SI

mari constituât un douaire à sa femme (4). Les vieux rituels loi dictaient même les paroles expresses dont il devait se servir; ainsi à Amiens, il disait à sa fiancée en lui remettant un anneau, une verge et diverses pièces de monnaie : De cet anel te espeux , de mon corps te honneure et de cet argent te deu (2). Pour se conformer à la manière de compter le plus en usage, il donnait habituellement treize pièces (3), mais le prêtre en distrayait dix pour de bonnes œuvres à son choix (4) , et l'épouse en recevait trois (5), probablement en l'honneur de la sainte Trinité. Ce n'était donc là qu'un don illusoire; et chez la plupart des peuples germaniques, même convertis au christianisme, \epretiutn nuptiale (6) appartenait encore presque en entier aux parents et aux alliés de la femme : elle n'était réellement dotée que le lendemain matin, quand le mariage avait été consommé. Mais les libéralités du mari étaient alors quelquefois si exagérées que le législateur dut s'en préoccuper et obliger d'y mettre plus de modération (7). Malgré les restrictions qui en avaient rédoit la signification et

(1) Nullnm sine dote fiât oonjugium; juxta possibiliiatein fiât dos ; Jus canonteum, can. VI, cause xxx, qnest. 5. Il y avait déjà en Islande, à une époque antérieure à sa conversion au christianisme, un minimum fixé par la foi :

quand la doi était moindre d'un marc (vi alna aura), 1* mariage était considéré comme un concubinage qui ne donnait aucun droit d'hérédité aux enfants; Grdgds, P. IV, tit. m; 1. 1, p. 175.

(2) Duserel, Histoire d'Amiens, p. 267, 2* édition. Nom n'avons pas besoin de mire remarquer la crudité du second symbole dont nous auront à signaler quelque autre trace. On «'était probablement cru autorisé à s'en servir par se bâton que Thatnar demandait à Juda; Genèse, du xxxvm, v. 15.

(3) Naguère encore cet nsage s'était conservé clans le Berry, et on appelait le don que le mari faisait à sa femme, le treiuun.

(4) Ànnulo benedicio, distribuatur ar-

gentnm , pront tacerdotl videbitnr e «Dedire , sed ad minus debent très denarii reservari, disait nn ancien Pontifical d'Àmien* ; Archœologia Britannica, t. XVII, p. 125.

(5) Le Parrockiale Leodiense de 1592 l'exigeait même positivement, p. J85.

(6) C'est l'expression de la Lot des BungomteSy tit. xti, art. 3. Les questions qui s'y rattachent sont cependant encore assez obscures : voy. Gundlingius De emtione uxorum, dote 'et morgengaba, et Wachter, Glossarium Germmmcum, col. 1092.

(7) Elles ne pouvaient, chez les Visigoths, dépasser le dixième de la fortune du mari (1. III, lit. I, art. 5) : la Loi des Lombards (Iiutprand, tit. il. art. 1) permettait d'en dooner le quart, et celle des Ripuaires (tit. XXXVH, art. 2), le tiers. Cesl même à ce maximum que l'usage avait fixé le don aire en Normandie, et on l'appelait le tiers coutumier; mais il ne portail que sur le revenu.

la valeur, le morgengaba ne fut que bien lentement absorbé par le douaire (4) : l'époux tenait à donner un nouveau témoignage d'amour en connaissance de cause, et la femme attachait un grand prix à le recevoir. On lit dans un vieux roman encore inédit qui , au moins dans sa forme actuelle, ne remonte pas cependant aux premiers temps de notre littérature : Donezmoi un don ! — Dame, dist li roi, doie doner don? — Sire , dist ele, oil. Quar la coutume est tele que li barons doie doner a sa famé, la première nuit qu'il gist o lui, un don, et si li doit tenir. — Dame, dist il, ceste coutume est en votre pais, mes nos n'i somes mie. — Sire, dist ele, encore est plus fort en -cest pais, quar il en donnent deux, mes je n'en demant ore que un (2). En s' appliquant de plus en plus à la vie usuelle, en pénétrant plus profondément les esprits de sa vraie nature et de ses conséquences , le christianisme tendait à relever la condition de la femme et à la faire épouser, comme disent si souvent les poèmes du moyen âge, a moiLlim* et a pair (3). Le mariage Ja rendait l'égale de son mari devant les hommes; c'était véritablement, selon la langue expressive du peuple, sa moitié : tant que la mort n'avait point dissous leur unité en deux personnes, elle ne pouvait sans dégradation se reconnaître d'autres intérêts et recevoir ses bienfaits. Le don du matin fut désormais l'apanage, nous ne voulons pas dire la compensation, de ces unions incomplètes, où, plus désireuse de profit que d'honneur, la femme acceptait une position m-

(1) On les trouve souvent réunis dans la même phrase : Tarn in dote quatn in morganegiba ; Grégoire de Tours, Histo* lia ecclesiattica Francorum, I. ix, ch. 20 : voy. aussi Lex Ripuariorum, lit. xxxvif, art. 1 et 2; Lex Alamannorum, tit. lvi, art. 1 et 2 , et Pierre de Marca , Histoire de Béant, ch. xvn. '

(2) Romanz de Marques, jilz de Chaton; B.I., fonds de Saint-Germain français, n° 1612, fol. 32 v°, col. 2. On lit aussi dans le Klage, v. 1368, éd. de van der Hagen :

' es was Chriemhilden eigen, Wandcr ir morgengàbe was.

Le don du lendemain n'avait point de forme sacramentelle : on le faisait habituellement en jetant une branche ou une paille dans le sein de la donataire, per laisowerpum (Marculf, Formulée, ch. xliii) ; mais on pouvait aussi en saisir comme d'un don ordinaire, per/estucam et per handelangum . voy. dom Bouquet, t. IV, p. 539 et 555.

(3) Voy. entre mille autres exemples, Berte aus orant pies, st. n i, v. 47.

férieure et consentait à n'être épousée que de la maki gauche. Les peuples dont l'imagination n'est pas usée par l'asservissement à un travail manuel de tous les instants , se plaisent à donner une forme poétique à leurs moindres actions. Quand ils contractent un engagement, ils le figurent par un symbole qui leur paraît lui donner plus de force. Ainsi, pour citer uu exemple, on lit dans le Laide V Ombre:

Retenez moi par un joiel, ou par cainture, ou par anel, Ou vous recevez un des miens, et je vous créant qu'il n'est riens Que chevaliers face por dame, se j'en dévoie perdre l'aroc, Si m'ait Diex, que je ne face (i).

Encore à notre époque d'industrialisme et de p'rose , on défie un adversaire en lui jetant son gant (2), et bien des gens, fort honnêtes d'ailleurs , se croient déliés de la promesse la plus solennelle quand ils ont rompu une paille (3). Entre tous les symboles dont on s'était successivement servi pour renforcer une promesse de mariage et pour la mieux remplir (4),

(1) Francisque -Michel, Lais inédits, p. 62.

(2) On s'en servait autrefois dans un sens beaucoup plus général. Ainsi , pour rester dans le sujet de cette dissertation, nous lisons dans deux formules lombardes : Pcr istara spatain et isium wantonem sponso tibi meam filiam... Per illam spatam et illuiu wantônem ego spondeo libi Mariam mandualdam de palatio ; dans Canciani , Leges Darbarorum , t. II, p. 467 A et 468 fi.

(3) Ce symbole est clairement expliqué par un passage d'Isidore : Stipulatio a stipula, Veteres enim quando sibi aliquid promittebant stipula m tenentes frangebant, quam iterum jungenles sponsiones suas agnoscebant ; Originum 1. iv, cli. 24. En rompant la paille, on renonçait au bénéfice de l'engagement; on se mettait dans l'impossibilité d'en fournir la preuve:

.c'était une conséquence de l'investiture

*par raim. Aussi cette forme symbolique signifiait-elle, chez les Francs, la rupture d'un vassal avec son seigneur [Lex Salica, in. XLvni, lxi et lxiii), et nous disons encore dans le même sens Rompre avec quelqu'un , en flamand Vriendschap breken. On lit dans le Romans d * Alexandre , d'après Roquefort, Glossaire, t. II, p. 563, col. I :

"Va t'en en ta contrée , rompus est li festus,

et dans le Fabliau du BoucHier cCAbbeville, v. 494:

Il t'estuet rompre le festu; Va , si vuide tbst mon ostel ; dans tiarbazan, Contes et fabliaux ,t.IVf p. 16 , éd. de Méon.

Voy. aussi Le Dépit amoureux, act. iv.

se. 4, et Noël du Fail, Propoz rustiques, p. 128.

(4) Voy. entre autres Schannat, Traditiones Fulden$es, p. 82, et Loccenius, Antiquitates Sueo-Gothicae, p. 154.

Faaaeaii avait fini par prévaloir (4). L'empreinte da cachet avait ea pendant des siècles le caractère officiel et l'autorité qu'on accorde aojoord'hin à la signature : donner son anneau, c'était en réalité remettre mn blanc-seing (2), et lorsqu'il n'était marqué d'aucun signe particulier, les intéressés continuaient par habitude à y attacher la même importance. On pouvait d'ailleurs le prendre pour un premier chaînon, et l'imagination y voyait une chaîne tout entière; le peuple l'appelle même en Bretagne \e Licou (3). Mais par cela même qu'on s'en était déjà servi en ce sens au moment des fiançailles, il semble assez peu probable qu'on ait voulu exprimer une seconde fois de la même manière une union que, comme dans l'Inde (4) et dans les Gaules (5), d'autres symboles rendaient immédiatement bien plus sensible. Le prêtre qui sanctifiait le mariage roulait quelquefois un côté dé son étole autour de la main droite de chacun des époux (6) ; ailleurs, il les attachait avec un ruban blanc et rouge, emblème à la fois de continence et d'amour (7), ou même avec une véritable chaîne d'argent et de cuivre doré qui les prenait par la ceinture (8). Nous croirions donc plutôt que, lors dfe la célébration du mariage, l'anneau reprenait

(1) Peut-être même, malgré le baslatin Zinnia y est-ce la vraie cause Un nom de Verge qu'on lui donnait dant le moyen âge :

anneaulx on verge d'ail an ce Ou fut eacrlpt : Mon cueur avez ; V Amant rendu cor de lier, âtr. CLXXXVi,

11 m'envoya une verge qu'il portoit au doigt pour enseigne; Confines, Cronique du rny Loyt uniieme, ch. Liv. On aait quel rôle le raim jouait dans les stipulations, et ce que Rabelais appelait Boston de mariage l voy. de l'Aulnaye, t. III , p. 468.

(2) Genès*, ch. XL!, v. 42$ Liber Esther, cl», m, v. 10; cil. vin , v. 2, etc.

(3) Chabest; Legonidec, Mémoires de V Académie celtique, t. H, p. 965.

(4) On attache ensemble les vêtements des deua époox, ou l'on roule autour

d'eux une longue pièce d'étoffe : cette cérémonie s'appelle gathdjorâ.

(5) Voy. Tudot, Collection de figurines en argile de l'époque gallo-romaine; pi. XXXIX. En Russie, le prêtre lie aussi les mains des fiancés avec des bandelettes écartâtes.

(6) Parochials Leodiense , p. 185, éd.

de 1592; de Moléoa (Lebrun des Marettes), Voyages liturgiques , p. 177.

(7) Nubentes post benedictionem villa e uno iuvicem vinculo copulaotur, vide li cet na comparera conjugalis uuitatis disrutnpant. Ât vero eadem vitta candîdo purpureoque colore permiscetur ; Isidore, De eccUsiatiicis officiis, 1. n, cli. 59, et Durandi le répète sans y changer presque rien ; nationale divini qfficii, 1. 1, ch, ix, n° 9.

(8) llicliard, Traditions, p. 201.

la signification qu'il avait si souvent dans le moyen âge, et que les deux époux se donnaient ainsi l'investiture de leurs biens. Car pour montrer qu'il se dépouillait réellement, le mari étak souvent de son doigt l'anneau qu'il mettait à celui de sa femme; quelquefois même il y faisait passer auparavant un béton, afin de rappeler l'ancienne forme d'investiture par autel et par wim (1). Voilà sans doute pourquoi les vieux poèmes n'y voyaient pas une simple formalité, et mentionnaient d'une ma- * nière expresse que leurs héroïnes avaient reçu en se mariant un anneau (2). Comme la femme n'apportait habituellement à son mari que des biens meubles dont il pouvait se saisir réel* lement, l'anneau était pour lui une formalité inutile qui en faisait une sorte de mensonge et en amena la suppression presque complète (3) : celui du mari servait à la fois aux deux conjoints. Il ne s'est conservé avec son vrai sens que dans le mariage solennel du doge de Venise avec la mer Adriatique et au sacre de nos rois, où le premier pair ecclésiastique du royaume leur mettait une simple bague d'or au quatrième doigt de la main gauche, comme s'ils avaient réellement épousé la France (4). D'ailleurs, quand une sentence de l' Officiai i té obligeait de faire bénir des rapports de concubinage devenus un objet de scandale, les condamnés se mariaient à l'église Sainte-Marine, la paroisse des prostituées , avec un anneau de paille (5), et si ce n'était pas une mordante allusion à la litière dont les maisons de débauche étaient garnies (6), qu'il

(I) Nous croirions même volontiers qu'il s'y attachait d'abord ud sens obscène , et qu'on s'en était servi dans ies autres investitures pour montrer que la donation était aussi volontaire et aussi irrévocable que si elle eût été faite on jour de mariage.

(2) Thls markis hath hire spoused with a Canterbury taies , v. 8262. [ring;

Voy. aussi Gudrun, v. 4990 et 4999.

(3) A la fin du seizième siècle, l'époux recevait cependant , à Bordeaux , un anneau de sa femme (Rituale Burdegalensc

de 1596, p. 98), et Shakspere disait encore, Twelftli night, act. v, se. 1 :

A contract of eternal bond of love....

Strengthened by interchangement of your

[rings.

(4) Favyn, Théâtre d'honneur, 1. I, t. I, p. 84.

(5) Du Breul, Théâtre des anliquitez de Paris, p. 69.

(6) De là vient sans doute l'expression Paillard. On lit déjà dans Nonius Marcellus, p. 423 : Prostibula, quod ante Btabulum aient, quaestus diurni et nocturni causa,

leur fallait accepter à titre de pénitence publique, an moins n'était-ce pas un emblème de la solidité et de la perpétuité du lien qu'ils allaient contracter. H y eut cependant des localités où, selon toute apparence, on* persista à ne voir dans la bague (l'alliance que le signe matériel d'un lien moral, car avant de la laisser au doigt annulaire on l'entrait quelquefois successivement à tous les autres (1), ou, comme pour la fixer plus sûrement, on y passait un ruban noir qu'on tournait ensuite plusieurs fois autour du poignet (2). Les veuves.ne pouvaient, même se remarier dans quelques églises qu'en cachant r anneau qui les avait liées à leur premier époux , et se couvraient soigneusement la main (3).

Les mariages étaient déjà bénis dans les temples païens (4), et une religion plus rigoureuse, qui avait proclamé la continence un devoir, se sentait doublement obligée à les purifier de ce qu'ils avaient de charnel, par la vertu mystérieuse d'un sacrement. Mais le mariage ne s'effectuait que par sa consommation (5), et l'Église ne pouvait le sanctifier d'avan«e, quand il n'existait pas encore (6). Il lui fallait pour ne pas être inconséquente, trouver une forme qui, sans trop offenser la chasteté, fût une véritable union matérielle et en représentât l'entier accomplissement. On aurait voulu se contenter, comme dans

. (1) Cela se faisait encore dans le diocèse de Salishury, à la fin du seizième siècle. Dans les diocèses d'Arles et de Rouen, le préire passait même aussi l'anneau aux doigts de la maîu droite : voy. Marlène, De anliquis Ecdetiat ritibus , t. II, col. 365 et 367.

('2) Richard, Traditions, p. 203.

(3) Michelct , Origine* du droit fran* çais, p. 37. Nous craignons rependant

3ue ce ne soit une mauvaise interprétation 'un t'ait dont nous aurons à reparler.

(4) Voy. Cliarilon, De Chaerea et Callirrhoe, t. m, cb. S; dans les Erotici scriptores de Didot, p. 441.

(5) Non est dubiuin illam mnlierem non pertinerc ad nia t ri mon i uni, euro qua commixiio sexus non dqcelur fuisse;

Gratianut, De bigamis non ordmandie, cb. v.

(6) Elle sentit seulement, au quinzième siècle, la convenance de mettre la logique de côté. Le synode tenu à Salzbourg en 1420 l'ordonna en ces termes : Matrimonia quoque quae benedicenda fuerînt, non pose, ut morit exstitit, sebTaote ipsorum caroalem consummationem ac •olemnitalis nuptiarum célébra tionem, pro benedictionis ipsius reverentia benedicautur; dans Harlzheim, Concilia Germunioet t. V, p. 190. 11 parait cependant que dans l'Eglise primitive la bénédiction précédait aussi le mariage : voy.

Groiius, Ad Motthaei Evangelium , eh. xxv, v. 1, et Hochmannus, De bènedicthne nuptiarum, Alldorf, 1686.

l'Inde (1), d'an simple serrement de main (2) ; mais ce n'était encore qu'un pur symbole beaucoup trop arbitraire et trop banal pour paraître suffisamment solennel et définitif. Le baiser que se donnaient les époux était si essentiel dans les noces romaines (3), que les jurisconsultes l'avaient déclaré nécessaire à la validité des donations pour cause de mariage (4). Sans qu'on se rendît bien compte de son ancien caractère religieux, il resta après la chute du paganisme une formalité indispensable et la confirmation la plus puissante des fiançailles (5), les conjoints s'embrassèrent publiquement dans l'église avant de recevoir la bénédiction nuptiale (6). Le prêtre leur disait à Périgueux dans la première moitié du seizième siècle : Or baysas vous eu nom de maridage, que sera si a Diou platz etque longament, quant y seras, y pucliius demourar. Amen (7). On

(1) Celte union dea main!, appelée