seconde édition

(4) Voy. von Uammer, Bosenol, u I, p. 315 et suiv., et Weil, Biblische Legenden dur MuteUnànner, p. 277-$. Ce pont est aussi probablement d'origine rabbinkrac : voy. Levi, Parabole, leggende e pensieri raccoltidailibritalmudici, p. 86.

(5) A la Maladeita, dans le département de. la Haute-Garoane, il y a entre des précipices épouvantables un passage fort étroit et très-difficile que Ton appelle Pas ou Pont de Mahomet*

(6) Igneum piceumque flumen bulbe as... super quod lignum pontis vice positum erat ; Lettre xxi.

(7) Tuit doutent Longpont et Mal pas.... Le pont *© pnet passer nule ame, se ne l'aie aostr* Doua*.

La mer du poat si route caert, cui nostre Dame ne aecuert Tost est chéuz, tost est noie* ;

c»l. 88, éd. de l'abbtPoauftL.

Aamfo Légende dorée (l) ; et le peuple avait, dans plusieurs provinces où les Sarrasins n'avaient pu s'établir, de vieilles prières à moitié magiques, pour obtenir de passer sans encombre ce dangereux pont (2). Il y croyait aussi probablement à Naples (3); et dans les contrées de l'Europe les plus inaccessibles à V influence arabe, en Scandinavie et en Irlande, on munissait soigneusement les morts d'une forte chaussure qui leur en rendît l'épreuve moins périlleuse (4).

Dans les climats , à peine modifiés par le cours régulier des saisons, où les convulsions de la Nature ne rappellent point à l'homme par des preuves terribles sa dépendance d'une puissance supérieure, le merveilleux qui semble si puéril aux fauteurs trop gourmés du bon sens et autres pédants de l'incrédulité, est une nécessité de l'éducation des enfants. Il faut

(1) Ch. l, De tancto Patricia, et ch.

CLXHl, De comme moratione animarum:

voyez aussi J. Grimrn, Deutsche Mythologie, p. 794 et 1036.

(2} D'vant l' paradis un* petit* planche qu'est pas pus belle et pas pus grande qu'un cheveu d'tête à ma bonne ange* la diction d'Dieu ceux qui saront par ledessur y passeront; les ceux qui saront pas mourront, an bout d' la planch' demeureront et maudiront clercs et curés qui n' les ont pas ben baptisés;

La sainte Quarantaine de Marie- - Maadelei*e.

Une autre prière analogue est également populaire en Berry :

Qui veut savoir les conditures,

les conditures de notf Seigneur, etc.

Voy. Jaubert, Dictionnaire du patois du Berry, 2« Supplément, p. 10. VVolf n'a pas tait connaître la provenance de celle qu'il a publiée dans son Beitrâge zur deutsche Mythologie, t. I, p. 260 :

Pécheurs et pécheresses, venez à moi par*

[1er...

ceux qui Ta Barbe à Dieu sauront, par-dessus la planche passeront, et ceux qui ne la sauront au bout de la planche a'aasiseront, crieront, braieront :

mon Dieu, hélas!

malheureux état !

est cemme petit enfant qui Barbe à Dieu n'apprend.

V Annuaire du département de CAint de 1845, a publié une prière rimee du même genre en patois bressan.

(3) Tu vaje a lo Mnciello, dove passaraje'pe lo Ponie de lo capillo sta nègre perzona : perzo pe arremediare a lo per ricolo tujo, piglia ste ssette fusa; Pentamerone, v« journée, ive conte; t. II, p. 159, édit. de 1788.

(4) Finn Magnussen, Lexicon Mytho- Ingicum, p. 425, note. Ce pont figure aussi comme épouvantait dans la mythologie parse, où. il s appelle Tschinevad, et même dans les croyances rudimentaires des Sauvages de l'Amérique du Nord :

They came to a very high rock, the edge of Vfhich v?as as sharp as the sharpest kuife. Waiting at itshiiher end, they turn to essay the dangerous lest of their good or bad deeds, the unerring trial of their guilt or purity, stood inany soûls of Dahcotahs and olhers whom Akkeewaisee bad knovm on the earth. He stood and beheld the punishment of the bad and the blessed escap of the good frotn the dreadful ordeal to which ail alike vtere subjected; Jones, Traditions ofthenorthamerican Indians, t. I, p. 228. Cette croyance se retrouve également chez les Choctaws; Cad in, Letters and notes on the manners, customsand conditions of the norih-american htdianr, t. II. p. 127.

élever leur imagination au-dessus des réalités si bornées de leur expérience, et leur apprendre à ne pas chercher uniquement à leurs pieds la raison des effets et la cause première des causes. Les Grecs en sentaient déjà la nécessité, quoique leurs dieux se mêlassent complaisamment de tous les détails de leur vie (1), et à une époque où Ton ne pouvait se mettre à la fenêtre sans voir passer quelque miracle, les premiers chrétiens avaient imaginé un merveilleux spécial qui est peut-être arrivé jusqu'à nous de grand'mères en grand,mères(2). Chez les peuples dont l'esprit lourd résiste à ces petits ébranlements, ou dont les tendances raisonneuses s'attaquent volontiers même aux histoires qui les ont émus , on a jugé bon de donner au merveilleux un caraclère plus menaçant et de disposer par de vaines terreurs aux enseignements de la religion. Les dieux qui avaient présidé aux éléments, les Nymphes, les Naïades, les Sylphes et les Gnomes , se trouvaient par leur origine et leur domicile habituel de plain-pied avec l'Humanité, et pouvaient intervenir naturellement dans le cours des choses; mais ils étaient justement suspects de continuer la vieille religion et semblaient, sinon un danger, au moins une irrévérence pour les croyances chrétiennes (3). Le diable était un personnage beaucoup trop considérable pour que l'imagination en usât sans façon avec lui : c'eût été lui manquer bien sensiblement de respect que

(1) Mvtat "kifovzai, &ià tô xiutvaç tù6u|ûaç tvtxa, xal icapiftopiac jtûôouç (uÇivai tolç icaivi ; Plutarque, Thésée, ch. xxiii, par. v, p. 12, édit. de pidot. Lucien parle aussi, comme forl connus, des contes absurdes des bonnes femmes ; Le menteur (tinctina~ tion, par. h et ix.

(2) Jam si et in tolaui fabulam initietur, Donne taie aliquid dabitur te in infiantia ioter somni difficu Itales a nutricuîa audisse, Lainiae turrcs et pectines Solis ; Tertullien, Adversus Valentinianosy p. 644; Opéra, édit. de Paris, 1566. On retrouve quelque chose de pareil dans le Pentameroncy 2e journée, 1er conte, et dans le Kinder und Hausmârclten, n° xu. C'étaient certainement des souvenirs my-

thologiques : Lucien, /. /. par. n, cite même comme servant à effrayer les enfants Mormo et Lamia.

(3) Les poètes italiens de la Renaissance, qui étaieut presque aussi païens que chrétiens, attribuaient celte origine aux fées :

Queste, ch* or Fate, e dagli Antichi foro già dette Ninfe e Dee con più bel nome ; Ariosto, / cinque canli, ch. f, str. 9.

Voy. aussi YOrlando innamoralo, 1. III, ch. vu, str. 7. H est cependant vrai que les Nymphes étaient quelquefois appelées Fatuae, et quelques savants ont rattaché ce nom à Fatum : voy. Hartung, Die Religion der Rômer, t. II, p. 231 et suivantes.

de le traiter comme un de ces Manducus ridicules dont on tirait la ficelle quand on leur voulait faire ouvrir la mâchoire, et l'on aurait craint de le provoquer à se mêler trop sérieusement de ses affaires. On chercha donc sur l'arrière-plan de quelque mythologie moins compromise des agents de merveilleux plus innocents, et l'on trouva, probablement dans le chaos semiindien des mythes celtiques (4), des créatures déshéritées du droit de faire elles-mêmes leur destinée, qui avaient reçu comme une sorte de compensation le pouvoir d'exercer une influence irrésistible sur la' destinée des autres (2) . Cette suspension du libre arbitre, le plus bel apanage de l'homme, s'exprimait par une image sensible : on donnait, au moins temporairement, à ces êtres dégradés |a forme de quelque animal soumis aussi, sans résistance possible, à la domination brutale de ses instincts. Il y a , dit un vieux dictionnaire chinois, trois mauvaises voies : l'état des damnés que consume le feu des enfers, la condition des démons et celle des animaux (3). D'abord sans doute cette condition avait été une justice et une expiation : C'est, disait une fée indienne, à cause de mes mauvaises actions que j'ai reçu ce corps de dragon (4). Les

(1) (Robin) disoit... aussi que un jour les espia (les fées), lorsqu'elles se reliraient en leur* caverneux rocz, et que soudain qu'elles aprochoient d'une petite niote, elles s'esvanouyssoient ; Noël du Fail, Propoi rustiques, p. 52. En Auvergne et en Bretagne, les deux provinces de France où les souvenirs celtiques se sont le mieux conservé», ou croit encore que les fées habitent les monuments d raidi -

3ues; de Nore, Coutumes des provinces e France, p. 175 et 208. filles passent même encore en Suède pour être plus puissantes le jour où l'on fête le retour du soleil dans toute sa force; Arndi, Reise in Schweden, 1. 1, p. 235. 11 esiste, nous oserions presque dire, une preuve philo* logique de cette influence. La superstition, si populaire pendant le moyen âge, du loup garou, a eu sans doute pour origine la double acception en bretou de GuiUou, Diable et Loup. Ce mot était

même passé aussi dans la langue avec sa signification celtique, Courir le Guilledou f littéralement Le diable noir.

(2) C'est une idée indienne : le brahmanisme enseignait qu'une pénitence rigoureusement accomplie investissait les plus grands criminels d'une puissance surnaturelle qui pouvait devenir menaçante même pour les dienx.

(3) Dictionnaire Fan-i-ming-i-tsi; cité par M. Stanislas Julien, Mémoires de Hiouen-thsang, t. I, p. .143, note.

(4) Hiouen-thsang, Mémoires sur Us contrées occidentales, t. I, p. 327. Telle était aussi la destinée de Mékusine dans la tradition populaire. Peut-être par souvenance des Sirènes, Couldrette ne lui a imposé que la moitié de cette métamorphose ;

La regarde, s'y apparçoit MelUtsigne qui se balgnoit;

fées aimaient donc à faire le mal , parce que leur nature était perverse (1), qu'elles souffraient de leur impuissance à se relever de cette dégradation honteuse, et enrageaient d'être si laides; car elles inspiraient une terreur trop générale pour qu'on ne leur crût pas aussi une laideur plus qu'humaine, et on y ajouta, comme un appendice de leur puissance, une grande vieillesse : l'âge de l'insensibilité , de la méchanceté froide et des rancunes contre la vie (2). En Bretagne, la patrie européenne des fées , elles sont toutes malfaisantes , et l'ancienne croyance à leur difformité s'est conservée dans une locution populaire : Laide et difforme comme une vieille fée (S). Mais le christianisme avait trop bien enseigné aux hommes que la souffrance rachetait des châtiments les mieux mérités, pour ne point accorder aux fées le bénéfice de la réhabilitation morale et n'en pas admettre aussi de bienfaisantes : il y eut des coups

Jusqu'au nombril la voit si blanche comme lanesge est sur la branche...

Mais queue et desoubz de serpent, grant et horrible vraiement.

D'argent et d'azur fu burlée; fort s'en débat, l'eaue a troublée ;