ROBERT LE DIABLE

Si courbé qu'il soit vers la terre par le dénûment et l'ignorance, l'homme ne s'absorbe point tout entier dans ses labeurs de tous les jours : il a des instants de repos où s'éveillent de plus nobles instincts, où son intelligence éprouve aussi des besoins qu'il lui faut satisfaire. H cherche alors une cause aux phénomènes naturels qui se renouvellent sans cesse autour de lui, une raison aux événements qui influent irrésistiblement sur sa destinée, et les suppositions qui. rassurent le mieux ses anxiétés et lui permettent d'espérer un meilleur avenir, se dégagent plus clairement chaque jour de sa pensée et deviennent des croyances. 11 veut alors subordonner au moins ses actes les plus solennels à sa foi, s'en inspire, et s'impose des habitudes superstitieuses , sans rapport direct avec la nature des choses. Les récits, auxquels son imagination se complaît, se pénètrent insensiblement de ses idées et les mettent en action dans des légendes qui poussent et s'épanouissent sans effort comme les fleurs des champs. Quand ces croyances arbitraires sont les rêveries d'un individu isolé dans la foule, les pratiques qui en dépendaient et les histoires qui s'y rattachaient, disparaissent avec lui ; mais lorsque, par son esprit, il fait réellement partie du peuple auquel il avait été mêlé par le hasard de sa naissance et son existence tout entière, lorsqu'il en reflète les

opinions et s'émeut à l'unisson des mêmes sentiments, sa personnalité se retrouve comme l'image, plus ou moins réussie, d'un même type dans la personnalité de tous ses contemporains. Les superstitions auxquelles il a soumis sa vie, dominent la vie de tous les autres; elles répondent à des croyances communes, satisfont à des exigences générales, et, si spontanés que semblent les développements de sa pensée, si libres que soient les créations de sa fantaisie, il ne peut imaginer que des idées populaires :

Quidquid tentabit scribere versus erit.

Sans pouvoir prétendre à la valeur réelle des œuvres littéraires , les naïves traditions d'nn peuple ont donc aussi des titres an plus légitime intérêt : peut-être même une critique plus dé* sirense d'obtenir des résultats sérieux que d'agiter des questions de pure forme devrait-elle les choisir de préférence pour objet de ses études, parce qu'elles sont moins arbitraires, moins fortuites, et par conséquent plus générales- et plus vraies. C'est cependant une des conditions de leur nature de n'avoir en elles-mêmes qu'un mérite bien secondaire : on ne saurait y chercher que de la poésie au niveau du plus grand nombre. Tous les sentiments trop vifs, trop personnels au poète, s'y mettent, pour ainsi dire, une sourdine, et s'efforcent de rester dans le diapason général; an lieu d'aspirer à un éclat et une originalité qui les mettraient en relief, toutes les expressions s'y effacent et se rapprochent du langage vulgaire , afin de se mieux fondre dans l'ensemble. L'imagination s'y inspire de la mémoire et se tient respectueusement à sa suite ; la pensée elle-même y devient nn écho qui reprend en sous-œuvre la phrase encore inachevée de la foule et la complète. Mais c'est précisément cette nullité littéraire, c'est cette absence absolue d'originalité et de talent qui donne tant de valeur historique à b poésie populaire : le fond et la forme des idées qui s'y manifestent sont également communs à toutes les intelligences , et

expriment la vie réelle du peuple dans ce qu'elle a de plus profond et de plus caractéristique.

Vico avait compris de quelle importance étaient ces poésies impersonnelles pour la philosophie de l'histoire ; mais le génie lui-même doit venir à son heure ou se résigner à l'insuccès, et Vico relevait trop exclusivement de sa propre pensée pour être suffisamment compris de ses contemporains. Les Prolégomènes, où Wolf contesta si audacieusement l'individualité d'Homère, appelèrent en6n l'attention publique sur un sujet encore si neuf et déjà si fécond ; mais des résultats profondément antipathiques aux doctrines les mieux établies compromirent pour un temps jusqu'à la croyance aux chants populaires : on les nia pour se dispenser de répondre à des raisonnements embarrassants qui présupposaient leur existence. L'histoire du Cid et les nombreuses romances encore traditionnelles en Espagne, l'admiration patriotique dont s'éprit l'Allemagne pour l'épopée des Nibelungues, et la connaissance des grands poèmes mythiques de l'Indoustan, finirent cependant par mettre la réalité d'une poésie populaire hors de question. Bientôt même on recueillit çà et là, par amour du passé, des traditions restées jusqu'alors dans la mémoire du peuple, et leur intérêt réel , le charfhe de la nouveauté , le désir de se venger sur la littérature officielle de sa propre ignorance et de son impuissance à la sentir, parvinrent à triompher de bien des répugnances. Les vues de Creuzer et les précieux travaux de son habile interprète, M. Guîgniaut, sur le symbolisme de la mythologie, se chargèrent enfin de prouver que toutes les idées généralement admises , les plus bizarres comme les plus plates eu apparence , avaient un sens caché dans les croyances et la civilisation de leur temps, et l'on conclut de cette foule d'ingénieuses explications que des traditions assez vivaces par elles-mêmes pour échapper ai' oubli, malgré le Ilot toujours montant des idées nouvelles, formaient un élément important de l'histoire. L'étude de ces poésies avait d'ailleurs pour les

intelligences actives une séduction étrangère à toutes les œuvres purement littéraires, qui eût suffi pour assurer leur fortune. Le sens apparent n'y est qu'un symbole dont l'imagination peut seule apercevoir la vraie signification , et aucune ' donnée positive, aucun lien sensible entre l'expression et la pensée ne la gêne dans ses interprétations; c'est elle qui les trouve par sa propre force, nous avons presque dit qui les crée, et Ton s'éprend pour elles d'une sorte d'intérêt passionné qui tient à la fois du sentiment d'une difficulté vaincue et de l'attrait qu'un auteur éprouve toujours pour son œuvre.

Une liberté si illimitée discréditerait même d'avance tous les résultats, et autoriserait à n'y voir qu'une contrefaçon plus ou moins sérieuse des plaisants commentaires du docteur Mathanasius, s'ils ne trouvaient une espèce de preuve dans la nature et dans l'ensemble de la tradition elle-même. Ils n'acquièrent une vraisemblance suffisante qu'à la condition de s'appliquer à des traditions dont la popularité réelle n'ait été ni locale ni fortuite ; il faut ensuite qu'une forme rhythmique les ait empêchées d'être complètement dénaturées et que le succès leur appartienne en propre; qu'il n'ait tenu ni au mérite extérieur de l'expression, ni au charme de la musique qu'on y avait associée , ni au piquant d'allusions politiques qui les auraient détournées de leur pensée première Un peuple entier ne se passionne point à vide pour des symboles qu'il lui est impossible de comprendre : l'idée qu'ils enveloppent ne les eût pas rendus populaires si elle n'était à la fois assez profonde et assez claire pour se présenter en quelque sorte d'ellemême à toutes les intelligences et satisfaire les plus difficiles. Quelque indépendantes qu'elles paraissent, il y a toujours dans les diverses aventures dont se compose une tradition véritablement historique/ sinon unité matérielle, au moins unité de pensée : les moindres circonstances ont leur signiBcation et leur raison; elles concourent toutes à un but commun et contribuent , chacune pour sa part , au développement de la même

tidée. Enfin, la vie d'an peuple n'est point tellement mêlée de tendances et d'aspirations diverses que ses différentes manifestations puissent s'isoler entièrement les unes des autres : à défaut de témoignages plus positifs de sa vérité dans la religion et dans l'ensemble de la civilisation, l'interprétation d'une tradition populaire doit ainsi se légitimer par d'autres traditions qui se rattachent au même ordre de sentiments et de croyances.

Lors même que ces nombreuses conditions s'y trouvent réunies, le sens philosophique des traditions n'est pas encore universellement admis : beaucoup ne consentent à y voir que des faits réels défigurés par l'ignorance; et les raisons, souvent spécieuses, avec lesquelles Yoss combattit l'application du symbolisme à la mythologie se produisent ici avec bien plus de vraisemblance. Il n'est pas dans la nature positive du peuple de laisser aucun vague dans ses récits : tout y porte un nom , tout y prend une date et y reçoit une patrie. S'il est resté dans la mémoire publique quelque personnage qui se prête à y jouer un rôle, il en devient l'acteur principal et semble communiquer aux autres son existence historique. Le lieu de la scène est choisi parmi les plus célèbres, et concourt par sa notoriété et sa nature à l'authenticité'et à l'effet du drame qui s'y passe. La plupart des traditions qui acquièrent de la généralité se renouent donc par un lien quelconque à l'histoire, et on les regarda pendant longtemps comme des souvenirs que le peuple avait conservés du passé : tous les détajls fabuleux étaient attribués à des corruptions de la version primitive ou à de ridicules superfétations, indignes d'occuper les gens sérieux, parce qu'elles n'avaient aucun fait pour base. Mais nous croirions plutôt le peuple fort indifférent à la vérité matérielle de ses traditions : quand il garde la mémoire d'un événement ce n'est jamais pour son importance réelle , mais pour le sens souvent tout fortuit que les circonstances y ont attaché. L'histoire, même celle qu'il a faite la veille à la sueur de son front,

lui semble une lettre morte si la pensée ne la viviGe , et il ne cherche dans les récits qu'il arrange, qu'une occasion de manifester ses sentiments, et un riioyen de leur donner une forme plus saisissante. Loin d'abaisser la valeur des traditions, ce. système les relève donc encore; il leur reconnaît même à toutes une vérité nécessaire; seulement il ne croit pas que l'histoire soit à la surface, et n'accepte point comme un souvenir naïf du passé des fictions poétiques qui n'expriment que des idées.

S'il est une tradition qui paraisse avoir une existence positive, indépendante de l'imagination populaire, c'est sans contredit celle de Robert le Diable. On montre encore sur les hauteurs de Moulineaux les ruines du château qu'il habitait à l'époque de ses brigandages : la plupart des savants eux-mêmes attribuent à cette légende un sens purement historique, en s'appuyant sur des faits assez rapprochés de nous pour être facilement appréciés, et cependant il ne faudrait qu'une seule exception suffisamment constatée pour mettre en suspicion la légitimité des interprétations philosophiques et compromettre tous les résultats qu'on en pourrait obtenir. Ce travail ne cherche donc pas seulement à retrouver la signification secrète de toutes les circonstances de l'histoire de Robert le Diable, et à en expliquer la composition et la popularité; sa pensée est plus générale et plus élevée : il se propose surtout de réfuter une des plus fortes objections que l'on puisse opposer au symbolisme des traditions. Peut-être ainsi, malgré la futilité apparente du sujet, a-t-il au fond une véritable importance, et doit-il compter sur la bienveillance des esprits qui portent quelque intérêt à la philosophie de l'histoire.

Dans son désespoir de ne pouvoir obtenir un enfant du Ciel, la duchesse de Normandie s'oublie un jour jusqu'à en demander un au diable , et neuf mois après elle met au monde un fils d'une force et d'une beauté extraordinaires, que l'on nomme Robert. Dès son plus jeune âge, il manifeste les plus

mauvais instincts; il mord ses nourrices, tue son mpftre (1), s'acharne avec un plaisir tout particulier à maltraiter les prêtres. Chaque jour augmente sa force et sa méchanceté; et 9 après avoir essayé inutilement des réprimandes et des châtiments, son père cherche à éveiller en lui de meilleurs sentiments en lui conférant la chevalerie. Mais sa méchanceté s'en accrott encore, et le jour même il massacre les seigneurs qui venaient honorer la cérémonie de leur présence : révolté de cette incorrigible perversité, son père le chasse de sa cour, et il devient bandit. Sa vie n'est plus alors qu'une suite de forfaits ; il torture les pèlerins , assassine les ermites , pille et brûle les monastères, viole les religieuses; son nom seul répand l'épouvante dans tout le pays, et on ne l'appelle plus que Robert le Diable. Surpris de l'effroi qu'il inspire, effrayé des instincts pervers qu'il se sent, il vient un jour en demander compte à sa mère, et la force , l'épée à la main , de lui révéler les circonstances de sa naissance. Une peur soudaine de l'enfer commence l'œuvre de son repentir et l'arrache à ses criminelles habitudes; il jette ses armes, revêt des habits de mendiant, et va chercher à Rome le pardon de ses péchés. Le pape les trouve trop graves pour oser l'en absoudre, et l'adresse à un ermite qui, non moins épouvanté de l'énormité de ses crimes, décline également la responsabilité d'une telle absolution, et Robert est successivement renvoyé à deux autres ermites de plus en plus solitaires. Le dernier hésite

(1) Il y a seulement dans le Roman:

On le vaut faire ap rendre letre, met ne s'en porent entremetre Ne uns, ne deus, ne trois, ne quatre ; tant ne sorent ferir ne batre ;

B. I., fonds de La Vallière, n° 80, fol. 174 T°, col. 2.

Mais le Dit est beaucoup plus explicite:

Quant Robert ot sept ans, son perel'apella,

Et ly a dit : Beaux filz, tanz est des ores

[mais que soyez mis a lire ; vostre livre est tout

[prest.

On ly bailla un mestre qui estoit moult bon

Iclereç mes sacheiz que Robert estoit si felonniers,

Que pour tant que son mestre le blamast

[ung petit, en disans : Beaux doux sire, vous n'aves pas

[bien dit; il geta contre tere son livre pour despit, puis sacha son catel ; or entendes qu'il fit»

Par desoubz la boudiné son mestre sifrapa que des boyaulx du ventre tout plain ly en-

[tama;

B. I., Suppl. franc., n» 187, fol. 112 r9, col. 2.

d'abord aussi, puis sur un ordre spécial venu du ciel, il lui impose pour. pénitence de renoncer à la parole, de contrefaire l'insensé, et de ne se nourrir que d'aliments abandonnés aux chiens. Robert accepte avec joie ces conditions de son pardon et s'y soumet avec reconnaissance. 11 revient à Rome provoquer les rires et les mauvais traitements de la populace, et ne s'abrite contre l'intempérie des saisons que dans la loge d'un chien qui lui cède un peu de sa paille. Après plusieurs années de cette rude expiation , son repentir trouve grâce devant Dieu, et il est choisi entre tous pour sauver Rome d'une invasion des Turcs. Au moment de trois batailles décisives, an ange lui apporte des armes blanches (1), et trois grandes victoires, dues à son courage, délivrent enfin les Romains de tout danger. A peine le combat est-il fini qu'il se dérobe à la reconnaissance de l'armée et revient à son chenil : c'est en vain que l'on suit ses pas, en vain qu'on essaye de le retenir même par la force, il échappe à toutes les recherches, et l'Empereur fait proclamer dans tout l'empire qu'il n'a qu'à se présenter pour obtenir la main de sa fille. Confiant dans sa force et l'absence de tout autre prétendant, le sénéchal se présente; mais la princesse, qui était muette de naissance, recouvre merveilleusement la parole, et déclare que le chevalier aux armes blanches est le fou qui ne vit que de la nourriture des chiens. Le sénéchal l'accuse de mensonge, jette orgueilleusement son gage de bataille et demande le jugement de Dieu. La crainte qu'il inspire glace tous les courages; l'Empereur promet inutilement la moitié de son empire à quiconque entreprendra la défense de sa fille : déjà le brasier est allumé, et sans un nouveau miracle la princesse va y être précipitée. Mais le miracle se fait, Robert reparaît couvert de ses armes célestes; il combat le sénéchal, le force d'avouer son imposture,

(1) D'unes armes qui erent blanches,

plus que la noif desor les brances; B. l.,Suppl. franc., n° 187, fol. 189 r°, col. 2.

et l'abandonne à la justice du bourreau. Puis, quoique relevé de sa pénitence, il refuse la main de la princesse et la couronne impériale, renonce à son duché où le rappelaient la mort de son père et les dangers de ses compatriotes, retourne auprès de Termite vivre dans la solitude, et y meurt en odeur de sainteté.

Quelques-uns de ces détails ont disparu de la légende telle qu'on la réimprime encore dans la Bibliothèque bleue, mais ils se trouvent tous dans la version la plus ancienne qui nous soit parvenue, et les bases fondamentales de la tradition doivent s'y être bien mieux conservées. Elle ajoute même une circonstance, encore plus décisive :

A Rome enporterent le cors ;

Enterré l'ont a Saint-Johan,

chelui c'on (7. que Ton) dist le Latran;

Corn on entre el mostier, a destre,

l'enfouirent et clerc et prestre :

ta est, la gist (et) la remaint;

encore i est, encore i maint (l).

Il est donc impossible de voir dans Robert le Diable un duc quelconque de Normandie, comme l'ont voulu des écrivains qui ne connaissaient sans doute que les versions postérieures où il revient gouverner son duché après avoir épousé la fille de l'Empereur. D'ailleurs, on lit au commencement du prologue des Croniques de Normendie : Combien que les croniques font mention que Rollo fut le premier duc de Normendie, aucunes escritures nous recitent qu'au temps du roy Pépin , père du roy Charlemaigne , qui lors gouvernoit le pays de Neustrie , a présent appelle Normendie , fut un duc et gouverneur nommé Aubert (2). Cet Aubert est devenu dans la légende le père de Robert le Diable , qui serait ainsi antérieur à l'invasion des Normands, et si la plupart des archéologues se trompent en croyant ces chroniques du treizième siècle , on

(1) B. I., fonds de La Vallière, n° 80, (2) Croniques de Normendie, cb. i; éd.

fol. 209 Y», col. 2. de Rouen, 1558.

les a certainement beaucoup trop rajeunies en les attribuant à Jean Nagerel, qui n'en composa que la seconde partie (1). À ia vérité, une antiquité si reculée n'est pas indiquée d'une manière aussi explicite dans les autres remaniements , mais ils en ont tous gardé quelque souvenir en rattachant an cycle de Charlemagne Richard sans Peur, le fils de Robert le Diable. Nous nous bornerons à citer le Dit, qui n'est encore connu que par une analyse assez incomplète de M. Pichart (2) :

La fille l'emperere ot de li un infant c'on appella en France dant Richart le Normant; qui fist moult de prouesce tant comme il fu vivant; de Fesquan l'abaïe ffcmda, je vous créant.

Àvecques Karlemagne passa outre la mer : les parents Guenelon ne le porrent amer; car il ne volu onques a mauvaistié penser (3).

Une circonstance remarquable semble même autoriser à reporter l'origine de la légende jusqu'à une époque antérieure à l'érection de la Normandie en duché, c'est qu'il n'entre point dans la pénitence de Robert d'entreprendre uu pieux pèlerinage en terre étrangère, et c'était là, dès le dixième siècle, le mode courant d'expiation pour les grands péchés. Ce fait, déjà si important par lui-même, devient ici d'autant plus significatif que les deux seuls ducs de Normandie auxquels on ait pu rapporter les premiers éléments de cette tradition sont allés combattre les Sarrasins en Palestine.

Un examen détaillé des analogies qu'on s'est plu à signaler dans l'histoire de Robert le Magnifique et dans celle de Robert Courte-Heuse ne tarde pas à découvrir bien d'autres invraisemblances. D'abord, quoique la mort de ces deux souverains fût encore trop réceute pour qu'une circonstance historique

(1) Elle fut publiée pour la première tantost après alla en une guerre pour le fois à l'appendice de l'édition de 1578. roy Pépin, son seigneur, contre Griffon

(2) Revue de Paris, du 6 juillet 1N34. en Vcrmandois, en l'aide des Lorrains;

(3) B. 1., fonds de Notre-Dame, n° 198, et on lit en noie : Car sa femme lde fol. 215 r°, col. 2. Il y a aussi dans les (/.Iode) sy estoit du lignage au duc Garia Croniques de N or mendie, 1. 1. : Le duc et au duc Bègues de Belin.

aussi capitale pût être généralement oubliée , et que les différentes versions ne s'accordent point sur le nom du père de Robert le Diable, ce n'est dans aucune ni Richard, ni Guillaume. 11 y a, dans la plus ancienne de toutes, dans le Roman :

Quant li enfes parfu nés li dus a Pesvesques mandés :

Son propre non (il) li enselent; en baptesme Robert l'apelent (1);

et dans le Dit, qu'ont suivi les remaniements postérieurs :

Un duc, bon justicier et hardi et appert :

les croniques tesmoingnent qu'il avoit non Aubert (2).

Les passions avaient habituellement en Normandie, pendant le onzième siècle, une violence dont la brutalité des mœurs exagérait encore les excès. Des cruautés, qui dans une civilisation plus avancée auraient dénoté une méchanceté vraiment infernale, s'y reproduisaient trop souvent pour étonner personne et surexciter l'indignation publique. Ce n'est donc point d'après nos impressions et la morale de notre époque qu'il faut juger Robert le Magnifique, mais d'après l'opinion des historiens les plus rapprochés de son temps, surtout de ceux qui écrivaient en langue vulgaire , et qui , se proposant plus particulièrement de plaire au peuple , devaient se mieux conformer à ses sentiments. On lit dans la Chronique riméè de Mouskes:

Cis dus Robiers, si com je truis, f u sos, dierves, et sainti puis (3) ;

mais elle avait dit auparavant :

Par l'estore sui je bien ciers

que preudom fu cil dus Robiers (4).

(1) B. I., fonds de La Vallière, n° 80, (4) V. 16242. On y trouve aufti, fol. 174 v% col. 1. v. 15818 :

(2) B. I., fonds de Notre-Dame, n« 198, „ . ,. , „

fol. 202 r*, col. 1. ?°™ che^J"iii.rtJ^!Î.V'

(3) V. 16336. large8' 8age8' TiStC8 et preUS'

Wace confirme ce jugement :

De largesce et de nobles murs surmunta tuz sez ancessurs ( i ) ;

et Benoit s'exprime d'une manière encore plus favorable :

Mais a ceus qu'il deveit amer e chers tenir e honorer Ert si très duz, si debonaire cume Torn porreit plus retreire (2).

Il y a d'ailleurs des circonstances toutes spéciales à Robert Ier que, s'il avait eu la moindre liaison avec elle, la tradition de Robert le Diable se fût certainement appropriées. 11 fut accusé d'avoir empoisonné son frère aîné Richard, et ce n'était pas une obscure rumeur dont la légende eût fort bien pu n'avoir aucune connaissance : c'était un bruit très- accrédité, qui s'appuyait sur un fait au moins vraisemblable (3), et devint assez général et assez notoire pour être recueilli par six historiens (4). Les détails réels de la pénitence de Robert le Magnifique eussent aussi trop naturellement concouru au but de la légende pour avoir été si singulièrement transformés. Il ne se contenta pas d'aller à Jérusalem,

Nuz piez, en langes, a tapin, cum funt autre saint pèlerin (5) ;

(1) Roman de Rou, v. 7461.

(2)* Histoire des ducs de Normandie , v. 30032. On lit également dans les Chroniques de Saint-Denys : Ja soit ce que il fust fiers et cora«eus vers les rebelles et vers ses anemis, si es toit il douz et humbles vers sainte Eglise et vers ses menistres ; dans le Recueil des historiens des Gaule t et de la France, t. X, p. 312. C'est aussi le jugement qu'en porte Guillaume de Jumiéges, 1. vi, ch. 3 : Quamvis circa rebelles fuerit ferocior inoribus, benevolis tamen eisiilit lenis et benignus, et erga Dei cullum pi us ac dévolus; dans du Chesne, Historiae Normannorum scriptoreSy p. 258.

(3) Assez tost après morut et il (Richard) et plusor autre de sa gent, et cuida l'on certainement que il fust enpoisonnez; Chronique* de Saint-Denys; dans le Re-

cueil des historiens de la France, t. X, p. 312. La Chronique de Normandie {Ibidem, t. XI, p. 321), et Affouskes (Chronique rime'e, v. 15808) croient également à 1 empoisonnement de Richard.

(4) Johannes Bromton , Chronicon (dans TVysden, Historiae anglicanae scriptores decem, 1. 1, col. 910) ; Guillaume de Malmesbury, De gestis regum Anglorum, 1. il (dans le Recueil des historiens de la France, t. X, p. 246) ; Henri de Knighlon, De eventibus Angliae, 1. I (dans Twysden , Historiae anglicanae scriptores deeem, t. II, col. 2318); le Gesta consulum Andegavensium (dans le Recueil des historien* de la France, t. X, p. 256), le Chronicon Turonense [lbid„ p.

284), et la Chronique de Saint-Martinde- Tours; Ibidem, p. 225.

(5) Benoit, Histoire des ducs de Nor*

il visita tous les lieux,

Ou Jesu Cri s t plus conversa,

nuz piez, la ha ire eopres sa char (l).

Frappé pendant, son pèlerinage par" le gardien d'une porte qui ne trouvait pas qu'il marchât assez vite , il dit qu'il aimait mieux son coup de bâton que sa ville de Rouen tout entière (2), et Henri de Knighton rapporte une autre circonstance qu'une tradition qui l'aurait concerné aurait sans doute prise à la lettre et racontée comme un fait positif : Le duc tomba ensuite malade, et ne put plus continuer son voyage ni à pied ni à cheval , c'est pourquoi il loua des Sarrasins qui le portaient dans une litière. sur leurs épaules, et cela lui fit ordonner à un de ses sujets qui retournait en son duché de dire à ceux qui démanderaient de ses nouvelles, qu'il avait vu des diables le porter au ciel. H appelait les Sarrasins des diables , et Jérusalem le ciel (3).

Ménage (A) et les premiers auteurs de Y Histoire littéraire de la France (5) ont préféré voir dans la révolte de Robert Courte-Heuse contre son père, et dans la part glorieuse qu'il prit à la première croisade , la base fondamentale de la tradition de Robert le Diable, et M. Deville a habilement groupé dans une dissertation spéciale (6) tous les rapprochements historiques qu'on pouvait invoquer à l'appui; mais les faits refusent aussi de se plier suffisamment à cette idée. D'abord,

mandie, v. 31601 : le même détail se retrouve dans Henri de Knighton et dans le Gesta consulum Andegavensium, 1. 1.

(1) Benoit, Histoire des ducs de Normandie, v. 31723.

(2) Dans Twysden, t. Il, col. 2319.

(3) Post haec dux aegrotavit in itinere, quod neqtte ire neaue equilare potuit; qua de causa conduxit Saracenos qui eum de die ferrent in feretro super numéros. (Jnde cuidam Normanno domum redeontijussitdux ut Normannis ru mores de duce quaerentibus diceret quod videra t daemones duce m ferre versus coelum. Saracenos vocabat daemones, Jé-

rusalem coelum; Ibidem. Malgré des raisons aussi décisives, quelques écrivains ont encore soutenu dans ces derniers temps que Robert le Diable n'était autre que Robert le Magnifique : voyez de Reiffenberg , Chronique de Philippe Mouskes, t. Il, P. lvi et p. 136; Deppîng, Histoire des expéditions maritimes des Normands, 1. IV, ch. n, p.

328, éd. in- 18, et M. Génin, Chanson de Roland, p. lxxi.

(4) Ménagiana, t. III, p. 229.

(5) T. VII, p. lxxw.

(6) Miracle de Notre-Dame de Robert- U-Jfyable, p. i-xxvih.

la courte taille du fils de Guillaume le Conquérant, devenue proverbiale en Normandie (1), ne répond nullement à la haute stature que la légende attribue à Robert le Diable :

Mes plus en un seul jor croissoit

q'uns autres en sept ne feist (/. faisoit) (2)...

Qant Robert ot vint ans d'éage

hon ne trovast en nul parage

Si grant home, che me samble,

que Robert ne fust un piet graindre (3).

Si d'ailleurs l'histoire a gardé la mémoire des crimes de sa jeunesse (4), elle ne sait rien du fait capital de la tradition, de l'expiation par une dure pénitence, et de la sainte vie qui en fut le couronnement. Benoit a même résumé son jugement en disant (5) :

Robert, qui fu diix des Normanz, fu chevaliers proz e vaillanz; Mult sout d'armes, mult fu preisez e mult par en fu essauciez; Mais haut conseil n'out unques cher, buën ne bel ne dreiturer.

Enfin, il y avait aussi dans les souvenirs laissés par Robert Courte-Heuse des circonstances très-significatives dont la légende de Robert le Diable n'eût pas manqué de s'emparer s'il en avait été le héros. Selon la Chronique saxonne, il se serait

(1) Erat enim loquax et prodigus, audax et in armis probissimus , fortis ccrtusque sagittarius, voce clara et libéra, lingua diserta, facie obesa, corpore pingui, brevique statura, unde vulgo Gamoarom cognotninatus est et Brevis ocrea; Orderic Vital, l. iv, p. 543, éd. de du Cliesne.

(2) Romande Robert le Diable; B. I., fonds de La Vallière, n° 80, fol. 174 \°, col. 2. U y a seulement dans le ti° 38 du même fonds, fol. 2, col. fc :

Or enbamist Robers et croist Plus q'uns autres enfes assés; mais de biauté a tous passés Les enfans qui sont el ducame.

(3) Roman de Robert le Diable; B. I.,

fonds de La Vallière, n° 80, fol. 175 r«, col. 2.

(4) Benoit dit seulement dans son histoire des ducs de Normandie^ v. 39935 .

Eissi voleit le tôt aveir e de tôt faire au suen voleir; Mais H pères ne li laissout, kar par maintes feiz li desplout Teus choses qu'il li véeit faire, qui a plusors genz ert contraire.

Mais Orderic Vital est beaucoup plus explicite : Normannia pejus a suis quam ab externis yexabatur, et intestina peste denioliebatur; 1. y, p. 572. Voyez aussi le testament de Gnillanine le Conquérant; Ibidem, p. 659.

(5) Benoit, Histoire des ducs de Normandie, v. 59893.

rencontré dans une bataille avec son père, et l'aurait blessé à la main (1).

S'il éust son père servi,

amé, créeit e obéi,

Le règne éust entièrement

e quant qu'a la corone apent;

Mais par sa coupe en est forsclos,

dit Benoit (2) : tous les historiens rapportent également qu'il fut déshérité par Guillaume le Conquérant, et Robert le Diable succède tranquillement à son père. On lit même dans la continuation du Brut :

Kar treis contes esluz esteient ki treis cierges portereient Devant le pople, en procession, en priers, od dévotion, £ a ki del ciel lumer vendrait, de Jérusalem cil rois serroit.

Le cierge Robert, véant la gent, del ciel receut enbrasement.

Quant Robert feut apercéu ke la lnmere li fu venu, Du geron de son mantel en air escuët le lumer.

De ricbef funt la procession renoveler par dévotion, Lur cierges porter cum avant e le pople après tuit suviant.

Robert, ki fu de duer quer, en la cbandeille ke deust porter Un limingon (sic) de fer mist, ' e ja le (l. ne) mains le feu se prist, Ki del ciel vint, véant la gent.

Ki dunke crient communément : Robert nostre rois serra, le siège David par droit tendra (3).

Et ce miracle, qui manifeste avec tant d'éclat les prédilections que son courage lui avait méritées, n'est point une invention fortuite , toute personnelle à un poète à bout de souvenirs : il

(1) Her Rodbert feht viS his faeder (2) Histoire des ducs de Normandie, vio-utan . Normandige , be anum csulele

GerboneS, batte , and bioe oq >a hande (3) »*** Francisque-Michel I , Chroni-

gevimdade; p. 285, éd. dlngram. *"" ^^-normandes, 1. 1, p. 100.

est aussi raconté (Tune manière ««maire par Henri de knighton '1 , qui n'eût certes pas trouvé qu'un jongleur en langue vulgaire pot senîr d'autorité suffisante à ses récits.

11 nous reste d'ailleurs plusieurs historiens trop rapprochés du rèune de ces deux ducs pour avoir ignoré les inventions que les événements de leur vie auraient inspirées au peuple, et quoique plusieurs, comme Orderic Vital et Philippe Mouskes, fussent fort curieux des traditions de ce genre et en aient recueilli un grand nombre , il n'en est pas un seul qui fasse la moindre allusion à celle-ci. Ces raisons avaient paru décisives à M. Licquet (2), et l'impossibilité de voir dans le héros de la légende le père ou le fils de Guillaume le Conquérant est également reconnue par Masseville (3; et par M. Trebutien (4). Quant à leur croyance au fils d'un dux Albertu* qui aurait vécu à une époque antérieure à tous les renseignements , c'est une supposition toute bénévole, qui prouve seulement le désir de rattacher Robert le Diable à l'histoire, et l'impuissance de citer à l'appui aucun fait qui mérite la moindre confiance. Un savant d'un esprit chercheur, mais malheureusement un peu positif, est allé plus loin encore dans ses négations : il a rangé la plus vieille version parmi les Romans d'aventure ou de pure imagination (5), et semble ainsi ne lui reconnaître ni fondement historique ni aucune autre raison d'être que la fantaisie d'un poète.

L'origine de cette tradition est d'ailleurs beaucoup trop

(1) Cum in tabbato paschali apud Jerosolytuam inter caeteros astarrt chrislianos, expeclans ignem more solito de supernis iu cereura alicujus desecudere, cereijs ejus dtvinitus accensus est, unde et ab omnibus in regem Jerosotymorum electus est. Sel audita morte fralris sui régis Angliae, regnura Jeroiolimitanum recusavir, non reverentiae contuitii, sed aut laboria metu aut regni Anglicani eupidioe; dans Twysdcn, Historiae anglicanne saiptores deeem, col. 2375. Des traditions d'une nature toute différente Avaient même acquis asset de popularité

pour avoir inspiré un livre islandais, imprimé à Holuin en 1756, que nous ne connaissons que par une analyse extrêmement sommaire : RoobertihattrPttlijalmssonar ok Baldvina Jorsalakonungs.

(is) Histoire de Normandie depuis les temps les plus reculés jusqu'à la conquit» de l Angleterre, t. H, p. 33.

(3) Etat géographique et histoire sommaire de Normandie, t. I, p. 67.

(4) Roman de Robert le Diable, p. 3.

(5) Histoire littéraire de la France,

rapprochée du temps où vivaient les deux Robert, pour que l'imagination populaire eût déjà transformé si complètement les faits. L'écriture d'un des manuscrits de la Bibliothèque impériale qui nous ont conservé le Roman appartient encore au treizième fjècle (1), et l'autre, plus moderne seulement d'une cinquantaine d'années (2), en diffère assez par l'expression et quelques menus détails , pour ne pouvoir se rattacher immédiatement à une source commune. La plus ancienne forme s'appuie même déjà sur des documents écrits :

Or vous dirai que font a Rome al conchille femes et home :

. Si joiant sont et si.hailié,

si com je l'tmis en mon treitié (3),

et plus bas :

Si com je l'truis en mon dite, de lui ont si très grant pi té (4).

A la vérité, ces sortes d'indications sont généralement fort suspectes ; mais la multiplicité des versions dont aucun changement important, ni dans les idées ni dans la langue, n'ex-

t. XXlfc p. 879. Mais il n'est pas resté dans tout le cours de son travail, fidèle à sa première idée, et dil, p. 880» par nne heureuse inconséquence : Les seigneurs oppresseurs et tyranniques n'ont pas manqué pendant plusieurs siècles; et souvent aussi, après une vie pleine de violences, des hommes sont allés chercher, dans une sévère pénitence, le rachat d'actions qui pesaient sur leur conscience et les inquiétaient pour l'avenir. Cestune pensée de ce genre qui a inspiré à nos aïeux un Roman, un Mystère et un Dit.

(1) B. 1., fonds de La Vallière, n« 80, fol. 174 r°. Quoique le style ait quelques prétentions littéraires» de nombreuses fautes de versification témoignent d'une époque plus reculée que ne l'indiquent les caractères de l'écriture. On se contente quelquefois d'une assonance trèsincomplète ou même d'un nombre approximatif de syllabes :

Ne vaut cesser onques nul ore ; ' nuit et jor pleure, et crie, et braie; fol. 174 v*, col. 1.

Le cendre 11 rue en la bouche ; qant chou a fait, en fuies torne ;

fol. 174 v», col. 2, et Ibidem:

Les noriches cel aversier redoutent tant a alaitier, C'un cornet H afaitierent, c'onques puis ne l'atinrent (/. l'alaitle-

[rentt).

Il est difficile aussi de ne pas voir un souvenir d'une version motus littéraire dans lu crainte de saint Georges, qui est si singulièrement prêtée aux Turcs :

Atant lor trancha pis et gorges :

il quident que che soit saint Jorgea; S'en ont grant esmai et grant doute ; fol. 192 v, col. 1.

(2) B. I., fonds de La Vallière, n* 38, fol! l r».

(3) Fol. 206 r», col. 1.

(4) Fol. 207 V», col. 2.

pli que le remaniement, leur insistance h s'en référer à de véritables annales (4), et le récit sommaire qu'on a pris au sérieux et ajouté aux Croniques de Normendie, ne permettent pas d'y voir une de ces vaines allégations dont s'autorisaient si souvent les romanciers du moyen âge. *

Tout semble aussi prouver que l'auteur du Roman n'était pas Normand , et n'aurait pu recueillir les traditions de première main : les formes dialectales de sa langue ne sont ni assez mouillées ni assez grêles; il place le Mont-Saint- Michel en Bretagne (2), et attribue complaisamment aux Bretons et aux Français une supériorité de loyauté que, ne fût-ce que par amour-propre national , uft Normand n'eût pas sans doute reconnue (3). Enfin, cette légende se répandit dans toute la France, et une popularité si générale ne serait. nullement en rapport avec l'insignifiance des faits purement locaux qui lui auraient servi de base. A la forme narrative en vers de huit syllabes, qu'elle avait dès la fin du treizième siècle, on ajouta dans le quatorzième, d'abord une version dramatique (4), puis un remaniement semi-lyrique en stances de quatre alexandrins monorimes dont la Bibliothèque impériale possède jusqu'à trois exemplaires (5), et, quoique, d'une date assez rapproché», ils expriment trop souvent les mêmes idées d'une manière différente pour avoir aucune liaison immédiate les uns avec les autres. Dès le commencement de l'imprimerie, une nouvelle élaboration encore plus populaire sortit presque à la fois des

(1) Les croniquea tesmoignent qu'il avoit

[non Aiibect; Dit de Robert le Dyablt; B. L, fonda de Notre-Dame* nu 196. fol. 202 r°, col. 1.

Si con voir on le trovet eu pluseurs lues

[eacript; Vie de Robert le Dyable; B. I., Suppl. français, n« 187, fol. 111 v°y col. 1.

(2) Al Mont-Saint-Michiel, en Bretaigne;

B. I., fond» de La Vallière, »« 80, fol. 175 v«, col. 2. 4

(3) Qui que soies, Bres u Franco», ma fille n'aures mie ancois B'ayerons Tétt les ensegnes

devant toutes les gens estranges ;

B. I„ fonds de La Vallière, n° 80, fol. 204 r«\ col. 1.

(4) B. I., n» 7208 \ B. fol. 157; publiée à Rouen, in -8°, 1836, chez Frère.

(5) N° 7883 \ fol 254 r»; fonds de Notre-Dame, n« 198, fol. 202 r°, et Supplément français, n° 187, fol. lllr». Selon La Croix da Maine, Jacques de La Hogne, qni virait dans la première moitié da seizième siècle, aurait anssi composé ane Vie de Robert le Diable en ▼ers, qui serait restée inédite.

presses de Lyon (l)et de Paris (2), et malgré le grand nombre d'éditions à bas prix qui en ont été faites, son succès n'est pas épuisé, et on la réimprime encore avec des rajeunissements qui ne portent que sur le style (3). Sa vogue ne s'est pas même arrêtée à la frontière : si, peut-être à cause du talent de Hartmann von Ouwe, l'Allemagne du moyen âge semble avoir préféré la tradition de Gregorius uf Staihe, dont l'idée fondamentale était identique, la légende de Robert le Diable n'y devait pas moins circuler aussi sous une forme traditionnelle (4). Sans une popularité véritable, on n'y eût pas publié naguère deux traductions de notre version à l'usage des campagnes (5); M. Schwab n'y aurait pas pris le sujet d'un de ses

(1) Chez Pierre Mareschal et Bernabe Chaussant, 1496, in-4« gothique.

(2) Chez nyùstre Nicole de La Barre, 1497, in-4° gothique. On en connaît d'autres également imprimées à Paris, par Jehan Herouf, s. d. (vers 1525), par Denys Janol (vers 1536), et par Claude Blïhart (vers 1550). La Ballade aux Lysans qui précède la Légende de Pierre Faifeu prouverait d'ailleurs que Robert le Diable était encore fort populaire en 1531 :

De Pathelln n'oyez plus les cantiques, de Jehan de Meua la grant jolyveté, ne àa Villon leasubtillea trafleques :

car pour tout vrai ils n'ont que cacquettp. Bobert le Dyable a la teste abolye ; Bachus s'endort et ronfle sur la lye; laissez ester Caillette le folastre, Les Quatre filz A y mon vestuz de bleu, Gargantua qui a cheveux de piastre :

voyez les faits maistre Pierre Faifeu.

Nous rapporterons quelques autres témoignages de sa popularité au seizième et au commencement du dix-septième siècle :

Bien vray est il que l'on trouve en d'aucuns livres de haute fustaye certaines fropriétés occultes; au nombre desquelz on tient Fessipinthe, Orlando furioso, Robert le Diable, Fierabras, Guillaume sans peur, Huon de Bourdeaux, Manteville etMatabrune; Rabelais, Prol. 1. n, p. 222. Dans le Les des Relais, on conseille aux joueurs d'instruments « de leur

en aller sur les plaines qui sont auprès du charteau de Robert le Diable apprendre quelque mouscousse nouvelle; » Variétés historiques et littéraires, t. V, p. 272. Si vostre valet avoit affaire à Rodomont, à Sacripan ou à Robert le Diable, j'yrois de ce pas luy faire Taire raisoa ; Comédie des comédiens, act. I.

(3) Elle a encore été imprimée en 1842, dans une petite collection de légendes publiée par Charles Nodier et M. Le Roux

de Lincv.

(4) Gôrres a même donné le sommaire d'une version allemande très-différente de la nôtre : Robert der Teufel, Herzog der Normandie, im Jalir 768, vermogte in aile Thiergeslalten sich zu verwandeln ; er that drei Jahre Busse; doch nahm ihn am Ende der Teufel, fuhrte in die Luft, and liess ihn herabfallèn, dass er zerschmetterte ; Die teutschen Volksbùchcr , p. 216. Dans une censure de l'évêque.

d'Anvers, du 16 avril 1621, on trouve aussi parmi les Boeken, die niet alleen vôor de scholen maer ook verboden zyn gencralyk onder de çhèmeynle, le roman Robrecht den DuyveL

(5) Robert der Teufel, eine nicht ths schauerliche, sondern aucli unterhattende underbauliche Historié, Reutlingen, 1844, in-8°; Robert der Teufel, herausgegeben.

von Marbach, Leipzig, Otto Wigand, in-8°, sans date.

poëmes légendaires (1), ni M. Raupach l'idée d'un drame (2). Les premières presses anglaises imprimèrent aussi deux traductions : une en vers (3) et une en prose, dont six éditions sans notables différences n'ont point lassé l'empressement' du public (4). 11 y eut également, en Espagne, au moins six éditions de la forme la moins élevée de cette légende (5), et nonseulement Viceno l'a dialoguée et mise au théâtre (6), mais les meilleurs auteurs dramatiques comptaient assez sur sa popularité pour y faire des allusions : Galderon lui-même s'en est permis dans deux de ses comédies profanes, dans El Alcade de si mismo (7) et El conde Lvcanor (8). Des mérites extraordinaires de style ne sauraient cependant expliquer une telle célébrité (9) : lors même qu'ils n'eussent pas entièrement disparu des remaniements ultérieurs et des traductions en langues étrangères, le français n'était pas encore parvenu , même à la fin du treizième siècle , à un état de développement qui lui permît de prétendre à aucune valeur d'expression. L'art de la composition ni l'intérêt romanesque des

(1) Romanzen von Robert dem Teufel :

une analyse assez développée en a été donnée dans la Revue germanique de 1835, t. IV, p. 191.

(2) Robert der Teufel; dans le t. II du Dramatisent Werke truster Gattung.

(3) Roberte the Devyll, a metrical romance frnm an ancient illuminated manuscript, London, 1798, io-8" : c'est la' réimpression d'une édition donnée par Wynkyn de Worde ou Pynson, dont on ne connaît plus qu'un fragment de six feuilles et une copie manuscrite.

(4) Robert the Devyll, enprynted by W. de Worde, in«4°, sans date; deux éditions sous le même titre, Londres, 1596, in-12,Tune par James Itoberts, et l'autre par Nicholas Luir; The fumons, true and hislorical lif'e of Robert, second Duke of Normand/, turnamed Robin the Diuell, Londres, Busbie, 1591, in-4°, réimprimé en 1596 (selon M. Brunet, peut être une des deux éditions ci-dessus) et eu 1599, in-4*. Ces six éditions n'ont pas empêché M. Thoms de le republier de

nouveau dans son Collection of early prose Romances, t. I, p. 3-56.

(5) Alcala de Henares, 1530, in-4*; Scville, 1582, i ii-4°; Se ville, 1604, in-4°; Salamaoque, 1627, iu-4°; Jaen et lrun, 1628, in-8°, si toutefois ces deux éditions que nous n'avons pas vues sont réellement différentes. Il y a une version portugaise, probablement d'après l'espagnol, Lisbonne, 1733, in-4°.

(b) Roberto tl Diabolo»

(7) | Y sos Roberto El diabloî

journée h; Comedias de don Pedro Calderon, t. IV, p. 380, col. 2, éd. de • Leipslck.

(8) Un Roberto ; que Roberto Es del diablo para mi;

journée ni ; Ibidem, t. II, p. 602, col. 1.

Quevedo en parle comme d'un livre fort populaire dans Los Suenos, vi ; OEuvres, U II, p. 185; éd. de Bruxelles, 1698.

(9) Il y a un peu plus d'esprit poétique que daus la plupart des poésies du même temps : quoique le style y ait la banalité et la platitude habituelles, l'auteur y em-

aventures ne sauraient non plus en rendre une raison suffisante. L'idée chrétienne y est trop dominante pour laisser place à la moindre incertitude, et l'inhabileté de l'auteur s'y trahit à chaque instant avec une véritable naïveté. Pour peindre avec plus de force la méchanceté de Robert, il ne trouve rien de mieux que de multiplier outre mesure chaque espèce de crime; il lui fait brûler, dans la même année, jusqu'à vingt abbayes (1), égorger à la fois jusqu'à cinquante religieuses (2); et quand il veut augmenter l'effet de son récit et donner plus de relief à quelque circonstance, il la reproduit invariablement trois fois (3). C'est donc dans l'essence même de la tradition et dans la nature de ses détails qu'il faut chercher la cau$e de cette popularité qui s'est étendue dans la meilleure part de l'Europe, et qui dure déjà au moins depuis six cents ans.

Dès les premiers temps du christianisme, les fidèles aimaient à se raconter, dans leurs heures de repos, des histoires du Christ sans authenticité suffisante, que recueillirent soigneusement une foule de faux Évangiles , dont il nous reste encore quelques passages et de nombreuses indications. Plus tard, quand ces traditions eurent été repoussées par l'Église, on les remplaça dans les entretiens populaires par les Actes des martyrs

ploie volontiers des métaphores ou même des périphrases. Nous enfilerons quelques exemples d'après l' édition de M. Trebuiien, dont le seul défaut est une exactitude trop scrupuleuse :

Car se vous i mentes granment Ccste espee tranchant et bêle feroie boivre en vo cervcle ; cah. À, 4 vc, col. 2.

Esprevier qui vole a quaille

Ne déstent de gringor ravine

que il vers la gent sarrasine ;

cah. D, 1 r°, col. 1.

El tant que 11 près reverdit t et la foille el boton norist, Entrent paien en mer bruiant dont les ondes vont mult ruistant; cah. E, 3 r°, col. 2. 4

Quant sont rangies, as plains s'en issent; li cheval braient et henissent, Et les longes busines sonent ; contre sol ail g grant clarté donent

Cil escu qui cler estinchelent, et cil penon al vent ventelent; cah. F, 6 v°, col. 2.

(1) Ancois que 11 ans soit passés a il vint abeies arssés.

Roman; B. 1., fonds de La Val- Hère, n« 80, fol. 175 v, col. 1.

(2) Venus est a une abéïe

o ses barons, o sa maisnier Ou il avôit soixante nonains ; Robe» en ochist de ses mains ¥lus de cinquante des plan bêles; le fer lor met ens es mameles :

Si les ochist et si les tue, puis prent le feu, partout le rue; Jbidem,Jo\. 176 v°, col. 2.

(3) Les Turc/assiégent Rome trois fois ; trois fois l'ange apporie de la ineme manière des armes a Robert, et la fille de l'Empereur s'incliue pr trois fois devant lui et témoigne par ses signes qu'il est le chevalier aux armes blanches.

et le récit des persécutions et des tortures qu'ils avaient victorieusement supportées. Le procès verbal de l'épreuve et du triomphe satisfit d'abord à tous les besoins de l'intelligence comme à toutes les aspirations de la foi r c'était là toute la poésie du temps, et l'austère et hautain génie de saint Jérôme ne dédaignait pas de la signer de son nom. Mais quand la croyance ne fut plus aussi exclusive, ni l'enthousiasme aussi chaleureusement naïf, une simple relation du martyre n'impressionna plus suffisamment l'imagination du peuple , et elle y ajouta peu à peu des circonstances poétiques qui en rehaussaient l'effet et lui rendaient la puissance d'élever les âmes à Dieu. A l'origine, ces additions épisodiques peignaient de plus vives couleurs la sainte obstination du martyr, ou manifestaient par des témoignages surnaturels les grâces dont le ciel l'avait comblé; mais les Saints qui n'avaient consacré leur vie qu'à la pratique des vertus et à la propagation de la foi, finirent aussi par recevoir cette glorification populaire. On voulut mettre en rapport leurs mérites avec l'éclat de leurs récompenses, et on leur' prêta des emportements de zèle et des exagérations de vertu qui répondaient au christianisme idéal du temps. Les mieux connus et les plus vénérés, saint Martin et saint Ambroise eux-mêmes, devinrent des personnages poétiques et prirent une forme légendaire. Bientôt le répertoire de ces traditions religieuses s'étendit : toutes les idées qu'agita le christianisme, toutes les croyances qui vinrent à s'y développer s'exprimèrent par des légendes spéciales où la poésie se mettait au service de la foi. Les plus fameuses nous ont été conservées par les premiers hagiographes et le compilateur de la Légende dorée; mais une foule d'autres, moins logiques et moins appropriées aux besoins du temps, n'ont trouvé qu'une popularité passagère et se sont fondues dans des traditions analogues, d'une inspiration plus heureuse. Dans le douzième et le treizième siècles , lorsque des idées plus littéraires eurent créé les poèmes chevaleresques , et que l'humeur frondeuse du peuple

se fut mise à railler dans des fabliaux les sentiments auxquels il croyait avec une foi plus entière, et les autorités qu'il respectait davantage, la poésie légendaire gardait encore sa popularité. Les traditions sur saint Remacle(l), saint Nicolas (2), saint Georges (3), saint Thomas Becket (4) et une foule d'autres Saints, étaient même en vers (5). Orderic Vital nous apprend qu'encore en 1066, les jongleurs célébraient dans une cantilène saint Guillaume d'Aquitaine, que les romanciers en langue vulgaire ont appelé Guillaume au Cort-Nez (6), et le préambule d'une Vie en prose, qui semble composée vers ce temps, va jusqu'à dire : Quels royaumes, quelles provinces, quelles régions, quelles villes ne parlent point de la puissance du duc Guillaume , de son courage , de sa force , de ses fréquentes et glorieuses victoires? Quels concerts, quelles vigiles des Saints ne retentissent pas de ses louanges et ne redisent pas dans des chants harmonieux sa vie et sa grandeur, ses glorieux exploits sous le glorieux Charles, la vaillance et le succès avec lesquels

(1) Chapeauville, Leodiensium historia, t. Il, p. 561.

(2) Voyez dos Poésies populaires latines, antérieures au douzième siècle, p. 175, et la Vie mise en vers français, par Wace.

(3) On lit dans la Vie de saint Georges, par Reinbote von Doren :

Tn eynem bûche man uns las das latinisch geschreben was, 80 bitterliche erbeyt dy der gute santé Jorge leit Durch Cristum unseren herren Got.

Deux romances* populaires sur le même sujet ont encore été recueillies dans le Wunderhorn, t. I, p. 151-156. On en connaît aussi deux versions françaises (voy. ci-dessus p. 22$ et 232) et plusieurs rédactions, anglaises : voy. Warlon , History 0/ englisk poeiry, t. II, p. 123, 123, 423, et 1. 111, p. 269.

(4) Garnier de Pom-Sainte-Maxence disait même dans la Vie qui nous est parvenue :

Tut cel autre romaunz c'un ad fet del mar-

[tyr,clerc u lai, rauine u dame, mult les 1 01

[mentir; ne le veir ne le plein, ne lee i oi furœir (sic);

mes ci porreiz le veir et tut le plein 0Ï1, n'isterai de vérité pur perdre u pur mûrir ;

B. I., Suppl. français, n» 2636, fol. 3 v°, v. 11.

(5) Nous ajouterons encore quelques preuves à celles que nous avons données, p. 225 : In aVte musîca praepollebai(rIucbaldus);canlusmultorum Sano toruia dulci eiregulari melodia composuit; Sigherlus de Gemblours , De scriptoribus ecclesiasticis , ch. 107. Hymnos ctiam et varios camus in honore Sanctorum dulci et regulari melodia composuit (saint Odon, abbé de Cluny); Johan* nés de Tritlenheim, De scriptoribus ecclesiasticis, cb. 292.

Libenter, presbyteri, mane vigilate :

quam levé ait Domini Jugum. degustate, distincte per ordinem psalmos decantate, saepe laborate, Vitas Patrum recitate;

De diversis ordinibus hominum, v. 129; dans M. Wright, Poerns commonly attributed to fVaUer Mapes, p. 233.

(6) Vulgo canilur (en 1066) a joculatoribus de illo cantilena; dans du Chesne, Uistoriae Normannorum scriplores, p. 598.

il combattit et dompta les barbares, tout ce qu'il ent à en sabir, tout ce qu'il leur fit souffrir, et leur expulsion définitive, après de nombreuses défaites, de toutes les terres du royaume des Franks (1)? Un passage fort curjeux d'une de ces petites chroniques si précieuses pour l'exactitude matérielle des faits, prouve qu'en 1173 la légende de saint Alexis, qui, comme nous allons le voir, a la même idée fondamentale que celle de Robert le Diable, était récitée sur les places publiques pour l'édification des fidèles : Un jour de dimanche, dit-elle, que Yaldesius s'était approché d'un groupe qu'il avait vu amassé autour d'un jongleur, il fut touché de ses paroles, et le conduisant en sa maison, il se mit à l'écouter attentivement : car le sujet de son récit était l'heureuse fin du bienheureux Alexis dans la maison de son père (2). La plus ancienne version française de cette légende qui nous soit parvenue finit encore par une prière adressée à Dieu :

Àiuns, seignors, cel saint home en memorie :

si li preiuns que de toz mais nos tolget,

en icest siècle nus acat pais et glorie

et en cel altra la plus durable glorie :

en ipse verbe sin dimes pater noster — amen (3)!

(1) Qaae cnim régna et qaae provincîae, qaae geôles, qnae urbes Guil(l)elmi ducis potentiam non loquuntur, virtatem animi, corporis vires, gloriasos belli studio et freqnentia trinmphos? Qui c(h)ori, qnae vigiliae Sanctorum dulce non résonant, et modulaiis vocibus décantant qualis et quantas fuerit, qnaai gloriose sab Càrolo glorioso militavit, qnam for* titer qnamqoe vicloriose Barbaros douait et expugnavil, quanta hab (/. ab) eis pertulit. qaanta intulil, ac demam de cunctis regni Francoruan finibus crebro victosct refagas pertorbavtt et extalit (/. expnlit)?B. 1., n* 1240, fol. 175 v*. Celte Vie a été publiée avec quelques variantes par les Bollaodistes ; Acta Sanctorum, Mai, t. VI, p. 811-820.

(2) Is, quadam die dominica, cum dedinasset ad lurbani qnaoi ante jocalaiorem vident congregatam, es verbis ipsios companctas fuît, et eu m ad domain suam

deducens, intense eu a audire eu ravit. Fuit enim locus narrationis éjus qualiter beatus Alexis in domo patris sui beato fine quievit; Chronico* arum) mi Canonici Laudunensis; dans le Recmil des historiens de la France. U Xlll, p. 680. On lit aussi dans la Vie de saint Wandregesil : Quadam die audivit mimum canlando referentem vitam et conversionem sancti Tbeobaldi et asperilatem vitae ejus.

(3) Dans le Zeitsrhrift Jur deutsehes JUcrlhum, t.V. p. 318. Peut-être faut-il lire en un seul mot sindismts ou saintisme ; mais cette ligne est trop corrompue ponrqu'une restitution quelconque puisse a%oir un caractère suffisant de certitude. Les autres versions ne manifestent pas moins l'idée dévoie de celte légende.

Tantôt elle commençait par le signe de la croix :

8o wil le* fcefiBM

Le Dit de Florence de Rome commence également par une invocation à la Vierge :

Pour ce que de bien faire ne puet nul mal venir, veil d'un fait merveilleus ma parole tenir : la Vierge qui de grâce sait les siens ra emplir, gart trestouz ceulz #t celles qui nous voudront oïr (l)!

Cet exorde dévot devint d'an usage si général qu'il était, pour ainsi dire, entré dans la poétique du genre ; on Ut même dans une version de YEstoire de Floire et Blancheflor, qui, à en croire le premier vers, n'était pas seulement destinée aux auditeurs de la place publique :

Seîgnor baron, or entendeiz;

faites pais et si escoutez

Bone estoire, par tel senblant

que Diex vos soit a toz garant

Et vos deffende de toz max

et nos doint ennuit bons ostax (2).

Cette poésie légendaire fut pendant longtemps si exclusive, et resta si dominante jusqu'au treizième siècle, qu'en l'absence d'une base historique et de toute liaison avec les grands cycles poétiques du moyen âge , on serait suffisamment autorisé à ne voir qu'une légende pieuse dans le Roman de Robert le Diable, lors même qu'il ne témoignerait pas lui-même en termes formels de son caractère populaire :

eine rede fûrbringen Von einem heiligen man ; dans Massmann, Sanct Alexiut Leben,

tantôt elle finissait par une véritable prière :

Got lflza ans stn genlezen noch, daz wir uns der sûnden joch kunnen menliche entslân unde ane tugenden bestàn, sunder missewende, unz an unseï ende — Amen t dans Massmann, Sanct Alexiut Leben, p. 117, et Ibidem, p. 146 :

Got helfe uns ze den gniden stn durch Alexius den pilgerln, Der bit fur uns fur gots gewalt :

Amen sprechent jung und altl

Le caractère dévot des légendes françaises n'est pss moins manifeste ; nous nous bornerons à citer le commencement de deux versions inédites :

Seignour et dames, entendez un sermon d'un saintisme home qui AUeesis ot non ;

B. I., Suppl. français, n« 632 3, fol. 51 v«. Eni {sic) en l'onneur de Dieu le père tout

[puissant, qni nous fourma et fiât du tout a son semblant, vous veulge recorder une mervelle grant d'un moût vaillant preudomme et d'un sien

[chier enfant; B. 1., n« 7595», fol. 108 V.

(1) B. 1., fonds de Notre-Dame, n«198, fol. 215 v», col. 1.

(2) V. 1, p. 125 de notre e'dition.

Teus noveles n*oïstes ooques

Gon vous poriés ichi a prendre,

se vous voles vers moi entendre (l).

Aussi ne sommes-nous point surpris que le traducteur espagnol ait cru se conformer plus scrupuleusement à la pensée-mère de la tradition eu y ajoutant une invocation à Dieu, Notre- Seigneur, et à sa glorieuse mère, notre médiatrice (2). Le rédacteur du Dit français avait déjà fini par une prière qui résumait en quelque sorte son idée :

Diex nous veille s'a mou r et sa grâce donner! Amen (3)!

Avant que l'Église eût définitivement appliqué les principes du christianisme et en eût produit au grand jour toutes les conséquences, des dissensions intestines remettaient en question ses dogmes et même ses enseignements les plus pratiques et les plus féconds. C'était une religion de miséricorde et d'amour que son fondateur avait évangélisée, et l'on en voulut faire un implacable système de haine et d'extermination. Un des plus ardents défenseurs de l'orthodoxie contre les entreprises de l'arianisme en Occident, Lucifer de Cagliari, ne craignit pas de proclamer, avec un zèle impitoyable , l'impuissance radicale du repentir et l'inanité des souffrances qu'il s'impose. Dans sa théologie draconienne, il n'y avait d'autre remède au mal que le glaive de la justice humaine et la mort du pécheur : c'était déjà, à un point de vue plus pratique, cette théorie de bourreaux providentiels qui devaient continuer et parfaire l'œuvre du Christ. De plus doux docteurs, parmi lesquels se distingua Paulj septième évêque de Paris, rappelèrent au contraire la pensée toute charitable du christianisme ; ils soutenaient en montrant la croix que la souffrance était une

(1) B. 1., fonds de La Vallière, n° 80, car gracia alguna tle Dios sin que s#u glofol. 180 v*, col. 2. riosa madré sea nucstra medianera; édi-

(2) En el comienço de qualquier obra tion de Salamanque, 1627. humilmentc devemos Hafnar el ayuda y (3) B. I., fouds de Notre-Dame, n° 198, favor de Dios nuestro Seuor.... y porqae fol. 215 r°, col. 2.

nos otros pecadores no podcroos alcan- #

— — BSftf —

expiation, et en concluaient, avec l'autorité d'une logique phis satisfaisante encore pour le cœur que pour la raison , que la clémence de Dieu répondait au repentir de l'homme. Cette croyance à la réhabilitation de l'âme par l'abaissement et la mortification dû corps importait trop sérieusement à des populations toujours emportées vers le mal par la violence de leurs passions, et toujours désireuses de désarmer la justice de leur souverain juge, pour que la poésie populaire n'en prouvât point la vérité par quelque légende. Dans son exagération habituelle, elle choisit pour son type un jeune patricien qui, le jour même de son mariage avec une femme selon son cœur, s'arrache à toutes les joies de la famille, répudie toutes les jouissances de la fortune et du pouvoir, se fait pauvre et misérable parmi lesplus misérables et les plus pauvres, et après de longues années de mortifications volontaires meurt, encore dans la force de l'âge, glorifié par Dieu et révéré des hommes, sous le nom de saint Alexis. Malgré le succès de cette légende dans toute la chrétienté (1), le sujet en était trop exceptionnel et d'une application trop bornée, pour qu'elle répondît entièrement k

(1) Pour ne pas étendre démesurément mandes dans son Sanct Aiexius Leben,

ces indications , nous nous bornerons à et le poëme de Ronrad von Wiirzburg a

citer les Vies en vers. En latin, nous en été imprimé dans le premier cahier du

connaissons une attribuée à Marbod dans Sammlung altdeutschen Diçhtungen de

VAda Sanctorum , Juillet, t. IV, p. 254; Meyer et Mooyer. A la version en vieax-

une conservée à la Bibliothèque de l'Uni- français, publiée dans le Zeilschrift fur

versité de Leipzîck, publiée par M. Leyser deutsches Alterthumt t. V, p. 302-318,

dans VAltdeutsche Blàtter , t. H, p. irousajouteronscellesdelaB.I.,n°7595a,.

272-287; une troisième publiée d'après fol. 108 v°; Suppl. franc., n« 632 a,

un manuscrit de Munich, par M. Mass- fol. 51 ; fonds de Notre-Dame, n* 273 bis,

mann, Sanct Aiexius Leben, p. 176, et fol. 30 r°, et le Mystère, n° 7208 *, B,

une inédite dont nous citerons le corn- fol. 280. La vie et légende de Monseigneur

mencement et la' fin : sainct Alecis, in-4° gothique, de quatre

Duxit Romaaus vir nobilis Eufemianus feuillets, a été imprimée, sans dopte à

Anglaen uxorem, se non ignobifiorem; Paris, vers 1500; un poëme sur le même

Q(u)os exaltatos et (h)onoribus amplificatos sujet a été composé en 1330 par Eusta-

Copia cun(c)urum ditabat divitfrrum... che, prieur des Chartreux (voy. les Extrait»

Illic compositum bona aoîlicitudo Quiritam rf p)ttsieurs petits poèmes écrits ùlajm

Ornavit, livit Tegahter et sepelmt, , rl "w" * / *• . H * , ■>

F«licemquetoxumtantusfavorambitodorum <lu quatorzième siècle, p. 42), et le Can-

TanquamsiRomaraultumspargaturaroma; tigue et Vie de saint Alexis se vend en-

B. I., n« 1687 (XIIe siècle), non paginé. core aujourd'hui dans les foires; Nisard,

Une tragédie par de Lignières a été Histoire de la littérature populaiie, t. Il,

imprimée à Paris en 1665. M. Massmann p. 182. 11 existe aussi une version pro-

en a publié jusqu'à huit versions aile- vençate à laB. I., n» 7693, dont quelques

#m tité* s 6£ * était an faut tpwmt gfanfieaCioa Ai tfatme qrw V adressait *nrt*at à 4e* relifien déjà gagaés à h fie dévote flj, An;wi rnnajrmftttflfi du peuple in*«ata-t-*Ue Me fotile rf'irolre?! légendes en même «retire, dm» pto» prattfffH*, mieut fidaptéf* mx besoins et à la moratté de ehaeuo, et Tune d'eflea, Gréyriu* du Rncher, joeît aussi , sartovt en Allemagne, d'ane popularité considérable (2;. Phe coupable qn'fJBdipe, parce qu'il connaissait sa mère, le héros eipie l'emportement brutal d'an moment en mant dii-sept ans sur on rocher perdu au milieu des mers, qui deux fois par jour di*paratt presque tout entier sous les flots. Enfin la pénitence efface le crime ; Grégorius, miraculeusement conduit à Rome, e*t élevé au Saint-Siège, et absout loi -même sa mère, qui tient demander au pape un pardon qu'aucun autre prêtre ne se croyait le pouvoir de lui accorder , Tout dans cette légende, le crime , la pénitence et la preuve de la réconciliation du

«tirait* mil M publia par M. flay nouant, féP.thfH* roman, t, 1, p. 575 570. On a (MJA piihllé <l«» fragments île deux ou trois vcrniofii i*n viril-anglais; (Uni Warloti, IlisUti'Y n/ «ngHnh fmilry, t. I, p, 140, et (, II, p. Mi Mwmu, Gâta llomatwrum, t, I, ii. 9PHj Hrittfuian intitjuaê, !• II, p. 04. Il y h irols romuuccs sur la v\* l'Iltt ititirt «la saint Aie «lu iluria la /fomttwtiv yaiitW (t, II, ii. 3fl9.;)90)f qui turiu* I* t, XVII du HihlfathêCrt de an tores Hfmf\ntvi dt*ëdn ht fonnnvitm tiet têngunjo /w«to MHMlrm tnViJj Morrto * fait un lira m» iuiitiiM i /.a »»»u\i <h san Alejo,

Itlll il» iMIHVtt RU COmtlHMM CIUCIU (lu

tliiliW viiluma ili* Compilim «mpi*! wrof ftfat *h /«m Mtjwr* u»yt»Mii>f f/t fa K$fH*f\a , al lin é^Hhi tfe «tut» Àleiw a et il imprimé à Kvuia, vu I7MK Uu putfnu* italien, à U vttlU »»««♦* modrrm»» a été imprime Min itum d'auteur à Trévisa, à Itassano •I à Tr*iti»i mai» Xamnriul, le o/*rt wAr*m «« %t«*np* «V **«J» xiii * xtv, p.

Ml» Wl* f?t<rt»m «I Wtft (<• MNCtO ÀUxiOi

lit *\ mm li«uiiitUit'(>tii«»i avec nurlquet dtffrr*iuv« dWitu^m^tt dans If Ont* fca)H# J.ifcW, m» 1*30* h Ton r*pr*«uta •*****> uinmitiwittt mm £w* \4Ussù> dan* W*Ht«Mt«(tM*»%WI« IW<nft 1^. Ctnti

^fc^M hsJU^IM, p \\X¥lt II y .tV4lt *tt»l MH |SMHM« lH4<HMk«i« %K%MI ^M*lv|M«« frt^

menu ont été publiés d'après nn manuscrit du quatorzième siècle , dans le Sitiungsberichte der kaiserlichen AkademiV Her Wistenscliaflen , f . XXXV II , p. 4*20-4*24. Nous ajouterons, .comme preuve et explication de la popularité de celle légende, qu'elle forme le cli. 16 du Gesta Romanorum, l'histoire 99 (94» de redit, de Grasse) du Legenda aurtay et que Vinrent de ficauvais citait déjà le Gctta dllexii : voy. le Spéculum historiaU, 1. xix, ch. 43.

(1) Celte intention est même positivement exprimée «dans le prologue d'une des Vies anglaises : Alexis is us moche as tu saye as goynge oui of the lawe of maryage for tu keep virginité for Goddes takc, and to renounce ail the pomp and rychesses of tlie worldefor to lyve in povertr; Golden Ugend, trad. de Williams Caitun, édit. de 15*7.

(£) On en fil même une version populaire eo prose : Der hêiiige Gregar mnf <fcm Si*tm% imprimée à Cologne sans date : voyea Carres, Dk teuttehen PoUabûcher, p% S44; Gretth, Spicittgùtm vaticmitmi, p. 137-179, et von der Haçen, Mûimc- *mgrt\ V IV, p. ât>4 et siiivanics. La uicoic tradition se trouve, mais avec des rirvoustaoees un peu différentes, «laus le

i, ch. ai.

pécheur avec Dieu, était encore, comme on voit, trop exceptionnel et en même temps trop peu merveilleux pour frapper suffisamment l'imagination de la foule et devenir une de ces paraboles usuelles qui jouèrent un si grand rôle dans la moralité du moyen âge.

Le sujet de Robert te Diable est beaucoup mieux approprié à son but ; les moindres circonstances s'y inspirent d'une idée chrétienne, et concourent à l'impression religieuse de l'ensemble. 'Un fait dont peut-être on n'a pas suffisamment tenu compte dans l'appréciation des causes qui préparèrent le succès du christianisme, c'est le malheur des temps, le spectacle de la barbarie triomphante et des souffrances de la vertu, qui eût jeté le désespoir dans les âmes et le trouble dans les consciences, sans l'espoir d'une autre vie et une foi aveugle dans l'optimisme Gnal de l'histoire. Ces idées sur l'administration d|i monde par une providence divine, qui trouvèrent leur plus éloquente expression dans le livre de Salvien, avaient abouti pour la foule à un manichéisme grossier, à la croyance à une lutte incessante et par conséquent à l'active intervention d'un mauvais principe dans toutes les affaires humaines. Tout mal temporel, tout désordre physique et moral s'expliqua par la puissance du démon : il est même resté dans notre langue une preuve singulièrement significative de la foi du peuple à la Providence et à l'ordre régulier et systématique des choses. Hasard est un mot tudesque (Haschart) qui signifiait primitivement Mauvais esprit, Diable, et l'Église, prenant cette étymologie à la lettre, proscrivit tous les jeux de hasard (1) : elle jugea que c'était manquer de respect à Dieu et pécher contre lui que de rechercher la faveur de cette puissance ennemie de toute loi qu'on appelle le sort, et de lui donner les

(l) Li autre joent d'autre part Rotbarius de 379; le Concile de Tolède

ou a la mine ou a hasart ; de 633, canon zxix; le Concile tenu à

Erecet Bnide, v. 349. Paris en 1212 (dans LaHbe, Sacrosancta

Concilia, t. XI, col. 77), et celai d'Âlbi Noua citerons entre antres l'édit de de 1254; Ibidem, col. 732.

occasions de se produire. Dans cette théologie populaire, la méchanceté de Robert ne pouvait être amenée par les mauvais penchants de sa nature, mais par la prédominance du diable sur son ange gardien, et il fallait expliquer par des raisons toutes spéciales une prépondérance si contraire à Tordre général que Dieu avait établi dans le monde. A l'origine de cette légende , dans un temps où Ton croyait à la présence réelle du démon et à son intervention personnelle dans tous les événements , la raison de cette méchanceté' surnaturelle était bien facile à trouver : Robert lui appartenait par sa naissance, par la faute ou plutôt le péché de ses parents. On lit donc dans le Roman:

La duchoisse a le ceur dotant

qu'ele ne pot avoir enfant :

Dieu, fait ele, comme haés

que fruit doner ne me volés !

Une caitive, non poissant,

dones vous, Sire, Jeus (/. lues) enfant,

Et moi, Sire,' que tant ai avoir (!)

ne puis, che m'est vis, nul avoir !

Espoir que nul popir avés,

que vous, Sire, nul me donés.

Diable, fait ele, je te proi

que tu entenges ja vers moi :

Se tu me dones un enfant,

che (/. je) te proi des ore en avant (2).

La tradition est encore plus explicite quand Robert vient demander compte à sa mère de ses méchants instincts et de la terreur générale qu'il inspire :

Sa mère qui fu en fréour li reconte par grant paour

(1) Le vers est faux et probablement corrompu.

(2) B. I., fonds de La Vallière, n<> 80, fol. 17-4 r°, col. 2. La version du manuscrit, fonds de La Vallière, n° 38, est, comme il arrive souvent, plus développée :

Dieux, fait elle, ce que poet estrel

Pour proiefe ne pour promesse

ne pour proier (2. aller 1) a sainte Messe,

U je vous ay tant sermonné,

ne m'aves nul enfant donné.

Je cuich que pooir n'en avés,

et que si estes meschavés Que ohil qui dyable ont esté, vous ont toi u vo poësté Que vous soliés devant avoir :

tout aves perdu vo savoir .

Dyables, fait elle, empenés; proi vous que d'enfant m'assenés Car pooir en aves greignour de Jeshu Crist nostre seignour.

De vostre part le voel avoir • soit a folie u a savoir;

fol. 1 r°, col. 2.

De sa naissaitche toute l'evre ; en la fin li dist et descevre C'ainc ne sot tant a Dieu proier que d'enfant li vausist aidier, Et puis en requist le (Jiable :

vérités est ne mie fable, Que lui méismes li dona si tost clon l'en a raison a.

Por chou ne peut il faire bien,

Sue Dieus n'a en lui nule rien :

ar d'enfer vient u li mal sont;

Li mal qu'en vient (/. vienent) la r'iront (1).

C'est encore la raison qu'en donnent le Dit (2), le Mystère (3) et môme la version populaire (4) ; mais les Croniques de Normendie la trouvaient déjà trop merveilleuse et lui en ont substitué une autre, à la fois plus naturelle et plus chrétienne, la dégradation de l'âme par le péché et une exagération de la croyance à la tache originelle que tout homme apporte dans la vie : À vint que le duc par un jour de samedi (le jour spécia-

(1) B. I., fonds de La Vallière, n° 80, fol. 177 r», col. 1.

(8) Puis que il ne me venlt nnz enfanz en-

[voier si m'en envoit le dyable, se i) m'en puet ai-

[dier...

Puisque Die* n'a puissance que mis cnfans

[nous doint, je le doias au déable t'en ai concéu point.

11 ajoute même que le jour de la naissance de Robert :

Les croniques tesmoignent qu'il vint une

[nuée,

Si noire qu'il sambloit qu'il déust anuitier ; a tonner commença et fort a esclairier ; lea quatre vens ventèrent : le plus maistre

[quartier de la viex tour chaï : chascun s'ala mucier.

(3) Par ire dis : Puisque Dieu mettre Ne veult enfaut dedans mon corps sy l'i mette le dyable lors...

Bis : Mais qu'au dyable puist il estre I quant Dieu ne s'en venlt entremettre Que de vous puisse enfant avoir $ a li le doisg ;

|B. I., nQ 7208 *, B. fol. 162 r».

(<4) Le texte français est si connu que nons citerons de préférence la version anglaise, imprimée par Winkyn de Worde :

Ashe (tlie good duke) came home, lie toke her (bis ladye) in bis 'armes, and kyssed her, and dyde bis vill wilb her, sayenge his prayers to Lorde in this wyse : O! Lord Jhesu, I beseche Uie that 1 ma y gel a cbyide, at this boure, by the whiche thou mayst be honoured and served. — But the ladye heinç so sore moved, spake thus folyshfy, 'and said : In the devyle's naroe be il, in so muefre as God hath not tbe power that y conceyve ; and yf I be conceyved with cbyide in this boure, 1 gyve il lo the devyll, body and soûle. Robert le Diable n'est pas le seul personnage à qui l'on ait attribué une telle origine : don Juan de Marana était aussi regardé comme le fils du démon , et selon une Chronique manuscrite des évéqties de Cambrai, conservée à la Bibliothèque de cette ville, sous le n° 273, Jeanne de Flandre qui fit probablement pendre son père, le comte Baudouin, aurait été la fille d'un diable qui, au moment de la mort d'une jeune demoiselle , prit la place de son âme et vécut pendant neuf ans avec le comte de Flandre : voy.

M* Clément, Histoire des /êtes civiles et religieuses du département du Nord, t. I, p. 17-21.

lement consacré au culte de la sainte Vierge) venoit de chasser en la forest de Rouveray et eust désir de coucher avec Inde sa femme ; mais la dame voulut délayer la compagnie de son seigneur, lequel fut très fort embrasé de son amour. Et comme la dame n'oza désobéir a la volonté de son mary, par couroux lui dit, que ja Dieu n'eust part a chose qu'ils fissent. Et ainsi d'iceluy duc la bonne dame conceut fruict (1). Cette seconde idée, exprimée d'une manière encore plus claire, acquit même assez de popularité en France et en Allemagne pour y avoir servi de base à des poèmes spéciaux encore inédits (2).

La terreur qu'avaient répandue dans toute la France les dé* prédations et les violences des Normands , décida de la patrie de Robert; l'imagination était heureuse de lui en trouver une qui s'associât si bien avec sa renommée, et on lui donna un nom qui indiquait tout d'abord ses rapports avec le diable. Le nom de Robert signifiait sans doute en vieil-allemand Glorieux défenseur ou Gloire éclatante (3) ; mais on l'avait aussi quelquefois donné à Odin, et c'était un procédé habituel aux prédicateurs du christianisme d'assimiler les dieux païens au diable. Puis quand l'usage eut altéré la .forme primitive, un de ces grossiers calembours, si chers aux peuples sans culture, fit attacher à ce nom la signification de Barbe rouge (4), et la tradition de Judas, secondée peut-être par de vagues réminiscences du celtique (5), inspirait pour cette couleur des

(1) Ch. 1, éd. de Rouen, 1558. Bart, HageSart, s'employait également

(2) Miracle de Notre-Dame d'un enfant dans le sens de Mauvais esprit : voy. qui fu donné au dyable quand il fu en» Graff, Althochdeutscher Sprachschatz 9 gendrez; B. 1., n° 7208 \ A, fol. 1 i* ; De t. IV, col. 762.

vorlorne sone, poëme en bas-allemand, (5) Dans les gloses galliques d'an ma*

conservé à la Bibliothèque de Stockholm, nuscrit du neuvième siècle, conservé à la

sous le n# 29 : un extrait en a été publié par Bibliothèque impériale de Vienne, sous

If. Dasent, Theophilus in icelandic, luw- le n* 302, Botk est expliqué par Violent

germon and ather tangues, p. xxii-xxnr. tus; dans Eudlicker, Catalogué codicum

Un des Miracles de la Vierge par Gautier tatinorum, p. 199. Le rouge avait déjà

de Coincy, publiés par l'abbé Poquet, col. un fort mauvais renom dans l'Antiquité

443-454, a aussi aux noms près le même classique ; Dàphnis dit de Dorcon dans

sujet que Bobert le Diable. le fragment de Longus, retrouvé- et pu*

(3) Bohbirht ou Hruodperaht. blié par Courier : Ou-toç & *a\ *uffè< »<

(4) Bot-Bart : un autre composé de *M»wft; dans l'Erotici scriptorcs, p. 136.

répugnances qui se traduisaient par les plus malveillantes suppositions. On regardait les rouges comme ayant nécessairement un cœur faux et parjure (1) : on en vint à y voir une sorte de signalement diabolique (2), et par euphémisme on désigna le diable lui-même par le nom de Robert (3). Une chanson composée en Angleterre, vers le milieu du treizième siècle , disait encore :

• Competenter per Robert robbur (sic) désigna tur; Robertus excoriât, extorquet et minatur.

Yir quicunque rabidus consors est Roberto (4),

et les voleurs y étaient appelés Roberdes knaves (5) et Ro-

(1) Im was der bart und daz har beidro rot und viurvar :

Yon den selben horich sagen , daz si valschiu herze tragen ;

Wigalois, v. 2841, éd. de Benecke.

Le Coronemens Looy s dit en parlant de Richard, duc de Normandic,qui était traître:

Atant ez vos le duc Richart, le ros ; t. 2097, éd. de M. Jonckbloet;

et le JocnHs cite comme deux raretés à peu près impossibles :

Albus si fuerit audax, rufusque fidelis ;

B. de Strasbourg, fonds de Saint-Jean, n° 102 (quinzième siècle ) , fol . 78 v».

Bebelius disait également dans ses Faceiiae, 1. i, p. 55, éd. d'Amsterdam, 1660: Raro brèves bumiles vidi, rufosque fidèles, et le Girartt de Rossilho, v. 121, éd. de M. Michel; est encore plus explicite :

Se per traisio era signa de vos, Cel cap queavetz nègre, auriatz ros.

Voy. aussi te Facetus, v. 75, et je VUkinasaga, ch. clxvii. Une foule d'histoires prouvaient la nécessité d'éviter les rouges ; ainsi, par exemple, la xxxn* fable du 1. ii des Rhythmicaefabulae de M. Wright, a pour morale :

Monet nos haec fabula rufos evitare; Quos color et fama notât, illis sociare ;

Sélection of latin stories, p. 168.

Les Espagnols disent encore proverbialement : Hombre roxo y hembra barbuda de lexos los satuda, et notre proverbe : Méchant comme un âne rouge, se rattache sans do tue à tar même idée. Nous citerons encore Boner, Edelstein, fable lxxhi, et le Ruodlieb, fragm. III, v. 452-455. (2) Voy. Haupt, Zeitschrift fur deuU

sches Alterthum, t. V, p. 482 et suiv., et Kulin, Sagen, Gebràuche und Màrchen aut Westjalen, t. 1, p. 8. Le diable est même appelé Ru/us dans une histoire recueillie par M. Wright, /. /. n° cxvi, et Gautier Mapes avait grand soin de remarquer que le roi des nains avait des pieds de bouc et une barbe. rouge; De nugie curialium, P. I, ch. xi, p. 15.

(3) Voy. J. Grimm, Deutsche Mythologie, p. 287, 1" édition. On croyait naguère encore dans le Périgord, que, lorsque, sans regarder derrière soi, on se rend à minuit sonnant entre quatre chemins, une poule noire sous le bras gaucHfc, . et que l'on crie neuf fois Robert, le diable paraît immédiatement; de Nore, Coutumes des provinces de France t p. 161. Dans le dernier siècle, selon les Mémoires de M°* Dumesnil, rédigés par Coste d'Arnobat, Robouin signifiait le Diable dant l'argot des comédiens. On avait aussi donné le nom de Robin, un diminutif de. Robert, à un Esprit moins méchant et moins puissant que le diable : voy. Keightley, The Fairy myihoiogy, p. 289 et suivantes, éd. de Bonn, et Halliwell, A brief description of the ancient and modem ma~ nuscripts preserved m the public library at Plymouth, p. 237.

(4) Dans M. Wright, Political songe, p. 49. On trouve dans un autre document du douzième siècle, Ibidem, p. 354: Sec und us dicebatur Robertus , quia a re nomen habuit : spoliator enim diu fuit et praedo.

(5) Piston of Piers Ploughman, v. 88; éd. de M. Wright.

berdes men (1). En Allemagne, où les traditions primitives s'étaient mieux conservées, on donnait naguère encore le nom de Rupert à un Méchant esprit qui apparaissait pendant la nuit sous la forme d'un homme noir (2) : il figurait même dans les processions bouffonnes par lesquelles le peuple de plusieurs provinces célébrait la naissance du Christ (3), et on le brûlait au milieu de la joie publique pour exprimer d'une manière plus frappante l'avènement du christianisme et le triomphe de l'Humanité sur l'Esprit du mal (4L). A cette origine se rattachent aussi sans doute le Robin Goodfellow du peuple d'Angleterre (5) et le Robin des bois à qui le génie de

(1) Diverses roberfes, homicide* et félonies oot eue faùz eint* ces heures par gentz qui «ont appeliez Roberdesmen, Wastourset Draghelatche ; Statut v d'Edouard III, ch. 14. La m^me expression a été employée dans le Smtut vu de Richard II, cb. 5, et l'on retrouve Robartes men dana le Oeed of Piers Pkughman,

(3) Ex Spiritnum quodam génère <r*ot-

Xttttv dicto, quod Rnpertus itte repraeseutat, quem dteunt, in caveis domesticis homtnem vehui nigerrimi coloris, noctu saepe, raroimerdiuapparere ; Wernsdorf^ .De originibus soiemnium natalis Christi exj/èstivHate natalis invkti; dani Volbeding. Thésaurus cemmentationttm selectn* rum, p. 149, note : voy. aassi J. Grimai, Deutsche Mythologie, p. 287 et 294.

(3) Dieseu (Christ) begleilen die Engel, St~Peter mitdem Schtussel, andere Apostel and dann etliche Rupert, oder verd«mm*e Geitter ; Cfaressuldcr (Drechsler); De ehristianorum larvis natatitiis sanctt Christi nûmine eonunendatis, p. 134. La preuve que ce Rupert était une personnification de l 'Esprit da mal, ressort pins clairement encore d une sorte de drame ohé dans le H^eihnachtfraeten de Pratorius. Nous ne le connaissons malheureusement que par VJlsatia de Stober, p.

If 7, mats le Knedit Rnprecht y disait hù-même :

Jeh Mn der alte nose Mann, der aile Kinder ftessea kaan, et ces deux vers se retrouvent à peu près changement dans un autre divertis-

sement en usage aussi pendant le temps de Noël :

Gluck zu, ihr Herrn, Gluck zu! ïch bin

[der bbse Mann, der aile Kinder stracks auf einmal fresseu

[kaan; dans "David Trommer, Nickeriscker Poésie, p. 38.

Ge Ruprecht est remplacé, dans quelques contrées, par un autre mannequin appelé Bartel (Berchtolt), dont le caractère diabolique est encore plus évident : il a la figure, et les mains noires, un masque de bois d'où sort une grosse langue rouge et deux cornes. Rosa a même dit en parlant de ces divertissements du jour de Noël : Alios deniquc ad aeterna supplicia damnatos diabolos mendaci specie prae se fereutes; De eo auod justum est circa festum NMiwtatis Christi, p. 48.

(4) Un usage semblable existait naguère encore à Florence, et la représentation du mauvais principe s'y appelait Ut Fée Befana : voyez Muiller, Rom, Remet und Rômerinn, 1. 11, p. 69.

(5) Il figurait même dans le Witf bè»

guiledy une des plus vieilles pièces du théâtre anglais, et y disait : 1*11 go put on my devilish robes, 1 mean niy Ghristmas calf s-skin suit , and then walk to tau woods. O 1*11 Lerrify bim, 1 warrant ye; dans Hawkins, The origin of the engliêh drama, t. III, p. 336. Peut-être même la tradition du Rupert des Allemands n'étaitelle pas inconnue en Angleterre ; au moins on lit dans Sandys, Christmas carole* p. lXxxvju: Thereis a story of ftoprecht

Weber a donné une popularité universelle. Si ces souvenirs ne se sont pas conservés en France d'une manière aussi générale, la trace en est restée dans le patois de plusieurs provinces, où le diable est faœiUéreme«t désigné sous le nom de Robert. Voilà sans doute pourquoi le peuple attacha le nom de Robert le Diable à d'anciennes constructions (l) trop éloignées les unes des autres pour avoir dès rapporte avec le héros 4e la légende : il voulait dire seulement qu'elles étaient hantées par un Mauvais esprit.

La provenance diabolique de Robert devait se manifester non-seulement par sa perversité, mais par la nature de ses crimes : aussi recherchait-il de préférence ceux qu'aggravaient encore l'impiété et le sacrilège. Ses victimes favorites étaient des ermites et des religieuses : dès son plus jeune âge, il aimait à s'attaquer à Dieu lui-même et à briser les vitraux de ses temples; des meurtres, dit le Roman,

Chou est encore del mains ; Car en mostier ne en capeles ne véist verieres si bêles, JXe's brisast toutes al ruer, ains que se vausist remuer (2).

Le Dit l'accuse même positivement de n'avoir jamais obéi aux commandements de l' Église :

Robert fu moult ma us bons que char vouloit mengier entre toutes saisons :

U n'i espargnoit Tiens, veille ne quarantaine, vendredi n'autre jour qui fust en sa (l. la) se m a inné (3);

the robber tomewhere, >where the bero is also bung for certain peccadillocs, but his body disappears miraculously from the gibbet, waether by good or evil agency, (s doubtful ; howerer in no long lime ne saddenly appears again ready bung, but with the addition, of a pair of boots and spurs. Voy, Burton, Anatomie of Mftlancoly, p. âft, col. 1, éd. de 1676. (t) Le iort de Moulineat»,-* qftatre • lieues de Italien, s'appelle encore Château de Robert le Diable, «t l'on désigne par

le nom de Votsés dé Robot le DkâAe lés anciens retranchements qui se trouvent dans le Maine, entre Méniers et Beaumont, iohn Bayley aous apprend même dans son History and at&iqukiee of the Tower of Londmu, qu'il y avait an seisièœe siècle une tour qui portait aussi le nom de Robert le Diable*

(2) B. I., fonds de La Vallière, n° 80, fol. 175 r®, col. 1.

(3) B. 1., fonds de Notre-Dame, n» 198, fol. 206 r°, col *.

et pour faire mieux ressortir la dégradation morale où il était tombé, le poète primitif ajoute, comme dernier coup de pinceau :

Li apostoiles n'en rit mie; il le maldist et escumenie (1).

La eonnexité que la légende voulait établir entre la vertu et les pratiques du christianisme apparaît encore plus visiblement dans cette demande qu'adresse la mère de Robert au duc de Normandie, résolu enfin de faire droit aux plaintes de ses sujets.

Sire, merchi, dist la duchoise!

se vous voles bien, ceste noisse

Poez esraument abaissier,

tout san faire ochire ne quassier i

Faites vo ni chevalier faire

adonl (/. adonques) le verez retraire

Asses tost de ces gmnt malisse :

tout en laira son malvais visse,

Sa crualté et son mesfait,

puis qu'il sera chevalier fait (2).

C'est que Tordre de la chevalerie était dans l'opinion populaire une sorte de huitième sacrement auquel on se préparait par le jeûne, la veille et la prière : un bain rappelait la purification des eaux du baptême, la colée était un symbole de l'expiation du passé, et le parrain du nouveau chevalier l'initiait à une vie nouvelle (3).

Quand Robert se repent enfin de ses crimes , il en sent trop l'énormité pour en demander la rémission à un simple prêtre. Il n'attend de pardon que de la puissance supérieure dont le Christ a investi son Vicaire, et part en humble pénitent pour

(1) B. I., fonds de La Valltère, n© 80, A dont mua toute s'enfance : fol 175 r* col 2 biax fu» de 1,0bl« contenance.

(2) B. 1.' fonds de La Vallière, n<> 80, 8?* l'eagardast, il déist bien : loi. 175 fi col. 1. On lit dan, Gilles de C,8t ne puet fa,,r a grant Men' Chin, y. 66 : (3) Voyex l'Ordre de la Chevalerie, fol.

M* * a ji * j w 11 r° et v°; le Roman de Perceforest ,

Sitostqué il fu adoubés „ „ • . * . «... -h a ^ i n

et qu'il fu chevaliers nomes t'.Iî» cb« *»• et MabiUon, Jmwk$ O*.

Et ses pouvres dras remua, àvm sancU Benedxlt, siècle 111, prêt

quant son afaire remira» P- HH* p**« zcvi.

Rome. La croyance à des cas réservés est trop naturelle pour n'avoir pas été admise aussi pendant le moyen âge ; ainsi pour n'en citer qu'une preuve, on lit dans la Fable de VAronde et des Oyseauœ :

Dame a rond elle, dist l'aloe, il n'est pas moult sage quiloe Faire dommaige a un preudomme ; aler en convenroit a Homme, Qui en v oui roi t estre absols(l).

Mais le pape lui-même s'effraye du nombre et de la gravité des péchés de Robert, et n'ose prendre sur lui de l'en absoudre (2). Touché enfin de la ferveur de son repentir, il l'adresse à un ermite, retiré loin des hommes dans une forêt déserte :

II, de par Dieu et par sa grasse, saura moult tost, a brief espasse, De tes pechiés la penîtanche :

or ne soies plus en douta nche (3).

On reconnaît sans peine ici une nouvelle expression dç ridée-mère du christianisme, que la sainteté du médiateur doit correspondre àja grandeur de l'offense; mais tout orthodoxe qu'en fût l'inspiration , elle tendait en réalité , non-seulement à l'exaltation du monachisme, mais à l'abaissement du clergé régulier dans la personne de son chef, et à la destruction de l'Église (4). Cette foi supérieure dans l'austérité et les souffrances du premier venu aboutissait nécessairement à la néga-

(1) B. I., fonds de Navarre, n<> 85, fol. 16 r».

(2) Esmaiés est, ne set que faire ; Car tant a fait de malvaistés et pechiés et desloiautés, Et moult se peut esmervellier tant par est grief a conseiller, Que il ne set que il en fâche ;

B. I., fonds de La Vallière, n« 80, fol. 178 r«, col. 2.

(3) B. 1., fonds de La Vallière, n« 80, fol. 178 v°, coi. 2.

(4) Un autre exemple s'en trouve

dans Erec et Enide% v. 696. Dans nn petit poème dont l'inspiration est toute semblable, le pape reconnaît même la supériorité devant Dieu du patriarche de Jérusalem : „*

A Rom me en vient a l'apostoile, tout li conte, riens ne li coile, L'apostole ne soit que dire :

unes letrea a fait eserire; Au clerconnet les donne et cherche

[l. charche) :

Biau filz, fait il, au patriarche De Jérusalem t'en iras;

Gautier de Coiticy, Miracles de la Vitrgt, col. 447.

tion des puissances hiérarchique». Ce fut là toujours l'idée de la démagogie chrétienne : dès les premiers siècles, elle se formulait en demandant le retour à k primitive Église, et finit par devenir assez exigeante pour provoquer F institution de» Franciscains et leur assurer tout d'abord une popularité à laquelle n'atteignirent jamais les autres Ordres religieux. D'autres traces de cette disposition des esprits au radicalisme en matière ecclésiastique se retrouvent en grand nombre dans la littérature populaire : ainsi, par exemple , pour donner une haute idée du confesseur de Jovieien et du crédit céleste que sea Vertus lui avaient acquis , le Gesta Rornwn&rwn en a fait u» ermite (1). Enfin, le scandale du péché parut exiger aussi une satisfaction publique, et sous l'influence de cette idée la pénitence ne fut plus seulement un témoignage de repentir ; elle devint un acte purement matériel dont la pensée était indifférente, une compensation judaïque qui devait grandir à l'égal de la faute, et mettait bien avant la sainteté d'une âme chrétienne, purifiée par la douleur du péché et élevée à Dieu par l'amour, l'orgueilleuse abstention d'un disciple de Zenon et les douleurs toutes physiques d'un fakir»

On glorifiait donc la souffrance, quelles que fussent sa nature et la moralité des circonstances qui ramenaient. La poésie elle-même aimait à représenter d'honnêtes femmes s'eflbrçant par des avances de prostituée à irriter des désirs qui rendissent la résistance plus pénible et mieux méritante. Un curieux exemple s'en trouve dans le Fabliau du Provost d 'Aquilée: sur l'injonction de son mari, une femme y oblige un ermite dans la force de l'âge à partager sa couche, et après l'avoir, par des provocations éhontées, suffisamment induit à pécher (2), le plonge dans un bain d'eau froide et recommence par trois fois cette scandaleuse mortification de sa chair (3). Cette œuvre

(1) Gh. LIX.

(2) Vers lui se tret, si l'embraça, et II a dit : Traiez tous ça;

(S) Cèle de ses bras le 1T&,

Si lui réchauffa tout te cars tant que la froidure en f u hors ; ▼. 284.

<Fune dévotion si singulièrement désordonnée n'est point une pure imagination de poète : les exaltations de l'amour platonique avaient réconcilié, même dans la vie réelle, avec ce qu'elle avait à la fois de licencieux et de stolque (1), et il est difficile de ne pas croire qu'une idée de ce genre ait influé sur la fondation de la célèbre abbaye de Font evr aul t , où saint Robert d'Arbrissel voulut que les hommes et les femmes vécussent en commun , ainsi que dans les premiers monastères de l'Irlande (2). La pénitence de Robert le Diable a le mérite d'être beaucoup plus décente, mais peut-être sa bizarrerie semble-t-elle encore plus choquante, parce qu'on en comprend moins d'abord le sens :

Vous convient en la commeacbaille

Que vous si fin derve vous faites

et si sot, c'a* espées traites,

Et a bastens, et a machues

tous fachiés chachier par les rues (3).

Gardes, quant de cni parti résr

en tous les lieus u vous serés,

ne parles por rien que véés,

mes toudis mais mueus serés (4).

Gardes que de flule viande

Ne goustes par foin que vous viégne

ne por chosse que vous aviégne,

Se ne l'rescoves as chiens (5J.

(1) Ou lit dans le Livre du ehevmiier de La Tour qu'une grande dame dit à l'heure de sa mort : L'en parle moult de mal de moy et de Monseigneur de Craon; mais par celuy Dieu que je doys recevoir et sur la dampnacion de mon âme, il ne me requm oncques ne me fist viHeonie mais que te père qui me engendra. Je ne dys mie qu'if ne coucbast en mon Ifct, mais ce fut sans TiUennie et sans mal y penser; ch. xxv, p. 56, éd. de 1854.

Voyez aussi M. Diez, Leben (fer Troubadours, p. 443; le JMinnelied iln roi Wensel de Bohême, dans von der Hagea, Minnesinger, t. IV, p. 15, col. 2, et VHeptaméron de la Reine de Navarre, il* journ., nouv. 8.

(2) La fondation en fut commencée en 1094» mais elle ne devint définitive qu'en lâ03 Geoffroy de Vendôme disait même

dans une lettre adressée à saint Robert d'Arbrissel : Cum femina noctu fréquenter cubare... novum et inaaditam, sed infimctuosiB martyr» gênas.

(3) B. 1., fonds de La Vallière, n* », foi. 180 r», col. t.

(4) Ibidem.

(5) Ibidem, col. S. On lit également dans le Miracle de Robert U Djyable, p. 83:

Le fol gfot emprea, ce sachiez, vostre chien qui s'est eoucues Soabs la degré)

et

Trea chier sire, ees qn« dira? r J'ay fait porter au fol un lit pour 11 couchier plus par délit; Mais sachiez, Sire, en vérité II Fa en sus de ti bouté.

Cette expiation par rabaissement et la souffrance de l'orgueil, parla dégradation du coupable jusqu'à la condition d'un animal, paraissait trop naturelle aux hommes du moyen âge pour n'avoir pas eu même quelque réalité historique. Nous lisons dans le Roman de Rou :

Quant a Richart vint li quena Hue, une sele a sun col pendue, Sun dos offri a chevalchier; ne pout plus sei humelïer :

Si esteit custume a cel jur, de querre merci a seignur (4 ).

Plusieurs autres faits semblables sont racontés par les historiens (2), et les poètes ont trop souvent imaginé ce singulier témoignage de soumission pour qu'il ne répondît pas à une idée populaire (3). Le Poema del Cid n'a pas craint de supposer que pour honorer davantage son roi et lui montrer son dévouement, le fier Rodrigue lui-même s'était mis à quatre pattes et avait touché l'herbe de ses dents (4). Trop de pénitences semblables à celle de Robert se trouvent d'ailleurs dans les poésies du moyen âge plus spécialement destinées au peuple, pour n'avoir pas eu une raison d'être dans les idées du temps et un sens légitime. Ainsi dans le Fabliau de l'ermite qui s'enivra y le pénitent

Son chemin a Rome atorna

(2) Wace dit un peu pins loin (Ibidem, p. 379), en parlant de Guillaume 1er, comte de Bellesme, qui s' était révolte contre Robert le Magnifique :

Tant le deatreint et assailli, ke Willame vint a merci, Nuz piez, une sele a sun col.

Voyez aussi Guillaume de Malnesbury, De gestis Anglorum, 1. m (dans Savile, Rerum aagticarum scriplores post Bedam praecipui, p. 97), elOtto de Fiisingen, De gestis Frederiei, I. n, ch. 28. Lors de la dernière révolte,* aV* officiers anglais passaient une corde au cou des Indiens, les attachaient à un poteau et mettaient de l'avoine devant eux ; Tlte Times, cité dans

le Journal des Débats du 26 octobre 1858.

(3) Girars de Viane, v. H 84, éd. de Bekker; Doon de M aï en ce y v. 6839; Fierabras, v. 2690; La grant malice des femmes ; dans les Poésies françoiscs des quinzième et seizième siècles, t. v, p. 311 .

\4) Los hinoio» e laa manos en tierra lu

[fincd :

Las yerbas del campo à dientea laa tomô ;

On lit aussi dans Gui de Bourgogne, y. 1930:

Baron, ostes vos armes et si vous desarmez, Aies tuit a la tere sans chauce et sans sol 1er, A genous et a paumes encontre lui alez : Qui tel aecors amaine bien doit estre ho-

[nores.

Nus et nuz pies comme desvez (1).

...... En une boue se mist,

son lit d'un pou de fuerre fist Que dedens la noue trova (2).

On lit également dans le Dit des trois chanoines :

La boue li getoient et savates et fiens ; de quan que li faissoient ne dïssoit nule riens; plus de sept ans entiers ne mengoit nulle riens , quant il vouloit menger it le toi oit aus chiens (3).

La Chanson de saint Alexis n'est pas moins explicite :

Soz le degret ou il gist sur sa nate, iluec paist l'uni del relef de la table (4). Li serf sum pedre ki la maisnede servent, lur lavadures li getent sur la teste (5). Tuz l'esca missent, si l'tenent pur bricun (6);

et un exemple beaucoup plus moderne se trouve encore dans Y Histoire des deux nobles et vaillants chevaliers Valmtin et Orson : Premièrement donc tu changeras ton habit et pauvrement iras vestu. Tcjn corps tant travailleras que de nul tu ne puisses estre cogneu, puis après iras en la cite de Constantinople et soubs les degrez de ton palais tu te logeras et y seras sept ans sans parler, si Dieu tant de' vie te donne. Et ne mangeras, ne boiras fors du relief que Ton donne aux pauvres (7). C'est là aussi certainement une exagération des idées que le monachisme avait cherché à satisfaire, et à ce titre elles se recommandaient déjà au respect de populations enthousiastes des austérités et des mérites de la vie monastique. Mais cette recommandation indirecte n'a pas encore suffi à la tradition ; elle a exprimé d'une manière plus sensible le caractère profondément chrétien de la pénitence de Robert le Diable et en a fait tracer les conditions par la main même de Dieu :

' (3) B. I., fonds de Notre-Dame, n* 198, fol. 37 v«.

{À) St. L, V. I.

(5) St. lui, v. 3.

(6) St. liv, v. 1.

(7) P. 190, éd. de Bonfons. Encore au commencement du quatorzième siècle, le moine Jacopone de Todi, un des grands poètes religieux dont »e glorifie l'Italie, contrefit te fou par humHité et se complut à provoquer les insultes des enfants.

A tant vit une main entendre

devant lui, qui pteat a teudre

Un petit brief, et il Ta pris*

lit les lettres qu'il ot el brif,

Tout en outre, de chief en c(h)îef (1)»

Il fallait donc en montrer l'efficacité par des faits éclatants, et prouver qu'en la subissant avec un repentir si consciencieux, Robert s'était acquis non-seolemettt le pardon de ses crimes., mais la faveur toute spéciale du Ciel. Aussi est-il choisi de préférence au* chevaliers dont aucune faute n'arait souîBé la vie, pour sauver la capitale du monde chrétien dp l'invasion des Sarrasins. Ce n'est pas même assez non plus pour la légende que de manifester «directement par sa victoire l'élection que Dieu en avait faite pour son champion, elle en a voulu donner un témoignage irrécusable, et un ange h» apporte en ciel des armes dont la blancheur est un symbole de son retour à l'innocence.

Le dénouement de la tradition primitive continuait à exalter la vie solitaire et à montrer par l'exemple du héros combien la sainteté de lame était préférable aux grandeurs de la puissance. Robert y poussait le détachement des intérêts matériels jusqu'à rester insensible aux prières de ses anciens sujets, et à les abandonner sans défense au pillage de» ennemis et aux exactions des barons (2). L'Empereur voulait même en vain le récompenser en lui donnent la main de sa fille et tout son empire:

Dist Robert : SireT avoi tolés (3)1

(1) B. 1., fbndbde !* TaHière, **80v » *ew répond. Ibidem, col. 2 : fol. 179 v«, col, *. Signer, oiéa r

(2) Quatre de ses vassaux lui disent en par Dieu vous prie qu'en pais. soies. versant d'abondantes larmes : Bu *ostw terre aies artère,

Sire, ne vous demores mie ^ J« »ui c™ 4*J J afmais n'er° m '

ne por ami, ne por amie, Au Slec'? un. Jor' ta,nt .^J^Sîfcrf

Que vous ne lor ailliés aidier, ainsgarderai l. gardrai)ra^e la chal-

et tort les voillent enplaidier tfanemi. ne la puist sosprendre £tive,

Cbiî qui sont de vostre parage ; "e fai?J a vamte .entend£,L

• caeeun jor font grant damagl Ne ™l8 P» P«<ire paxadia,

As home» de voatre terre, ,y R , f j , la VaUièrc n„ 3g,

que toifc» ont essilliés par guerre; v -v » » «^.

B. L. fonds de La VaUièra^ 80, f°l- *° **> co1- ^ ll* a daBS W mUimcnt

fol. 208 v°, col. 1. n° 80 : avos colcs.