Livre de Luzignen, p

Malebruns dit dans Huon de Bordeaux, v. 5379 :

Et jou meïsmes serai par toi grevés, Qu'il m'estevra ma penance dobler trente huict ans serai luitons en mer, Aveuc les trente que jou i doi ester.

Cette croyance a certainement contribué au respect superstitieux que Ton porte aux cigognes : Je vous dy pour certain que les cygoignes, qui en 1 esté se tîen- ' nent en ce pays et en y ver. s'en retournent en leur pays, qui est entour le mont de Synay, sont par delà créatures comme nous; Evangiles des Quenouilles, journ.

▼i, ch. 18. La religion sanscrite admettait pleinement des Esprits malfaisants et dégradés (voy. le Manama, 1. su, cl.

69-72), et quelques-uns étaient personnifiés sons la forme d'animaux : les Nagas avaient» comme Mélusine, une face Juunaioe et une queue de serpent. Aussi les contes de fée sont-ils encore maintenant populaires dans l' Hindous tan : nous connaissons un recueil en bengali, Bandu

Bilas, Calcutta, 18ol, et dan* son Bibliotheca orienta lis, t. II, p. 217, M. Zenker en a cité un autre, traduit du sanscrit, Madhub Malati, saus date.

(1) Dans les idées chrétiennes toute puissance supérieure à l'Humanité était une puissance diabolique et par conséquent malfaisante. C'est ce qui distingue si profondément la Fée, le Géant et le Nain, du Génie et de la Péri, qui n'ont rien de commnn avec le christianisme.

(2) On appelait le Diable, le Vieux de» anciens jours (un ancien nom de Saturne, Ztùç 'Atâfruoc}, Guillou cot, le Vieux loup, en bretou, et Old Nick, en anglais, et la méchanceté des vieilles femmes était proverbiale.

Allecto, torvam faciem et furialia membra F.vuit, in vultus aese transformât aniles;

disak Virgile, Açneidos ). tu, t. 415, et on Ut dans Pkcart, Observatùmum politicarum dee. ix, ch. 6 :

Hoc solum monachus nimlrum a deemone

[distat, qood quidquid vafer hic auggerit, Me

ffaoit Me>i junctadolis anusadjuvet et celât astu, audebunt Erebi depopulare domum.

(3) L'espagnol Feu signifie encore Laide, Difforme*

de baguette pour le bien comme pour le mal , et le monde visible et invisible fat livré à l'imagination sans condition et sans réserve. Les fées perdirent avec leur méchanceté la laideur, le signe particulier de réprobation qui les avait d'abord caractérisées : leur beauté devint aussi merveilleuse; en leur qualité de femme, ce fut leur première puissance (1), et pour protester plus efficacement contre les mauvais bruits qui avaient couru sur leur compte, on y ajouta une blancheur angéfique (2). Enfin, sans s'expliquer catégoriquement sur leur origine, on eut grand soin d'assurer qu'elles n'avaient aucun lien de parenté avec le mauvais principe, et qu'un bon chrétien pouvait accepter leurs bienfaits en sûreté de conscience (3). Mais elles n'en restaient pas moins soumises à une impérieuse nécessité, et on leur attribua naturellement le sexe le plus faible, le plus souvent opprimé et le plus dépourvu d'initiative; on continua à les appeler d'un nom qui exprimait leur condition fatale, des Fées (4), et on leur supposa, comme aux femmes impressionnables et mal élevées de ce temps-là , des passions sans causes,

(1) Si bêle créature ne fa onques trouvée : Chs est angre du chisl ou je crol que

[tch'est fée ; Doê% 4e Mrtiente. *. 3858.

Xele est hideuse tomne estrie; taie est vielle, noire et restrie Qui plus est gent(e) c'ume fée quant (ele) est painte et atifée; Gautier de Coincy, Mincie*} col. 471.

(2) Ele est assez plus blanche que seraine

[ne Me* Gui de NanteuU, v. 798.

Si ot plus blanc le front que n'est note sor

Et la colof ot frescfce et moult bien colorée. Il sanble (a) qui l'esgarde que ce soit une

(te; Pariée ta Duchèste, V. 3081 .

(3) Après avoir dit 4ms Guufrty, t. 5771 :

Je sui le vostc* père, oses ainsi ani faé Que j« vois par le mouds tout a ma vo- *, [lente,

Mes que ne fâche mal homme crestïenné N'a famé crestïenné : si me fa il donné Quant Dex le m'etroia, le roi de majesté ; Et est par feërie st par sa t»U*ti ,

Malabron ajoutait, v. 8213 :

Je ne sui pas déable ne je ne sui maufé, Ains sui de la partie au roi de majesté.

(4) Quelquefois Faéet, Soumises à la destinée, Enchantées :

An chemin m'a ratsintcest grant dyabte faé ; Doon de Maience, v. 4604.

Dans Mauais àAyqtemènt, Bayard, le cheval de Renaud, estait fàyi; les bottes du Petit Poucet sont fées {Cabinet des fées, 1. 1, p. 75) ; la cassette de Finette Cmdron est fée {Ibidem, t. II, p. 496), et certains latins se nomment encore en Normandie des fés; Amélie Bosquet, Normandie romanesque et merveilleuse, p. 130. Maïs comme on appelait aussi les Parques Fata (dans Gruter, p. xerm, inscr. 1), Dominaefati (Ovide, Trislia , 1. V,él. lit, v. 17), et que ce sens actif était d'un tout autre intérêt pour le peuple, il devint dominant, et, ainsi que le dit le Roman de Lancelot du Lac: En céluy temps estoit appelé faé cil qui s'entremettoit d'enchantements. Amyoi a même traduit plusieurs Cois Mets» par Fée.

des colères sans mesure, des vouloirs et des dévouloirs sans raison (1), Aucune impossibilité spéciale n'en restreignant le nombre, on les multiplia indéfiniment; on en fit la cheville ouvrière et le plus bel ornement des contes d'enfants. Grâce à leur intervention , le merveilleux pouvait succéder au merveilleux, l'impossible était possible, l'invraisemblable devenait une réalité, et au bon moment le dénouaient sortait de terre sous la forme d'un feu dévorant ou tombait du ciel avec un heureux mariage et beaucoup d'enfants.

A côté des fées figurent quelquefois d'autres épouvantails d'une nature plus terrible, une personnification de la force brutale vue au microscope et poussée au noir. Ces Croquemitaines gigantesques n'ont ni passions, ni caractère, ni individualité qui leur soit propre; on ne les désigne même que par leur nom générique d' Ogre, et leur savoir se borne à sentir la chair fraîche et à croquer les enfants avec de grandes dents. Ils semblent trop grossiers et trop mal inventés pour que l'imagination moderne ne les ait point reçus tout faits de la mémoire, et nous les retrouvons aussi dans l'Inde sous le nom de Râkschas (2). Nous citerons seulement en preuve un passage de l'épisode de Kountî, dans le Mahabhârata : Pendant que Kountî dormait avec ses fils , non loin de son lieu de repos veillait le géant Hidimba, appuyé à un tronc d'arbre. Gomme un nuage dans la saison des ténèbres, les yeux du monstre étaient sombres ; les dents lui sortaient au loin de la bouche ; jamais il n'était suffisamment repu de chair, et la faim lui creusait alors les entrailles. Longues étaient ses cuisses, longues aussi ses

(1) Quand les prétendues merveilles

3u'ou leur attribuait trouvèrent daus les éveloppements de la civilisation des explications naturelles, il fallut bien reconnaître que les fées ne se mêlaient pas à tout propos des choses nui ne les regardaient pas. La logique des Donnes femmes et des poètes en conclut au'elles avaient changé de caractère, qu'elles se préoccupaient beaucoup plus de leur dignité et

n'intervenaient plus qu'à leur corps défendant dans les petites affaires de chacun. Courval-Sonnet disait dans les Exer* cire* de ce temps, sat. vi :

Elle arrive aussi tosten cheveux bien coiffée, à pas lents et tardifs ainsi comme une fée.

(2) C'étaient, selon le Sânkhâyana soû~ trat, des Selagas, des Malfaiteurs par excellence; Millier, History of ancitnt sanskrit Utirature, p. 39.

jambes ; sa barbe était rouge et sa chevelure rouge ; effroyablement gros de la ceinture , du cou et des épaules , ses oreilles étaient larges comme une raie. Ce géant aux yeux sombres, difforme et terrible à voir, avait déjà dans sa pensée saisi les fils de Pândous, les nobles héros; avide de chair et depuis longtemps affamé, il se les était appropriés dans sa pensée. Semblable à un nuage épais dont le soleil couchant eût empourpré le sommet, le géant aux membres puissants et aux dents aiguës tendit ses doigts en l'air, les passa dans sa chevelure hérissée, ouvrit en bâillant ses larges mâchoires et regarda deux fois tout autour. Quand il eut senti la chair fraîche, il parla ainsi à sa sœur : Enfin s'offre à m6i la nourriture bien- aimée que je convoite depuis si longtemps : l'eau m'en tombe vraiment des lèvres, et la langue m'en cuit dans la bouche (4). Si cette tradition, que les populations européennes auraient naturellement rattachée à un nom latin qui leur était plus familier (2), n'était pas réellement arrivée jusqu'à nous, nous verrions volontiers dans nos Ogres un souvenir d'ennemis

(1) Voy. aussi Hollzmann, lndische Sagen, t. 1, p. 131 ; les Voyages de Sindbad le Marin, et le Visir puni des Mille et une nuits.

(2) Or eu s était, dans la vieille langue, une personnification de la mort :

Mihi sex menses satis sunt vitae, septimum

[Orco spondeo; Caecilius, Hymnis; dans Cicéron, De Jinibus, 1. II, ch. vu, par. 22.

Tollat bona flde nos Orcus nudas in cato-

[nium ; Laberins, Slaminariae ; dans Àulu- Gèle, 1. XVI, ch. vu, par. 4.

Trimalchion disait, à propos du squelette apporté sur la table du banquet:

Sic erinvua enneti, poatûuam nos auferet

[Orcus, ergo vi vain us, dum licet esse bene;

Pétrone, Shlyricon, fragm. xxxiv.

L'Orcns était certainement connu dans les Gaules comme un être redoutable, puisque saint Eloi disait dans un sermou contre les restes du paganisme : Nullus nomina daemonum, aut Neptunum, aut Orcum, aut Diana m... invocarc praesu-

mat; dans d'Àchery, Spicilegium, t. V, p. 215, et le nom de l'Ogre en italien (Orco) et en vieil-espagnol (Uerco) en est certainement dérive. Mais nous doutons que le root français en vienne aussi. Ogre est un nom générique qui désigne des hommes, à la vérité plus robustes et plut méchants, mais aussi mortels, beaucoup moins avises que les autres, et ne s'en distinguant au fond que par un goût trèsprononcé pour la chair d'enfant. La Loi salifjue prononçait une amende considérable contre des êtres à part qui mangeaient de la ebair humaine : Si stria homitiem comederit, et convicta fuerit, vu iM denarios, qui faciunt solidoa ce, culpabilis judicetur; cb. lxvii, par. 3, et tlerold a cité dans son commentaire plusieurs autres témoignages de celte croyance. Ce passage du n d'une syllabe marquée de l'accent tonique dans une syllabe muette serait fort insolite, et nous rattacherions plutôt Ogre au norse Ygr9 Uggr, Féroce, Terrible, qui se retrouvait sans dôme avec des variantes insignifiantes dans les dialectes bas-allemands.

de géants, atteints et convaincus d'être les plus forts, les plus braves ne compromettent nullement leur courage ni leur renommée, et pour arracher aux lutins les trésors qu'ils détiennent méchamment, les plus vertueux emploient le mensonge et l'escroquerie sans aucun scrupule de conscience. Dans cette réaction révolutionnaire contre la nature les nains sont devenus de grands personnages, ils marchent victorieusement avec leur esprit contre les puissances qui n'ont que des nerfs au bout des bras : l'exagération, nous dirions volontiers la personnification de cette idée , se trouve chez presque tous les peuples sortis de la civilisation du moyen âge , sous le nom et la forme du Petit-Poucet (i). Le diable lui-même se fait attraper comme un sot, et ce n'est point, selon les us et coutumes des légendes, grâce au bon secours de quelque puissance du ciel qui triche; c'est tout simplement parce que l'homme est plus malin que lui et plus futé (2). A la différence des autres traditions populaires , ces contes supportent même* impatiemment la supériorité de l'intelligence et se plaisent à la révoquer en doute : tantôt ils parent la bêtise de toutes les séductions de l'amabilité (3) ; tantôt ils en font un moyen de succès (4) , et la regardent comme un droit à gouverner le

(1) Lo Ptèot Pousset, dans le fragment en patois lorrain publié par Oberlin, Essai sur le patois lorrain, p. 161 ; Tutn Tumbe the Utile, dans Tabart, Collection ofpopular stories/or the nursery, t. 111, p. 37; Daumesdick, dans le n° xxxvir; Dàumling, dans le n° xlv ; Hànsel dans le n» xc, et seulement El hijo mener en espagnol; dans Milâ, Observaciones sobre la poesia popular, p. 182. Les boues qui font marcher aussi vite que le vent se trouvent dans un poëme italien en octaves, du quinzième siècle, La historia delliombruno. Il y avait déjà dans la littérature grecque une sorte de Petit Pou» cet qui mettait du plomb dans ses chaussures pour ne pas être emporté par le vent; Aristarque nous a même appris qu'il pesait exactement une obole : voy. Elien, Fariarum historiarum 1. ixf cb. 4,

et le National review, n» x, p. 398.

(2) N° xxix. Le diable aux trois cheveux d'or; no ci, Peau d'ours; n° cxxvi, Le diable et sa grand' mère ; n* clxxxix, Le cultivateur et le diable .* c'est le Diable de Papefiguières, de Rabelais.

(3) N° lix, Le Placide et la Cather'mette : il y a d'autres versions où l'idée est plus clairement exprimée.

(4) N° xxxu, Jean le Nigaud; n* lxii, La reine des abeilles : la même idée te retrouve dtns Perronik Ndiot (Sonvestre, Le foyer breton, p. 192), Farniello et lo Gnoronte du Pentamerone (journ. i, v. 4, et journ. m, noov. 8), et Bertuccio de Straparole, nuit xi, conte 2. Le fond de ce\ différentes traditions vient sans doute de l'Orient, oh l'on professe un respect religieux pour les insensés : voyei Les aventures du gourou Paramarta; dans

inonde (1). La société est organisée patriarcalement , vaille que vaille , h l'instar de la famille ; on est roi comme on est père, un peu par accident, mais cet accident-là n'est jamais discuté, et Ton jouit d'un pouvoir absolu. On peut même à l'occasion oublier son rang sans que personne y trouve à redire : c'est là surtout que les rois épousent des bergères, et quand les princesses du sang sont bonnes et suffisamment belles , un honnête et brave ouvrier peut prétendre à leur main et distancer tous les princes. La propriété n'inspire pas non plus un respect illimité : sans doute à l'origine de ces contes la prescription n'avait pas encore suffisamment patronné le genre humain , et le droit de la force brutale à s'approprier la richesse ne semblait pas tellement sacré qu'on ne pût employer à rencontre l'adresse et la ruse. Tranchons le root : le brigandage était une profession comme une autre (2) ; on avait seulement à risquer en plus la potence ; mais lorsqu'on n'avait pas eu de malheurs avec le bourreau, le vol paraissait même aux propriétaires les plus encroûtés une annexion suffisamment honnête , et quand il avait bien fait sa main le maître voleur vivait avec considération de ses rentes (3) . En ce temps de simplicité

Dubois, Fables et contes indiens, p. 231- 238. Quelques souvenirs de cette idée se retrouvent encore dans Parceval le Gallois et dans Le Chevalier au cygne.

(1) N° lxiii, Les trois plumes; n« eu, Les trois paresseux : à la même idée se rattache le u° evi, Le pauvre garçon meunier et son chat, et on la trouve souvent dans les moralistes et les sermonnaires du moyen âge, dans Holcot, Feiton, Bromyard, etc.

(2) N" cxxix, Les quatre frères habiles; l'ancien n* czci, Le voleur et son Jils9 et le n* exem, Le maître voleur.

(3) Pour le mieux approprier à son petit public, M. Martin, qui a traduit le conte CXX1X, t. I, p. 122, a cru devoir y introduire des changements qui en faussent le caractère. Autrefois les voleurs adroits et hardis obtenaient facilement la considération qu'on accordait en Italie

aux bandits avant qu'on affectât de les prendre pour d'honnêtes soldats déguisés. Thiers cite même comme une superstition populaire : Dérober quelque chose à son voisin afin de faire cesser le mal qui nous tourmente. Dans le Caerl ende EUgast, réimprimé par M. Hoffmanu de Fallerslcben dans la quatrième partie de ses Horae Belgicae, non-seulement Ele- . gast, un des plus braves et des plus loyaux guerriers de Charlemagne, vole sur les grands chemins; mais l'empereur luimême se fait voleur pour une nuit par l'ordre exprès de Dieu. Un ange lui apparaît et lui dit :

Staet op, edel man,

rioet haestliken u cledur an, Wapent u ende wart stelen.

Voyez aussi le Disciplina elericalis, ch.xxv, p. 70, édit. de 8chmidt; Parisela-Duchesse, v. 884-893; le Dolopathos,

primitive, la passion du teutoftisme n'était pas encore inventée : on se contentait modestement de chercher à faire des hommes, sans savoir que nous changions de nature en passant la frontière, et que l'amour de nos semblables était borné au nord par un fleuve et au midi par une montagne. Tout au plus exceptait-on de cette unité de l'espèce humaine le Juif, qui, selon la poétique , un peu réaliste en cela, du moyen âge, voulait artificieusement reprendre avec usure, sou à sou, ce que les gouvernements lui avaient violemment extorqué en gros , et se montrait en général avide, méchant et de mauvaise foi.

Tous les personnages ne sont pas cependant affublés au hasard d'une nature uniforme; ifs sont même, pour ainsi dire, classés systématiquement comme dans les comédies primitives , et sauf certaines exceptions qui tiennent aux époques différentes où se forme toujours une littérature populaire, leur caractère se trouve déterminé d'avance par leur catégorie et leur étiquette. Ainsi la petite Fille est assez régulièrement obéissante et pieuse ; la Sorcière, haineuse et vindicative ; le Géant, crédule et bête; le Nain, susceptible et fantasque; le Forgeron, envieux et brutal ; le Cordonnier, sournois et intéressé; le Tailleur, vantard, jovial et bon enfant. Quoique encore moins variés, les animaux sont beaucoup plus curieux à étudier et plus significatifs : ce sont de véritables personnages qui viennent, au moins indirectement, de l'extrême Orient > du pays de la métempsycose. L'observation n'a rien à y réclamer; ils ne mettent point en scène, ainsi que dans l'apologue, l'instinct particulier de leur espèce, leurs habitudes naturelles et leur vrai caractère ; on n'a voulu les montrer que par leurs bons côtés, dans les circonstances les plus propres à leur con-

v. 7984 et suiv.; W. Mapes, De nugis ci/- M oit par fu aaifes hom et baen* ;

rialium, p. 101 ; Asbjornsen, Nor/kc fol- Coule* et fabliaux, t. IV» p. SSfty

keeventyr, p. 216» édil. de 1852; Benfey, éd. de Méon.

Pantschatantra, p. à93; Gef mania, t. V„ Cette croyance se retrouve déjà dans le

S» 54» et Jte Baret et de Haime-L, oè À e«t ( Chevalier au lyvn^ de Chrc»iien de Treye,

it d'un voleur, v. 121 : p. 135 et suiv., éd. de Holland.

cilier la sympathie, et on y réussit, au moins dans les conte»:

ils y comptent avec l'homme de clerc à maître et vivent avec

lai sur le pied de camaraderie. On leur a même donné une

moralité plus constante et plus ferme : c'est sur eux que, sans

aucune intention de satire, Ton compte pour enseigner par

l'exemple la reconnaissance (1) et l'amour de la justice (2).

Leur science des hommes et des choses est aussi plus étendue

et plus sûre : on leur a attribué la connaissance de. l'avenir,

sans doute par réminiscence des augures (3), et quand on

homme vient à être changé en bête, il l'acquiert aussitôt par

le fait même de sa métamorphose, comme une conséquence

de sa nouvelle forme (4). Quelques animaux sont cependant

doués d'une manière toute spéciale ; ainsi le serpent a , grâce à

use sagesse supérieure, pénétré plus profondément que les

antres dans les secrets de la Nature (5), et en raison de son

état habituel de gardien des trésors cachés 7 on supposait qu'il

enrichissait infailliblement tes hommes qu'il honorait de sa

(1) N» xxu, La reine des abeilles; Ancien n° cit> Les animaux reconnaissants; u° cyii, Les deux compagnons en voyage. La tradition orientale primitive est plus complète, plus satirique, et par cela même moins propre à l'éducation des" enfants : voyez nos Poésies médites du moyen âge, p. 344.

(2) N° Lvm, Le chien et t'e'pervier; n* cv\\yLes deux compagnons en voyage.

(3) N« vi, Le fidèle Jean; n° xcm, Le corbeau; n° cvu, Les deux compagnons en voyage : voyez aussi Gervasius de Tilbury, Otia imperiafia, Hv. 111, ch. xcv, et Campbell, Popular taies of the west HùfhlandSy n° xxxix. La prescience des anima as est reconnae dans le Koran, sur. xxvu ; mais on ne peut lai attribuer Bon plus une origine orientale aussi moderne : voyez Y Iliade, 1. xix, v. 408-417; la xvi ii« fable ésopique publiée par Roekefort, et le Fafhis~mâl. Tibutle disait même, eu exprimant certainement une croyance populaire :

Fataque vocales praemonuisse bovea^ Amorun 1. II, él. v, v. 78.

Dans le» environs de Morfaix on croît en*

core que l'oiseau qui chante répond aux questions, et indique les années de la vie et l'époque du mariage ; de Nore, Coutumes des provinces de France, p. 226.

(4) N° xcm, Le corbeau; n° cxxt, Biancheneige et Rougerose.

(5) N» xvi, Les trois feuilles du serpent. C'est sans doute une idée d'origine orientale : voyez le Puntcha-tantra, cb. I, p. 121, trad. de Dubois; Hiouen-thsang, Mémoires sur les contrées occidentales, t. I, p. 133 et 152; le [Hrectorium humanae vitae, ch. xiv; les Mille et un jours, p. 541, édit. de Loiseleur-Deslongchampt, et Stier, Ungariscfie May chen und Sagen, p. 107. L'Antiquité classique connaissait cependant cette tradition (voy. Hyginus, fabula cxxxvi, et Apollodore, Bibliotheca, T. 111, ch. m, par. 1), qui se retrouve dans une histoire probablement d'origine celtique, Le lai d'Eliduc; mais au lieu d'un serpent, c'est une belette (Musteile, v. 1032), et celte variante est d'autant plus remarquable que les belettes sont encore maintenant appelées Fairies , dans le CornwaJl ; Cboice notes from Notes and Queries, Croyances populaires, p. 79.

familiarité (1). Quelle que soit la classe d'histoire naturelle ou surnaturelle à laquelle ils appartiennent, tous les personnages parlent habituellement la même langue et conversent ensemble sans avoir besoin d'études (2). Ce sont là sans doute les plus vieux contes, ceux qui remontent à un temps où le peuple, encore isolé des autres nations, n'avait pas eu l'occasion de remarquer plusieurs idiomes ; mais souvent aussi les animaux ont un langage spécial, quelquefois même très -varié et particulier à chaque espèce (3), que les hommes ne parviennent à

(1) N° cv, Histoire du serpent noir.

Sans doute l'origine de cette tradition est orientale, car elle se trouve dans le Pante ha- tantra (Wilson, Analytical aceount, p. 176-178); Les milk et un jours, p.. 624,édil. de Loiscleur-Deslongchamps; Ésope, fable cxli, édit. de Coray; Marie de France, t. Il, p. 267; Ragnar Ladbrokssaga, ch. i ; Barachias Nikdani, Parabolae vulputm, p. 84 ; Mone, Auzeiger, 1837, col. 174; le Gesta Ramanorum, ch. cxli ; Grimm, Deutsche Sagen, t. I, p. 220, etc.

(2) N° i, Le roi grenouille; n° n, Le chat et la souris en société, etc. En ce temps que les bestes partaient, disent les Chroniques de Saint- Denis (dans le Recueil des historiens de France, t. III, p. 165): voy. aussi De gestis Francorum, 1. i, ch. 10, et La vie du saint hermite Rcgnart; dans Chabaille, Supplément au Roman du Renart, p. 379. Le peuple croit encore que la nuit de Noël la parole leur est rendue avec la conuaissance de l'avenir: Mémoires de l'académie celtique, t. IV, p. 94; Pluquet, Contes populaires de l'arrondissement de Bayeux, p. 38; Richard, Traditions populaires de l'ancienne Lorraine, p. 54; Souvestre, Le foyer breton, p. 219; Rosa, Dialetti, costumi e tradizioni délie prouincie di Bergamo e di B rescia, p. 118.

(3) N° xxxiii, Les trois langues : un homme apprend la langue des chiens, des oiseaux et des grenouilles. En une terre estoit un homme a qui Dieu a voit donné tant de science qu'il eniendoit ce que les bestes et les oiseaux disoient; Livre des merveilles; B. 1., n° 6849, fol. 111 v°, col. 2). Li Egyptians sont si saiges qu'ils exposent les songes et enten-

dent (le) chant des oyseaulx et le glatisseraent de toutes bestes; Pseudo-Callisthène; B. 1., n° 7517, fol. 6 r*. Cette tradition, qui se retrouve jusque chez les nègres (Koelle, African native littérature, p. 143), avait été universellement acceptée en Grèce (voy. Platon, Politica, p. 272; Xénophon, Socratis memorabilia, 1. 11, ch. vu, par. 13, et Bôttiger, Kunstmythologie, 1. 1, p. 95 et suiv.), et fournit à Cratès le sujet d'une comédie, Les bêtes (6i)pl«; voy. Bergk, Commentationes, p. 278). Elle resta populaire pendant tout le moyen âge; l'auteur du Romans d'Eneas disait de Ramnes :

Molt fa sages ; d'oisiaux savoit tos les langages ;

dans Alexandre Pey, Essai, p. 17.

Nous citerons, entre beaucoup d'autres témoignages, le Ludus septem SapienUim, cali. l, fol. 2 v°, et fol. 5 ro; Vincent de Beau vais, Spéculum historialey 1. xxiv,, ch. 98; le RosenôL t. 1. p. 144 et 183; le Cahinet des Fées, t. XVI, p. 85 et 146 ; t. XXXIX, p. 173; le Gesta Romanorum, ch.Lxviii, Molini, n° lxxi; Wuk Stephanowitsch, Volksmàrchcn der Serben, n° ni; Rochholz, Alemannisches Kinderspiel, p. 66 et suiv.; Tharsander, Der Thiere Vernunft und Sprache (dans le Schauplatz ungereimter Meynungen, t. II, p. 8 1 4-860) , et Baër, Ornitophoniay s ive harmonia melicarum avium, Dreraae, 1697, in-4°. Un naturaliste assez distingué, Du-

f>ont de Nemours, a même cru avoir appris a langue des oiseaux, et a bravement communiqué ses observations àl'Académie des Sciences dans trois séances consécutives : voy. ses Mémoires sur différents sujets d'histoire naturelle, 1807 ou 1813.

comprendre qu'à force de travail ou en mangeant de ia chair de serpent (1).

Tout le recueil est exempt de cet amour excessif de la nature morte, de cette sentimentalité expansive à propos d'un ruisseau qui coule ou d'un arbre aux feuilles verdoyantes, qui défrayent d'idées la mauvaise poésie allemande : le peuple en sa sagesse jugeait ces confidences d'une importance médiocre pour la moralité et pour l'amusement public. Si Ton en excepte un seul conte, dont l'idée-mère peut même ne pas sembler suffisamment claire (2), et quelques menus détails d'un autre, peut-être amenés par un caprice de la fantaisie (3), ce recueil ne contient non plus aucun souvenir de sabéisme ni de cet ancien culte des éléments dont tant de restes ont été conservés par les superstitions populaires, les bonnes femmes sont de trop bonnes chrétiennes, au moins en paroles (4). Les idées chrétiennes y

(1) N° xvn, Le serpent blanc. On lit déjà dans Pline : Qui crédit... quae Deinocritus iradit, nominando aves; quarum confuso sanguine serpens gignatur, quem quisquis ederil, intellectnrus sit alitum colloquia ; Historiae naturalisa X, cb.XLix, par. 70: voyez aussi J. Grimm, Deutsche Sagen, t. 1, n° cxxxi; Prôhle, Kinder und VolksmarchenH n° vu ; Kubn et Schwarz, Norddentscfw Sagen, n° clxxviii; Grant Stewart, The popular superstitions and festive amusements of the Highlanders of Scotland, p. 82; Fafnis-mâl (dans VEdda Sœmundar, t. II,

f. 181 et suivantes) ; Saxo Grammaticus, , v, p. 72, et J. Grimm, Deutsche Mythologie, p. 637 et 1 166. Dans le Caerle ende Elegast,, on entend aussi la langue des animaux en se mettant dans la bouche une herbe qui n'est pas nommée, et le peuple croit encore maintenant eu Bretagne qu'il suffit d'avoir touché à l'Herbe d'or; Souveslre, Le foyer breton, p. 48.

(2) N<> cxv, Le clair soleil met tout en lumière. Il y a dans Apulée, Metamorphoseon 1. n : Quippe quum deterrimae versi pelles, in quodvis animal ore converso, laienter arrepant; ut ipsos eliam oculos Solis et Justiliae facile frustrentur ; et I. m : Solis et Justitiae testatur oculum. C'est évidemment la même idée, et

elle avait déjà été exprimée dans Y Odyssée, \, xx, v. 356. Malgré ce rapport positif, nous ne pouvons croire une origine classique à cette tradition, pas plus qu'au Solarliod, sir. xxm, et au proverbe ailemaud : Es voir nichts so jiin gesponnen9 es kommt endlich an die Sonnen; elle remonte beaucoup plus haut. Encore maintenant le maître-autel est toujours exposé au soleil levant, et dans l'ancienne Eglise les néophytes qui venaient de recevoir le baptême soufflaient trois fois le diable vers l'occident, puis se tournaient vers l'orient et adoraient Dieu; saint Denys, De ecclesiastica luerarchia, cb. i; saint Basile, De Spiritu-Sancto, ch. xxvir.

(3) Dans te n° lxxxviii, V alouette qui chante et qui sautille, l'héroïne invoque le Soleil, ia Lune et le Vent, et en obtient des talismans qui la font échapper à tous les dangers.

(4) Nos traditions puériles et honnêtes n'ont pas gardé non plus de souvenirs apparents du druidisme,;et cependant ils ont été bien opiniâtres. Nullus dominos solem aut lunam vocet, neque per eos juret, quia creatura(e) pei sunt et necessilatibus hominum jussu Dei înserviunt; saint Éloi ; dans d Achery, Spicilegium, t. V, p. 216. Grégoire de Tours disait encore : Ecce dies Solis adest. Sic enim

sont elles-mêmes fort enveloppées, sauf dans un très-petit nombre de contes légendaires d'une date assez moderne, et même ceux-là poussent surtout à l'amour de Dieu ou de la sainte Vierge, et à la charité envers le prochain. Jamais le clergé n'y intervient d'une manière active et prépondérante : aussi n'est-ce pas certainement lui qui a tenu la plume; le seul enseignement qu'il pratiquât était le catéchisme, et aucun prédicateur volontaire n'a entendu faire le prône à sa place et quêter pour les besoins de l'Église. Il y a même deux contes d'une inspiration très-irrévérencieuse, où le bon Dieu est attrapé par de mauvais garnements qui crochètent la porte du -paradis et s'y installent en dépit de leurs péchés ; mais ils appartiennent tous deux à notre vieille littérature (1), et n'ont

barbaries diem dominicain vocitare consueta est; Hisloria ecclesiasiicaFrancorum, 1. m, ch. 13. Saint Ivon était même obligé de rappeler aux chrétiens qu'il leur est défendu converso corpore ad nascentem se sole m convenant et curvatis cervicibus in honorem se splendidi orbis inclinent; Decreti 1. xi, par. 88.

Quant il furent vestu et il orent lavé, Et encontre orYent Damedieu aoré ; Doon de Maïence, v. 5739.

Obliviscentes domini sui crealoris, aîii soletu et lunam et sidéra colebant (les Bohémiens); Ms. du douzième siècle; dans le Sikungsberichte der Kaiser lichen AkademiederfVissenschaften, t. XXXVH,p. 29 1 .

Dans nn livre singulièrement intitulé Deux pans de la tapisserie de Jehan Germain, e'vesque de Châlon-sur-la-Saone,\e prélat, qui mourut en 1460, s'élevait contre les charitnceulx et autres mauvais chrétiens qui font honneur au soleil, a la lune, aux estoilles, qui sont créatures corporelles, et qui, a ceste occasion, a la nouvelle lunne ostenl leurs chapperons, s'agenouillent; B. 1., n° 7027. On lit dans les Evangiles det Quenouilles, journ. il, ch. 14, glose : Celui qui perchoit le croissant a plaiue bourse, il le doit saluer et incliner dévotement, et pour certain il multipliera tondis celle lunoison, et journ. m, ch. 14 : Cellui qui souvent beuist le soleil, la lune et les estoilles, ses bieus lui multiplieront au double. Rabelais mentionnait encore dans rénumération des

bévues de Gargantua, qu'il pissoit contre le soleil ; 1. 1, ch. xi, éd. de Burgaud des Maretz. lies petites filles chantent en Normandie, quelquefois même elles rechantent quand elles sont grandes :

Lune, tune, belle lune,

faites me voir en mon dormant

le mari que j'aurais en mon vivant.

Nous ne parlons pas de toutes les superstitions qui se rattachent au solstice d'été, baptisé du nom de la Saint-Jean, ni des feux qu'on allumait respectueusement le jour de Pasques, pour célébrer la nouvelle année.

(1) N° lxxxi, Compagnon sans souci, et n* lxxxii, Le ménétrier. Ce dernier conte est encore populaire en Normandie (voy. aussi Histoire et divertissement du bonhomme Misère, Troyes, chez Garnier),en Gascogne (dans Cénac-Moncaut, Contes populaires de la Gascogne, p. 57); en Espagne (dans Fernan Caballero, Clemencia, p. 275-277) et en Liihuanie; dans Schlcicher, Litauische Màrclten, p. 108.

On lui avait déjà donné une forme poétique pendant le moyen âge : De saint Pierre et du Jougleor (dans le Recueil de fabliaux, t. III, p. 282, édil. de Méon), et Du vilain qui conquist le paradis par plaid (lbid., t. IV, p. 114). Une légende de ce genre est même racontée de saint Yves ; Millin, Antiquités nationales, 1792, n° xxxvii, p. 21, note 28, et M. Magma, Journal des Savants, 1858, p. 274.

passé le Rhin qu'en contrebande , dans la mallette de quelque jongleur. Ces contes savent d'ailleurs qu'ils n'ont pas charge d'âme et songent si constamment à former de bons Allemands qui occupent honorablement leur place dans le moryle , qu'ils ne s'inquiètent pas beaucoup de l'autre. A peine le moindre Revenant y sort-il du tombeau , même pour se promener innocemment (1), et quand la Mort y figure, c'est à l'état de simple personnage, sans poser devant le public à l'égyptienne, comme un mémento de notre destinée ou une menace prochaîne à l'adresse de l'impiété et du vice.

Ces contes ne sont cependant pas tous des chapitres détachés d'un même cours de morale à l'usage de l'enfance. Il en est qui se proposent un but plus immédiat, qui voudraient seulement distraire de petits ennuis ou tempérer par le plaisir des impatiences trop pétulantes : le sujet est alors ce qu'il peut; on compte surtout pour le succès sur la singularité et l'imprévu des détails (2). Quelques-uns ne semblent même qu'un ramassis confus d'absurdités et d'extravagances que nous comprenons tout au plus comme une sorte de tread-mill imposé à l'esprit de l'enfant; tels sont le Fléau tombé du ciel (3) et les Nouvelles du pays de Cocagne (A). Mais nous avions aussi pen-

(1) Les Revenants qui y figurent sont, comme dans le n° iv, Histoire d'un homme qui voulait apprendre à avoir peur, des spectres ou des enchantements semblables au Grendel du Beowulf, qui n'oint rien de chrétien : rayes Gervasius de Tilbury, Otia imper ialia,l. III, ch. lix, p. 979, et Bartbolinus, De cousis contemplât mortis a Danis, p. 255. Cette absence est d'autant plus remarquable qu'il y a dans la littérature populaire des livres a un caractère tout opposé : tel est £1110 schône lesenswùrdige Historié von dem unschàtiOaren Schloss in der afrikanischen Hohle Xara, et que, malgré une opinion très-f>enéraiemeot reçue, les Revenants étaient connus en Orient bien avant que le christianisme ait pu les y porter. Nous eu rapporterons seulement un exemple :

Si, disait la reine-mère à Bâlâdijya, vous faites mourir cet homme (le roi Mahira-

koula), pendant douce ans vous le verrez devant vous, avec son visap.e pâle et décharné; Hiouen-thsang, Mémoires sur les contrées orientales, t. I, p. 193. Les Sauvages eux-mêmes croient aux Revenants, et cherchent à les apaiser par des danses et des cérémonies superstitieuses ; Cailin, Letters and notes on themanntrsy cutloms and condition ofihe north-american Indians, t. I, p. 246.

(2) Nous citerons comme exemple le n° xciv, La fille de paysan avisée, dont on trouvera plus loin Ja traduction.

(3) N° cxn.

(4) N° CLVfii : Je suis allé dans le Pays de Cocagne, et j'y ai vu suspendus à un léger fil de soie Rome et le siège de saint Pierre; il y avait un homme sans pieds qui surmontait un cheval à la course, et un sabre parfaitement affilé qui traversait un pont, etc. Il y a i la fin : Alors une

dant le moyen âge de ridicules fatrasies(l) où le non-sens était à peine relevé par des jeux de mots; le monde élégant du dix-huitième siècle applaudissait sans trop rougir la Cocatriœ de Colley et le public des théâtres du Boulevard, le vrai peuple parisien, s'amuse tous les soirs à gorge déployée des plus méchants coq-à-l'âne (2). D'autres contes, aussi fades pour nous, ont une saveur beaucoup plus allemande; peut-être même auraient-ils encore du succès dans plus d'une maison à bière, à la fin de la soirée. Us ne pouvaient être suffisamment goûtés, même par les enfants, que chez un peuple trop foncièrement naïf et honnête pour se permettre avec son esprit de tous les jours ce que nous appelons nous-mêmes des mensonges joyeux. C'est à ce titre de peinture nationale que nous

poule chanta kickériki, mon conte est fini, kickériki, et le peuple dit encore en Normandie après une histoire qu'il tient pour une bourde, et, par euphémisme, pour un rêve : Alors le coq chanta kickériki, et mon conte a fini. Le Pays de Cocagne, si vanté et si souvent chanté dans le moyen fige et depuis (voy. Schmidt, Beitràge zur Geschichte der romantischen Poésie, p. 85), est nn produit de l'imagination grecque. C'était bien un Pays de Cocagne que désirait Nicophron, poète de la vieille comédie, dans ses Sirènes : Qu'il neige de la farine, qu'il pleuve de la purée, qu'il tombe des pains tout cuits, que des ruisseaux de jus roulent des viandes rôties dans les rues, et que des gâteaux viennent dans la bouche se faire croquer d'eux-mêmes ; dans Athénée, 1. vi,

(1) Voyez un curieux article de M. Leclerc dans V Histoire littéraire de la France, t. XXIII, p. 492-511.

Les unga disans de gracieux fatras;

Le Pas de la bergiere maintenu aux tournois de Tarascon, v. 1059.

Il y a même dans Le vergier d'honneur, fol. 133, une pièce intitulée Double fa" tras Jat rouillé. 11 semble que Fatras aurait signifié littéralement Tromperie, Détour.

Le regnart fait plusieurs fatras Pour decepvoir coq ou geline,

disait Robert Gaguin dans Le passe-temps

dOysiveté : le fatras littéraire serait alors un mot pris dans un sens différent de celui qu'on aurait d'abord paru lui donner. Aussi ledit Fabri baille une aultre espèce de Rilhme qu'il nomme Epilogue, ung terme grec qui signifie Récapitulation, ou Reprise des choses devant dictes; laquelle espèce, comme il dict, les Picards nomment en leur langaige Fatras; Gracian du Pont, Art et science de rhetoricque metrifiee (1539), fol. 37 r» : voy. aussi Pierre Lefèvre, Art de pleine rhétorique (1521), I. H, fol 29.

(2) On cherchait seulement autrefois à les rendre plus piquants par une sorte de jeux de mots tout philologiques, qui les rapprochait de Wfatrasie. Le courtisan grotesque sortit un jour intercalaire du palais de la bouche, vêtu de verd de gris ; il avoit un chapeau de fleurs, un manteau de cheminée doublé de la frise dune colonne, un rabat de jeu de paulme, une chemise de bastion, un pourpoint de treillis de prison, les manches de gens de pied, les chausses à bande de violon, les canons de baterie, les bas de mulet, les souliers à meule de moulin; Adrien de Montluc, comte de Cramail, Les jeux de l'mconnu, ch. 3. V Histoire de Camouflet, souverain potentat de l'Empiie d'Equivopolis, in-12, Paris, 1752, pourrait aussi être citée comme un modèle de ce genre ridicule, ainsi que le Percmaétorix, du marquis de Bièvre.

reproduisons, malgré sa grossière enluminure, le Conte des mensonges du Dietmarsh : Je vais vous raconter quelque chose. J'ai vu voler deux poulets rôtis; ils volaient à tired'aile, en tournant le ventre vers le ciel et le dos à l'enfer; sur le Rhin nageaient, pas trop vite et sans faire trop de bruit, une ehclume et une meule de moulin, et une grenouille, assise sur la glace, mangeait un soc de charrue le jour de la Pentecôte. Il y avait trois paysans qui voulaient prendre un lièvre ; ils marchaient sur des béquilles et des échasses : le premier était sourd ; le second , aveugle ; le troisième , muet , et le quatrième ne pouvait remuer ni pied ni patte. Voulezvous savoir -comment cela est arrivé? L'aveugle fut le premier à voir le lièvre courant dans la campagne; le muet le cria au cul-de-jatte, et le cul-de-jatte le prit au collet. Il y avait des gens qui voulaient naviguer en terre ferme; ils tendaient leur voile au vent et couraient des bordées dans la plaine; mais quand ils passèrent sur une haute montagne , ils furent malheureusement submergés. Une écrevisse chassait un lièvre à la course, et sur le faîte d'une maison perchait une vache qui était montée par l'escalier. Dans ce pays-là les mouches sont aussi grosses que nos chèvres. Ouvrez la fenêtre , que les mensonges puissent s'envoler (1). Nous avons aussi dans cette littérature en dehors du bon sens , un morceau fort apprécié des écoliers qui font leurs premiers vers français et se piquent d'aimer la poésie :

Un jour qu'il faisait nuit, je dormais éveillé,

tout debout dans mon lit sans avoir sommeillé, etc. (2)

(1) N'clix : on dit aussi proverbialement en Normandie après nne histoire incroyable : Ouvrer la fenêtre, que les 'mensonges s'en aillent. Les contes de ce genre sont trop multipliés pour ne pas être très-sympathiques à l'esprit allemand : il y en a dans l'Odenwald (Wolf, Deutsche Hansmàrchen, p. 422), dans le Hotstein (Mâlleuhoff, Sagen, Màrchen und Lieder der Henoglhûmer Schte$wigf Hotstein und Lauenburg, n° xxxn), en Souabe (Meier, Deutsche Polktmàrchen

aus Schuwben, n° lxxvi), et dans le Sauerland; Grimai, Haut und Kindermàrchen, n'ttxxxvm. Ils sont également populaires en Norwégtf(Asbjttrnsen, Norske Fdkeeventyr, n° Xxxix), et en Lithuanie (Schleicher, Litauischë Màrchen, p. 37).

Naturellement les conies de ce genre sont aussi populaires en Gascogne : voy. CénaoMoncaui, Voyage dans les comtés (fAstarac et de Pardiac, p. 225.

(2) Dans la troisième livraison de ton Deutsche Folkslieier, M. Simrock a pu-

L'esprit de ces contes était à l'origine très-avancé, l'imagination y empiétait vaillamment sur la réalité : alors, comme on dit au Palais dans les affaires politiques, les nourrices étaient subversives. Le monde a quelque peu tourné depuis ; mais on ne peut vraiment pas en rendre les contes responsables : autant s'en prendre à Galilée. Ils ont en leur temps plaidé pour la civilisation contre la barbarie, pour le fer contre le cuivre (1), et la chevelure bien peignée de l'homme policé contre les cheveux incultes du sauvage (2). Ce merveilleux, si puéril aujourd'hui, auquel le public des grandes personnes n'accorde pas même la valeur des machines d'Euripide, a eu d'abord sa raison d'être et un sens très-moral. L'élixir de longue vie (3)

blié, d'après une tradition orale, une chanson qui a de grands rapports avec ce petit poëme :

Un jour qu'il faisait nuit le tonnerre sans bruit, etc.

(1) A cette croyance à la puissance du fer se rattache sans doute l'origine du marteau de Vulcaiu et de Thor, des tenailles de saint Dunstan, du pouvoir des forgerons (Vôlundr, etc.) et de leurs luttes victorieuses contre le diable, si fréquentes dans les traditions populaires. Encore maintenant il y a en basse Normandie bien des paysans qui regardent comme un bonheur tout particulier la trouvaille d'un fer à cheval, et on lit dans les Evangiles des Quenouilles, journ. it, ch. 16 : Qui treuve le fer d'un cheval ou partie d'icellui, il aura bonne fortune. Cette puissance mythique fut sans doute pour beaucoup dans la croyance à l'impénétrabilité de certaines armes défensives. Chrestien de Troyes disait encore dans Ertc et Enide, v. 704 :

La pucele meïsme Tanne :

n'i ot fait charaie ne charme.

La même idée faisait croire. une meilleure trempe aux épées marquées de caractères quelconques, aux branes lettrés : voy.

Ùerars de Viorne, v. 2689, le Roman de Boucevaux, p. 29, Huon de Bordeaux, v. 5X)98t et Fierabras, v. 3574.

(2) Cette idée a produit les enfants qui laissent tomber, quand on les peigne, des rubis et des perles : n* xcvi," Les trois petits oiseaux; Straparole, Tredeci piaee~

vole notti, nuit iv, conte 3; Madame d'Aulnoy, La princesse lielle-Etoite et Les mille et une nuits, t. VII, p. 277. Les peignes figuraieut, sans doute par une raison semblable, dans la pompe de la Bonne Déesse : ^uae pectines eburneos ferentes gestu hrachioruni, flexu dtgitorum, ornatum atque oppexum crinium regalium fingerem; Apulée, Metamorphoseon !.. ti, et nous avons déjà vu, p. 436, note 2, les peignes du Soleil.

(3) N» xcvii, Veau de vie, et une variante du n° lx, Les deux frères; t. Dl, p. 103- On la retrouve dans la tradition de Psyché sons le nom d'eau de beauté et dans le Trojanische Krieg, de Chuonrat de Wursburc, où elle s'appelle, v. 10658, lie ht von golde rôt. L'eau qui guérit figure aussi dans un conte bohémien, Jaromil, le fils du Charbonnier; dans Wolf, Zeitschrift fur deutsche Mythologie, u H, p. 439 : voy. d'Herbelot, BibÙodtègue orientale, s. v. RHEDHER.Dans le n° lvii, L'oiseau tfor, elle est rem* placée par un biseau d'or, et il y *a un saga encore inédit, Saga af Artus Fagra, qui, suivant Peringskjôld, est l'Historia de tribus fratribus, Carolo, Wilhialmo atque Arturo, cognomine Fagra, régis Angliae filiis, qui ad inquirendum pboenicem, ut ea curaretur inorbus immedicabibs patris illortim, in ultimas usque Indsae oras misai sunt. La même idée se retrouve dans une Romance espagnole, Las princesas eneuntadas; dans Duran, Romancero gênerai, n« 1263 et 1264.

n'était rien moins qu'on acte de foi à la science, et la réclame, car il y avait déjà une réclame, n'indiquait point l'adresse do pharmacien : cet élixir-là ne s'obtenait qu'avec beaucoup de courage et de grandes fatigues, toujours largement récompensées (4). L'attrait, ce magnétisme de toute la personne, qui n'est ni l'esprit ni la grâce, et encore moins la beauté, devint un véritable charme , un don de naissance que la fée elle-même ne pouvait plus reprendre (2) : la poésie avait encore ici les deux pieds dans la réalité, et voulait expliquer ce qu'elle ne comprenait pas. Au temps de l'âge d'or, on se prouvait son amour en se donnant des pommes, sans doute parce qu'on n'avait rien de plus luxueux à s'offrir, et l'on y mordait ensemble à belles dents; tout primordial que fût ce procédé, la tradition le conserva comme une démonstration très-convaincante (3). Mytbologiquement parlant, cela signifiait d'ailleurs, pour quiconque y mettait un peu de bonne volonté : Vous êtes la plus belle des belles, et toutes les jeunes

(1) La fontaine de Jouvence avait aussi sans doute un but hygiénique, mais il s'y rattachait probablement des souvenirs mythologiques. Gyavana , l'épouse de Soukanyâ, se rajeunissait en se plongeant dans un lac d'où l'on lortait avec l'âge

3 ne Ton désirait. C'était une tradition éjà populaire au douzième siècle :

Une fontaine i cort par son canel ; De paradis vient li ruis sans fauser.

Il n'est nus hom qui de mère soit nés, Qui tant soit vieus ne quenus ne melles Que se il puet el ruis ses mains laver, Que tués ne soit meschins et bacelers ; Huon de Bordeaux, v. 5540.

Encore i a autre merveille c'onques n'oïstes sa pareille, Que la fontaine de Jovent qui fet rajovenir la gent; dans Barbazan, Fabliaux et conté*, t. IV, p. 180, éd. de Méon.

(2) Cette impuissance des Pouvoirs supérieurs à retirer leurs dons et à rétracter leurs malédictions est un des traits les plus singuliers et les plus caractéristi-

3 nés de la mythologie indienne. .On lit éjà dans Huon de Bordeaux, p. 105 :

Fées i vinrent ma mère revider.

Une en i ot qui n'ot mie son gré.

Si me donna tel don que vous véés

Que jou seroie petis nains bocerés....

Quant ele vit qu'ensi m'ot atome,

A sa parole me vaut (Î. veut) puis amender.

La lutte, si fréquente dans les contes, de bonnes el de mauvaises fées qui douent et maudissent les enfants au moment de leur naissance, se retrouve aussi dans le Nord à une époque fort reculée : voy. le Saga Gautreks konungs; dans le fornaldar sôgur nordrlanda, t. III, p. 22.

(3) Le Scholiaste d'Aristophane, Ad JSubes, v. 997, p. 122, éd. de Didot, disait ?& i*.«i>ov 'Afpo&rfc toi* Uf&v, et Canaehos l'avait représentée une. pomme à la main. Aussi regardait-on les pommes comme «ne déclaration d'amour (voy.

Lucien, Dialogues des cour tiennes ,à\e\. xtf, par. 1, et le Museo Borbonico, t. III, pi. 4), et on les avait consacrées au dieu de la génération, à fiacchus (Théocrite, idyll. it, v. 120) : elles figuraient même à ce titre daus les Mystères; saint Clément d'Alexandrie, Cohortatio ad génies, t. I, p. 15, éd. de Potier.

filles y en mettaient beaucoup. Les bonnes femmes supposèrent seulement que les pommes étaient d'or, et purent, moyennant cette variante, leur attribuer, avec une vraisemblance très-suffisante, les vertus les plus merveilleuses (1). A une époque où les rois signaient avec un cachet, l'anneau qui en servait exerçait réellement le pouvoir, et sa puissance prenait des proportions fabuleuses quand il était constellé et rayonnait comme une étoile (2) : l'heureux propriétaire semblait alors s'être asservi les astres; les génies eux-mêmes n'avaient plus qu'à s'incliner et à obéir (3), et ils ont continué dans les contes (4). H y a de cela bien des siècles , nous ressemblions tous plus ou moins à l'Oncle Tom ; les meilleurs maîtres commandaient en menaçant du bâton, même quand ils le cachaient derrière leur dos, et en pleine Europe, pour exprimer une obéissance qui ne connaît ni les hésitations ni les mauvais vouloirs, nous disons encore par euphémisme obéir à la baguette. Le souvenir instinctif des propriétés du bûton a donc,. comme il arrive pour tous les souvenirs, survécu à son

(1) II y eut des pommes qui chantaient (Straparole, nuit iv, conte 3; Madame d'Aulnoy, La princesse Belle-Etoile), des pommes dont la seule odeur guérissait de tous les maux (n° xvn, Le serpent blanc; Snorri, Edda, ch. vu; Gervasius de Tilbury, Otia, p. 895; Helwig, Jùdische Geschichten, n° xxxviu), des pommes qui font parler (Wolf, Zeitschriflfiir deutsche Mythologie, t. II, p. 439), des pommes qui, à chaque bouchée, faisaient allonger le nez d'un pied [Gesla Romanorum, ch. xii ; n° cxxii, variante, t. 1|1, p. 122; Prsetorius, Weltbeschreibung , t. H, p. 452; Fortunatus) ; mais en général la tradition était respectée, et les pommes restaient des pommes d'amour, comme celles d'Atalante : voy. le Gesta Romanorum , ch. lx ; L'homme de fer, le n° cxxxvi de MM. Grimm ; Les lièvrei merveilleux, clans Wolf, Deutsche Màrchen und Sagen; Les trois citrons, dans le Pentamerone ,}oum.y, conte 9; Straparole, naît ni, conte 4; Incarnat, Liane et noir, dans le Cabinet des fées, t. XXXI, et La princesse sur la

montagne, dans Dasent, Popular taies from the Norse, p. 89.

(2) Eusèbe appelait les pierres brillantes Xlftouç »p4i>xouÇ; Praeparatio evangelica, 1. i, ch. 10.

(3) Aussi en attribuait-on l'invention à Prométhée, le plus grand bienfaiteur qu'ait eu l'Humanité (Isidore, Originum 1. XVI, ch. vit par. I), et àSalomon, le plus sage des hommes et le plus puissant des rôtis; Gervasius de Tilbury, Otia imperialia, 1. I, ch. xx, p. 901.

(4) Puis n'a garde de nule chose Cil qui l'anel an son doi a, que ja véoir ne le porra Nuls nom, tant ait les ialz overx ; Chevalier au lyon, v. 1030.

Soz ciel n'a home qui soit vis, desqu'il l'aura (l'anel) en son doi mis, Qui ja puis criembre enchantement :

feu, arme, venin ne serpent Ne li puent faire enconbrier ;

Benoît de Sainte-More, Guerre de Troies, ▼. 469.

pouvoir réel; puis il y avait dans l'Inde un arbre apporté du ciel par la foudre, que Ton vénérait moins encore pour son origine et sa beauté (4) que pour ses merveilleuses propriétés. Sous son écorce brûlait éternellement le feu, toujours prêt à en sortir, et la vache dont le lait était tari redevenait féconde quand une de ses branches l'avait touchée selon les rites (2). Cette croyance aux vertus d'une baguette devint une tradition qui se greffa sur des ressouvenirs beaucoup plus personnels, que l'on se répéta de peuple en peuple sans en comprendre la cause. La Grèce donna pour attribut au tout-puissant Hermès une baguette d'or (3); les Romains en mirent une divine à la main de leur Providence (4), et crurent qu'il suffisait d'une baguette pour chasser tous les maux de sa maison comme une volée d'oiseaux sauvages (5). C'était avec une baguette que Moïse faisait jaillir l'eau des rochers, et que saint Patrice expulsait à la fois tous les serpents de l'Irlande (6). Ému de tant de merveilles, le peuple fit d'une baguette d'abord le

(1) Son feuillage était ailé pour rappeler l'épervier divin qui l'avait apporté, et la couleur éclatante de ses fleurs ou de ses fruits semblait un indice du feu qu'il recelait» On finit par se préoccuper davantage de la facilité avec laquelle on obtenait le feu, et l'on préféra à des arbres qui remplissaient mieux les autres conditions de la tradition le Ficus religion. Ce fui en Europe le Sorbier (Rountree, Wilchwood, en anglais), l'Aubépine qui jouait un si grand rôle dans les su-

{>ersù lions populaires du premier mai, et e Coudrier, sans doute à cause de la forme droite el ronde de ses jets, de la non-apparence de ses fleurs (Proleni sine matre créa ta m), de la signification inythi-

3ue des noix et de l'exemple qu'avait onné Jacob.

(2) Cette superstition avait été aussi apportée en Europe. Le" premier dimanche de mai , à la chapelle de Sainte-Brie ou Brigitte, dans le diocèse de Namur, une foule de villageoises viennent faire bénir des baguettes qui ont le don de guérir les vaches malades qu'elles ont touchées; de tteinsberg-Duringafeld,

Calendrier belge, t. I, p. 317. Dans le nord de l'Europe, on se sert d'une branche de sorbier, mais on a voulu dipajrenniser la superstition, et en frappant la vache, on lui donne un nom, on la baptise. Cette coutume se retrouve en Sologne, mais avec des formes encore plus chrétiennes; on y baptise les veaux le vendredi saint en les frappant de trois coups de baguette et en disant : A. l'avenir, tn t'appelleras N..., et je défends au loup de te manger. Les assistants répondent : Non, non, le loup ne te mangera pas; Légier, Traditions et usage* de la Sologne; dans les Mémoires dé t Académie celtique, t. H, p. 205-217.

(3) "OXpou xoù n\ofjto\i £46&ovxpu*itnv> tpncfa^ov; Hymne à Mercure, v. 527.

(4) Quasi virgula divina y étaif même devenu une expression proverbiale : voy, Cicéron, De officiis, I. i, ch. 44.

(6) Sic fatos, spinam, qua tristes pellere

[posset a foribus noxas (haec erat alba), dédit; Ovide, FaUorum 1. vi, v. 129.

(6) Giraldus Cambreosis, Topographia Hiberniae, P. m, ch. 34.

symbole, puis la cause du pouvoir des fées, et il crut à sa puissance avec une foi entière comme à une vérité attestée par la Bible et par la Vie des Saints. Aujourd'hui même, les raisonnements indignés des philosophes du dix-huitième siècle et les sourires systématiques des bourgeois du dix-neuvième n'y peuvent rien : en vain les fées , très-mal contentes des impertinences de la physique et des prétentions du suffrage universel, se sont retirées des affaires, c'est encore par la vertu d'une baguette que les escamoteurs accomplissent tous leurs petits miracles sur les places publiques, et que les sourciers découvrent les eaux cachées dans le sein de la terre quand le hasard les favorise.

Ces contes ont habituellement un dénoûment heureux et n'entretiennent que des idées gaies et des espoirs couleur de rose : ils croiraient aller à l' encontre de leur but en n'attendant pas le nombre des années, en désenchantant leurs petits auditeurs des illusions de l'enfance. Quelquefois cependant, par un amour puritain de la vérité vraie ou dans le désir de fortifier la sensibilité contre les adversités inévitables de la vie, et, comme dit Aristote, de purger par la pitié, ils finissent brutalement par une catastrophe de mélodrame et laissent l'enfant sous le coup (1). Certes, nous évaluons aussi haut que pas un l'esprit impersonnel d'un peuple , mais la composition de ces contes ne nous en semble pas moins trop habile pour être involontaire; la perfection n'est point si naturelle qu'elle pousse au soleil comme les roses sur un rosier, et nous en rapportons une trop large part au talent de MM. Grimm pour en faire honneur à l'esprit allemand. Le conteur laisse la parole aux événements, et ^intervient jamais de sa personne , même pour signer son Aom aux beaux endroits et dire au public : C'est moi, applaudissez. Une main ingénieuse a dû choisir dans la tradition,

(1) Comme dans la légende ▼*, La cru devoir changer le déno n ment dans son nourriture de Dieu, et dans la ix«, Le élégante et, malgré ses infidélités systémabanquet céleste, dont M. Baudry a même tiques, très-n'dèie traduction.

ainsi qu'on choisit dans une corbeille de fleurs pour composer un bouquet; elle en a d'abord écarté les réflexions oiseuses et les circonstances incidentes qui surchargeaient le récit et en retardaient la marche; puis les éditeurs auront suppléé aux détails nécessaires qui s'étaient perdus en chemin; ils auront développé les événements trop condensés et trop obscurs, préparé les péripéties trop brusques et donné même au merveilleux sa logique et sa vraisemblance relative. Si ces contes ne sont point l'œuvre vraimeut personnelle de MM. Grimm, c'est qu'ils les ont imaginés comme imaginerait un écho assez intelligent pour devancer la voix qu'il amplifle et porte au loin ; c'est qu'ils oui voulu s'oublier eux-mêmes pour penser d'après l'esprit du peuple et écrire avec sa langue (1).

Le besoin de cette littérature des enfants s'est fait sentir chez tous les peuples, et, les bonnes aidant, ils sont tous parvenus à le satisfaire : les petits Nègres et les Peaux-Rouges ont eux-mêmes leurs contes de fées (2). Mais le but seul est resté invariable: les contes de chaque pays ont un caractère qui leur est propre et des visées différentes ; partout c'est un enseignement indirect qui, en paraissant jouer avec le passé, prépare efficacement l'avenir, et l'on pourrait dire à un enfant avec l'assurance d'un proverbe: Redis-moi ce qu'on te raconte, et jeté dirai qui tu seras. L'imagination si facile et si gracieuse des Grecs trouvait de la poésie pour les plus humbles enseignements ; elle recouvrait d'une feuille d'or les premiers enseignements de l'enfance et leur donnait la forme d'une histoire (3). Les

(1) Ils ont même tenu à conserver le patois dans lequel les contes leur avaient été racontés : ainsi le n* xix est en poméranîen; le n° xlvii, en hamhourgcois; le n* lxxxii, en patois de Bohême, et le n° cxxxviii, en patois du Sauertand.

(21 Voyez Jones, Traditions of Oie nortk-american Indians, Londres, 1830, et Koelle, African native littérature or proverbs, taies and fables, Londres,

(3) T4v pStov «ffirov i£tofot «fwépiv toXç

£v9ji.lÇiiv $ûva-s«i; Hermogènes, Progymnasmata, cli. i : voy. aussi Platon, DeHepu- Mica, 1. u, p. 377 B ; Plutarque, De edueatione puerorum, ch. v, et Strabon, 1. 1, ch. ii, p. 51, éd. de Siebenkees. Nous supposons naturellement un but moins sérieux aux contes absurdes, pour amuser les enfants , mentionnés par Lucien (Le menteur d'inclination, par. il et ix) et aux récits de ces bergers jui*o\ot4b«vtic, dont il est parlé dans Daphmt et

bonnes femmes pensaient déjà comme leur compatriote de Rome :

Omne taJit panctam qui miscait utile dalci.

Si, pour faire la police, quelques-uns de leurs récits, trop poussés an noir, excitaient une de ces petites terreurs qui , en satisfaisant notre besoin inné de croire an delà de notre expérience, amènent nn développement de l'intelligence, ils se rattachaient par des liens assez intimes aux vérités de la mythologie pour ne pas être à proprement parler des contes d'enfant (1). A Rome, an contraire, où l'esprit national n'appréciait en littérature que l'expression littérale du bon sens et les formules du droit, ces contes devinrent sans doute courts, logiques, bourrés de sens commun (2), et empruntèrent leur merveilleux aux lé* gendes religieuses et aux traditions domestiques. Mais on ne les en tenait pas moins pour de véritables puérilités (3), et ils y acquirent ce renom d'inanité proverbiale qui les a si injustement compromis près des gens qui veulent être graves pour être quelque chose. Rome n'est plus désormais qu'un Musée d'antiquités et une sacristie, et faute de pouvoir vivre honorablement dans le présent, l'Italie s'est résignée à vivoter aussi du passé : les contes dont le sujet n'a point disparu sous les

Chloét 1. 111, par. ix ; dam les Erotici scriptora, p. 158.

(1) Tels étaient les récit» oh figuraient Gorgone, Lamia, Kphialtès, les Furies, les Harpies et les Mormolyques.

(9) Icitur Aesopi fabcllas quae fabulis nuiricularum proxime succetluiit, narra re... condiscaut, disait Quintilien, De institution* oratorio, l t, ch. 9. Nous avons encore l'histoire de Psyché, dont Apulée disait en commençant : Eco te narrationibos lepidis anilibusquc fabulis protînus axocabo ( Mttamorphoseon I. iv), et ces caractères lui conviennent bien peu; mais Apulée était Africain, et le nom seul de Psyché prouverait que ce conte avait une origine grecque.

(3) Nam qui omnes etiam iudigoas lectioue scltcilas eacutit, anilibus quoi-

que fabulis accommodare operam potest; Quiutilien, 1. 1, ch. 8.

Nutrices inter lammata Lallique somniferos modos ;

Ausone, Bpist. xvi, v. 78.

Non est inania aut anilis fabula; Prudentius, Peristephanon, hym. ix, v. 18.

Hoc totum fa bu 1 arum genus, quod aolaa aurium delicias profitettir, e sacrario suo in nulricum cuuas sapientiae tractatus éliminât; Macrobe, Somnium Scinioau, 1. 1, ch. il, p. 6, éd. de 1670. Quid il la s aniles fabula*, de hominibus ave*, et de ferîs hommes, et de hominibus arbores aique flores? Minucius Félix, Octavius, par. xx, p. 118» éd. de Cambridge, 1707. Tels étaient sans doute ces ahgiae monta* dont il est parlé dans Pétrone, Satyrieon, fragm. ltiii.

couleurs chatoyantes de l'imagination arabe et ses empâtements ordinaires y ont conservé leurs prétentions historiques. On dirait qu'ils cherchent à former des Giceroni plutôt que des hommes. Ils habillent à leur usage les souvenirs de l'Antiquité (1), racontent la fondation des cités et de leurs monuments (2), ou s'étendent indéBniment sur les merveilles des villes (3) et les œuvres plus merveilleuses encore des grands hommes du cru (4). Us n'ont rien appris de moderne que les exploits des brigands de la montagne , et ils les redisent avec orgueil et sympathie : le brigandage est l'Opposition constitutionnelle du pays (5), et les contes populaires représentent la Presse. Aucun peuple n'est à la fois plus oriental par le caractère et plus monacal par l'esprit que le peuple espagnol : à ce double titre il aime la morale toute faite, les principes extérieurs et les routes royales qui conduisent en ligne droite au bien. Ses meilleurs livres moraux sont des recueils d'exemples où la vertu est enseignée mot à mot, et, pour ainsi dire, du bout du doigt : l'esprit s'y munit d'une foule de formules approuvées par les supérieurs, qui dispensent de l'ennui de penser par soi-même et du danger de consulter sa conscience : l'honnêteté n'est plus qu'une affaire de mémoire et de patenôtre. Les contes pour les enfants affectent déjà ces allures sèches et doctrinales : ce sont des analyses qui suppriment soigneusement tous les détails de la route pour arriver plus vite

(1) Pour ne citer que le plus ancien recueil, il y a dans le Cento novelle antiche des histoires de Narcisse, de Socrate, de Diogène, de Trajan, d'Hercule, de Sénèque el de Caton.

(2) Ainsi, par exemple, Ser Giovanni Fioreniino a raconté dans ses Novelle, certainement d'après la tradition, la fondation de Home, celle de Florence et sa destruction par Attila. Dans un des plus récents recueils, celui de Curti yTradiûoni e Uggendedi Lombardiny ily a, 1. 1, p. 15, La prima ckiesa cristiana in Milano ; .p. 65, Il primo asilo iCinfanxia; p. 193,

// leone di Porta Renia; t. II, p. 27» Vospedafe di San Nazzaro de Porei; p. 147, // campanile di Gorgonzola,

(3) Voyez le Mira'nlia urbis Romae, le Chronica di Parthenope, passim, et la Chronique rimêe de Mantoue, par Buonamenle Aliprando.

(4) C'est là certainement l'origine première et la cause des Faictt merveilleux de Pirgile : voyez nos Mélanges archéologiques* p. 466, note 5.

(5) Celte étude date de 1859; nous tfe qualifierions pas aujourd'hui cette Opposition-là de constitutionnelle.

au bel endroit de l'histoire, à la fin (1), et, comme leur nom l'indique (2), de petits conseils à fleur de terre snr la manière de se conduire profitablement parmi les hommes, et de gagner le ciel en ressemblant convenablement aux autres.

Nos bons aïeux avaient déjà pendant le moyen âge une bienveillance à tout bât et une sympathie toujours prête à leur poussera la peau; mais, un peu par méfiance naturelle, beaucoup dans la crainte d'être attrapés, et peut-être aussi par un avertissement secret de leur conscience, ils n'en étaient pas moins très-disposés à suspecter la véracité des autres. Aucune position ne leur semblait offrir à cet égard la moindre garantie: ils jalousaient toutes les supériorités comme une injustice et un passe-droit , les discutaient incessamment et les révoquaient en doute dans les plus petites choses. Il leur fallait du neuf, n'en fût-il plus au monde, mais ils ne l'acceptaient que provisoirement, jusqu'à bonne et sûre vérification, et ne croyaient définitivement qu'au merveilleux qu'ils avaient palpé et mesuré en long et en large (3). L'esprit était la seule distinction sociale qu'ils

(1) Nous connaissons ridée favorite de ces contes par un passage de Quevedo : Mas dixera, segun mostrava passion, si no llegara una pobre i*uger, cargada de bodigos, y llena de maies y planiendo.

•Quien ères (la dixe) moger desdichada?

La Manceba del Abad, respondib elLa, que anda en loveuentos de ni nos, partiendo el mal con el que le va à bnscar ; assi dizen las empunadoras de las consejas, y el mal para quien le fuere à buscar

Lpara la Manceba del Abad; Visislas de s Chistesi dans les Obras> t. I, p. 570, édit. de Bruxelles, 1660. Il n'y en a pas moins encore çà et là quelques miettes, très-peu considérées, de l'imagination des Mores : tels étaient El cuenio del Cavallo sin eabeça et La varilla de virludes dont Cervantes a parlé dans son Coloquio de los perros. On lit même dans le Sueiïos de Quevedo : Je l'ay oui dire dans mon enfance, répondis-je; mais je tenois cela four des contes de vieilles et de nourrices pour endormir les petits enfants; OEuvres, t. Il, p. »8, éd. de Bruxelles,

1698. Un passage du Dia* géniales de Rodrigo Caro pourrait cepeudant faire croire que la question n'a pas encore été suffisamment examinée. 11 dit que les gens de la campagne commençaient leurs contes par Erase h que era : el mal que se vaja, el bien que sevenga : el mal para loi Moros, el bien para nosotros ; et c'est la certainement une#forme très-populaire.

(2) Conseja.Y v era que estandose sentada con sus mugeres volicando el huso de la mano y contando consejas... se texe la lela y se labra elpano ; Luis de Léon, La perfecla easa<la% par. vi. Cotise ja est, selon Covarrtibias, Cuento fingido que se endereça a sacar délia algun buen consejo, de donde tonifc el nombre de Conse ja.

(3) On appelle encore les histoires invraisemblables des contes à dormir debout, non qu'elles soient assez ennuyeuses pour endormir quoi qu'on en ait; mais parce qu'elles sont si dénuées de logique et de vraisemblance, que pour y croire il faut prendre les rêves pour des réalités.

reconnussent volontiers dans les autres, et la crédulité leur semblait de la bêtise de vieille femme ; aussi craignaient-ils de ne point paraître, n'importe à qui, suffisamment incrédules, comme un malheur qui les eût frappés dans la considération qu'ils se portaient à eux-mêmes. Avec cette ambition de montrer de l'esprit quand même, ils ne pouvaient se contenter de répéter naïvement les sornettes dont ils avaient été bercés dans leur enfance; ils voulaient à tout le moins s'en approprier quelques détails, et y mêlaient toutes sortes d'inventions nouvelles. Ce n'étaient plus de simples traditions populaires qui n'appartenaient à personne et que l'on répétait modestement, comme on les'avait apprises, mais des œuvres à grandes prétentions où chacun battait la caisse et sonnait la trompe pour sa gloire. Mais avant de s'amoindrir insensiblement et de disparaître sous des ornements ambitieux et peu sympathiques au peuple, beaucoup de ces contes, encore populaires en Allemagne, étaient entrés dans la littérature écrite. Nous les retrouvons, tantôt développés dans un long poème, tantôt réduits à un détail épisodique, dans le Chevalier au cygne (1), Amis etAmil (2), le Lai del fresne (3), le Romans deRenart(i), Y Enfant bénit (5), les Faictz merveilleux de Virgile (6) et Fortunatus (7). Quelques-uns figuraient déjà dans ces vieux

(1) No xlix, Les six cignes : nous en avons aussi une version populaire.

(2) N° vi, Le fidèle Jean : le même sacrifice de l'amour paternel à l'amitié se retrouve ttans Le dit des trois pommes, publié par M. Trebtitien, et daus YHystoire de Olivier de Cas tille et de Arthur d'Algarbe, son loyal compagnon.

(3) N° cxxxv, La fiancée loyale : un antre lai de Marie de France, Le lai d'Eliduc, a aussi de grands rapports avec le n° xvi, Les trois feuilles de serpent.

(4) N° lviii, Le chien et le moineau; dans le t. in, p. 195-216, edit. de Mcou.

(5) Légende n° îx, Le banquet céleste : c*est évidemment le fabliau intitulé dans le Recueil de Barbacan, t. Il, p. 420, édil. de Méon, Du varlet qui se maria a

Rostre-Dame, dont ne volt quil habitait a autre.

(t>) N© xctx, L'esprit en bouteille : celte tradition est aussi appliquée à Paracelse, et se trouve an commencement des Mille et une nuits et du Diublo cojuelo, de Guevara, l'original de notre Diable boiteux : elle se retrouve aussi dans on poëme en bas-allemand dont Weber a donné l'analyse; Metrical romances, 1. 111, p. 328- 330. Ce détail a disparu de la version imprimée par Guillaume Nyverd, mais il est resté dans les textes allemand et anglais qui avaient certainement une source française : voy. Dunlop, History of fiction, t. I, p. 370, éd. de Philadelphie,

(7) N* cxxn, L'herbe à Vâne : notre

recueils de fables ésopiques que Von apprenait par cœur dans tontes les écoles (1). D'antres sont également de simples apologues, et, quoique la version grecque ne nous soit point parvenue , jouissaient certainement d'une popularité aussi étendue (2) : il y en a même un dont l'idée reparaît sous trois formes différentes (3). Les plus graves érudits en connaissaient plusieurs et les avaient écrits en latin (4) ; on pourrait supposer

version populaire est probablement traduite de l'espagnol; puisqu'on lit en tête de l'édition de 1670 :

Si Fortunatns doit sa gloire

a celui qui est son auteur,

il n'en doit, à ce qu'on peut croire,

guère* moins à son traducteur ;

car l'an est cause qu'il s'envole

dans la région espagnole.

Mais l'histoire, déjà recueillie dans le Gesta Romanorum, circulait certainement en France avant la traduction de d'Alibray. Die Tragedia mit 22 Personen, der Fortunatus mit dem JVunschseckel, de Hans Sachs, fut d'après l'ancienne édition in-folio, terminé le 4 mars 1553, et The pUasant comédie of old Fortunatus, de Thomas Decker, fut représenté devant la reine aux fêtes de Noël 1599. Quant à la version italienne, Napoli, 1676, elle est traduite du français : voy. Quadrio, Storia tfogni poesia, t. IV, p. 408. Probablement il y a au fond de ce conte une tradition classique ; on lit dans Pétrone, fragm. xxxvui : Sed quomodo dicunt (ego nil scio, sed audivi) quum modo Incuboni pileum rapuissel, ihesaurum invenil.

(1) Le n» xvin, La paille, le charbon et la fève, est la fable cxxiv* de l'édition de Furia, et le n° lxxxvi, Le renard et les oies, la liv* de Furia : elle se retrouve aussi dans le Castoiement; Recueil de fabliaux, t. II, p. 89, édit. de Méon. Le ii° clxxvi, Le temps de la vie, est dans Babrius, n° lxxiv, et dans Furia, n°

CGLXXV11I.

(2) Le n° v, Le loup et les chevreaux, est dans le Romuhu, I. Il, fable x ; dans Barachias Nikdani, Parabolae vulpium, p. 80 ; dans Marie de France, fable lxxx, et M. W. Grimm a cité, Kinder und Hausmarchen, t. III, p. 5, un fragment qui indique une autre forme populaire française : Meunier, meunier, trempe-moi

ma patte dans ta farine blanche. — Non! — Non? — Non! non! — Alors je te mange. Le n° lxxv. Le renard et le chat, se trouve en prose latine dans J. Grimm, Reinhart Fuchs, p. 421; et avec quel* ques différences daux Barachias Nikdani, p. 347, et dans M. Wright, Latin s tories t n° lxii : cette fable est certainement l'origine première d'une des aventures du Roman de Renart; v.1929 et suivants.

(3) Les n°*XLViii, Le vieux sultan; eu, Le roitelet et Cours; cxxxu, Le renard et le cheval. Ces fables ne se trouvent plus dans nos recueils , mais il y en a une où la même idée est développée, dans Barachias Nikdani, Parabolae vulpium, p. 104.

(4) Le n°xxix, Le diable aux trois cAeveux d'or, est dans le Gesta Romanorum, ch. xx ; le no cxxn, V herbe à l'âne, et le n° cli, Les trois paresseux, dans le ch. xci; le n° clxxvii, dans les sermons de Bromyard (voyez Wright, Latin stories, n° xxxtu et p. 223) et dans VMsopus de Camerarius, p. 347. Quelques-uns ont été mis en vers, et a une époque fort reculée : le n<> lxi, Le. conte pour rire, est YUnibos (dans Grimm, Gedichte des xi Jahrhuntterts , p. 354); le n°cXLVi,£a rave, est le Rapulariut (dan% Mone, Anzeiger, t. VIII, col. 561), elle n° CXL'v, L'ânon, XAsinarius (tbi/lem, col. 551) : quoique les deux manuscrits de Vienne et de Strasbourg, qui nous l'ont transmis ainsi que le poëme précédent, ne remontent qu'au quinzième siècle, le commencement prouve que la tradition était beaucoup plus ancienne :

Eex fuit ignotae quondam regionis et urbisy sed régis nomen pagina nulla docet;

et on la trouve déjà dans le Sinhâsana Dvàtrinsati: voy. Wilford, Estay on Vicramaditya, dans ÏAsiatic researches, t. IX, p. 147-149» édit. de Londres. 11 y

sans trop d'invraisemblance une version français^ intermédiaire à ceux qui se retrouvent dans tontes les littératures étrangères (1), et d'autres, oubliés depuis, circulaient encore sans doute de bouche en bouche , au moment où Philippe de Vigneulles (2) , Bonaventure des Périers (3) , Rabelais (4) et

eo a même un, le n° xlvii, Le genévrier, encore populaire en Provence, selon le Globe, 1830, d*cxlvi, qui, s'il ne remontait pas au meurtre de Zagreus par sa belle-mère, ou même à l'histoire d'Osiris (voy. saint Clément d'Alexandrie , Cohortatio adGentes, 1. 1, p. 15, édition dePotter; Nonnus, Dionysiaca, 1. vi, v. 174, et Phitarque, De Iside et Osiride, ch. XXX v) aurait probablement âne source historique française : voy. Grégoire de Tours, Historia ecclesiastica Francorum , 1. ix, cb. 31.

(I) Il faudrait seulement en excepter le Conde Lucanor, le Tredeci piacevole notti, le P entamer one et une foule d'autres contes, venus de L'Orient, sans doute par plusieurs routes. Ainsi le conte de la reconnaissance des animaux et de l'ingratitude de l'homme, que racontait Richard Cœur de Lion (dans Matthieu Paris, Historia major, p. 240, éd. de 157 1: voy. aussi le Gesta Romanorum, ch. cxix) est dans le Pantcha-Tantra, ch. i, p. 121, trad. de Dubois, ei dans le Directorium humanae vitae, ch. xiv. Le Lais de l'Oise* let (dans le Recueil de fabliaux , t. III, p. 114, éd. de Méon) et la fable lxxix de Marie de France, Dou leu et d'un vileins (voy. le Gesta Romanorum, ch. clxvii ; La légende dorée, ch. clxxx, et von Arelin, Beitràge, t. X, p. 1247), se retrouvent dans la Doctrine de lamour, . de Nihal Chand (p?49f trad. de M. Garcin de Tassy), et dans YAnecdota Graeca, de Boissonade; t. IV, p. 79. Le fabliau Du conuoitox et de lenvieus (dans le liecueilde fabliaux, t.I, p. 91), la xxue fable d'Avianus, est dans le Pantschatantra, 1. 1,

F. 498, trad. de Benfey. V Histoire de homme sauloaige, dans le Roman de Merlin, t. II, fol. 19 v°, que Straparole a reproduite avec beaucoup de changements, selon son usage (nuit iv, cont. 1), était, déjà dans le recueil de Somadeva (t. I, p. 35, trad. de Brockhaus), et l'on pourrait multiplier presque indéfiniment ces rapprochements. Voy. le savant tra-

vail de M. Benfey sur le Pantschatantra, et l'article de II. Kôbler sur Les faits et gestes de Maître Nasr-eddin, dans Y Orient und Occident, p. 431-448.

(2) Le n° clxi v, Henri le Paresseux, dans X'Athenœum (français), 1853, p. 1137.

(3) Le n° cxx , Les trois compagnons:

c'est I au nouvelle xxti des Contes.

(4) Le n* clxxxix; dans le 1. iv, ch. 45-47. Rabelais disait, I. i, ch. 28: Grandgousier escrit au foyer avec un baston bruslé d'un bout, dont on escharbotte le feu, faisant à sa femme et famille de beaux contes du temps jadis; et t. h, ch. 29 : l'anurge leur contoit les fables de Turpin, les exemples de saint Nicolas et le conte delaCiguotngne. Noël du Fail nous a même conservé de bien curieux détails : Le bonhomme llobin, apçès avoir imposé silence, commençoit à conter De la ci{;oigue, du temps que les bestes parloieiu, ou Comme le renard desroboit le poisson, Comme il fil batre le loup aux lavandières, lorsqu'il l'aprenoit a pescher (ce sont deux branches du Roman de Renart); Comme le chat et le chien alloient bien loing; Du lyon,roy des bestes, qui fist l'asne son lieutenant et (sans doute lequel) voulut estre roy du tout; De la corneille qui en chantant perdit son fromage ; De Melusine ; Du loup* garou ; De cuir d'Asneite; Du moyne bourré (peut-être bourru); Des fées; Propoz rustiques, p. 51, éd. de 1732. Un historien, très-curieux par état des traditions populaires, disait même déjà au treizième siècle :

Pluseurs reparlent de Guerart, du lou, de Pasne, de renart, De faëries et de songes, de fantosmeset de mensonges;

Guyart, Prologue des royaux lignages, p. 5.

Jacques Brcicx faisait sans doute aussi allusion à un conte populaire dans ces'* vers (483 et suivants), du Tournois de Chauvenci :

Je di, et si voil bien c'on saiche

*ïr

uut

d'Oaville (1) les ont racontés.

Les meilleurs contes publiés par Perrault : les Fées (2), la Belle au bois dormant (3), Barbebleue (4), le Petit Chaperon-Rouge (5), Cendrillon (6), le Petit-Poaeet (7),

Que Ferris cuîdoit toutes voles que li rois li gardât ses oies.

Tant estoit de fier contenant.

Mats 11 y a dans la rie de saint Gnthlac, nu Anglais qui vivait dans le huitième siècle, un passage bien autrement significatif : Guthlacus... non garrula uiaironarum deliramenta,"non vanas vnlgi fa* bulas, non rtiricolarum bardigîosos vagitus, non falsidica parasiloruui frivola... imitabatur; Pitae £anctomm„avri), t. Il, p* 39.

(1) Le n° xcvtn, Le docteur universel; dans le t. II, p. 150» édit. d'Amsterdam, 1732. Ce conte est encore traditionnel en Normandie et en Gascogne (Cénac-Moncant. Contes populaires de la Gascogne, p. 150); on la mis en vaudeville sous le titre de Pierrot ou le Diamant perdu ; il se retrouve avec quelques différences dans Schleicher, Litauiscne Mârçheny p. 115; dans le recueil de Sacchelii, Messer Barnabo e tabate (probablement l'origine de notre dicton proverbial : Devenir d'évêque meunier) ; dans Folengo, Ortandino, eh. vin, st. 38, 39 et 64-67; dans Burger. Kaiser und Abt, et Malcolm a recueilli une tradition de ce genre en Perse : voyez le Kineli-khân, Berlin, 1829, p. 44.

(2) Voye« les nM xm et Xiv; dans le Pentamerone , journ. m, cont. 10, et journ. iv, cont. 7. Le tonneau garni de pointes d'acier et de lames de rasoirs, on la pauvre princesse devait être roulée du haut d'une montagne, est le supplice qui fat infligé à Régulas, selon le Lybica, d'Appien.

(3) Le n° L, où le conte est incomplet; mais nous le croirions volontiers d'ori» gine allemande : Domrose, Eglantine, littéralement Rose d'épine, le nom de l'héroïne, se dit eu allemand Schlrtfrose, Rose dormante, et la mythologie norse racontait qn'Odin avait endormi profondément la valkyrie Brynhild en la frappant d'une épine.

(4) MM. Grimm l'avaient compris dans leur première édition, n°LXii, ci il figure encore dans le recueil de Meier, Deutsche Volksmârchen au$ Schwaben au s dem Munde der Folks gesammelt, n°xxxvni.

Quelques traits se retrouvent dans le no xlvi, et deux livres allemands mentionnent comme populaire au comosea* cément du dix-huitième siècle un conte du roi Barbebleue ; WescphaUus, £• cmssueludineexsacco et Ubro tractaU*, p. 225, etSclimidt, Uniersuchung der FasuLAbends Gebraucken, p. 22. On a prétendu que ce corne se rapportait à un sire de ReU qui fut U terreur de la Bretagne, an quinzième siècle , et une source histo~ , rique ne nous semble nullement invraisemblable.

(5) Le n° xxvt.

(6) Le n° xxi. Cendrillon y sain don te La sœur cadette : elle s'appelle dans la version norse (voy. Maurer, Islândische Volkssagcn der Gegenwart, p. 280), Askejis ou Espen Aske/jis, littéralement Qui reroue la cendre et allume le feu, et c est le sobriquet que les cadets portent presque partout en fforwége. De là Finette Cendron, de madame tfAulnoy, et le nom que lui donnent le Pentamerone et la version serbe, La gatta cennerentola et Popelka on Popelawa, littéralement La chatte des cendres , de l'âtre. Le dictionnaire écossais de Jamieson explique Aisiepet, Ashypet, A'hiepattle (Aschenputtety dans le recueil de MM. Grimm),

Ïwr* A neglected child, employed in tfte owest kitchenwork : comme la cadette était la plus faible, elle devenait souvent la souffre-douleur de la famille, et l'on avait supposé on qu'elle gardait la maison, comme dans le conte de Perrault, ou qu'en signe de deuil , elle s'asseyait dans la cendre: voy. Y Odyssée, cb.vn, v. 153, 169, et ch. xr, v. 190-191. Breiel disait dans une chanson, Lambert, se vous amies loiaument:

Qant ela puet, a lui (se. à l'ami) vient

[achesmée, et au mari wancendrée.

(7) Voyci les n°» xv, xxxvn et Xtv.

Nous avons déjàciié une version lorraine: il y eu a une encore populaire en Basse» Normandie, et Cambry a dit qu'on le racontait en Bretagne depuis un temps immémorial.

Peau-d'âne (1) et les Souhaits ridicules (2) se trouvent aussi dans le recueil de MM. Grimm>et l'absence de toute date n'autorise point à les croire imités du français. Le succès qu'ils avaient obtenu sous leur première forme eût dispensé d'y rien changer de l'autre côté du Rhin ; on se fût borné à les répéter en allemand, et ils diffèrent de la version française par des circonstances qui y quoique essentielles , n'en affectent point la signification, et n'avaient aucune raison d'être. D'ailleurs, sauf une exception qui n'est peut-être pas définitive (3), % il n'est pas un seul conte de Perrault qui ne se retrouve également dans quelque autre recueil (4), et le titre sous lequel il les a donnés au public : Contes de ma mère VOye (5), Histoires du temps passé, prouve qu'il ne s'attribuait nullement l'honneur de les avoir inventés. On ne saurait non plus supposer qu'il ait arrangé lui-même des contes. d'origine allemande ; quelques phrases sont évidemment traditionnelles : tel est par exemple le fameux dialogue dans la Barbebleue, Anne , ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir? — Je ne vois

(l)Len°LXV.

(2) Les n°» lxxvii et cxxxv : voyez ciaprès, p. 473 , note 6.

(3) Riquet à la houppe.

(4) Le chat botte a été recueilli en Saxe par M. Haltericb «t sera publié prochainement; il se retrouve dans Asbjornsen, Norske Fotkeeventyr, p. 200; Cavallius, Svenska folksafor, n° xu: Straparole , xie nuit, conte 1, et le Pentamerone, il* journée, conte 4. Le chat est évidemment dans ce conte le génie protecteur de la maison: Siraparole l'a même appelé, L 1. FaitUa, La terreur qu'il iospire s'explique naturellement par une métamorphose ordinaire des sorcières : Scioius quasdam, in forma caturum a furtiva vigilantibus de nocte visas ac vuloeratas, in crasiino vulnera truoeationesqne œembrornnzoatendi&se; Otiaimperialta, P. III, ch. xciil, p. 992. Un exemple s'en trouve dans une variante du n° lx, Les deuxfrères; Grima», t. III, p. 103. Bodin parlait de cette métamorphose comme d'un fait trèsfréquent et très-positif (De la démomo-

manie des torcters, 1. u, ch. 6), et Ton croit encore en Suède queSkadi se change en chatte la auit de la Valpurgie; Arndr,' Reise in Schweden, 1. 1, p. 235. Les diables eux-mêmes sont représentés sous la forme deMiais dans Gautier de Coincy, Mi rue les de (a V\erqey col . 435 et 436 : voy . G rira m, Deutsche Mythologie, p. 1051 et suivantes, et ci-dessus p. 83. (Ju des principaux crimes reprochés au xTempliers était même l'adoration d'un chat. L'adroite princesse est dans Je Pentamerone , j 1 1* journée, conte 4, et Griselidis est une histoire réelle que Boccace avait rendue populaire dans toute l'Europe; Décameron, journ, x, nouv. 10.

(5) Probablement Ma mère Cateule, ma mère-grand. Beroalde de Ver villa disait déjà dans Le moyen de parvenir^ par. xxvi : Un jour il advint que ma mère-grande nous Ht un conte de Robin mon oncle.

Et ne m'esmeus non plus, quand leur discours fourvoyé, que d'un conte d'Urgande ou de ma mère

CTOye,

rien que le soleil qui poudroie et l'herbe qui verdoie (1), el il y a un de ces contes dont l'existence antérieure est attestée par plusieurs témoignages irrécusables. L'auteur d'une Lettre sur Peau-d1 âne qui parut en 1694 (2), quelques mois seulement après sa publication, disait déjà, comme une chose universellement connue, que les nourrices la contaient aux petits enfants (3), et Perrault avait écrit cinq ans auparavant dans son Parallèle des anciens et des modernes : Les fables milésiennes sont si puériles, que c'est leur faire assez d'honneur que de leur opposer nos contes de Peau-d'âne et de la Mère l'Oye (4). En 1678, pour exprimer son goût effréné pour les plus mauvais contes, la Fontaine n'avait imaginé rien de plus convaincant que cette preuve :

Si Peau-d'âne m'étoit conté,

J'y prendrais un plaisir extrême (5).

disait Régnier, sat. xv, v. 129. Selon Oudin, Curiositez francoises, p. 118» les Contes de ma càmmère l'Oye. seroient des fables ou niaiseries. Guéret lui donnait sans douce un sens moins général : Cyrano disait que les œuvres de Scarron n'étaient qu'un pot-pourri de peau* d'asne et de contes de ma mère l'Oye ; Guerre des auteurt anciens et modernes, p. 19G. M. Vogl a public à Vienne un recueil sous le litre de Erzàhlunqen eines Grossmiitterchens, et M. Grimui en cite un russe, imiisilé Spaziergânge eines Grossvaters, Moscou, 1819. Perrault semble cependant avoir parlé d'un conte particulier de la Mère l'Oye, et Ekkehardus disait dans un passage très-important pour l'existence de ces contes 'dans les premières années du moyen âge : Inde (par l'œuvre du démon) fabulosum illud confictum est de Karolo magno quasi de mortuis in id ipsum ressuscilato et alio nescio quo nihilominus redivivo, fribolum quoque illud de anse re quasi dominant suam deducente, multaque id genus; Chronicon universnle (anno 1096); dans PerU, Monumenta Germaniae historien, t. VI, p. 215. .Probablement un de ces mauvais calembours, si prisés de l'esprit gaulois, avait rendu cette locution encore plus populaire : c'est ce qui est arrivé aussi pour an vieux conte de la cigogne (p. 465, note 4), dont Ou a fait des contes de gme : voy.

Oudin, /. /., p. 117 ; Adrien de Montluc, Comédie des Proverbes, act. il, se. 2* éi Odet de Tournebœuf, Les Contents, act. m, se. 6.

(1) Nous pourrions citer aussi : Elle alla tant que la terre put la porter; Il vient de douze mille lieues de là; Je vais manger ma viande, etc. On peut même saisir en quelque sorte la tradition populaire sur le fait : Cendrillon avait dans la version primitive des pantoufles de menu vair, et lorsque le peuple n'a plus compris celte expression, il loi en a donné de verre,

(2) Dans le Recueil de pièces curieuses et nouvelle* tant en prose qu'en vers, t. Il, p. 21105.

(3) L'an le or ajoute : H pourroit bien être que c'est de celte sorte que la fable se débitoit et se rendoit intelligible dans son origine; mais comme elle est fort vieille, et que la tradition en a passé an travers de plusieurs siècles par les mains d'un peuple fort imbécile de nourrices et de petits enfants.

(4) Cité par Walckenaër, Lettres sur les contes de fées attribués à Perrault et sur Corigine de la féerie, p. 17. Nous n'avons pas trouvé ce passage dans la seconde édition : sans doute Perrault le supprima après avoir publié sa version rimée de Peau dàne.

(5) Liv. V11I, fable it.

Près de trente ans auparavant, Scarron lai-même citait Peaud'âne comme une histoire proverbialement plate et vulgaire (1), et Bonaventure des Périers a publié, d'après une tradition déjà frès-incomplète et très-altérée , l'histoire merveilleuse d'une jeune fille injustement persécutée, qui, quoique fort différente du conte de Perrault , se rattachait aussi à une véritable métamorphose en âne (2) dont on avait cherché à diminuer l'invraisemblance. En une ville d'Italie y avoit un marchand, lequel, après qu'il se vit passablement riche, délibéra de se reposer, et achever joyeusement le demourant de sa vie avec sa femme et ses enfants ; et pour cette considération , se . retira en une métairie qu'il avoit aux champs. Or, pour ce qu'il étoit homme d'assez bonne chère , et qu'il aimoit la gentillesse d'esprit , plusieurs bons personnages le visitoient, et entre autres, un gentilhomme d'ancienne maison et son voisin, lequel, pour le désir qu'il avoit de joindre quelques pièces de terre du marchand avec les siennes , lui Gt accroire qu'il désiroit grandement que le mariage se fit de son fils avec la puînée de ses filles, nommée Pernette, pourvu qu'il l'avançât en quelque chose. Le marchand, entendant assez bien- où tendoit le gentilhomme, qui le moquoit, l'en remercia gracieusement, comme celui qui n'eût jamais pensé tel bien lui devoir advenir. Toutefois, ces propos parvenus aux oreilles du fils du gentilhomme et de la fille du marchand , ils osèrent bien , chacun en droit soi, sonder les cœurs et les affections l'un de l'autre. Ce qui fut conduit si dextrement, que, de propos familier, ils se promirent mariage, et se résolurent d'en avertir leurs parents. Quelque temps après, le fils du gentilhomme s'adressa

(l)On changea de discours denx ou Propoz rustique*, quoique Oudin, /. /.,

trois fois pour se garantir d'une histoire p. 1 17, parle des Contes de Peau ctasnon.

Sue l'on croyoit devoir être une imitation (2) Comme dans le roman de Lucien

e Peau-d'âne ; Roman comique, P. 1, et d'Apulée» dans le petit poëme latin

eh. vin : voyez le passage de Guéret public par M. Mone, Anieiyer, t. VIII,

cité en note dans la page précédente. col. 551, et dans le conte cxliv du rc-

Cest probablement le même conte que cueil de MM. Grimni. Cuir (Tasnette, dont il est parlé clan» les

au père de Pernette, lequel il combattit avec telles raisons emmiellées de promesses de l'avantager en son propre, qu'il le rangea à sa volonté, et qu'elle lui demeureroit à femme, pourvu que sa mère y consentît.' Or il faut entendre que les sœurs de Pernette étoient jalouses de son aise et de ce qu'elle marchoitla première; tellement que, pour divertir leur père de sa promesse, elles lui mirent à sus choses et autres. D'autre part, la mère, qui se repentoit de l'avoir jamais portée en son ventre, ne voulut consentir à ce mariage, si, avant toutes choses , Pernette nfe levoit de terre , et avec sa langue , grain à grain, un boisseau plein d'orge, qu'à cette fin elle lui feroit épandre. Outre plus, le marchand voyant que ce mariage ne plaisoit à sa femme, et prenant pied à ce que ses autres filles lui avoient dit , il voulut que dès lors en avant Pernette ne vêtît autre habit qu'une peau d'âne qu'il lui acheta, pensant par ce moyen la mettre au désespoir et en dégoûter son ami. Pernette , au contraire , redoubloit son amour par la rigueur qu'on lui tenoit, et se promenoit souvent vêtue de cette peau. Ce qu'entendant son ami, il s'en va voir le marchand, lequel faisant bonne mine et plus mauvais jeu , lui dit qu'il vouloit tenir promesse , mais que sa femme vouloit telle chose qu'il lui conta, être faite. Pernette, oyant ces propos, se présente à son père, et lui demande quand il vouloit qu'elle se mît en besogne. Son père, ne pouvant honnêtement rompre sa promesse, lui assigna jour. Elle n'y faillit pas, et comme elle étoit environ ces grains d'orge, ses pore et mère farsoient soigneuse garde , si elle en prendroit deux en une fois , afin de demeurer quittes de leurs promesses. Mais comme la constance rend les personnes assurées, voici arriver un nombre de fourmis, qui se traînèrent où étoît cette orge, et firent telle diligence avec Pernette, et sans qu'on les aperçût, que la place fut vue vide (1). Par ce moyen, Pernette fut mariée à son

(1) Elles rendent le même service dans le Pentamcrone, journ. v, conte 4 : l'oie ii° lui, La reine des abeilles, et dans rigine de celte tradition se trouve sans

ami , duquel elle fat caressée et aimée comme elle l'avoit bien

mérité. Vrai est que tant qu'elle requit , le sobriquet Peau-

dâne\y\\ demeura (1). D'ailleurs, on aperçoit encore sous la

versification de Perrault des restes d'une tradition populaire :

cette princesse, que le roi son père teut épouser, n'est point

de son invention (2), non plus que les trots robes couleur du

temps, couleur de la lune et couleur du soleil. Le peuple

seul pouvait dire de la pauvre princesse : Elle alla donc bien

loin y bten-loin, encore plus loin., e* : C'est la plus vilaine

béte après le loup. Il a seul inventé cette cassette où étaient

ses diamants et ses belles robes qui la suivait sous terre , et si

Perrault se fût mis en frais d'imagination, il eût certainement

trouvé un dénoûment moins exactement semblable à celui de

Cendrillon (3).

doute dans l'histoire de Psyché1, qui, comme nous le verrons, était certaine- Kent populaire pemUnt le moyen Age :

Ruunt aliae, superque aliae sepeduoa populorum undae, summoque studio singu- W graoaùm totum digérant acerrum; Apulée, MetamorpUoteonl. vi.

. (I) Conte cxxi*, p. 369, édit. de Ourla Nodier.

(2>) La même circonstance oblige égarement une princesse de recourir à un moyen désespéré dans un de nos poëmes les plus répandus du moyen âge, Là Mamxekine, publiée par M. Francisque* Michel. Elle se retrouve dans la légende de samte Dipné ou Dympué du Flora Sànetorum de Bibadeneyra, et. dans le poème de La bette Hetarne, attribué sans raison suffisante à Alexandre de Bernay (B. de la viMe de Lyon, rf 685), mi» en prose en 1448 par Jehan Wauquelin (B. de Bruxelles, n« 9967), et publié plu- •sevra foi» sotrs une forme populaire : Jfnribsre de la belle Heleine de Constantin «npli, mère de saint Martin de Tours en Tourrmne, et de saint Brice, son frère. Un poëme chevaleresque, inconnu à Melri, est annoncé dans le premier Catalogue libriy n* 1125, sons ce titre : Istoria fkÊU9otm délia regina Oliva e corne sué padre la vokva per mvierc e corne se taie

lé mane, Venetia, in-4°. Le commencement se retrouve dans un conte lithuanien, De ta belle-fille d'un roi (dans SchLeicher, Litauische Mârchen, p. 10) : son père veut l'épouser également parce «nielle est seule aussi belle que la reine, et elle lui demande avant de prendre la faîte on manteau de peau de pou, un habit d'argent, un anneau de diamant et ■ des souliers d'or.

x (3) La plupart des coûtes de madame d'Aulnoy avaient eux-mêmes certainement une base traditionnelle : ainsi Gracieuse et Percinet a des rapports avec La racine d*or du Pentamerone, journ. y, conte 4,que probablement elle ne connaissait pas de nom et que certainement elle n'eût pas compris. La belle aux cheveux d'or est encore populaire en Normandie.

L'oiseau bleu est le Lai cTYwenec de Marie de France. Finette Cendron commence comme Le Petit Poucet de Perrault et Le petit Jean et la petite Marguerite de MM. Crimm. La chatte blanche a des analogies incontestables avec leurs trois n*« lxiii, cviii et lv. Le n° axrr, Frau Holle, se retrouve aussi à peu près dans les contes de madame de Villeneuve, et le commencement de La belle et la bête de madame de Beau mont est le même que celui du n° lxxxviii, L alouette qui chante et qui sautille.

Mais pour connaître, pour apprécier tons les rapports qui existaient, même au plus bas de l'échelle, entre l'imagination populaire de l'Allemagne et celle de la France, il faudrait avoir plus profondément fouillé qu'on ne l'a fait jusqu'ici dans la littérature traditionnelle de toutes nos provinces. Sans doute nous avons beaucoup trop d'esprit pour répéter naïvement les histoires de nos pères ; mais il s'est trouvé çà et là de vieilles femmes qui n'avaient que la prétention d'amuser les petits enfants, et quelques restes ont échappé, plus ou moins mutilés, mais encore reconnaissables. Le peuple goûte surtout en Normandie les réponses salées des bossus et les subtilités des maquignons ; il aime à démontrer, par des exemples frappants, qu'il doit remplir ses devoirs de chrétien, au moins le dimanche (1); il raconte volontiers en citant ses autorités les faits et gestes de Revenants qui, faute de s'être réconciliés entièrement avec l'Église, parcourent le monde comme des vagabonds et tourmentent leurs plus proches jusqu'à ce qu'ils en aient obtenu de bonnes prières, argent comptant, et le repos éternel. Tel est son répertoire favori : on ne le prendra jamais à redire, ainsi qu'en Allemagne, des histoires qui glorifient la simplicité aux dépens de la finesse (2) et les triomphantes aventures de voleurs qui se moquent de la force publique :

(1) Il redit encore maintenant l'histoire, si répandue pendant le moyen âge, de ces danseurs mal avisés, qui, pour avoir troublé l'office divin, furent condamnés à danser sans relâche toute une année : voyez entre autres Matthaeus Westmonasteriensis, Flores historiarum, I. t, ad ann. 1012; Guillaume de Malmesbury, Gesta regum Angliae, ch. clxxiv; Trithemius , Chronicon coenobii Hirsaug l'ensts, p. 47 ; Lycosthcnes, Chronicon prodigiorum ac ostentomm, p. 372 ; Pineda, Monarquia vcclesiastica, I. xvu, ch. 12, et 1. Xix, ch. 19, et Herolt, Sermones Ditci pult, serai. XXX vu, De chorea; édit. de Cologne, 1474, in-folio. Eustâche, prieur des Chartreux, en fit une légende rimée en 1330, De ceux qui carolerent un an

pour empeschier le divin service (à la B. d'Avranches) ; mais nous préferons donner à la fin de cette étude un récit en prose, d'après un manuscrit de la B. I. ou l'on a cru reconnaître l'écriture d'Orderic Vital.

(2) On y raconte un trait qui se retrouve dans le n° XXXU, Jean le Nigaud : sa mère recommande aussi à un imbécile de douner des coupjs d'oeil aux jeunes filles, et il leur jette les yeux de ses brebis; mais on se garde bien de le faire réussir comme en Allemagne. On y raconte aussi quelques fragments d'une au* tre histoire inspirée par la même idée, Maître Jean V habile /tomm«,qui se retrouve plus complète dans Cénac-Moucaut, Conte* populaires de la Gascogne, p. 33.

tout est arrangé dans sa mémoire au pins grand avantage de la propriété, et les plus habiles fripons sont immanquablement pincée par la maréchaussée et coffrés dans la pouche à cailloux (1). Malgré toutes ces différences d'idées et de mœurs, on raconte encore en Normandie, comme en Allemagne , le Fils ingrat (2) , le Grand-père et le petitfils (3), les Messagers de la Mort (4), les Trois Filandières (5), les Trois souhaits (6), Gretel V avisée (7), le Violon enchanté (8), les Quatre compagnons (9) et le Fidèle

(1] C'est ainsi que, sans doute par allusion à quelque tradition qui ne nous est pas connue, le peuple appelle les prisons. Le Du chat disait déjà qu'on donnait aux cachots le nom de Boîtes aux cailloux ; mais l'explication qu'il en donne {Duca~ liana, p. 465) est ridicule.

(2) N° cxlv : il se trouvait déjà comme un fait notoire dans Thomas de Cantimpré (Bonum universale de apibus , I. M, ch. 7), et dans Gaesarius de Heisterbacli; Dialogorum de miraculis 1. vit ch. 22.

On en avait fait aussi une moralité sous le titre de Mirouer et exemple moralle des enfants ingrate, qui a été réimprimée à Aix, Pontier, 1836.

(3) N° Lxxvm : on en avait fait aussi unfabliau en vieux-français; t. IV, p. 479, édil. de Méon : c'est aussi le sujet de La houce partie ( Ibidem, p. 472), et d'une fable de Le Monnier, p. 68. ,

(4) N° clxxvii : voyez ci-dessus p. 465, note 4.

(5) N° xiv : ce conte circule aussi en Suède (Cavallius, Folk-sagoroch âfvenlyr,

*n° xi), dans les duchés allemands (Mullenhoff, Sagen, Màrchrn und Lieder, p. 410), en Lithuanie (Schleicher, Litauische Màrchen , p. 12), en Espagne (Las animas, dans Feroand Caballero, Cuentos y pœsias popùlarès andaluces, p. 63 : c'est le seul conte de la collection auquel nous soyons disposé à croire une certaine antiquité), et se retrouve dans le Pentamerone, journée iv, conte 4, Le sette colenelle: voy. Grimm, Deutsche Mythologie, p. 387 et 1215.

(6) N°cxxxv, La fiancée noire et la blanche, et la seconde partie du no lxxxvii, Le pauore et le riche. Ce conte recueilli par Philippe de Vigneulles (Athenœum,

1853, p. 1137), et par Perrault, se trouvait déjà dans notre vieille littérature : Le folet, par Marie de France, Poésies, t. II, p. 140, et Les quatre souhais saint Martin; dans Méon, t. IV, p. 386. Peu de contes remontent à une date plus reculée et ont joui d'une popularité plus étendue : nous citerons seulement Syntipas, p. 84, et Les sept visirs (Scott, Taies, anecdotes and letters, p. 154) : un conte fort différent du Pantcha-tantra (dans VVilson, Analytical account, p. 193) parait en avoir été la première forme.

(7) N°lxxvii: c'est le Dit des pardrix; dans Barbaxan, t. III, p. 181, édit. de Méon. Désaugiers en a fait un vaudeville, Le diner de Madelon.

(8) N° ex, Le juif dans les épines. Déjà dans Daphnis et Chloé (I. Il, ch. xxvi et xxvui, dans les Erotici scriptores, p. 151), le chalumeau de Pan produisait des effets merveilleux, et la tradition disait au douzième siècle du cor d'Auberon :

Qu'i(l) n'est nus hons qui tant ait povretés, S'il ot le cor et tentir et sonner* K'au soft del cor ne l'eatiiece canter ;

Huon de Bordeaux, v. 3241.

Ce conte est aussi populaire en Gascogne {La flûte du berger Meyot; dans Cénac- Moncaut, /. /. p. 107) : c'est le sujet d'une des farces de carnaval de J. Ayrer [Fastnachtsspiel von Fritz Dôlla; dans VOpus theatricum, p. 97), et il était connu aussi en Scandinavie {Herrauds ok Bosa saga, p. 49), en Italie {,11 Mambriano, ch. m, st. 62) et en Espagne, où l'on en a fait une Romance, El violin encantando; dans Duran, Romancero gênerai, n° 1265.

(9) N° lxxi : Six viennent à bout de tout, et n« cxxxiv: Les six serviteurs.

Ferenand (4). Peut-être parmi tons ces bouts de contes, concentrés dans quelques phrases, n'en est-il qu'un seul qui ait conservé ses développements naturels et une forme traditionnelle è peu près immuable, et il se trouve aussi dans le recueil de MM. Grimm. C'est une nouvelle histoire du Paradis perdu , moins le serpent , mais avec la faiblesse originelle de l'homme et l'ambitieuse cupidité de la femme. Des circonstances par trop féeriques la rendent d'uqe croyance fort difficile en Allemagne (2) ; mais on lui a donné en Normandie une forme plus chrétienne et plus pratique : ce ne serait après tout qu'un miracle aussi possible que beaucoup d'autres, et l'on y peut croire fermement, pourvu qu'on ait une foi suffisante.

H y avait ici près un bonhomme si pauvre, si pauvre, qu'on l'appelait le bonhomme Misère (3). Un jour qu'il avait pris sa besace et qu'il cherchait son pain le long des chemins, il rencontra deux messieurs très-bien couverts , qui regardaient at-

Cest Belle-Belle ou le chevalier fortuné, deftWAuluoy ; Le a/fret de la princesse, encore main lenanc populaire en Gascogne (dans Cétsac-Moneant, Poyage dans les comtés cCAstarac et de Perduse, p. 209 , et Les sept frères Siméon, de la tradition rosse. On le retrouve en Norwége (Asbjornseo, a* xxiv), en Italie (Pentamerone, journ. vf conte 8), et it circulait probablement en Orient : voy. Le cabinet des fées, t. XXXIX r p. 421-478. Fine- Oreille , qui entendait «ponsser l'hérite . figure aussi dans un conte breton ; dans La Villemarqué , Contes bretons , t. II , p. 120.

(I) N* cxxrt : le conte normand se rapproche cependant beaucoup pins de La belle aux cheveux a*or de madame d'Anlnoy, et de Corvetto du Pentamerone, jonrn. m, conte 7. Il serait facile de poursuivre ces rapprochements dans les antres littératures; mais dans l'impossibilité de tout citer, nous n'en indiquerons plus qu'on senl. Le Corps sans âme est nn de» contes les plus curieux qui se redisent encore en Normandie. La forme primitive a disparn dépôts longtemps : on

. sait seulement qu'il s'agissait d'un géant, séduit par les perfides caresses d'une femme, qui lui révélait que son âme était dans un œuf de pigeon, et mourait quand l'œuf était écrasé, et ce conte se retrouve avec toutes ces circonstances en Islande (dans Daseat, Popular taies front the North, p. 47) et dans les montagnes d'Ecosse. Il y a même deux formes : Le jeune roi (fEasaidh Buadh (Righ og Easatdh (tnagh) et La fille de la mer (\, inhaighdean mhsra); dans Campbell, Popular taies of the west Hightands, t. I, p. 1, et p. 71.

(2) C'est le a* xrx, Le pécheur et sa femme. Le même conte se retrouve dans l'histoire du Pécheur des Mille et une nuits, et VJthenœum français a publié la traduction d'un conte russe snr le même sujet; année 185», p. 686.

(3) Ce conte n'a rien de commun que le titre avec l'Histoire nouvelle et divertissante du bonhomme Misère , imprimée à Troyes, cette année, sur laquelle M. Champfleury vient de publfer une curieuse étude.

tentivement à droite et à gauche : c'était le bon Dieu et M. saiot Pierre qui voulaient s'assurer par eux-mêmes si le percepteur ne pressait pas trop ie pauvre monde (4), et ils n'étaient pas contents. « La charité, s'il vous plaît, je suis le bonhomme Misère. — Tu es grand et fort, » dit saint Pierre en le regardant de travers, ce et la mer est pleine de poissons ; mais tu te crois peut-être un gentilhomme' pour ne pas travailler. — On ne peut pas pécher avec la main, » répondit le bonhomme Misère; a saint Pierre lui-même, qui était pourtant un grand saint, avait des filets, et encore ne trou* vait-il pas que le métier fût bon, puisqu'il a mieux aimé être crucifié la tête en bas que de suer plus longtemps à la peine. Si peu que vous voudrez, mes bons messieurs, et je serai content. — Donne-lui une fève (2), » dit le bon Dieu, « et recommande-lui d'êtrç content. » Saint Pierre secoua la tête , mais il mit la main à sa poche : a Tiens , » dit-il , « grand fainéant, le bon Dieu veut que tu sois content; » et il lui donna une fève. Le bonhomme s'en revint tout joyeux , et il

(1) Cette intervention personnelle des dieux dans les choses ordinaires de la rie était dans l'Antiquité «ne croyance salutaire, nous dirions presque nécessaire, et les exemples eu sont assez nom* brenz. Nous n'en citerons qu'un, et le plus célèbre de fous, celui qui se trouve dans Thistoire de Philémon et Baucis :

Jupiter hue, specie mortali,cumque parente Ternit Atlantiades positis eadncifer alis. Mille domos adiere, locum requienque patentes, ete.

Ovide, Mttamorphotton 1. vin, v. 626.

Il semble que la croyance chrétienne à une Providence et à l'omniprésence de Dieu dans l'espace et dans le temps, aurait dû tarir une source de contes si peu orthodoxes. Mais les peuples do moyen âge étaient si mal gouvernés que le besoin de croire à ces inspections du bon Dieu et de ses Saints resta plus fort qne les enseignements du catéchisme : c'était nn recours contre les injustices d'ici-bas et une espérance toujours ouverte. VJiutoirt du bonhomme Misère que nous ci*

lions dans la dernière note en offre on autre exemple qui se trouve déjà avec une forme toute païenne dans Cintio dei Fabrizii, Libro delï Origine dei volgari proverbiij prov. i, La Invidia non morite mai, et nous ajouterons le n* lxxxvii de MM. Grimm, Le pauvre et le riche, et les contes norses, Le maître forgeron et L'oû seau de Gertrude; dans Dasent, Popular taUifrom the norse, p. 106 et 230.

(2) Les fèves avaient pendant le moyen âge une vileté proverbiale ;

De quoi ne donroit pas Girars vaillans deus

[fevea;

Girart de Rossillon, y. 926.

Mais peut-être se rattachait-il d'abord à cette fève une signification mythique:

le cadeau aurait été alors tout à fait di-

Sne du donateur. On attribuait aux fèves, ans l'Antiquité classique, la vertu d'éloigner les mauvais Esprits : voy. Vtrroo, cité dans Nonius Marcellus, s. v. LiMUbes, p. 135 ; Ovide, Fastorum 1. il, v. 576, 1. r, v. 438, et ci-dessus p. 119, note S.

raconta à sa femme qu'il avait va le bon Dieu. « Tant mieux pour toi, si cela fa soupe, » répondit-elle. « Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse de ta fève ? Le bon Dieu aurait dû te donner un peu de bois pour la faire cuire , un peu de beurre avec un peu de sarriette pour l'embeurrer, et seulement une cuiller d'argent pour la manger. Mais personne ne se soucie des pauvres. » Le bonhomme trouva aussi qu'une fève crue était un bien petit régal pour deux personnes , et , comme il n'avait pas de jardin, il la planta dans l'âtre de sa chaumière. La fève ne tarda pas à pousser ; elle grandissait à vue d'œil (1) ; le soir, elle sortait déjà par le haut de la cheminée, et le lendemain matin on n'en voyait plus la cime : le curé lui-même ne put l'apercevoir avec ses lunettes. Deux jours après, la femme dit à son mari : « Le bon Dieu ne t'a pas attrapé ; sa fève était vraiment d'une bonne espèce; va cueillir ce qu'il nous faut pour notre diner. » Le bonhomme ne lui répondait jamais ; il ôta ses sabots et monta d'échelette en échelon ; il regarda en bas, la terre. était à peine grosse comme un grain de sénevé; mais il avait beau chercher, il ne voyait pas plus de cosses que dans le fond de sa main. Il monta plus haut, s'arrêta pour souffler, monta encore, et se trouva devant une grande maison toute dorée : c'était le paradis (2). Il y "ayait un marteau à la" porte, il frappa, Pan! pan! « Qui va là? » demanda saint Pierre. — « C'est moi, grand saint Pierre; vous savez bien, le bonhomme Misère. J'étais venu chercher quelque chose pour notre dîner, mais il paraît que les fèves ne granissent pas beaucoup dans le paradis , parce que sans doute vous aimez mieux les pois , et je voudrais bien avoir un morceau de pain.... du blanc, si cela ne vous fait rien. — Tu en auras, » dit saint Pierre, « et à discrétion, avec de la viande et

(1) Dans Finette Cendron de madame asseï grand pour qn'on paysan s'en d'Aulnoy, il y a aussi un gland qui croit serve comme d'une échelle pour arriver à vue d'œil; Cabinet des Fées, t. I, p. 484. jusqu'au ciel : voy. MM. Grimm, Kin-

(2) Un conte allemand a recueilli aussi der und Hausmàrchen , t. III , p. 193, la tradition d'un chou-pomme qui devient 3* édition.

du vin. » Le bonhomme redescendit d'échelette en échelon, et trouva la table mise ; il mangea beaucoup , but encore davantage, et se coucha le cœur content; mais sa femme se tourna toute la nuit dans son lit. Le lendemain elle se réveilla de bonne heure. « On ne peut pas dormir dans cette misérable cranière(l), » lui disait-elle ; « on craint toujours que les murailles ne vous tombent à monceau sur la tête : saint Pierre est bon, il ne t'eût pas refusé une maison plus solide et plus grande ; mais tu ne penses jamais à rien. » Le bonhomme ne répondit pas et siffla Nicolas Tuyau; c'était sa manière de dire non. Mais à déjeuner sa femme ne mangea pas : « La vue de ces vieux meubles m'ôte l'appétit, » ditelle en soupirant, « et j'ai peur d'être écrasée ; mais cela t'est bien égal, tu en épouserais une autre. » Le bonhomme secoua la tête, ôta ses sabots, et monta d'échelette en échelon; il n'allait pas aussi vite que la première fois, pourtant il arriva à la porte, Pan I pan I « Qui va là? — C'est votre pauvre bonhomme Misère. — Que me veux-tu encore? — Ah! bienheureux saint Pierre, on n'est pas en sûreté dans ma masure ; quand ce ne serait que par humanité, vous devriez me la faire recrépir, en l'élevant seulement d'un premier sur cave et en l'agrandissant d'un pavillon à droite et à gauche, avec un petit degré (2) devant, un jardin derrière et un cochet (3) dessus ; elle menace ruine dès que le vent vient à se fâcher ; la nuit dernière ma pauvre femme n'a pu dormir, parce que les rats déménageaient. — Soit, » dit saint Pierre, « tu auras une maison bourgeoise, solide comme une prison ; mais n'y reviens pas : je ne puis pas passer mon temps à faire des miracles pour ton usage particulier, et je n'aime pas les qué-

(1) Vieille maison tombant en raine*, sens d'Escalier.

en patois normand : Cranny signifie Cre- Soz le degret, ou il gist sur sa nate;

vasse en anglais, et Cranner% Boucher des Chanson de saint Alexis, st. l, v. 1.

fentes, en vieux-français. (3) Girouette en patois normand, parce

(2) Perron, en patois normand : ils'em- qu'elle a habituellement la forme d'un ployait aussi en vieux-français dans le petit coq.

mands. » Le bonhomme redescendit d'éehelette en échelon , et ne se reconnut* pas chez loi : ii y avait une grille devant la cour, des canards qui nageaient sur une mare bien propre, des poules qui caquetaient à la porte d'un poulailler, et des fauteuils dans toutes les chambres. Inutile de vous dire que la femme était bien contente : ce jour-là elle s'assit dans tons ses fauteuils et se regarda dans toutes ses glaces ; le lendemain, elle vêtit et dévêtit toutes ses robes ; le surlendemain, elle donna des ordres à ses servantes toute la journée ; mais, le quatrième jour, elle s'ennuya beaucoup, et ne sachant plus que faire chez elle, elle alla se promener dans la campagne. Elle revint toute triste et se coucha sans souper. « Croirais-tu bien, » dit-elle à son mari, dès qu'il fut éveillé, « que j'ai rencontré hier notre voisin, et qu'il ne m'a pas saluée? — H y a des gens si mal élevés, *> répondit le bonhomme Misère ; « mais je n'y puis que faire : on ne doit le respect qu'au roi et à la reine. — Eh bien, » s'écria-t-elle tout en colère, a pourquoi ne serions-nous pas roi et reine comme les autres? Si tu l'avais demandé à saint Pierre, il est juste et ne te l'au? rait pas refusé.... Certainement, » lui redit-elle le lendemain, « saint Pierre ne pourrait pas te le refuser; le bon Dieu loi a dit qu'il voulait que tu fusses content ! » Et tous les matins elle lui répétait aussitôt qu'il ne dormait plus : « Est-ce aujourd'hui que tu vas le demander à saint Pierre ? » Quelquefois même elle le réveillait tout exprès, et ne manquait jamais de verser quelques larmes. D'abord le bonhomme ne répondit rien, puis il haussa les épaules, puis il lui ordonna de le laisser tranquille , et elle pleurait de plus en plus tous les jours et se plaignait d'être bien malheureuse; enfin, dans un moment de mauvaise humeur, il lui dit un matin : « Laisse-moi tranquille, ce sera demain. » Elle l'embrassa deux fois, fut charmante toute la journée , et descendit à la cuisine pour que le dîner fût prêt à l'heure. Son mari vit bien qu'il était inutile de chercher midi à quatorze heures. Il prit le lendemain ses habits du di-

manche et monta d'éçhelette en échelon. Arrivé à la porte, il frappa, l'oreille bien basse, Pan! 'pan! « Te revoilà donc, importun, » s'écria saint Pierre sans ouvrir la porte; « je le savais bien que tu serais insatiable. — Grand saint , d répondit humblement le bonhomme , « pardonnez-moi encore cette fois, comme je pardonne à ceux qui m'ont offensé. C'est ma femme qui Ta voulu; elle est un peu tourmentante, mais elle a du bon : la vue de la misère lui fend le cœur, et elle assure que si elle était reine et que je fusse roi , les pauvres gens ne seraient plus si pauvres. — Puisque c'est par charité que tu me demandes d'être roi, » lui répondit saint Pierre, a je veux bien te l'accorder encore; mais n'y reviens pas, car il t' arriverait malheur. » Le bonhomme redescendit d'échelette en échelon , et trouva sa femme assise sur un trône et recevant les hommages de ses courtisans. Elle fut au comble de la joie deux jours durant; mais le troisième, elle aperçut un cheveu blanc sur sa tête, et s'étonna que le bon Dieu laissât vieillir les reines. Le lendemain, elle voulut manger de la galette chaude, et, comme elle aimait beaucoup les choses qu'elle aimait un peu, elle en mangea tant et tant qu'on fut obligé d'aller chercher un docteur en toute hâte ; le jour suivant, elle apprit que la femme du premier ministre était morte subitement , ,et c'en fut fait de son bonheur. Elle devint toute songeuse, ne mangea guère le reste de la semaine, et dit à son mari le dimanche : « Tu avais raison , la royauté ne nous empêchera pas d'être malades, peut-être même de mourir : ce n'est pas cela qu'il fallait demander; mais si tu étais le bon Dieu et que je fusse la sainte Vierge , nous n'aurions plus rien à désirer. » Le bonhomme crut qu'elle était folle, et l'engagea à se promener au grand air. « Je le savais bien, » reprit-elle le lendemain , « que tu ne m'avais jamais aimée , et cependant j'étais plus jeune que toi et n'ai jamais écouté les galants: j'étais bien sotte! » 11 haussa les épaules et alla fumer sa pipe dans le jardin. Le surlendemain , elle continua sur le même air :

« Quand un roi ne veut pas ressembler à un porc à l'engrais, il doit avoir de l'ambition et désirer de devenir bon Dieu, ne fût-ce que pour donner à chacun de ses sujets le temps qui convient à son blé. » Les jours avaient beau se suivre, ils se ressemblaient tous; mais aux prières succédèrent les reproches, puis vinrent les injures et les menaces ; elle mit même le bonhomme au pain sec, mais il Tut héroïque. Malheureusement il s'impatientait quelquefois, l'homme n'est pas parfait, et un jour qu'elle l'avait bien tarabusté, il s'écria tout hors de lui : « Te tairas-tu, madame Bon -bec? » et il lui appliqua sa main dans le dos en manière de bâillon. Alors elle cria de toutes ses forces : « Mon mari m'a battue ! » pleura beaucoup , puis pleura encore plus fort, et répondit à toutes les consolations de ses filles de chambre : « Mon mari, m'a battue! » Le bonhomme comprit qu'il n'avait plus qu'à obéir; il tira sans mot dire du côté de la fève, et monta d'échelette en échelon. Il ne se pressait pas, pourtant il arriva, se gratta la tête, et frappa bien discrètement à la porte : Pan! pan! Il entendit une grosse voix qui disait : « Je parie que c'est encore. ce mauvais bonhomme. — Hélas! oui, mon bon saint Pierre, » répondit-il, « et je suis perdu si vous n'avez jamais eu de femme. — Pas si bête, » reprit brusquement le grand Saint, « et mal te viendra de t'être cru plus avisé que moi, car tu vas redevenir aussi pauvre qu'avant de m'avoir rencontré. » Le bonhomme voulait demander grâce et conserver au moins quelques rentes; mais il se retrouva sur la terre, et aperçut à la porté de sa chaumière sa femme qui filait comme autrefois de mauvaises étoupes : rien n'était changé, seulement la chaumière menaçait encore plus ruine , et les vêtements de la femme étaient encore plus délabrés. Dès qu'elle le vit, elle se leva toute colère et lui reprocha de prendre toujours conseil du tiers et du quart, et de ne pas être un homme; mais il alla couper un bâton dans la haie, et elle se tut. Bientôt après, elle mourut du chagrin d'avoir tout perdu par sa convoitise : quant au bonhomme Misère,

il se consola en pensant qu'il avait perdu aussi sa femme, et continue à chercher son pain. Si vous le rencontrez, faites-lui la charité pour l'amour de Dieu.

Aux deux volumes qui contiennent ces contes, M. W. Grimm en a ajouté un troisième, où il indique avec une érudition sans pareille les analogies qu'il a4 reconnues dans les littératures étrangères. Mais ses lectures fussent-elles encore plus infinies, de pareilles indications seraient nécessairement bien incomplètes. Beaucoup de contes , qu'une origine commune rendait entièrement semblables à ceux que le peuple allemand a conservés, ont péri ailleurs sous l'influence de circonstances différentes, et unçjoule d'autres se redisent encore dans les veillées de quelque hameau bien éloigné de l'Allemagne, sans avoir jamais été recueillis. Des indications aussi succinctes sont d'ailleurs obligées de s'en tenir aux ressemblances matérielles qui frappent à la première vue, et il y a des pays où les traditions sont incessamment reprises en sous-œuvre, interpr4tées et modifiées par l'imagination populaire. Avec le temps, les faits historiques eux-mêmes perdent quelquefois leur signification locale; ils deviennent de pures idées qui n'auront bientôt plus ni date ni patrie, et, en y regardant attentivement, on reconnaît, dans des puérilités qui se répètent du bout dj^s lèvres pour amuser les enfants, d'anciens mythes longtemps environnés du respect des peuples. Ainsi, pdr exemple, il est probable que l'histoire de Psyché circula longtemps en Europe telle à peu près qu'Apulée l'avait racontée (1); mais oi\ n'eût

(l) La version d'Apulée était fort ré- dissertation De Psychés imaginibus qui-

pandue, puisque c'est d'après elle que busdam, qu'il n'y en a qu'une seule qui

Fulgenlius, 1. m, cb. 6, et le premier puisse avoir été inspirée par Apulée. Ses

des mythographes publiés par le cardinal Métamorphoses étaient d'ailleurs bien

Mai (Classicprum auctorum fragmenta, peu lues dans le moyen âge, et du Bellay

t. I, p. 231) ont parlé de l'histoire de a cité dans La deffense et illustration de

Psycbé. Mais M. O. Jabn, Archàolagische ta langue f rancoy se, I. n, ch. 4, une pièce

Beitràge, p. 121 et suivantes, a montré commençant par Amour avecques Psy-

que, si l'on en excepte quatre, les pierres ehes, mieux digne d'eslre nommée chan-

gravees assez nombreuse», qui représen- son vulgaire qu'ode lyrique. Félibieu

tent l'Amour et Psyché, ont une autre parle dans ses Entretiens sur les vies et

origine, et M. Con?e a soutenu dans sa les ouvrages des plus excellent peintres,

point intéressé les hommes du moyen âge en leur parlant de la nature mystérieuse de l'amour, qui s'évanouit dès que le sentiment ne se suffit plus à lui-même et qu'on en veut chercher curieusement la cause , et l'autre partie du mythe , la curiosité originelle de la femme , n'aurait été qu'une redite sans autorité d'un récit dogmatique de»la Genèse. Psyché est donc devenue Mélusine (1), une légende grossière où l'indiscrétion d'un amant est punie par la perte de sa maîtresse et la fin de ses prospérités (2). Les changements en botes, si fréquents dans les contes d'enfants, nous sont sans doute venus de plus loin encore : ils appartiennent à une civilisation qui posait eu principe l'unité de la substance vivante et la dépendance réci-

t. I, p. 325, d'une tapisserie de Psyché, exécutée d'après les destins de Raphaël, qui se conservait au Garde-Meuble, et Calderon composa sur ce sujet, (Certainement populaire en Espagne, un auto intitulé Pstquis y Cupido, qui fut joué à Tolède, et a été imprimé dans ses Auto» s acr amentale s, t. II, p. 47-70. Cette légende avait même été portée dans l'Iode (voy. Dunlop, notes, p. 99, trad. de Liebrechi) , -et Buchon a dit ilans son Voyage en Morée qu'elle était encore populaire en Grèce. Elle circulait aussi certainement en France, à la fin du dixseptième siècle. Rien ne peut être trop fabuleux dans ce genre de poésie, disait Perrault : les coûtes de vieille, comme celui de Psyché, en fournissent les plus beaux sujets;' Parallèle des anciens et des modernes, t. 111, p. 282, édition de 1692. Madame d'Aulooy, qui avait beaucoup trop d'esprit pour copier niaisement la Psyché de La Fontaine, a publié deux contes, Le mouton et Le serpentin vert, qui ont, surtout le dernier, les plus singuliers rapports avec la tradition grecque (voy. le Cabinet de* Fées, t. II, p. 163-213), et le premier n'est même qu'un fragmeut. Nous avons déjà vu dans un conte de Bonaventure des Périers une jeune fille, haie de ses sœurs atnées et persécutée également en haine d'un amour qu'elle a innocemment inspiré, recevoir des fourmis la même assistance que Psyché dans la version d'Apulée. Noos aurons bientôt l'occasion

de moutrer en détail, à propos des romans d'Alexandre, combien de traditions, se rattachant directement à l'Antiquité, circulaient en dehors des livres à travers toute l'Europe du moyen âge. Nous citerons seulement ici l'histoire cTAdmète et Alceste, qui semble n'avoir pu venir d'un texte latin, puisqu'il n'en est question que dans deux livres bien ignorés du moyeu âge, dans un maigre récit d'Hyginus et une interprétation allégorique de Fulgcntius, et se retrouve dans Gower, Confissio amantis, l.vn {Works, t. III, p. 145), et dans The court of Love, de Chaucer; Works, p. 334.

(1) Cette légende est déjà racontée comme un fait historique par Gcrvasius de Tilbury, Otia impcrialia, 1. i, ch. 15, et par Vincent de Beau vais, Spéculum naturale, 1. n, ch. 127. Mélusine dit à Raymon, dans Je roman de Couldrette :

Vous me jurerez

...Que jamais jour de vo vie,

pour parole que nul vous die,

Le samedy n'enquerrerez.

n'enquestez (/. n'enquesterj aussi ne ferez

Quel part le mien corps tirera,

n'ou il yra, ne qu'il fera;