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Ja se Dieu plaûl, le fieu» Marie, m'arme que par torche ai garie Ne métrai a perdiaïon :

trestout vostre procession (/. possession) Vous guerpis et vo fille bêle ; ja, se Dieu plaisf, la danoise!1 le Ne sera par moi Viciée, ne baissie (ï. baissiée), né acolée, . Ne die nul déduit n'aurai cure tant comme l'arme el cors me dure. •

Ains m'en irai avoec Termite qui en la fores* grant abhe (1).

Il trouve sa vraie récompense , la seule qui fût digne d'une pénitence aussi rude , dans une sainteté que de nombreux miracles attestent (2), et dans la vénération qu'inspirent set reliques (3). Mais quand les mérites, un peu égoïstes, de la vie d'ermite, furent moins universellement appréciés; quand lé* populations obéissantes à leurs seigneurs temporels regardèrent la supériorité politique comme une sorte de, droit divin, et l'acceptèrent pour un signe de prééminence morale, Robert le Diable ne déserta plus le rang auquel Dieu l'avait appelé , et reprit le gouvernement de son duché aussitôt qu'il fut défi* nitiVement réhabilité de ses fautes. On peut même par un heureux hasard saisir, pour ainsi dire, sur le fait , le passage è cette seconde tradition. Après que Robert a dit dans le Mystère :

Des ores mais vie d'ermite Voulray mener (4);

l' Ermite, son confesseur, lui répond :

Robert, sachiez ; Diex ordener Autrement a ▼oui» de toj.

(1) B. I., fonds de La Vailière, a* 80, A cel conchtlle issi «vient

fol. 209 ï*, col. 1. £«"■ ri<*« *°m del Pai i vient;

,«, « ' . -, ^. , , De saint Robert conquist la v*eT

(3) Pot Mi Ut *k« mante mfcade et cil ei> sa tombe ravie

En cest siècle, uns qu'il finast L'oïssement au il i trovaj aeqnetawie aUminaat; \l--j ~~t «

Ibidem, fol. 209 V, col. 1. Ibidem, col. 2.

(S) CHe était assez grande pour pousser /^\ pv i<^

les fidèles a a vol :

Entens, il te mande par moy Et m'en a bien fait mencïon, que prengnes sans dilaeïon La fille, et ne la laisses mie.

C'est encore par esprit de pénitence et de soumission chrétienne qu'il remonte à son rang naturel, épouse la fille de l'Empereur, et retourne gouverner les sujets qu'il avait hérités de son pète.

Peut-être nous sommes-nous étendu sur cette légende plus longuement que n'y autorisaient son importance réelle et la nouveauté des idées que nous en avons tirées : on pouvait affirmer d'avance que l'inspiration d'une tradition du moyen âge était chrétienne, et conclure de sa popularité que les moindres circonstances répondaient à sa pensée. Mais, nous l'avons dit an commencement de ce travail, nous voulions surtout, en introduisant le symbolisme dans l'étude de notre vieille littérature > la montrer sous une face nouvelle, et prouver aux intelligences trop exclusivement classiques qu'elle ne méritait pas tous leurs mépris. Il serait sans doute bien inutile de chercher dans des poésies populaires la régularité systématjque d'une œuvre d'art, et ce cachet du talent qui se révèle par l'indépendance des pensées et l'originalité des expressions; mais elles ont des mérites particulier* auxquels ne sauraient prétendre les poésies d'un caractère plus élevé , qui aspirent à des créations idéales : elles expriment des sentiments réels, des idées communes à tous , et donnent la vraie moyenne de la civilisation du temps. C'est d'elles surtout qu'Àristote n'a pas craint de déclarer, dans un livre admiré des esprits les plus positifs depuis deux mille ans, que la poésie était à la fois plus philosophique et plus instructive que l'histoire (1). Au lieu de ces jouissances de bel esprit, .toujours un peu égoïstes et un peu creuses, même pour les intelligences le plus savamment littéraires, on trouve dans les traditions les

ch. ix, par. 3.

plus insignifiantes en apparence des renseignements sur le fond même de la civilisation, que ne saurait fausser aucune de ces mille circonstances accidentelles qui trompent si souvent les historiens. Dans ces poésies si négligées de tous et si dédaignées des demi-savants qui tiennent leur gravité intéressée à ne voir dans le passé que des' faits matériels et ne consentent à croire qu'aux vérités officielles, à l'histoire passée par-devant notaire et enregistrée dans les cartulaires, il y a donc une source toute nouvelle et bien féconde d'enseignements. Depuis les premières années du dix-neuvième siècle les bornes de la science ont singulièrement reculé ; on sait davantage du passé, et on le sait beaucoup mieux : on a senti quelles précieuses indications pouvaient fournir les langues sur l'origine, le mélange et le caractère des peuples. Il reste à interroger les mœurs, les usages, les superstitions; à entreprendre sur les idées le travail si glorieusement poursuivi sur les mots par les Burnouf , les Grimm et les Bopp ; à étudier la poésie populaire dans ses origines et dans son vrai sens. Elle n'aura plus rien à envier, même aux inspirations du génie, le jour où l'on sentira enfin généralement que l'importance de l'histoire est moins encore dans la vérité matérielle des détails, que dans l'esprit qui la vivifie, dans le développement progressif de l'Humanité, et, pour tout dire en un mot, dans la raison des événements par laquelle Dieu se manifeste dans le temps plus clairement encore qu'il ne se révèle dans l'espace par l'ordre immuable et l'éternelle variété des choses.