Livre de Luzignen, v

(2) Un tel sujet devait plaire naturellement aux dames; aussi fut-il mis de bonne, heure en prose française, traduit en allemand (voyez Gorres, Die teutschen folksliucher, p. 234), et traité sous d'autres noms : Partenopeue de Mois, Le lai de Lanval, etc.

proque de l'organisation physiqwe et de la fie morale. Il semblait naturel à des Hindous ifpbas de ces idées que l'homme qui montrait pendant le jour les instincts brutaux et farouches d'un loup , devînt la nuit un véritable loup et courût les champs ce hurlant. Cette transformation n'était plus en Europe qu'une figuré de rhétorique ; mais où la prit à la lettre , et Ton y crut superstitieusement sur la foi d'anciennes réminiscences (4). Tout en gardant la parole et les sentiments de famille, le jeune garçon changé en chevreuil devait en prendre aussi les instincts: c'était la peau qui faisait la bête, et il entrait en chasse malgré lui dès qu'il entendait l'aboiement des chiens (2). Lorsque cette conception première vint à se modifier, on voulut au moins légitimer cet écart apparent des lois de la Nature par ' quelque dérogation bien exceptionnelle à ses habitudes. Ainsi, la jeune fille de la tradition normande, qui, sans l'avoir mérité par une faute, devenait biche toutes les nuits, restait Manche.

Celles qui vont au bais, c'est la mère et la fille, La mère va chanta »t, et la fille soupire : Qu'avez- vous à pleurer, Marguerite, ma fille?

— J'ai un grand ire en moi, je n'ose vous le dire : Je suis fille sur jour et, la nuit, blanche biche; La chasse est après moi, les barons et les princes

(1) Peut-être même les traditions classiques n'y élaient-eties pas étrangères : dans V Odyssée, Minerve se changeait en aigle (1. in, v. 372) et en hirondelle (1. xxii, v. 240), et il suffisait nui denx principaux personnage* d'une comédie d'Aristophane de manger une certaine racine pour qu'il leur poussai des ailes; Aves, i, 654. Dans Apulée, Metamorphosêon 1. îiî, la magicienne Pamphi lé se change aussi en binon en se frottant d'un onguent. Selon M, Halliwell, Hamblés m western Cwnwall by thefootsteps ef the Giants, on croit encore en Cornouaitle qne le roi Arthur- attend, sous la forme d'un corbeau, le moment de son retour sur la terre.

(2) Daschalhe das Hôrnerblasen, Hnndegebell und das lus lige Geschrei der Jâ-

ger durch die Baume, nnd das ReMeîn hôrte es und wâre gar zu gerne dabei gewesen ! « Ach , » sprach es zuoi Schwesterlein, « lass mien hinaus in die Jagd, ich kanns nicht langer mehr aushalten; » n* xi, Le petit frère et la petite sœur; Kinder und Hausmàrchen, t. J, p. 59, 7e édition,

(3) Vaugeois, Antiquités de In ville de' Laigle et de ses environs, p. 584. La feu que Gugemer tue à la chasse était aussi une biclie Manche :

En l'espeisse d'un grant buisson, vit une bisse od sun founj Tute eiteit blaunce celé bestec perches de cerf ont sur sa teste;

Lai de Gugemer; dans les Poésies de Ma rie de France, 1. 1, p. 56.

Quand l'homme se crut enfin d'une autre race que les animaux des bois, les métamorphoses en bétes ne furent plus qu'une sorte de travestissement à temps, et Ton se retrouvait un homme aussitôt que la peau dont on avait été enveloppé par une force supérieure venait à être brûlée (4). Plus tard enfin, comme dans nos différentes versions de Peau d'Ane, ce n'est plus même un simple déguisement qui trompe tous les yeux pour les besoins du conte, mais une habitude systématique de saleté : pour redevenir soi-même , il suffisait de se décrasser.

Peut-être n'est-il pas un seul de ces contes qui ne fournît matière à des considérations historiques où la civilisation et la poésie seraient également intéressées. Malheureusement, même en se restreignant beaucoup, les preuves à l'appui exigent certains développements; mais nous espérons que la nouveauté, sinon l'intérêt du sujet, nous servira d'excuse, et nous prendrons pour exemple un des rares contes de MM. Grimtn qui n'ont pas été traduits en français. Quand l'intelligence commença à prévaloir sur la force et à réclamer ses droits au gouvernement du monde, les défis barbares où l'on engageait à

(l) Comme dans Y Asinarius, le o' CXLiv, Vonon, et même çléjà un conte du Panlcha-tantra (Wilsoo, Analgùcai accourt, p. 165-168), imité par Straparole (// Re-Puerco, w nuit, coule 1), et par madame d'AulnoJ , Le prince Marcassin; dans le Cabinet des fée», 1.1V, p. 395. L'idée primitive s'est bien mieux conservée dans un conte du Vîkrama- Vpâehyâna (Wilford, Asiatic researches, t. IX, p. 147-149) : le Gand'harva disparaît quand la peau est brûlée. Deux traditions de cette espèce se trouvent dans les contes populaires serbes, recueillis par Wuk Siephanovtitsch : dans l'un (n° x) l'homme-serpent est à jamais perdu pour sa femme, à moins de choses impossible», dont elle vient à bout par la protection des astres et des éléments ; dans l'autre (n° ix), il s'échauffe en même temps que sa peau, et on ne parvient à l'empêcher de brûler avec elle

2u'en lui jetant beaucoup d'eau. Dans le ai du Bisclaveret, de Marie de France {Poésies, t. I, p. 178-198), le malheureux loup-garou, à qui sa femme a méchamment pris ses habits, est même obligé de rester loup, et ne recouvre sa première forme que quand on les lui a rendus.

Celte idée se trouve aussi, quoique un peu enveloppée, dans le Satiricon de Pétrone ; pour devenir Joup, il suffit de se dépouiller de ses habits et de leur don» ner une preuve de mépris : IlLe exujt se, et oninia veslimenla secunduni viam po* suit... At ille circuniminxit vestimenta sua et subito lupus factus est ; fragm. LUI. A cette ancienne croyance à la facilité de métamorphoses, que semblaient encore at* tester des faits quotidiens d'histoire naturelle (le papillon, le hanneton, la grenouille, etc.). se rattachent sans doute la forme et la signification du latin fersïpellis et de l'anglais Turncoat.

plaisir sa liberté et sa vie devinrent en Orient des lattes d'espri). Les conséquences restaient les mêmes, il y allait toujours de la tète ; mais au lieu de se battre comme un gladiateur, il ne fallait plus que deviner une énigme bien obscure ou éluder par quelque subtilité des difficultés insurmontables. Le christianisme supprima naturellement de pareils enjeux : l'exercice de l'intelligence ne fut plus un duel à fer émoulu; mais avant d'être, tout à fait civilisés, les rois se plurent pendant longtemps à considérer l'esprit comme un titre tout-puissant à leurs faveurs, et à remettre en sa considération les châtiments les mieux mérités. Dans un sermon pour l'octave de Pâques, Ratherius, mort évêque de Vérone en 074, racontait l'histoire d'un roi qui, jugeant les vieillards des bouches inutiles, avait ordonné à tous ses sujets de tuer leur père. Seul, un jeune homme cache le sien, et acquiert, grâce à ses conseils; un renom de sagesse qui lui attire la haine des courtisans. Excité par leurs faux rapports, le roi enjoint au jeune homme de lui amener, sans doute sous peine de la vie, un esclave, un ami et un ennemi. Par l'avis de son père, il amène son âne chargé de nourriture, sa chienne et sa femme. Celle-ci se récrie avec indignation , et se vante à haute voix de n'avoir dit a personne qu'il avait désobéi au roi et conservé la vie à son père (1). .Dans le Dolopalhos, une des versions les plus anciennes , au moins par le cadre, du Roman des sept Sages, l'histoire est devenue un peu plus compliquée aux dépens du sens primitif: il ne s'agit plus que de montrer la perversité naturelle de la femme. L'ordre du roi est général, et tous les barons doivent lui présenter leur plus cher ami, leur plu» dangereux ennemi, le meilleur de leurs serviteurs et leur plus habile jongleur : pour satisfaire à cette dernière condition, le baron avisé ajoute

' (1) Dans d'Achcry, Spicilcgium, t. I, dans Mone. Jnzeiger, 1833, col. 339.

p. 395, édii. de La Barre. Enenkel a rem- Ziiikgraf (Weiderer) dit seulement le

placé l'esclave par le jongleur, que nous meilleur ami ei l'ennemi le plus acharné;

retrouverons dans les ( r ad i lions suivantes^ jipop/tOtegmeUa, P. iv, p. 155.

son enfant à son chien , à sa femme et à son âne (1). Malgré la signification mystkpie qu'on a wonk donner à la verçjoa du Gesta Romcmorum, ridée-mère du conte y est plus datrement exprimée. Un chevalier est tombé dans la disgrftoe du roi, et ne peut obtenir son pardon qu'en venant à la eoor en cavalier et en fantassin, avec son pins fidèle ami,, son meilleur jongleur et son plus perfide ennemi. II confie à sa femme qu'il vient de tuer un étranger et en a caché le cadavre dans son écurie, puis il va à la cour, une jambe sur le dos de son chien, avec son enfant et sa femme. Après avoir expliqué les qualités de son chien et de son enfant, il soufflette sa femme, sous prétexte qu'elle regarde le roi avec impudence. Furieuse d'être ainsi maltraitée publiquement, elle l'accuse de meurtre, indique un moyen certain de constater son crime, et Ion ne trouve dans l'écurie que le corps d'un veau (2). Ce n'est plus un châtiment que l'on évite , mais un riche mariage que Ton obtient, dans la tradition que le Saga de Ragnar Lodbrock a recueillie. Avant de céder à la passion que lui inspire une princesse cachée sous des habits de paysanne, Ragnar veut être sûr que son intelligence répond à sa beauté : il lui fait dire de venir à ses vaisseaux sans être nue ni habillée , sans être à jeun quoique n'ayant pas déjeuné , et sans être seule ni accompagnée de personne (3). Asiauga vient avec un chien , après avoir mordu dans une gousse d'ail, et n'ayant pour tout vêtement que ses longs cheveux et un filet de pécheur (4)« Cette tradition se retrouve dans le recueil de MM. Grimai f

(1) V. 6555-6972. Ces quatre demandes se retrouvent dans un conte* allemand en prose, publié d'après nn manuscrit du quinzième siècle dans VAltdeutsche Blcilter, t. I, p. 140- 154; dans un eonte du Aovelle antiche : Corne un re per mal consiglio délia moglie uccise i vecchi di suo reame, et dans VHystoria de In reyna Se~ inUa : royet M. Ferdinand Wolf, Utber die neuesten Leistungon der Framo§*n9

(2) Ch. oxxiv, p. 197, édit de M. de

Keîler : c'est la version qu'a suivie Pauli, Schimpfttnd Ernst, p. 38, édit. de Strasbourg, 1654; seulement le chevalier vient un pied dans l'ëtrier et un pied à terre*

(3) Hvork î vil cg ad nun sie klaedd nie oklaedd, hvorke mett nie omett, fari hun ej einsaman, og skal henné iho einginn madur fylgia.

(4) Ch. iv ; dans Bto'rncr, Nordisk* Kampadater.

otais plus étendue et pour ainsi dire doublée : ce n'est plus un simple épisode, c'est une histoire indépendante et complète. Il y avait autrefois un pauvre paysan qui ne possédait pas un pouce de terre; il n'avait rien en propre .qu'une petite maison et une fille unique'. Il dit à sa fille : « Nous ferions bien àe demander à monseigneçr le roi un petit coin de bonne terre. » Quand le roi sut combien ils étaient pauvres , il leur donna un bout d'herbage, qu'ils tournèrent pour y semer un peu de blé et en tirer quelque récolte. Lorsqu'ils eurent à ped près tout labouré, ils trouvèrent dans la terre un mortier d'or massif. « Écoute, » dit le père à sa fille, « puisque monseigneur le roi a été si bon pour nous et nous a donné le champ, il faut lui offrir notre trouvaille. » Ce n'était pas l'avis de sa fille, et elle disait : « Père, nous avons bien le mortier, mais nous n'avons pas le pilon, et nous serons obligés de le fournir aussi; mieux vaut nous taire prudemment. » Il ne voulut pas la croire , prit l'or, le porta au roi en lui disant qu'il l'avait trouvé dans son champ, et le pria d'en accepter l'hommage. Le roi prit le mortier, et lui demanda s'il n'avait rien trouvé de plus. « Non, » répondit le paysan. Alors le roi lui dit qu'il fallait lui fournir aussi le piton. Le paysan eut beau jurer qu'il ne Savait pas trouvé, le vent emporta toutes ses paroles : on le mît en prison, et on lui dit qu'il n'en sortirait qu'après avoir fourni le pilon. Gomme les guichetiers étaient obligés de lui apporter tous les matins du pain sec et de l'eau, la pitance ordinaire de la prison, ils l'entendirent qui criait : « Ah! si j'avais écouté ma fille; ah! ah! si j'avais écouté ma fille! » Ils altèrent faire leur rapport au roi , et lui dirent que le prisonnier omit toujours : « Ah! si j'avais écouté ma fille! » et ne voulait ni boire ni manger. Alors le roi ordonna aux guichetiers d'amener le prisonnier, ce qu'ils firent aussitôt , et il lui demanda pourquoi il criait toujours : Ah ! si j'avais écouté ma fille! « Que yous a -t- elle donc dit, votre fille? — Elle m'avait bien averti de ne pas apporter le mortier, parce qu'it

me faudrait fournir aussi le pilon. — Puisque votre (Ole est si avisée, faites-la venir que je la voie. » Force fut donc à la fille de paraître devant le roi ; il lui démanda si elle avait réellement adtant d'esprit qu'on lui en donnait, puis lui dit qu'il allait la mettre à l'épreuve, et que si elle pouvait satisfaire à sa devinaille(i) il l'épouserait. Elle s'engagea à y satisfaire, et le. roi lui dit : « Viens à moi sans être habillée ni nue, sans être portée ni vcriturée, sans être dans le chemin ni hors du chemin : si tu le fais, je t'éptfuserai. » Alors elle s'en alla, ôta jusqu'à . sa chemise, de sorte qu'elle n'était pas habillée; prit un filet de pécheur et s'en enveloppa tout entière, de sorte qu'elle n'était pas nue; loua un âne, attacha le filet à sa queue, de sorte qu'il la traînait et qu'elle n'était ni portée ni voiturée; fit marcher l'âne dans le fossé et touchait à la chaussée par le bout du pied, de sorte qu'elle n'était ni dans le chemin ni hors du chemin. Quand elle arriva, le roi dit qu'elle avait compris la devinailte et en avait rempli toutes les conditions. Alors il fit délivrer son père de la prison, la prit avec lui comme sa femme, et lui recommanda l'honneur de sa couronne. Quelques années après, un jour que monseigneur le roi assistait à la parade , il arriva que des paysans qui avaient vendu du bois s'arrêtèrent devant le palais avec leurs charrettes : les unes étaient traînées par des bœufs et les autres par des chevaux. Un des paysans avait attelé trois juments à la sienne; un des autres charretiers s'empara en son absence d'un jeune poulain qui courait en liberté, et l'attacha entre les deux bœufs qui traînaient sa voiture. Sitôt que les deux paysans se trouvèrent ensemble, ils commencèrent à se dis* puter, à crier et à se battre : le maître des bœufs voulait garder le poulain , et soutenait qu'il lui appartenait du chef de ses bœufs ; l'autre disait que non , que le poulain lui appartenait du chef de sa jument, et qu'il était le sien. La contestation

(I) C'est le nom qu'on donne encore maintenant en Normandie à cet sortes de qaetlioiu.

fut portée devant le roi* et il jugea que le poulain devait rester à celui qui le possédait : il resta ainsi au paysan qui n'y avait aucun droit. L'autre s'en alla pleurant et se lamentant sur la perte de son poulain. Mais comme il avait entendu dire que la reine était bien affable, parce qu'elle était sortie de. pauvres gens, il s'en fut la trouver et lui demanda si elle ne pouvait pas l'aider à recouvrer son poulain. Elle dit : « Oui, si vous voulez me promettre de ne pas me trahir, je vous en donnerai le moyen. Demain matin, à l'heure où le roi.se montre à ses soldats, vous vous placerez au milieu de la rue par laquelle il passe avec un grand filet de pêcheur ; vous le traînerez comme si vous péchiez, et le tirerez comme s'il était plein de poisson. » Puis elle lui enseigna ce qu'il devait répondre aux questions que le roi ne manquerait pas de Jui faire. Le lendemain, à l'heure dite, le paysan prit un filet et pécha sur la voie publique. Quand le roi l'aperçut en passant, il haussa les épaulés, el envoya son coureur savoir ce que faisait cet imbécile. Le paysan donna pour réponse : « Je pèche. » Alors le coureur lui demanda comment il pouvait pécher où il n'y avait pas d'eau, et le paysan répondit : « 11 n'est pas plus impossible à un filet de rapporter du poisson dans un chemin qu'à deux bœufs de rapporter un poulain. » Le coureur répéta fidèlement la réponse, et le roi se fit aussitôt amener le paysan; il lui dit que sa réponse ne venait pas de lui, mais d'un autre, et qu'il voulait savoir qui. Le paysan ne voulait pas le lui apprendre , et disait : « Dieu sait si la réponse vient de moi. » Mais on l'étendit sur une botte de paille, et on le battit tant et tant, qu'il fut obligé d'avouer que c'était la reine qui lui avait fait la langue. Quand le roi fut revenu chez lui , il dit à la reine : « Puisque tu as été si fausse envers moi, je ne veux plus de toi pour femme ; ton temps est passé , tu retourneras dans la chaumière de paysan d'où tu étais venue. » Il lui permit seulement d'emporter, comme dernier souvenir, ce qu'elle avait de plus précieux et de plus cher. Elle répondit :

« Oui, cher sire, puisque tu me l'ordonnes, je remporterai; » et die le serra dans ses bras, l'embrassa, et dit qu'elle voulait fêter leur dernier jour de ménage. Alors on apporta par son ordre du vin pour boire avec lui à leur séparation; mais* c'était •un breuvage fortercfent soporifique. Le roi en but un long trait, et elle n'y goûta que du bout des lèvres : bientôt après il tomba dans un profond sommeil. Quand elle s'en fut assurée, elle appela un domestique de confiance, prit un beau linge bien blanc et en couvrit le roi; puis elle le fit porter par deux hommes dans une voiture qui attendait tout exprès à ta porte, et le conduisit à sa pauvre chaumière. Elle le coucha dans son petit lit, et il y dormit tout d'un somme un jour et une nuit. Quand il s'éveilla, il regarda autour de lui, et dit : « Ah! mon Dieu, où suis- je donc? » Et il appela ses domestiques, mais il n'y en avait aucun. Enfin sa femme vint près du lit, et lut dit: « Mon bien-aimé roi, vous m'avez commandé d'emporter du palais ce que j'avais de plus précieux* et de plus cher, et comme je n'ai rien de plus précieux et de plus cher que toi, c'est toi que j'ai emporté. » Les larmes vinrent aux yeux du roi, et il dit : « Chère femme, tu seras toujours la niienne, et moi je serai toujours le tien ; » et il la reconduisit dans son palais, fit célébrer son mariage avec elle une seconde fois, et ils continuent encore à vivre ensemble (4).

Le même conte se trouve aussi chez les Serbes, et, comme dn devait s'y attendre, avec des circonstances plus primitives;, mais, peut-être parce que le peuple y croyait davantage, il a cherché instinctivement à en rendre l' ensemble plus naturel et plus vraisemblable.

Jadis vivait dans une chaumière un pauvre homme qui n'avait qu'une seule fille; mais eUe était très-avisée, et avait parcouru tout le pays pour ramasser des aumônes ; aussi avait-

(1) N* xciv, Dû kluge Bmmmtochter: p. 160; Pftihle, Màrvhen fur die Juçend; la même histoire est racontée dans Zia- n° xlix, et CoUhorti, M àrchen wid Sagent çcrie» Kimdtr und Hausmërchen, t. I, n°xxvi. .

éUe appris à son père à parler sagement et à rendre ies riches charitables. 11 arriva un jour que le pauvre homme rencontra l'Empereur, et sollicita humblement quelque charité. L'Empereur lui demanda d'où il était et cjui lui avait appris à parler si sagement, et il dit à l'Empereur d'où il était et que c'était

, sa Bile qui le lui avait enseigné. « Et ta fiHe, » demanda alors l'Empereur, « qui le lui a appris? » Le pauvre homme répondit : « C'est Dieu qui a été son maître, et notre pauvreté est bien digne qu'un grand prince en ait pitié. » Alors l'Empereur lui remit trente œufs et parla ainsi : « Porte ces œufs à. ta fille et dis-lai qu'elle y fasse éclore des poulets , je l'en récompeo * serai royalement; mais si elle n'y réussit pas, mal lui en viendra. » Lé pauvre homme revint chez lui tout en larmes, et répéta à sa fille les paroles de l'Empereur. La fille vit bien aussi que les œufs étaient cuits, mais elle n'en dit pas moins à son' père d'avoir confiance en elle et de se tenir tranquille. Le père suivit son conseil et alla dormir. Elle prit un pot, l'emplit d'eau et de fèves, et le mit au feu. Le lendemain matin, quand les fèves furent cuites, elle appela son père, et lui dit d'atteler les bœufs à la charrue et d'aller labourer le long du chemin par pu devait passer l'Empereur, « et, » ajouta-t-el!e, « lorsqu'il te verra, tu prendras des fèves, tu les sèmeras et crieras : Hardi, mes bêtes, que Dieu m'assiste et me fasse récolter des fèves cuites! Et quand l'Empereur te demandera comment il est possible de faire pousser des fèves cuites, tu -répondras. : C'est aussi possible que de faire éclore des poulets dans des œufe cuits. » Le pauvre homme suivit le conseil de sa fille : il alla labourer sur le bord de la route, et s'écria dès qu'il vit venir l'Empereur : « À Ce! mes botes, pour que Dieu m'assiste et que je récolte des fèves cuites. » Quand l'Empereur l'entendit, il s'arrêta au milieu du chemin et lui dit : a Mais; tabou* feqr, comment des fèves cuites peuvent-elles pousser? * Le

, pauvre homme répondit : « Glorieux Empereur, aussi bien que des poulets peuvent éclore dans des œufs cuits. » L'Em-

pereur devina que sa fille loi avait appris sa réponse ; il le fit saisir par ses domestiques et amener devant lui : « Prends ce paquet de laine, » lui dit-il, c< et fabrique-m'en des voiles et des cordages autant qu'il en faut pour les agrès d'un vaisseau; s'il y manque rien, il t'en coûtera la tête. » Bien chagrin, le pauvre homme prit le paquet, revint en pleurant trouver sa fille, et lui raconta tout ; mais sa fille l'envoya encore se coucher, et lui promit de tout arranger pour le mieux. Le lendemain, elle ramassa un petit éclat de bois, réveilla son père, et lui dit : « Ya porter ce morceau de bois à l'Empereur pour qu'il t'en fasse une quenouille, un fuseau et un métier à tisser; dès qu'il t'aura outillé, tu lui feras tout ce qu'il t'a demandé. » Le pauvre homme suivit encore une fois les instructions de sa fille ; il alla trouver l'Empereur et répéta tout ce qu'elle lui avait dit. L'Empereur comprit d'où venait la réponse; il fut étonné et chercha ce qu'il devait imaginer; enfin il prit un petit verre, le donna au pauvre homme, et parla ainsi : « Porte ce verre ù ta fille, et commande-lui de me vider la mer au plus vite; j'ai envie de m'y promener à pied sec. » Le pauvre homme obéit en pleurant, et remit le verre à sa fille; mais elle le consola et l'assura qu'elle satisferait l'Empereur, Le lendemain matin, elle appela son père, et l'envoya porter une livre d'étoupe à l'Empereur. « Tu lui diras qu'il doit d'abord étouper tous les ruisseaux et tous les fleuves de la terre, après quoi je viderai la mer(l). *> Le pauvre homme y aHa et répéta l'observation de sa fille. L'Empereur fut forcé de reconnaître qu'elle était beaucoup plus avisée que lui , et envoya son père la lui chercher. 11 y alla, et quand ils furent arrivés tous deux et se furent inclinés devant l'Empereur, il ordonna à la jeune fille de deviner ce qu'on entendait de plus loin, et elle répondit aussitôt : « Glorieux Empereur, ce qu'on entend de plus loin , c'est le tonnerre et les mensonges. » Alors l'Empereur se prit

(1) C'est une réponse attribuée à Ésope par Planudes, qui se retrouve dans Metsër Banutbo e l'abaU, de SaccbetU.

la barbe, et la montrant aux messieurs de son conseil, il leur commapda de A9 estimer. Ils l'estimèrent à un haut prix, à Tenvi les uns des autres; mais la jeune fille dit en élevant la voix qu'ils ne l'avaient pas suffisamment appréciée, ce La barbe de l'Empereur, » ajouta-t-elle, « vaut autant que trois jours * de pluie pendant les chaleurs de Tété. » L'Empereur fut ravi et dit : « C'est la jeune fille qui a le mieux deviné; » et il lut demanda si elle voulait être sa femme. Il ne cessa de l'en prier jusqu'à ce qu'elle y consentit. Enfin elle s'inclina et dit: « Glorieux Empereur, tout ce que tu désires doit arriver; je te prierai, seulement de me promettre par écrit une chose que sans doute je ne pourrai pas réclamer, c'est que si tu devenais ' jamais méchant pour moi et que tu me chassasses de ton château, il me serait permis d'emporter ce que j'aurais de plus cher. » L'Empereur y consentit volontiers, et l'écrivit sur une feuille de papier. Quand quelques mois furent passés, il arriva effectivement que l'Empereur devint si méchant pour l'Impératrice, qu'il lui dit : « Je ne veux plus de toi pour femme, quitte mon château, et va-t'en où tu voudras. » L'Impératrice répondit : « Illustrissime Empereur, je t'obéirai; permetsmoi seulement de passer encore ici la nuit; demain je m'en irai. » II voulut bien y consentir. Alors l'Impératrice mit dans le vin du souper de l'eau-de-vié et des herbes enivrantes, et excita l'Empereur à boire. Elle lui disait : « Bois, Empereur, et sois content : demain nous nous séparerons, et je ne crois pas avoir été pltis heureuse le jour où nous nous sommes unis. » L'Empereur s'enivra, et lorsqu'il fut endormi, l'Impératrice le fit porter dans une voiture qui attendait à la porte, et l'emmena dans une caverne creusée dans le roc. Quand l'Empereur * se réveilla et vit où il se trouvait, il s'écria : « Qui m'a amené dans cette caverne? » L'Impératrice répondit : « C'est moi qui t'y ai amené. » L'Empereur lui demanda : « Pourquoi l'as-tu fait? Ne t'ai-je pas dit que tu n'es plus ma femme? » Elle répondit en montrant la feuille de papier : « C'est bien

vrai qu&ta me l'as dît; mais ta m'as promis aussi, et iu Ta» signé, que lorsque je m'en irais, j'aurais le droit d'emporter avec moi ce que j'aurais de plus cher, et c'est toi. » Quand l'Empereur l'eut entendue, il l'embrassa et la ramena dans sou château (4).

La fin, si parfaitement semblable des deux contes, n'est point sans doute un de ces emprunts immédiats qu'où a si souvent supposés, faute de rien voir au delà :

C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde;

et aujourd'hui nous avons tous vu au moins des cartes de géographie. Le dénoûment du conte serbe est d'ailleurs plus fidèle à son idée, et certainement plus antique : toujours avisée, la jeune fille avait prévu le changement de l'Empereur; elle y a pourvu et regagne son amour par la même finesse qui le lui avait gagné. Dans le conte aNemand, au contraire, c'est Pimprudence de la reine qui provoque son malheur, et sans la sentimentalité nationale, c'en était fait de son avenir : le mari se croit réellement très-cher à sa femme, et répond à un sen- % timent qui le touche par une nouvelle flambée d'amour. Mais au fond, peu importe l'époque et lé pays où les deux traditions se sont séparées (2) : à ces tournois intellectuels des grands

(1) Wak Slephanowitsch, Volksmàrchen der Serben, n° xxv : Von dem Mddchen dos- nn Wgisheit den Kaiser itbei'' traf. '

(2) Elles Sont encore réunies dans un conie lithuanien, publié par M. Schleicher, Litauische Màrchen, p. 3; mais nous ne sommes pas assez convaincu de son caractère populaire pour nous en faire un nouvel argument. Nous nous bornerons à en donner une traduction, oft nous avons cherché à corriger des corruptions évidentes. Un jour que voyageaient un seigneur et son cocher, ils arrivèrent à une maison eu une jeune fiUe filait. Le seigneur envoya le epeher à la jeune fille lui demander quelque chose de sa maison pQur un homme auéré; mais elle réjiondit : Je n*ai rien de barbu à son service, et peut-être ne voudra-t-il

pas se contenter de ce qui coule saut bruit. Le seigneur qui avait compris le sens caché de sa réponse, lui dit : Puis-' que lu es si avisée, je veux l'être aussi; sois-le davantage. Si tu sais venir à moi, sans être nue ni habillée; ni à cheval, ni' à pied, ni en voilure; ni sur le chomin, ni sur le sentier des piétons, ni à côtéjda chemin; en été et en hiver, je l'épouse» rai. Elle se déshabilla, s'enveloppa d'un filet, monta sur un bouc, alla chez le seigneur en suivant l'ornière, entra dans une remise et se plaça entre un traîneau et une voiture. Ainsi eljc était venue sans être nue ni habillée, ni à cheval, ni à pied, ni en voilure, ni sur le chemin, ni sur le sentier des piétons, ni à côté du chemin, et elle se trouvait également en été et en hiver. Mais le seigneur ne voulait pas la prendre pour femme : il lareo-

avec les petits , où l'esprit court la bague uniquement pour faire montre de sa souplesse; a ce despotisme illimité qui commande l'impossible sous peiné de mort; à ces caprices soudains qui bouillonnent aussitôt et prennent la violence d'une passion ; à cette répudiation brutale , sans souci de la foi promise ni de la loi religieuse, on ne peut méconnaître une première origine orientale. Si" quelques convictions réfractaires nous demandaient de leur montrer les étapes de la tradition quand elle est venue en Europe et de leur nommer les importateurs, nous l'avouerions en toute humilité, l'histoire littéraire n'a point de cartulaire à son service, et il lui faut souvent suppléer aux iioms propres et aux date» par la réflexion et des inductions : c'est moins commode et, sans doute aussi, moins sûr. Mais malgré leur incrédulité à tout ce qui n'est pas un fait bien matériel et dûment constaté la loupe à la main, tes naturalistes admettent sans hésiter que la semence des plantes agrestes qui fleurissent entre les platesbandes de leur parterre y est apportée par les vents, et cependant ils ne retrouvent pas non plus dans l'air la trace de son passage.

voya chez elle<avec des œufs cuits, en lui disant qu'il ne l'épouserait pas avant «{d'elle les ail fait couver par une poule. La jeune fille fit cuire de l'orge et l'envoya au seigneur pour qu'il la semât ; dès que l'orge aura poussé et entrera en épi, elle fera éclore les poussins. Le seigneur dit en haussant les épaules : A quoi bon?

Cette orge ne pourra certainement pas germer, et elle ne pourra pas faire du gruau pour ses poulets. 11 fui condamné par ses propres j>aroles, et force lui fut de l'épouser. Quelque temps après, trois paysans, qui s'étaient associés pour faire des charrois, voulurent se séparer, et Tinrent trouver le seigneur pour qu'il fît [rendre à chacun ce qui lui appartenait.

L'un avait fourni le fouet; l'autre, la charrette; le troisième,- une juftient, et il était né un poulain. Le premier disait : C'est le poulain de mon fouet; le second : «C'est le poulain de ma voiture, et le troisième : C'est le poulain de ma jument. Le seigneur ne se trouva pas en état de terminer leur différend et les renvoya à sa femme. Elle leur fil emporter un filet et les mena pêcher sur une montagne; mais ils désespérèrent de rien prendre. Alors elle leur dit : Il ne "vous est pas plus impossible de pécher du poisson sur une montagne , qu'à nn fouet et à une charrette de produire un poulain : il n'y a qu'une jument qui puisse rapporter des poulains.