que si Puy vient du latin Podium > ce n!est point, comme de Bras l'a ridiculement prétendu, a pedum positions (5), mais à cause de la signification réelle que Podium avait prise dans le moyen âge (6) , et que le vieux-français

(1 ) Au reste, le nom grec du théâtre, 'Oxpîfa«, venait de "Oxpiç, Hauteur, et B*«, Monter: on était d'abord monté sur une table, 'ëXcôç, et la partie la plus importante, le 6ufi.iXi| , avait été - encore plus élevée que le reste : voy. Suidas, s. v. eu^ai), et Pollcix, 1. IV, ch. xix, par. 123.

(2) Oe La Rue, Mémoire historique sur le Palinod de Caen; dans le Bulletin de [instruction publique de /' Académie de Caen, II* année, t. I, p. 215.

(3) Probablement Posts, Poteau, Pilier.

M. de Joli mont a imprimé dans sa Notice historique sur ta vie et les oeuvres de Jacques Le Lieur, p. 1 1 , sans pots.

(4) Dans Boucbet, Epîtres familières, ép. xcxvm ; cité par M. Paris, Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, t. 111, p. 264.

(5) Recherches et antiquités de la ville, de Caen, p. 235.

(6) Donavimus.... podium sive mon-

conservait habituellement à Ptty (1), dont il avait fait lô verbe Puier, Monter (2). On lit même encore dans un document du dix-septième siècle : Et aHa ledit seigneur de Baufremont sur le poye dudit ôurdich (3).

Sous le titré de Conception Noêtre-Dame sont ïiabituellement réwws derns les manuscrits trois poèmes qui contiennent toute ta vie de la Vierge, et se lisaient probablement à ses trois principales fêtes. Après un prologue racontant le miracle qui avait amené PétaMîssement de la fête de la Conception (4), le premier, certainement de Wace, finissait sans doute au moment où , miraculeusement avertis que Dieu leur accordait la fille qu'ils avaient inutilement demandée si longtemps, saint Joachim et sainte Anne

Au fempte fireat ôreisoir puift s'en lièrent en maison.

Segurement ont atenéu ce que par l'angle an un ce fu (5).

Mais aucune trace de division ne se trouve dans les manuscrits. Le second est aussi certainement de Wace, et son peu de rapport à la solennité du huit décembre, le changement de sujet et de source (6), la longueur démesurée qu'aurait eue le pqeme entier, nous y font seuls voir la légende ou, comme on disait au douzième siècle, le sermon du jour où l'Église fêtait la Nativité (7). Le troisième, destiné à être lu le jour de PAs-

tem, vulgariter appellatuin de Champinac; dans da Gange, GlosMrium, t. V, p. 318.

(1 ) Ice m'a fait , si 'n seiez fiz , passer tes pais de Munt-Ctnis ;

Benoit, Chronique risMc»*. 2917&.

Icele iave que ja devis, furnist de sel tôt le païs Et 8or(t) en un pui près d'enqui, c'om apiele le poi de Vi ;

Image du monde; B. I., n° 7534.

for. 308 v«.

(2) Amont l'arbre prent a pufer;

Romani du Renarf, t. III, p. 187.

(3) Lettre de Henri d'Etpiere au duc <te torrmne; dans de Reiffenberg, Gilles

de Chiti, p. lxxix. Rabelais disait, quel' ques anaîes auparavant, «n pfeiaeFrtance': Le moine... en grande diligence traversa le marais et gaigna au dessus le puy ; 1. i,cfe»4&,

(4) La relation latine, atflribftétf san« doute par erreur à saint Aiwetnre, est rraprônce dans ses OBuvres, p*. 507, éd. oV dont Gerberod.

(5) P. 29, éd. cfc M. Lu «arche; p. 28, ié. de MM. Maucel et Trelltitien.

(6) La première partie suit le Piotvvangelium sancti Jacobi\ ci la seconde, YEvangelium de nativitate saruJae Mariae.

(7) 11 y avait no autre petit poème, en*

ranptioii, arait aussi me source différente (1), et n'est point de Wacej c'es* te poème lui-même qui le di! :

Guasce ot non cil qui fist l'escrit

qui de sainte Marie a dit

Comment concéue et criée,

comment ele fu anonciée (2),

Com faitement ele fa née

et au temple as (3) trois anz portée.

Puis oïs tes qu'ïïuec servi

tant que quatorze anz acompH....

Or dirons, a (4) fa Dieu aïe,

comment oissi (5) de ces te vie (6").

Leseopistes ont seulement supprimé les derniers vers de Waçe, qrrr m* se seraient pars prêtés à cette soudare , et que nous arans retrouvés dans un manuscrit encore inconnu :

Or deprïons la glorieuse,

la seinte Virge précieuse,

Si voiremeutcom Dieux Tôt cluére,

que ele oie nostre prière

Et nos face fa joie avoir

que hueil de chief ne puet véoir,

J\e bouche d'orne raconter,

n'oreille oïr, ne. cuer penser,

Que Dieux, nostre sire, a promis

a ses amis, en paradis,

Et Dieux parconiers no> en face

Bftr sa pitié, et par sa £*»*«,

Et por l'amor seinte Marie!

Amen! Amen! que chaacun die (T]T

tmt inédit, dis mis ftiqpsire test» «ers»

qu'on lisait aussi quelquefois dans les églises, et qui racontait Cornent la Nativité fu trovée :. .

Far la Jehsu fcenéicoa vos ait (/. ai) dit la conception De la dooe virge Marie, qui mère est del roi de pitié; » Or dirai la nativité

af la dame de grant bonté*,

Cornent la feste fu travée,

qui par le mont est célébrée.

Li AncYain ne la feisoient,

quar le jor mie ne savoient ;

Èncor ne n'est oit [l. s'estoit) révélée

a créature qui f ust née ;j.

-B. I., n«7aQBt fol. 12 V, col. 1.

(!') Le De eranfktr Virginie Maria* liber, de saint Méliton.

(2) Ce vw» doit évadent «rais précéder le irtMeièm* , comme dans l'édition de M. Lcnarche, et dans le m*> B. I.,- fdudk gain*- Germain français, n* 1672.

(3) H faut a, comme dans l'édition, de M. Lnzartfhe.

(4) Dans l'édition de M. Luzarche o.

(5) Essi, dans l'édition de M. Luzarcbe ; fssi, dans le ms. de Saint-Germain.

(6) P. 52, édition de MM. Mancel et Trehurfen.

(7) B. I., fonds de Saint - Germain français, nP 1672, non paginé.

Cette réunion d'un poème différent, que sa position accidentelle a fait seule attribuer à Wace, est d'autant plus certaine que deux manuscrits de la Bibliothèque impériale ne contiennent pas la troisième partie, le récit de l'Assomption. L'un finit par ces vers :

Eva nos fît comencement

de mal, de mort, de cheiement (l);

Comenciez nos est par Marie

retornement (2) de nostre vie.

Celé dame qui est (/. qu'est?) virge et mère,

qui son fil porta et son père,

Face priëre(s) a son fil

que toz nos giéte de péril (3) !

L'autre n'a pas même cette fin ; le travail de Wace s'y termine plus brusquement, mais selon toute apparence, par un caprice du copiste :

Puis n'a mie Josep douté quan l(i) angres out si parlé.

La Vierge print, si la garda, chastement ou lei conversa :

De Ici servir et conraer, de l'annorer et dou garder Espous fu, non point autrement :

ou lei estoit moult çha(s)tement, Et li tens tant ala avant que délivrée dust de l'anfant(4).

La Société des antiquaires de Normandie a annoncé comme devant paraître dans ses Mémoires une Vie de Jésus-Christ par Wace, et le patronage qu'elle^accorde & cette découverte ne permet pas de la passer sous silence. Sans doute, comme

(1) Chute, Péché ; chaémcnt dans l'édi- De ceste terrienne vie, tion de Caen; hnément, certainement d'angles en paradis ravie, par erreur, dans l'édition de Tours. Lassas en la joie celestre,

f.-%\ r" . -ii i n'j- • j ou siet delez sen fil, a destre, etc.

(2) C est aussi la leçon de 1 édition de fonds de Notre..Damc n. 196 foL «-

Caen ; restorcment, dans 1 autre. • coi. i et Ibidem. v°, col. 1 :

(3) B. 1., n° 7208, fol. 12 r°, 2« col. n „ ♦ • ♦ \. a

. M. .... 3 f i lft „ ,i , , Quant vint en l'anee secunde

(4) No loti \ fol. 10 vo. 11 y a a la apre8 ce que tout ,e munde

B. 1. un autre poème sur l'Assomption, Geter de mortel de misère

d'époque plus récente, qui semble avoir soufri Jhesus mort «ai amere,

été fait pour être lu dans les rues : Un jour la très douce Marie

d'un desirrier fut si emplie,

. Qui vieut oïr vers moi se traie, Toute seule prist a plourcr, etc. car en propos ai que retraie

L'Assumtïon de Nostre-Dame, C est également la traduction du Liber de

cornent fa et de cors et d'ame Trtmsitu, attribué à M élilon.

nous le disions tout à l'heure, malgré le soin avec lequel les différents dépôts de manuscrits ont été fouillés depuis quelques années, il ne serait nullement impossible qu'il s'y trouvât des poésies de Wace qui n'aient pas encore été remarquées. Mais on a ajouté (1) que cette Vie se trouvait à la Bibliothèque impériale , et que le poëme sur la Conception en était la première partie, et ces détails nous semblent plus que suffisants pour regarder cette découverte comme une illusion. D'abord, le poème sur la Conception se compose de deux légendes, nonseulement complètes en elles-mêmes, mais destinées à être lues séparément, à des époques différentes, et ne peut faire partie d'aucun autre ouvrage. L'Église avait une autre manière , beaucoup plus populaire , de rendre sensibles aux fidèles les circonstances les plus importantes de la vie du Christ: elle leur donnait une forme dramatique, et les introduisait avec toute la réalité possible dans sa liturgie. Elle représentait l'adoration des Bergers et la venue des trois Mages; dialoguait la Passion, et mettait en scène la Résurrection. Suffisamment instruit, de ces dogmes fondamentaux . le peuple s'associait activement à la célébration de la fête et remplissait l'intervalle des offices par des cantiques en langue vulgaire. Les poèmes sur la vie de Jésus-Christ n'avaient donc pas une origine ecclésiastique ; ils n'étaient pas composés par des clercs pour être lus à l'église dans un but d'enseignement ou d'édification , mais par des jongleurs qui les récitaient à leur profit dans les rues (2). S'il s'en trouve qui suivent immédiatement

(1) Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, t. 1, p. 222.

(2) Ce caractère laïque apparaît clairement dans uu des poèmes, les plus habilement fait» que nous connaissions, sur la naissance du Christ :

' Qui vieut oïr la vérité* de la sainte nativité Jhesucrist, si escout men eonte si coh VEscriptare raconte.

Teritez est que Nostre-Dame

fu virge ades de cors et d'ame, Tout mauvais délit desprisa, ses cuers de rien point ne brisa ; Virge conçut, virge enfanta ; par sa bonté ouvré tant a.

Que nos rarons nostre héritage Qu'Adans perdi par son outrage.

Tuit savez bien, famés et home, comment Adans manja la pomme; X'e»t pas mesiirrs que le vos conte:

trop alongneroie mon conte; B. t., fonds de Notre -Dame, n* 195, fol. 244 v«, col. 1.

— ailles deux poëmes de Wace, c'est une réunion trop naturellement amenée par la connexité du sujet pour qu'il soit possible d'en conclure, avec une apparence quelconque de raison, qu'ils sont du même auteur : il se sera trouvé un Scribe , très-insoucieux d'histoire littéraire, qui aura voulu compléter l'histoire de l'établissement du christianisme. Mais cette réunion toute, matérielle n'existe que dans un seul des six ou sept manuscrits qui nous sont connus (d), et le copiste n'a pu établir une sorte de liaison qu'en supprimant une partie que le témoignage unanime de tous les autres attribue à Wace (2). Pût-on considérer ce rapprochement accidentel comme un lien intime et prendre le silence du manuscrit pour une attribution for* melle, une critique sérieuse n'hésiterait pas encore; elle se refuserait à croire de Wace un poème si différent de sa manière habituelle et si indigne de son talent (3).

Ki velt oïr et velt savoir

de roi en roi et d'oir en olr,

Qui oii furent et dont il vinrent

qui Engleterre primes tinrent,

<[)ans rois i a en ordre eu, »

qui ancois, et qui puis i fu,

Maistre Gasse l'a tran(s)laté

qui en conte la vérité (4),

dit Wace en commençant son Roman du Brut , et si chimé-

(1) Dan» celui de la B. L, n° 7577 aujourd'hui 1527.

(B) Qui la puissance Dieu aauroit, et les 105 vers suivants. H lui a fallu aussi laisser de côté les deux vers précédents :

Adonques fu nez nostre sires,

si com vos avez oi dire, qui se trouvent dans les autres manuscrits, et changer la fin : voy. ci-dessus, p. 240. U ne respecte nullement ion manuscrit; après

Et toutes sept de son aé,

p. 37, éd. de M. Trebuu'en, il y a une

intercalation de 80 vers : •

Mais pour ce que de l'Eswangile weil parler que n' amandes nie, etc.

fol. 7 T°.

(3) Nous en citerons un passage, que nous prenons à peu pflèk ait hasard :

Toutes avoient prins les maisons Li riche gent de cel païs.

Dieus n'avoit cure, ce m'est vis, De naitre en mont, en grant palais, qui sunt de pierre et de fus fais ; Naitre vouloit en pouretë qui est plus seuts qnandcheté (qu'an Lea richesses ades liait [richatét}

et het, de richesses (1 fi.

Tant li puent con chien porri De cel monde tuit li riche honme, qui eu deniers et en la sonme Lor cuer mestent et lor entante, et as poures gecsn'an presantent; fol. 11 r«, col. 1.

(4) Nous suivrons dans toutes nos citations l'édition de M. Le Aoui de Lincy.

riqnes que fussent souvent les sources écrites dont les poètes du moyen âge aimaient à invoquer l'autorité, cette allégation doit par extraordinaire inspirer ici quelque confiance. Ces petits stratagèmes littéraires n'étaient ni dans les habitudes ni dans le caractère de Wace; il ny a recouru dans aucun autre de ses ouvrages , quoique plusieurs fussent certainement imités ou même traduits du latin : sa bonne foi et son désir sérieux de remonter à la vérité des choses lui paraissaient les meilleurs titres de créance. D'ailleurs, les Bretons conservaient des traditions nationales et les avaient répandues au loin , hors des pays perdus où les violences de leurs vainqueurs les avaient relégués : c'est là un fait trop souvent méeonnu et trop important pour la biographie de Wace et l'histoire littéraire de l'Europe tout entière, pour que nous n'en rapportions pas quelques preuves irrécusables. Il y a dans le Gesta Romanorum, où furent recueillies des traditions qui circulaient depuis des siècles, une histoire dont la scène est en Angleterre, et on y lit déjà : Gum, in hiemis intempérie, post coenam noctu, familia diutius ad focum, ut potentibus moris est, recensendis antiquis historiis operam daret (1). Selon un écrivain contemporain de Wace, Alfred de Beverley, Ferebantur tune temporis per ora multorum narraciones de hystoria Britonum , notamque rusticitatis incurrebat , qui talium narracionum scienciam non habebat (2). Un grave historien, Guillaume de Malmesbury, disait même de Henri II, dont il était aussi à peu près contemporain : Rex autem hoc ex gestis Britonum et eorura cantoribus historicis fréquenter audiverat (3). Giraldus Cambrensis, qui appartient égaler

(1) CK. eiv, p. 255t éd. de KeMet. OiiaimperimUa, P. III, ch. tix, p. 979.

Gervasîus de Tilbury disait aussi en ten» Mais ce n'en est pas moins une preuve

mes trop semblable* pour n'avoir pas a« nouvelle de la popularité des anciennes

aMw une origine commone : Curo, in tradition» en Angleterre. fcyeaais tempère, po«t coenam. noettr, la* (2) Alvredu» Beferlacenais, Anvy»Uty '

mi lia divitis ad foc«», ut peteottbm 1. i, p. % éd. de Nearne, Oxford, 1710,

moris est, reetntendis Aniicjoorniii gesiis »n-8». operam daret et aures accommodaret ; (3) D^prèft M; Schulz, Bssttjr on tke

ment au douzième siècle par la meilleure partie de sa vie, nous a même donné un témoignage personnel et tout à fait explicite : Hoc etiam mihi notandum videtur quod bardi Cambrenses et cantatores seu recitatores genealogiam habent praedictorum principum in libris eorum antiquis et authenticis, sed tamen cambrice scriptam, eandemque memoriter tenent a Roderico Magno usque ad B(elinum) M(agnum) et inde usque ad Silvium, Àscanium et Aeneam, et ab Aenea usque ad Adam generationem linealiter producunt (1). Quelquesuns de ces récits , même parmi les plus modernes, étaient devenus assez populaires pour avoir été altérés et défigurés à la longue par beaucoup de mensonges. C'est Wace lui-même qui nous l'atteste :

En cel[e] grant pais que jo di,

ne sai se vos l'aves oï,

Furent les mervelles provées

et les aventures trovées

Qui d'Artu sont tant racontées

que a fable sunt atornces :

]Ne tôt menconge , ne tôt voir;

tôt folie, ne tôt savoir;

Tant ont li contéor conté

et li fabléor tant fable,

Pour lor contes ambeleter,

que tôt ont feit fables saubler (2).

Aussi Wace n'acceptait-il pas aveuglément tout ce qu'il trouvait dans son auteur; il remontait au besoin à des sources plus vives, et interrogeait curieusement les (dus versés dans les anciennes traditions :

influence of webh tradition upon the litteratars, p. 46, note 1, et l'abW de La Rue, Essmis historiques snr les bmrdes, U 11, p. 230, noie : nous n'avons pas trouvé cette citation à la place qu'ils indiquent.

\l) Cambriae deseriptio, ch. m, p. 244, éd. de Powel, 1586. John Priée disait aussi dans le récit de l'inspection qu'il avait faite, sous Henri VIU, des bibliothèques des monastères : Deinde in eodem libre, ubi vùa saocli Dobrilii recolitur,

luculenta historia fit mentio de eodein Arthnro, et de rébus ab eo gestis ad eundem fere noodum, quo in historia ab Gaufredo translata memorantur. Quant quidem vilain longe ante Gaufiridi teoapora in ecclesia Landavensi divi Dubritii inenioriae dicata, quounuif ab ipsius ecclesiae cultoribot repentant fuisse liquet; dans Ellis, Spécimens of emrly poetry, t. I, p. 100.

(i) Roman du Brut, t. 10032.

Onques ne poi, lisant, trover ne a home n'oï conter, Qu' Engletere tréu randist desi que César la conquist (1).

Ailleurs il est plus heureux, et s'appuie sur un témoignage oral :

Encor, l'ai jo oï retraire,

si l'apele l'en Gest(e)maire (2).

Il ne reculait même pas devant les voyages, toujours difficiles à cette époque, et souvent périlleux ; ainsi, par exemple, nous savonsque tout clerc qu'il était, il voulut aller vérifier par luimême les merveilles, encore si accréditées parmi le peuple, de la forêt de Broceliande , et il revint se moquant gaiement de sa crédulité :

La alai jo merveilles querre, * vis la forest e vis la terre;

Merveilles quis, maiz n'es trovai ; fol m'en revins, for i alai (3).

Quand il lui restait quelque doute, qu'il craignait de n'avoir pas suffisamment contrôlé les faits , il s'en accusait avec une naïveté qui inspire un véritable rçspect :

Ne me fu dit, ne jo ne l'di; ne jo n'ai mie tôt oï, Ne jo n'ai mie tôt véu, • ne demandé ne retenu (4).

Cette conscience historique si rare au douzième siècle, même chez les historiens en prose , lui avait donc sans doute fait rejeter et modifier des détails qui ne permettraient plus de reconnaître avec une parfaite certitude sa vraie source, lors même qu'elle nous serait parvenue dans toute son intégrité. Mais il y avait dans les premiers temps du moyen âge tout . un cycle de traditions sur les migrations des peuples et leur établissement en Europe : quelques souvenirs en sont même

(1) V. 4932. (3) Roman de Rou, v. 11534.

(2) V. 5306. (4) Rwnan dm Brut, ▼. 1569.

restés dans les vieilles poésies anglo-saxonnes et les poèmes teutoniques où Théodoric de Berne et Attila ont conservé un rôle. Quoique séparée du reôte du monde par la nature et le caractère de ses habitants, la Grande-Bretagne avait aussi sa légende généalogique, et une forme beaucoup plus simple que celle du Brut se retrouve dans un poème inédit, composé certainement en Orient, et à une époque antérieure, le Romans de Florimont :

Devant le tens que je vos di,

cinsi com vos avez oï,

Ot e« (la) Grèce un gentil roi,

qui moult fu sages de sa loi.

Larges estoit et honorez;

Phe lippes estoit apelez :

Cefu Phelippes Macemuz;

par lui fu li nons conéuz,

Que la terre ot de Macedoinne ;

mais il fu nez en Babiloinne.

Sa mère fu de Grèce née;

eu Egypte fu mariée.

Eles estoient dui serours :

audeus orent ri eues seignours.

Bructus prit a famé l'a innée;

l'autre fut Madïan doné£;

Mais Bructus n'ot point de la terre :

le pais ot destruit* par guerre

Et ne s'i osa remenoir :

mais assez en- porta d'avoir.

11 et Corinéus easamble

1' en-menerent, si com moi samble,

En une ille qui fu pueplée,

de Bructo Bretaigne nommée;

De Corinéus, Cornuaitle :

le voir ave» oï sanz faille (1).

Pour un patriotisme aussi exigeant que celui des Bretons, ce

(1) B. 1., n» 7498*. fol. 1 *•, v. 34. Pasquier disait avec plus de réflexion qu'il * n'en a d'ordinaire : Et eroy à la vérité que ce que nous nous renommons de l'ancien estoc des Troyans, soit venu pour autant quenoas voulons taire des nattons comoae des familles, esquelles Ton fonde le principal degré de noblesse sur rancienneté des maisons. Aussi les historiographes, voulant donner Caveor aux pays» desquels

ils entreprenoient le narré, se proposèrent extraire leur origine d'une des plus anciennes histoires, dont les fables grecques font mention; Becherches de la France, I. I, ch. six, p. 38. Voy. anssi Atberictu Triuw-Fontiuni, ChrxMÎcom, P. II, p. 3, et Rauulf Higden, Po/jrchronicon; dans Gale, Scriptorts hhtoriae britannicaey t. I, p. 188.

n'était pas là une origine assez noble ni assez merveilleuse; il leur fallait à tout le moins, comme des peuples qui ne les valaient pas, être unis par le sang aux maîtres du monde: ils descendirent donc en ligne droite des Troyens; leur capitale s'appela la Nouv elle- Troie, et Brutus devint le petit-fils d'Enée (4). Puisqu'il arrivait de la Grèce, il y avait certainement vengé ses ancêtres, et Ton n'eut plus qu'à inventer des aventures qui fissent ressortir son courage et la grandeur du service qu'il avait rendu à sa race. Peut-être se mêla-t-il à cette histoire quelque vague souvenir d'une autre tradition, et confondit-on Brutus avec Hercule, qui, parti aussi de la Grèce, avait également visité l'Afrique et s'était avancé jusqu'à ce point extrême de l'Europe où il planta les bornes du monde; ce fut toujours la prétention des voyageurs :

Sistimus hic tantum nobis ubi défait orbis.

Tant d'autres peuples s'enorgueillissaient des prédictions faites à leur fondateur, qu'à moins d'une infériorité blessante Brutus avait dû avoir aussi quelque révélation surnaturelle des glorieuses destinées réservées à ses descendants, et ils imaginèrent un oracle de Diane qui satisfit pleinement leur amourpropre. Toutes ces circonstances accessoires ne se trouvaient que dans . les traditions bretonnes. Henri de Huntingdon Jui-méme ne les connaissait pas quand il écrivit son histoire; il dit seulement : Quamobrem expulsus ab Italia (Brulus) pervenit ad Galliam (2), La tradition que connaissait l'auteur Des grants jaianz qui conquistrent Bretaûjne en différait par des circonstances essentielles : à l'en croire, il ne restait plus en Angleterre que vingt-quatre géants quand Brutus y débarqua, et il aurait accordé la vie à Gog Magog leur.

(1) L'auteur primitif de La Esloire Brut a la cherc hardie ,

seint Aedward le rei ne semble pas avoir &i s'en vint a grant navie,

connu cette tradition, puisque nous lisons de Ia *rant Troie » flur de Asle#

des* la traUuction française, v. 786 : (2) l. i; dans Savile, foL 171 v°, éd.

Venant en la cnmnsinto de 1596.

avoué (I). Dans le Cronioa de don Pero Niûo, publié à Madrid en 4782, il n'est pas question de Brutus; mais pour le rendre plus complètement historique , Eugenio de Llaguno en a retranché ce qu'il appelait las fabulas caballerescas: il y a dans le manuscrit de FEscurial un long chapitre où Gutierre Diez avait recueilli une tradition qui s'écarte sur beaucoup de points du poème de Wace. En venant de Grèce en Angleterre , Brutus conquiert une partie de l' Italie (2) ; le Troyen Gorineus est devenu un caballero Gallego, et au lieu de précipiter le chef des géants dans la mer, il lui brise le crâne contre terre (3). La version, également inédite, que Jehan Mansel a donnée dans la Fleur des histoires est même entièrement différente : Helenus emmena vingt-sept des exilliez de Troies en Grèce et s'en alla ou règne de Pendrasse, et yssirent de luy grans gens. Tutus [sic), le filz Troilus, et Francio alerent demourer en la terre de Trace, delez le fleuve de la Dinoe , et furent loing temps ensamble et puis ilz se départirent. Tuxtus alla demourer en une contrée nommée Face la Petite et y -habita si longuement que de lut et de ses gens issi quatre manières de gens : c'est assavoir Àstragothes, Ypogothes, Wandes et Normans. Francio, qui demoura sur la Dinoe, et ses gens fondèrent une cite qu'ilz nommèrent Sicambre , et par ce furent ilz longuement nommez Suicambriens, et furent grant temps tributaires aux Rommains, et

(1) Tant savent se «umbatoiènt qe de touz ne remanoient Fors soulement vint e quatre , qe vindrent a Brut combatre, Quant primes la terre priât; mes Brut trestouz lès desconflt t Sauf un qe fust lur avouvee

qi Gog Magog fut nomee,

A qi la vie Brut dona :

car mult de li s'enmerveilla ;

dans Jubinal , Nouveau recutil de fabliaux, X. II, p. 370.

(2) Pues que Bruio fue despedido de los gobernadores e de las génies de Grecia, entro en sus nabios; alcaron bêlas e comeoçaron a singlar e pariio en llalia.

Ya Eneas hera muerio, e demando la tierra del rey Latino su bisaguelo : non se la queriendo dar, obo mocbas batallas eo aquella tierra, e bfencio a (le nom manqué) e olros grandes h ombres egano mucha tierra ; P. Il, ch. 22. Nous devons la connaissance de ce supplément à l'ainiiiè du comie Albert de Circourt.

(3) Kl caballero Gallego tomo de manera al rey e levolo del suelo, e soltolo, e an te que cayese, toraolo por Iqs lomos las pieruas arriba, e la cabeça ayuso, e levantolo alto e dio tal golpe con el en tierra que le qaebro la cerviz, e mario luego alli ; Ibidem.

jusques au temps de l'empereur Yaleutinien. Anthenor fonda Venise, comme dit est dessus. Brutus et Gornitheus s'en alerent plus avant jusques en l'isle d'Albion qui présentement est nommée Angleterre, et en déboutèrent les gayans dont cette isle estoit poeuplee et départirent la terre entre eux. Gornitheus appella sa partie de son nom Cornouaille, et Brutus nomma la sienne Bretaigne, et y fonda une cite qu'il nomma la Nouvelle Troie (i). Wace n& s'en était donc pas rapporté à des renseignements étrangers ; il avait consulté les vraies traditions du peuple, dont il existait déjà au moins deux versions kymri , puisqu'on lit à la fin d'une des rédactions publiées dans le Myvyrian archaiology of Wales : Moi, Walther, archidiacre d'Oxford, j'ai traduit ce livre du kymri en latin , et à un âge plus avancé l'ai retraduit du latin en kymri (2). La traduction de Geoffroy de Monmouth était aussi publiée depuis quelques années, et le passage que nous rapportions tout à l'heure, ne s'explique d'une manière satisfaisante qu'en supposant que, selon un usage trop répandu pendant le moyen âge, Geoffroy avait ajouté à sa Source avouée (3), au premier travail de Walther, des suppléments assez importants pour en avoir déterminé l'auteur à retraduire cette nouvelle rédaction dans sa propre langue. C'est sans doute la version latine, dont Geffrei Gaimar avait pu se servir pour composer son Histoire des Anglais (4); et il cite une autre source écrite, le livre. anglais de Wassirtgburc (5), sur laquelle nous ne possédons aucun autre renseignement. Mais les livres his-

(1) B. I., n° 6734, cil. xcvn.

(2) Myfi Gwallier, Archiagoo Rydychen , a droes y Hfyr hwnn o fjhyuoraec ynllandin, ac yn vy henaiot y troes i.ef yr ailwaith o lad in yn ghymraec; Myvyrkm Archaiology, t. Il, p. 390.

(3) Mil»... obtulit Walterns Oxinefordensis archidiaconus... quendam britannici sermonis librum vetustissimum, qui a Bruto primo rege Dritonum usque ad Cadwaladrum, fUium Cadwalonis, actus

omnium continue et ex ordine perpnlcris orationibus proponebat; 1. 1, ch. i. Vctustissimum se rapporte sans doute aux traditions elles-mêmes, et non au livre où elles avaient été recueillies.

(4) V. 6449-6466, éd. Je M. Wright:

il semble même avoir voulu le dire explicitement ; mais le passage est assez altéré pour ne plus être suffisamment clair.

(6) De Wassingbure un iivere engleia ;

toriques des Bretons n'inspiraient qu'un bien faible intérêt aux autres peuples, et restaient, pour ainsi dire, des titres de famille : ni Bède, ni Guillaume de Malmesbury, ni Godefroi de Viterbe, ni le grand compilateur Vincent de Beauvaîs n'eu eurent la moindre connaissance ; il fallut à Gaimar de puissantes protections pour parvenir o les consulter, et Henri de Huntingdon écrivait à l'archevêque Varin : Quaeris a me, Varine Brito, vir comis et facete, cur patriae uostrae gesta narrans , a temporibus Julii Gaesaris inceperim et floreotissima régna quae a Bruto usque ad Juliura fuerunt, omiserim, Respondeo igitur tibi, quod, nec voce nec scripto horum temporum saepissime notitias quaerens, invenire potui (1). Cent ans après, le poète inédit qui dédia sa version à L'évéque de Vannes , Cadioc, disait encore en terminant :

Nil ego provectis, nil doetris scribo m agi stria, Sed rudLbus rude carmen; ego non vcrba polita... Saxones hinc abeant; Jateant mea scripta, Quirites; Nec pateant Gallis, quos noslra Britannia victrti Saepe molesta vit; soiis haec scribo Britannis (2).

A la vérité, l'histoire de Geoffroi de Monmouth était parvenue en Normandie , au moment où Wace écrivait son Brut, puisqu'on il 39, Robert de Thorigny, si codqu depuis. sous le nom de Robert du Mont , la communiqua à Henri de Huntingdon, qu'il venait de rencontrer à l'abbaye du Bec (3). Mais o'ôtait une grande rareté dont, malheureusement pour lui et pour son histoire, Robert du Mont ne se dessaisit pas, et, si cet heureux hasard est probable, rien de positif n'autorise à croire qu'il se soit renouvelé pour Wace. Les imitations si nombreuses des littératures étrangères prouvent d'ailleurs que l'étude et la connaissance des langues étaient alors beaucoup plus faciles et plus répandues qu'on ne le supposerait d'abord. Gaimar dit positivement avoir consulté des livres bretons :

(l) Dans dota Morice, Histoire de la (2) B. l„, o°849l, non paginé.

Bretagne, t. 1, col. 166. (3J Omis dote Morice» /. L

— su —

Il pure ha ca, maint esemplaire, liv[e]res engleis, e par gramaire, £ en romanz e en latin, ainz k'en p(é)ust traire a la fin (l);

et nous savons, par le propre témoignage de Wace, qu'il était allé en Armorique, où certainement les traditions bretonnes étaient aussi populaires. Guillelmus Brito ne craignait pas même d'y faire allusion dans le poëme où il célébra Philippe-Auguste, comme si au moins les circonstances les plus importantes avaient été aussi généralement connues en France :

Tali quippe modo, circumvenientibtts Anglis, Horsus et tf engistus olim necavere britannos Patricios omnes ad prandia falsa vocatos, •

£ quibus evasit solus Salebericus Eldo, Qui rigidum nuctus, fortunae munere, paluni, Mille viros sternens, indemni corpore fugit, . Ac hostes, bello renovato, postea vieil (%).

Dans plusieurs passages de son poème, Wace affecte même de citer du breton et de l'anglo-saxon , uniquement pour justifier des étymologies"qui n'étaient nullement de son sujet. Ainsi, par exemple, il dit :

Por Ha m on qui aloc morut (la fu ocis et aloc »jut), • Fu puis, et est par la contrée, ' la vile Hanstone apelée !

C'est a dire, ce m'est a vis, la ville ou Ha m estoit ocis (3);

puis quelques vers seulement après :

Gloëcestre, c'est cite G4oi (4),

et rien de semblable ne se trouve dans l'HiHoria regunt Britanniae. Malgré tes ressemblances continues qui , à défaut de raisons plus directes, tiendraient au caractère historique de leurs ouvragés et à des sources communes , Wace connaît d'importantes traditions que l'évéque de Saint-Asaph

(1) V. 6441—44, éd. de M. Wright. (3) V. 5112.

(2) Philippidos 1. iv, v. 466. (4) V. 5208.

n'avait pas recueillies. Telle est celle-ci à propos de Guéririons :

Il mist les Iages et les lois qu'encor(e) tienent les Englois (1).

11 y a dans le Roman du Brut :

Mais H termes ne demora, que Lavine un fil enfanta, Qui fu appelés Silvïus, et ses sornoms fu Postomius (2) :

et Geoffroi de Monmouth ne connaît pas ce surnom. Selon Wace, le barde Taliessin aurait annoncé la venue du Christ :

An Bretaigne avoit un devin

que l'an apeloit Thelesin :

Por bon prophète estoit tenuz,

et mult estoit de toz créuz.

A une feste qu'il feisoient ,

ou li Breton ensemble estoient,

Li pria li rois et requist

qu'aucune chose li déist

Del tans qui venoit en avant;

et cil parla, se(/. si) dist itant :

Home, ne soiez en tristor,

atandu avons chascun jor :

En terre est del ciel descenduz

cil qui a esté atanduz,

Qui salver nos doit, Jésus Crist.

La prophétie que cil dist,

Fu antre Bretons recordée,

de lonc tans ne fu obliée.

Il ot dist voir, pas ne manti:

a cet tans Jésus Grist nasqui ;

Breton plus tost por ce créirent

quant de Grist preachier (il) oïrent (3).

Rien d'analogue ne se trouve dans aucune des sources qui nous sont parvenues. Il y avait au contraire une tradition qui racontait de quel moyen ingénieux Gormont s'était servi pour mettre le feu à Circester : quoique Tysylio (4) et Giraldus Gambrensis (5) l'eussent recueillie, Geoffroi de Monmouth

(1) V. Ii31. (4) P. 568 de la traduction de San-

W V* 76" " (5) * Topogrmpkme Hibenûme P. m,

(3) V. 4973—4993. ch. 39.

ne la connaissait pas (1), et on lit dans le Brut de Wace :

Oies corn il l'ont alumée :

Moissons a roi et (a) glu prisent,

en escaille de uojs fu misent ,

Et le fu firent ainz repondre

es prises de Un et de tondre.

As pies des moissons l'espendirent :

mervillose voisdie firent.

Al soir, qant vint a l'avesprer,

laierent lor moissons aler.

Il s'alerent al soir coichier

la ou il soloient jochier,

Es tas de blé et es buisons

et es spurondes des maisons;

Et des que Ji vile escaufa,

li vile esprist et aluma (2).

Il serait facile de multiplier ces preuves d'indépendance , mais pour ne pas prolonger outre mesure une discussion désormais sans but, nous n'en mentionnerons plus qu'une seule. Wace raconte que saint Augustin ayant été chassé par les habitants du Dbrsetshire , qui attachèrent par mépris des queues de raie à son manteau, il pria Dieu de donner un témoignage apparent de son mécontentement et vit immédiatement sa prière exaucée :

Car trestot cil qui l'escarnirent

et qui les keues li pendirent,

Furent coë, et coës orent,

ne onques puis perdre n'es porent.

Tôt cil ont puis esté coë,

qui furent de tel parenté (3).

Geoffroi de Monmouth ne parle point non plus de ce singulier miracle, et il se retrouve avec Jes mêmes circonstances dans une des versions kymri, dans le Brut Tysylio (4). Enfin

(1) Voye* 1. xi, ch. 8.

(2) Y. 14004: nom avons introduit dans le texte de M. Le Roux de Lincy, deux variantes du manuscrit de la B. I., n* 7 191 2f qui nous ont para nécessaires pour faire un sens complet.

(4) Nicole Gille le connaissait aussi : En l'an cinq cens quatre vingt neuf, sainct

Augustin fut par sainct Grégoire, lors pape de Rorame, envoyé en Angleterre pour prescher et publier la foy de Jesuchrist, et a sa prédication se tirent baptiser Eldret, roy d'Angleterre, et sa gent. Et advint que redit sainct Augustin alla pour prescher en ung territoire qu'on appelle Doroceslre, auquel lieu les gens d'icelluy territoire, par mocquerie et de-

dans tous. lès manuscrits que nous avons pu consulter, le titre est invariablement Roman du Bruty et le laborieux écrivain auquel nous en devons une assez bonne édition, a reconnu n'avoir imprimé que par conjecture Romande Brut (i). 11 est toujours dangereux de corriger sept ou huit manuscrits dont l'accord est unanime, et Brut signifie en kymri Histoire, Traditions : c'est même le titre que portent les deux versions galloises (2). Peut-être même Bruit avait-il eu aussi le sens de Tradition, Renommée, en vieux-français :

La fille est bonne (/. belle) et a bon bruit,

disait Belleau (3), et Ti ne doit pas remettre son origine en question puisque l'adoption n'en était pas générale. Ainsi, par exemple, on lit dans une pièce écrite en patois de Beziers :

Mon nom, mon bruch, ma renommée volo per tout comme l'Astrée (4j.

11 est donc fort probable que Wace avait réellement intitulé son poème Roman du Brut , Traduction romane des traditions bretonnes. C'est ainsi certainement que l'entendaient Robert de Brunne, qui donnait à sa traduction en vieil-aoglais le titre de The Brut of England; Rauf de Boun, qui appelait son abrégé Le petit Bruit (5) ; Layamon , qui intitulait son imitation en anglais intermédiaire The Brut or Chronicle of Britain, et la plupart des copistes français. Ainsi on lit dans le manuscrit n° 7515 3*8, de la Bibliothèque impériale

risioo , loy attachèrent * se» habitteraens des reynes ai» grenouille»» El depuis ce temps, par pugnttion divine, cents qnr nais?oient audii territoire ont des queues par derrière comme bettes brute*, et les appelle on Ànglois couex; Annales des Guulcty fol. XX vu, éd. de Galiot Duprc.

(1)T. 1, p. 1, note 1.

(î) Brut Tysylio et Brut y Brenhined, C'était l'expression reçue, car nous eè trouvons deux exemples dans le Myvyrian archaiology offPales: Brut y tywysogion, Chronique des princes, et Brut y

Sots an y Histoire des Saxon*, et H y en a deux autres dans le Livre rouge d'Oxford, eoî.31 et 230.

(3) La Reconnue, act. m, se. 4. Il y a aussi dans La Rejormation sur le$ dames de Paris, foicle par les Lyonnaises^ p, xvi, éd. de Silvestre :

Ce n'est pas tout que d'aqpetir grand bruit.

(4) Colère ou furieuse indignation de Pepesuc.

(5) Il est encore iae'dit et ne se trouve à notre connaissance qu'au Britieh Muséum, datfç le ms. H«rlélen,»*908.

Eœplieit del Bruit df Englêterre > et dan9 le manuscrit n° 7537 : Cy fenist le Brut d Englêterre. Un vieux poème, qui appartenait autrefois à M. Douce, est même intitulé Le Bruyt de totes les batailles qui ont esté en Englêterre (!).• Si cependant cette opinion , conforme à tous les textes , que ne combat aucun fait, aucune raison, aucune autorité d'une nature quelconque, semblait suffisamment certaine, la question serait décidée : Wace aurait indubitablement travaillé sur un livre kymri. Un autre roman, traduit du breton, l'as-, surait déjà quelques années après, à une époque où ces questions d'origine pouvaient se résoudre par des traditions qui ne nous sont pas parvenues :

. Ceste estoire est molt amée e des Engles molt recordée, Des princes, des ducs e des reisj .

mult ierl amée des Engleis, Des petites genz et des granz jusqu'à la pris* des Normanz....

Puis i ad assez translatées qui molt aunt de plusurs aniées Com est Bruit, corn est Tristram qui tant suffri poine et hahan (2).

A la vérité cependant, on trouve dans un manuscrit peu ancien de la Bibliothèque impériale ;

Puis que Dei incarnation prist, por nostre rédemption, Mil e cent cinquante et cinc ans, Fut del latin fez cist romanz (3) ;

et cette indication y est répétée aji commencement (4). Il

(1) Maintenant à la Bibliothèque Bodléïenne, n° 128, in-4°, fol. 60—103.

(2) Roman defValdef, à la Bibliothèque de Middlehill, n°8345, in-folio (treizième siècle) ; dans M. Sachs, Beitrâge zur Kunde alt-franzo&UcUer, engli&chmr und provenzalischer Literatur, p. 47.

(3) B. I., n«> 7191, fol. 342 r°, col. 2. Selon VHistoria major de Matthieu Paris, la traclucùot* de Gcoffroi do Momnoulh

aurait été faite quatre ans auparavant.

Anno 1151 : Eodera anno Gaudefridus Arthurus factus est episcopus Sancti- Asaph in Norwallia, qui hisioriam Britonum de lïngua britannica transtulit in latlnani. Mais ce renseignement né nous semble pas suffisamment précis.

(4) Cil reconte la vérité qui lo latin a translaté Si com li livres le devise;

fbl.286r», col. 3.

paraîtrait même qu'elle se retrouve aussi dans un manuscrit encore plus récent du Brîtish Muséum (1) ; mais ce sont là certainement les additions très-postérieures d'un copiste qui ne pouvait par* conséquent savoir à quelles sources Wace avait puisé, et qui voulait relever sonpoëme en lui attribuant une origine plus littéraire et plus respectable. L'époque où fut terminé le Roman du Brut semble au moins incontestable : les manuscrits s'accordent à le dater de 4155 (2), et le témoignage d'un écrivain presque contemporain confirme encore cette unanimité. Layamon nous apprend que Wace avait présenté son poème à la reine Éléouore, sans doute quand il était encore dans sa primeur (3), et Henri II ne parvint au trône qu'en 1154.

Cet hommage ne fut probablement pas étranger à la fortune de Wace : malgré le silence prudent qu'il a gardé sur ses rapports avec elle, une princesse dont les goûts littéraires étaient si vifs dut contribuer à lui faire obtenir la prébende de Bayeux (4).' Peut- être même quand ses mécontentements domestiques eurent pris un caractère politique, le mauvais vouloir du roi fit-il expier à Wace la protection qu'elle lui avait accordée quelques années auparavant, et doit-on y voir la vraie cause de sa disgrâce et de la faveur qu'obtint Benoît pour des raisons qui n'avaient assurément rien de littéraire. Nous rapprocherions donc volontiers la nomination de Wace à son canonicat de la publication du Brut, et nous croirions, comme Ta dit le Gallia christiana sans en rapporter aucune preuve, qu'il en jouissait déjà pendant l'épiscopat de

(1) N° 13, A, XXI : Ci comence le évidemment un mot oublie; Description

Brut ke maistre Wice (Wace, dans War- des manuscrit», p. lxxxii.

ion, 1. 1, p. 67) translata de latin en fran- lo. A , . . ,1 t,

• t » a d * . t « 43) And he hoe yef pare œôelen

cet»; Le Roman de Brut, t. I, p, I, A ' J Y ^*«

note 1 . JElienor, j>e wes Henries quene ,

(2) Dans un autre manuscrit du British X^ta heyes kinges; Muséum, qui n'est que du quinzième sic- r

de, il y aurait, selon M. Le Boux de Lincy, *' l » p* 3*

mil e cent et cinkaunte anz; mais il y a (4) Roman de Rou, ▼. 10463,

Philippe d'Har court, qui mourut eu 1163; mais, les charte* même vidimées de cet évoque sont peu nonibireçses , et il n'est pas à notre connaissance! que le nom- de Wace se trouve dans aucune. A la vérité cependant Hermant qui avait mieux étudié les anciens cartulaires que nous a' avons pu le faire, et en. connaissait peut-être qqi sont aujourd'hui égarés ou dé-» truits , a prétendu aussi dans son Histoire du diochse du Baveux (1), qu'ils prouvaient que Wace avait été chanoine environ dix-neuf ans» Mais on ne savait pan encore qu'un autre chanoine eût porté le même nom dans le douzième siècle, et il y a dans ce passage une erreur ou une faute d'im* pression trop évidente pour ne pas gêner singulièrement la confiance ; à l'en croire, Wace aurait été nommé en 1140*. et le roi Henri H, auquel il a reconnu, lui-même devoir ** provende (2), ne monta sur le trôné que quatorze ans après. Le Roman de Rou change deux fois de rhythma : les 750 premiers vers n'ont que huit syllahes. comme le Roman du Rrutj viennent ensuite 4414 alexandrin*, en tirades mo*< nortmes irrégulières, mais le plu» souvent divisées eu qua~ tnaips; puis te poème reprend sa première mesure et ne ta* quitte plus. Les anciens manuscrits ne contiennent qiw la troir siéme. partie* (3) :. tes deux, premières n'y sont réunies qpâ dans une copie moderne , qui a explique point cotte téiuwn,, el l'on ignore la provenance et la date de l'original. Toupies, détails personnels à. Wace se trouvent dans* la dernière partie}, il n'est pas même mentionné d'une manière quelconque dans» aucune des deux autres, et on ne les lut a attribuées toutes, trois qu'au hasard, parce qu'elles racontaient également, mai* sans unité et sans suite, l'histoire des Normands. fltalheurçur sèment, la critique littéraire manque de se* éktafinte omJk naires quand elle veut s'appliquer à des œuvres du moyen âge.

(1) P. 196. (3) De La Rue, Essais historiques sur

(2) V. 10458. les bwrde$% t. H, \>. 168*

Le talent n'y était guère que de la facilité; on improvisait sans souci de la forme beaucoup plus qu'on ne composait, et, dans la rapidité du travail, ceux-là mêmes qui avaient une personnalité n'y pouvaient laisser son empreinte. La langue était trop mal accusée et trop mouvante pour devenir caractéristique; le style existait à peine comme habitude; tous les copistes le remaniaient même à Leur insu, le rajeunissaient et le départicularisaient, altéraient jusqu'à la pensée et traitaient sans façon le texte en chose n'appartenant à personne, l'écourt aient quelquefois et l'interpolaient presque toujours. Avec des données si incertaines, les conclusions sont nécessairement un peu hardies. II semble cependant qu'on peut, sans trop se risquer, attribuer aussi la première partie à Wace. On y reconnaît toutes ses qualités habituelles : sa netteté de pensée; une souplesse dé style, que la rime n'embarrasse jamais; une élégance, au moins relative, d'expression; une phrase vraiment narrative sans trop d'incises; de la sobriété, et même une certaine concision. D'ailleurs, la troisième partie , restée sans doute imparfaite, est complétée de la même 'manière dans tous les manuscrits. Elle se termine par quelques vers qui se trouvaient déjà au commencement (4), et un assez long prologue, sans liaison aucune avec le sujet, est emprunté textuellement à la première partie. Évidemment ce placage n'est point de Wace : sa dignité ecclésiastique, le sérieux de son caractère et sa facilité de plume ne permettent pas de supposer qu'il se soit cyniquement approprié un morceau de cette importance, et il y a de malencontreuses additions dont les développements exubérants et les bévues ridicules ne ppuvent lui être attribués. Ainsi, par exempte, on y trouve cette plate interpolation :

£ F rata (/. Efrata) out nun Bethléem, e Gebus fu Jérusalem,

(1) Treis reis Henris ai conéuz, etc.

Burguine fud Allobrôga (1), e Teffun out nun Gacua (2); Judéa fu Palestina, e Se bas te, Sa maria. Orlïens out nun Genabés.

Valuines out nun Aianbés, £ Roëm out nun Rotoma, e Avrenches, Ausonïa (3).

Nous passons condamnation sur le reste ; mais le docte chanoine savait pertinemment que l'ancien nom de Valognes n'était pas Aianbes, mais Âlauna, et celui çl'Avranches, Ingena, et non Ausonia. 11 a fallu cependant quelque raison pour qu'un pareil hors-d' œuvre soit universellement accepté, malgré les additions qui le déparent, et la seule qui paraisse suffisamment probable, est la paternité notoire de Wace. Il avait sans doute commencé son histoire par le commencement, par les premiers ducs de Normandie; mais il l'aura suspendue pour arriver plus vite à des événements moins oubliés, plus sympathiques à ses contemporains, peut-être aussi naieux méritants de Henri II, et le temps ne lui aura pas permis de retourner en arrière.

Il se vante cependant d'avoir conté longuement de Rollon et de ses premiers successeurs, et, quoiqu'il parle de lui avec un peu de complaisance, rien n'autorise à suspecter sa sincérité littéraire : son affirmation nous semblerait une chose assez sérieuse pour ne pas vouloir en suspecter la sincérité. Mais il y a, comme on vient de le voir, beaucoup de vers dans ce prologue qui ne lui appartiennent point, et il est impossible de distinguer avec certitude son véritable texte des additions, sans autorité quelconque, que les copistes y ont mêlées. Selon toute apparence, la troisième partie n'a pas été plus achevée que la première : c'est un fragment non mutilé, mais imparfait, qui manquait de commencement, peut-être aussi de fin,

(I) Allobroga ne fui jamais un nom de (2) Ces deux noms sont si altérés qu'on

province, et les Âllobroges n'habitaient ne les reconnaît plus, point la Bourgogne, mais la Viennoise. (3) V. 5196. /

et que Wace n'avait point publié. Puisqu'il entrait dans ses intentions d'écrire une histoire complète, il a donc pu anticiper sur son récit comme il anticipait sur les événements, et mentionner, comme étant déjà faite, une partie qui devait l'être nécessairement avant la publication de son livre. 11 ne s'agit pas d'ailleurs de savoir s'il avait réellement composé un autre travail, détruit par accident ou encore eaché dans quelque bibliothèque, mais si des raisons suffisantes permettent de lui attribuer la seconde partie , actuellement connue, du Romnn de Rou.

On acquiert, en écrivant beaucoup, une facilité et une élégance de style- que peuvent seuls donner l'exercice et l'Habitude; puis l'intelligence se fatigue, dépérit, et it se trouve, à quelques âfméés de distance , dans les œuvres do même auteur, des changements d'idées et des différences de talent qui lui font, comme cm dit, plusieurs manières, et rendent, même; aux phis perspicaces, son identité très-difficile à reconnaître. La question epi iri beaucoup plus simple; il y a, dans ta troisième partie :

Pttr l'enor el seîngnor Henri, . ki de! lignage Roui naski, Ai jo de Roui lunges conté, e de s©n noble parenté (t). >

Ainsi, sa. seconde partie n'était point un ouvrage de sa vieillesse; il F avait écrite quand Henri II était son seigneur, dans toute la maturité du talent, et les variétés de style, les divergences d'esprit ne prouveraient pas seulement la différence des époques et l'influence du temps, mais la diversité des auteurs. Ce ne sont plus de rapides distiques de huit .syllabes,, comme dans tous les ouvrages authentiques de Wace, mais de lentes et lourdes tirades en vers alexandrins , qu'il aurait préférées du jour au lendemain, non pour donner quelque variété à une œuvre nouvelle, d'une inspiration différente,

(l) VI 6341.

mis pour terminer sans uiiité et sans harmonie une histocrie commencée dans sa mesure habituelle ; et, tout extraordinaire, toute: choquante que fût cette bigarrure volontaire, il ne l'aurait pas expliquée, au moins par une mauvaise raison. Cela semble déjà bien extraordinaire; mais on ne retrouve pas davantage la netteté de sa pensée. Le style n'a plus rien de soutenu; les phrases incidentes s'emmêlent les unes dans les autres, et l'expression manque de propriété et d* élégance. La versification elle-même è^t malhabile ; l'oreille est déroutée à chaque instant par un rhythmé approximatif, et se sent blessée par des rimes insuffisantes. Ainsi, pour donner de cette diversité de manière un exemple que nous prenons à peu près au hasard, Rou

A plusors dona viles, e chasjels, e citez; Dona champs; dona rentes; dona motïnz e pféz; Dona broils; dona terres; donà grauz eritez, Solonc lor genz servises e solonc lor boutez; * Solonc lor gentilesce et solonc lor aez, A tbz en Normendie retenuz e fieufez; 1 Mult les a paiez toz a lor vol entez; Mult ]es a esauciez e mult les a amez; E bien les a paiez tresftm l*r voie» tes , , .' . Por co ke de JLor terre les aveit amenez (l),-.

L'atoteor de la seconde partie mêle h son récit des ipenaéés ttéfte» personnelles, olà il est q&e^efois1 «passive denecoûr battre Wace; la vie de l'un n'était .qu'un travail incès&ant, «t l'autre disait, en commençant son histoire : ' . • '

NMez por Fovre espleiter, 1J vers abrîgeron (!}. La veie est lunge e grief, e li labor cremon (2).

tin prêtre ne se serait pas écrié en vers , à propos de Hastainz , sans avoir même raconté en détail des méfaits qui justifiassent une explosion moins malséante de colère :

ti

en en deit l'aime alêr a grarït confusion, mt il l'a de&ervï, e nos le conjuron (3). .

Tant

et ce n'est pas le seul. Il avait dit aussi/ atant de commencer l'histoire do moine dont nous partions tout à l'heure :

Cunter l'ai oï a plusors ki l'oirent de lur ancessors ; Mez mainte feiz par nunchalpir, par perece e par non-savoir ftemahit maint bel fait a eserire ki bon sereit e bel a dire (1),

et cependant cette tradition était assez populaire pour avoir donné naissance à une plaisanterie proverbiale (2). On lit au commencement de la Chronique ascendante :

Mil dtont et Boitante âne ont de tems et d'espace, « Pois ke Dex en la Virge descend i par (sa) grâce, • Quant un clerc de Caën qui out non medtre Wace S'entre mist de l'estoire de Rqu et de s'estrace (3);

mais, quoiqu'elle ait été attribuée à Wace lui-même, son autorité, comme nous le terrons, n'est pas grande. Il n'y a d'indication de date sérieuse que pour la troisième partie j Wace y dit en parlant de Richard 111 et de l'abbaye: de Fécamp :

Li cors de li e de sun père

(si ke je fvi, quer jeo i ère),

Furent de terre relevez

e trez fi mestfe autel posez : '

La furent portez e la sunt;

li muigne en grant chierte les unt (4)1

et nous savons par Robert du Mont que ce tte translatif eut Keu «fi 4162 (5). Le prologue news apprend même que Wace avait vécu sous le règne de trois Henri (6), et Henri le Jeuncf ne Tut associé au trône qu'eti 1470; mats, dans la forme où il se trouve, 'ce prologue né fut certainement composé qu'après

1(1) V. SfÔfc— 550*1 quairet de Normûn&è , t. I, *. ÎI,

(8) î-ungee fu puis par Normandie P- ***•

retraite çeste gaberie ; (4) V. 7105.

"Sire tfmînfe , «uëf alez : (5) Dans Perte, Monumenta Germa-

al paaser planche vus garde*. roa« historien, t. VI, p. 512.

(3) Mimoiret de la So&èté des <m«i- (6) V. 5324.

te reste da poénti, et 4V» me peut en rien conclu* e « en rien ndéire. S'il était passible (d'attribuer les derniers vers à Waœ, et d'accorder une «mfiâttce bien entière à l'exactitude littéral» des manuscrits et à la propriété des termes qu'employaient, au douzième siècle, les poètes qui avaient le filas d'esprit littéraire, il faudrait encore recaler de beaucoup l'époque où le Roman de fim> aurait été terminé. Il y a daàs la variante du passage que «élis indiquons tout à llieare :

ÏVeis reis ïleims ift cowétiz, •en ^tetmeadie tcw vémz ; D'Englelerre e de Normendîe ^rtsnt luit trets la-seignorie Li secuiit fienri ke jo di .

fu niés al primerain Henri, Né de Mahelt Tempère riz, et li tiers fu al secunt nlz (1),

A s'en rapporter fc 1a grammaire; ee fu signifierait que le troisième Henri n'existait plus, et il ne mourut qu'en 4184. Woce avait, sans aucun doute, consulté des documents» écrits (2), qui tiaturellemenft étaient en latin; ces vers sont positifs :

Lunge est la geste des JNormanz et a mètre esl.gri£Ve en romanz (3).

11 a même mentionné un livre qui parait perdu :

A celé terme, cil nos dist Tu de Nofmaire Testoire Ast, K*mrt* Wriieesftre«m<n«t»

ki f u père Hardekenut (4);

et l'autaar <te la seconde partie a cité, comme .sofe ganaet^urt moine de Fécamp (5), dont certainement l'histoire ne nous est

' (1) y. Y6538. Stt1Wz,sezfflz,aez**reiihirt<s,

,»»,»,. . . ke nos trovetîi as eaeritrtures,

(2) II dit au commencement de la Iroi- Sereient bien a racunter ;

sième partie, y. 5246 : maiz ne povonz de tait -pat 1er.

Des tresturnées de cesft irons w) ^* 1Û439.

ie<éea#esfeM4«fc iras patlum» ,(4) V. 9759.

Poi « ntoftt céutaum dire .(&) Jo ne dia mie fable, oe jo ne voil fa-

se l'un n'ea éuat fet escrire, tblerJ

Teatimtttgne m'en pot cil de Fescam

et «a priant <4e 'QuiltanM 4e Cg»qaé {porter;

rant, v. 10465 : *.*»•&.

pas parvenue. Mais Wace avait consulté aussi la tradition, et s'en est soigneusement inspiré. Tous les noms ont pris, dans son Roman, une forme vulgaire fortement accusée : c'est Lohier, Hue, Maheut, Héraut, Hou, et ce dernier nom est d'autant plus remarquable qu'après le baptême de Rollo, les vieux historiens latins ne lui donnent plus que son nom chrétien, Rotbertus (i). Ce n'est pas une orthographe accidentelle qu'on puisse attribuer à la routine obstinée des copistes, une forme différente aurait faussé la mesure, et cependant il y avait des écrivains français, même parmi les plus populaires, qui conservaient beaucoup mieux la forme primitive. Ainsi, par exemple, on lit dans Un miracle de la Vierge, que nous croyons encore inédit : •

En Tan del Incarna cïon avoit nuef cenz ineinz dous, adonc Rolles, premers dut des Normanz, vint sor François a moult grant janz (2).

Si Wace avait jamais lu Guillaume de Poitiers, il ne l'avait plus certainement sous les yeux ; il disait :

En la terre aveit un baron, maiz jo ne sai dire son non, Ki mult aveit li Dus a rué e se faseit de li privé (3).

Guillaume de Poitiers a nommé le baron en toutes lettres, et relaté jusqu'à sa parenté (4). Aussi Bréquigny, qui supposait déjà d'un seul et même auteur les trois parties dépareillées dont un copiste, uniquement préoccupé des événements, a

(1) On lit même dans le Romans du Mont- Saint- Michel, v. 1467 :

Cil qui esteit Rous apelez,

des or meis est Robert nummez.

Plus tard la forme vulgaire a réagi sur le nom laiio. Il y a dans la Chronique d'un chanoine d'Oseney : Guillclmus Longespe, filius Rollandi, prinii ducis Normannorum ; citée par M. Wright, Litté-

rature and superstitions of England into middle âges, l. 1, p. 9i

(2) B. I., n° 7208, fol. 32 i".

(4) Divcs quidam finium iilorum inquilinus, natione Norroannus, Rotbertus, tilius Gitimarae nobilis mulieris; dan» du Chesoe, Scriptores Normannorvjti amtiqui, p. 199.

fait le Roman de Rou, en les rangeant selon Tordre des temps, lui a-t-il donné pour sources principales Guillaume de Jomiéges et Dudon de Saint-Quentin (4), et on Ta répété sans autre examen- avec assurance. C'était là cependant une recherche bien délicate, et, quel qu'il fût, le résultat devait, par la nature des choses, s'appuyer forcément sur des conjectures et rester urte hypothèse. On retrouve facilement l'original d'une tradaction, même retouchée, et devenue, comme on disait, une belle infidèle ; on peut remonter au point de départ d'aventures fictives, et reconnaître le modèle aux expressions textuelles et aux tournures caractéristiques qu'un plagiaire impudent s'est appropriées. Mais il s'agit ici d'événements réels, racontés dans une autre langue et avec assez d'indépendance pour obliger même le juge d'admettre deux sources différentes. Avant de conclure quoi que ce soit, d'après des ressemblances inévitables dans le récit pur et simple des mêmes faits, il faudrait au moins avoir à sa disposition toutes les chroniques antérieures et pouvoir comparer successivement le Roman de Rou avec elles, et cette condition n'est pkré possible à remplir. On sait que plusieurs ont péri, et probablement des plus importantes, puisque des historiens de profession les ont citées de préférence (2).

Des faits positifs contredisent d'ailleurs l'opinion si légère* ment avancée par Bréquigny. Ainsi, par exemple, l'auteur de la seconde partie dit que, dans l'expédition entreprise contre Rouen par Othon Ier et Louis d'Outremer, ce fut lé doc Richard qui tua lui-même le fils de l'Empereur (3); il sait que la défaite définitive des coalisés eut lieu près du bore dé Maupertus (4) ; il raconte dans tous ses détails comment, quand Lothaire voulut forcer le passage de la Dieppe, Gau-

(1) Notices *t extraits des manuscrits, (3) V. 3994—4000. t. V, p. 28.

(2) Voy. ci- dessus, p. 365, et ibidem, (4) V. 4275. note 6.

Aîér le Verieur fui; finît priaenyier et délivté par le dut de'Nitf- «aaadîe en personne {4), et parle d'un «onbeil réuei & Merai par lioihftin^ où fat déridée ia nouvelle întraskui de la /N*#wandîe (2) : aucune 4e ces ctrtwogUftces i«pQiiaBiefl,Ji« 6e trouvé date ^ufflaiime de Jumiéges* et Etude*. <kf San*- Qatetitâ apporte d 'pane, tout *i*fcre manière oeUe* *qtt ^faMent venues À sa ioMnaiasaeDa. H- dît ta oôiate 4e Saali* «de parafe 4e Vetmaiidotft, doijt Guillaume LeAgpetÉpée «épieijaa la iitle (3), et place j'asfiaaaiaat de ce due mi 006 (1), rongttrois «us après l'époque indkprëe par Dadp» et GuiHame 4a iiMriifoftyi (5). «Seleneea'deuK devanciers* l' entre we<oQ Luuit d'Outremer «xeûpta fiiebard 1er de itout service féodal-, .«*raitea lieu À S* k*t -Clair-suc- Epte, et A' auteur de.ia seconde partie la «wft è (tarifer* (6). Lés *aias ewHbéiMa ;se»t ^wekfiiefeîs différente : il appelle la «tour de Outltevune tango*» Épée <|ui îépousa Je comtede Pditieci, jE/éwa{7), et, daas Guillaume de Juwiégea., c'est (Gevlm (8)9 à en «reire ia premier^ ce fyt ua tuait re^ &uiilebert Matchs p qui livrd Kureat au* Français (9); l'autre le i**mroe Gislobêrt Ma* aidi(40)»et, selon Dudon, la ville aûrafcétéptàse'Witë UîAieoq anoune^ mfœnUtw vtoiftioki (1 i). Enfin k «drps entier $jM Rou apporta à Jumiégei, aurait été, sèle» le j8or?*m4 êeUi de «aiet tcnolf (1*2 )^ et «es déni autorités prétendue* ^fatent que €«é tait le «erps de sainte Hameltiude (là).

La partie de tbeaucéup la plus importante de l'histoire <te Wace est d'aîMeura tuap irapprochéë de son tempe pour <fi«o dignitaire ecclésiastique, d'une àabUété si reconutte, n'eût powt tàeuvé Àreoteillir, dans des souvenirs itentore' viitoato., des

. ,(1 ) V. 4^2-hIB^ . ,„ t .■ .. {6).,J,. 91U* , . . 1 ;'.,. -,

fi\ v 4AT9 (8) Daas du Chesne, /. /. p. 235.

(4) v 2759- .(♦#) â«»ib «h*.»,* A ^ *4S.

(5) Ils ne sont pas d'accord sur le jour: (11) Ibidem, p. 142.

Dudon indique le 20 décembre 04», et . (.14} V,. 1162. Guillaume de Jumiéçes, le 17. (13) Dan* du théine, /. /. p. 75*1

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témoignages considérables- et complètement inédit». Nous ne rechercherons donc pas quelles étaient ses sources ;• c'est «ne question d'un très-mince intérêt, don! la véritable réponse satisferait bien mal ta curiosité : c'était un peu tout le monde. Il importe au contraire beaucoup de connaître son caractère d'historien,, le but qu'il se proposait en écrivant^ l'idée qu'il se faisait de ses dévoies et l'autorité. que mérite sou histoire. On ne peut pas s'y tromper : c'était, un chroniqueur sans idée et sans but, comme tous ceux de sou temps, qui recherchait les faits, par curiosité de badaud peut-être,, mais surtout pour avoir une matière .de vers. Si son Roman est plus circonstancié „ plus» pittoresque," plus vivant que les chroniques, latines,, c'est qu'w idiome vulgaire a l'allure moins roide et Iq ton moins monotone; c'est qu'il se prête plus volontiers aux menus détail», qu'il V abandonne plus librement aux petites inspirations du moment, en un mot, qu'il commère bien davantage qu'une langue morte. Ce n'est pas un mérite qui appartienne à Wace, mai» une conséquence de la nature des choses: Les faits étaient encore assez contemporains pour qu'il jugeât de leur vérité par sentiment plutôt que par réflexion, et ce sentiment n'était pas même toujours personnel : on est alars, plus préoccupé de la qualité àtt ses autorités/ que de ta valeur de leur témoignage; on l'accepte tel quelr sans j regarder, par or respect réel ou affecté, par indifférence d'esr prit ou abaissement de: l'âme. Une investigation sérieuse des sources et T'élude approfondie des détails étaient d'ailleurs dtes qualités étrangères aux meilleurs historiens, du moyen âge, et Wace n'était pas né historien : c'était, simplement un homme de lettres qui, par occasion et sans, doute aussi par impuis-, sancp de rien imaginer de plus actuel, mettait le passé etr vers. De» inexactitudes manifestes et de grossières contradic-* tïeuto rappellent même quelquefois d'une manière choquante lé caractère tout littéraire du livre et son manque d'autorité. Ainsi, par exemple, H appelle le second ils de Geofltori; Aie

de Bretagne, tantôt Jwun (4), et tantôt Johan(2). Il dit, h l'aimée 986 :

A cel terme morut Lohier,

ki de France esteit rei mult fier;

Wout filz ne fille n'altre heir

ki deie en fiu sun règne aveir (3) :

Louis le Fainéant était son fils, et il ne mourut qu'en 987, après avoir régné sept ans avec lui, et quinze mois seul. Il prétend, contrairement aux meilleures autorités, que le serment de Harold à Guillaume fut prêté à Bayeux (4). Il raconte que Harold fut renversé d'un coup de lance sur la ventaille de son casque (5), et les ventailles n'étaient pas encore inventées (6). Enfiti, il cite comme s' étant distingué d'une manière toute particulière à la bataille de Hastings, Roger de Montgommery (7), qui ne s'y trouvait même pas et gouvernait la Normandie pendant l'expédition de Guillaume en Angleterre (8).

Pluquet a publié aussi dans les Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie (9), une autre histoire des ducs de Normandie en 344 vers alexandrins, que, sans doute

(2) V. 6585. Il en oublie complètement un troisième, Odon.

(4) A Baieues, co soient dire ;

Il y a, quelques vers après, une preuve

plus positive encore que Wace suivait dans ce passage des traditions orales :

De suz ont une filature, tut H meillor k'il pout eslire, Et li plus chier k'il pout trover :

oil de boef l'ai oï nomer.

D'après Guillaume de Poitiers (dans du Cousue, /. /. p. 191) et Benoit (v. 36595), ce serment aurait été prêté à Bonnevillesur-Touque; Orderic Vital dit que ce fut à Rouen ; dans du Chesne, l. t. p. 492.

(6) Héraut feri sor I» ventaille, A terre le fit tresbuchier ; v. 13889.

(6) Meyrick, Critical inquiry into th$

ancient armour, t. I, p. 8. Nous devons cependant reconnaître que nous n'accordons pas une grande autorité aux preuves négatives. Pendant longtemps on ne -connaissait pas d'autre preuve de l'existence des venlailles au douzième siècle que ce passage de Wace, et quelques 'archéologues étaient assez disposés à y voir une interpolation. Mais Cbrestien de Troyes disait dans Erec et Enide, v. 707 :

Haubert li vest de bone maille;

Eu is si li lace laventaUle; ,e hiaume bon li met ou chief ; mont l'arme bien de chief «n calef.

(7) T. Il, p. 198, 227 et 273.

(8) Bex in illa transfretatione Bogeriuru de Montegomerici, quera tutorem, Normanniae dum ad belluin iransmarir, nuni proHcisceretur, ium sna conjoge dimiserat, I. iv; c|ans du Chesne, /. {. p. 509.

(9) T. I, P. Il, p. 4i*4tf.

sor la Foi de ceux que nous citions tout à l'heure (4), on attribue également à Wace; mais la date de 4160 ne peut aucunement se rapporter à cette pièce puisqu'il y est question de la révolte des (ils de Henri M, qui n'eut lieu que treize ans après. Il faudrait d'ailleurs des raisons positives pour croire que Fauteur d'une chronique aussi développée que le Roman de Rou> en composa ensuite un sommaire incomplet, qui ne contrent aucune circonstance nouvelle, et sa réunion fortuite avec les œuvres authentiques de Wace n'en fournit pas même une bien insuffisante. Aucun manuscrit un peu ancien de cette pièce n'a encore été signalé : elle ne se trouve, à notre connaissance, que dans une copie toute moderne <lu Roman, à la fin de la seconde partie, après la paix entre Richard et Loihaire, où, soit comme épilogue, soit comme appendice, elle est tout à fait déplacée. Pouf elle, Wace n'est pas même le chanoine de Bayeux qu'il était certainement depuis longtemps , mais un clerc de Caen : elle en parle au passé comme s'il n'existait déjà plus et ne donne pas à In fille de Rollon le même nom que le Roman de Rou; ce n'est pas Elbore% mais Gerbot qu'elle l'appelle. 11 est impossible de n'y pas reconnaître aussi des divergences de langue et d'orthographe, qui prouvent au moins qu'elle ne se trouvait pas primitivement dans le même manuscrit que les autres parties du Roman, et le style àfccuse des habitudes d'esprit complètement différentes. L'expression de Wace est toujours littérale et simple, et, quoique infiniment plus succincte et plus rapide, la Chronique ascendante affectionne les métaphores. Ainsi, par exemple , on y lit dans uq passage trop altéré pour que nous cherchions à le rétablir :

Mez avarice a frait a largesce sa grâce; Ne pot Ji mains ovrir, plus sont gelez que glacer Ne sai ou est reposle, ne truis train ne place, Qui ne seit lozengier n'en alcun lieu ne place, A plusors il fait on la coe lovinace. .

(1) Voyez ci-dessus, p. 264.

Comme cette pièce se prétend faite sous on roi Henri, quand la Normandie appartenait encore aux rois d'Angleterre, nom serions tenté d'y voir un de ees pastiches littéraires, comme l' Ordre des chevaliers bdnnerets et Les ùeuœ mémoriaux de V Abbaye de Smnt-AiMn^des-Bms , dont l'archaïsme affeefcé ne permet pas de discerner l'âge* Selon quekjues savants, Wace- aurait composé plusieurs autre» ouvrages, le Rtxmans du Chevalier cru Him, ta Rommxs d1 Alexandre et un petit poème sur l'origine de la maison d'Harcourt, plus, récent d'environ deux cents ans ; mais ce Sd»t. des erreurs manifestes et trop universellement reconnues pour que la critique ait désormais à s'en occuper.

11 nous resterait à indiquer l'époque de Ja mort de Wace* mais aucun document n'autorise à lui assigner. uie data pré-* ée , et, ainsi; que nous l'avons déjà dit, les habitudes peu grammaticales do temps et les changements inintelligents que se* permettaient si souvent les copistes, ôtent au vers où il parte de Henri le Jeune comme n'existant plus, pnesque toute? son importance. 11 serait au moins téméraire d'en conclure qu'il lui aivait réellement survécu. Nous croirions bien plutôt qu'il cessa de vivre: quelque temps seulement après la dernière charte on il avak figuré à titre de témoin. Les chanoines étaient fort souvent appelés à donner par leur présence plus, d'authenticité aux actes émanés du pouvoir épiscopal, et Waoe devait être; nn des plus considérés- et des plus anciens : selon tonte vraisemblance, la mort seule aurait pn l'empêcher d'assistés aux chartes postérieures qui, d'année en année, furent plus soigneusement conservées. Si donc des recherches plus étendues que les nôtres ne faisaient poiut découvrir soft mm dans quelque charte plus récente qpe celles que nous avons rapportées, il serait suffisamment probable que Wace mourut peu après 1174,