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wme sans être comprise avec persévérance : c'est qu'à cause des Lémories et des Jeux floraux, les Romains auraient crn se marier pendant Je mois de mai sous de fâcheux auspices, fit jrfen abstenaient religieusement (4). Aucun préjugé populaire n'empêche de se marier le dimanche; si Ton a peu à peu préféré les autres jeurc (*2)7 e est par soumission h des convenances tout ecclésiastiques, umquementpéurne pal déranger les habitudes du cotte et ne point distraire les fidèles de leur dévotion par une curiosité inconvenante. En évitant de se marier le vendredi (3), on ne cède pas sans doute à une superstition particulière qui se rattacherait au patronage de Vénus; on reconnaît seulement une fois de plus la mauvaise influence d'un jour à jamais maudit depuis la mort du Christ. Mais le mercredi était autrefois tout spécialement réputé un jour néfaste; on serait, disait-on, trompé le jeudi (4), et il y avait sans doute au fond de cette superstition le souvenir de son ancienne consécration à Mercure : le dieu des amants ne pouvait être que funeste aux maris. Il semble aussi que la croyance à l'action dominante de la lune sur les choses de ce monde faisait préférer au moins comme un augure favorable le temps de sa croissance ; car on lit dans un poëme qui remonte à nos plus vieilles traditions :

Au croisant de la lune, que la joie fut granzl Esporerent lot Canines fUchiers et Ftoovaaz (5).

La consommation du mariage se trouve quelquefois erapê-

(1) Maio mense religio est nubere, disait Porphyrius, Ad Horatii Epistolas,

,1. il, ép. 2.

(2) Dans l'interdiction portée pendant le neuvième siècle, par le concile de Trîbur : Si quis nupserit die dominico (dans Hartzheim, Concilia, t. II, p. 411, col. 1). Nubere avait certainement le sens obscène qu'il a conservé si longtemps dans la langue ecclésiastique. Mais Il y a toujours des esprits plus rigoureux : Théodore défendait positivement

de se marier le dimanche; Poenitentiale, en. zxxv, f. I, p. 32.

(3) Thiers, /. I.

(4) Thiers, Ibidem.

(5) Floovanl , v. 2259. C'est une superstition mentionnée par Burchard qui mourut en 1024 : Movam lunam obaervasti pro domo facienda aut conjugiis sociandis; dans Grimm, Deutsche Mythologie, Superstitions, p. xxxti, éd.

de 1835.

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okée par mie de ces défaillances imprévues que l'homme le plu* rigeureux peut subir pour un temps, et à défaut de causes physiques apparentes, on les attribuait déjà dans l' Antiquité à l'iâftonee maligne de quelque charme (4)« C'était à une périsde de c^dâsatton si étrangère à tout esprit scientifique une croyance trop naturelle pour que le moyen âge eût besoin de s»ipirer sur ce point d'aucune tradition. En reconnaissant lctisÉenee de ces pratiques perverses, les plus grands docteurs se conformaient ans idées de leur époque (2) , et les conciles n' obéissaient point à des souvenirs païens quand ils les frappaient des peines les plus séfères de l'Église (3). Le nom que l'on donnait à ces noueurs d'aiguillette était même caractéristique et portait pour ainsi dire sa date avec lui (4). Les bautede*chausses étaient alors habitneflement lacés par devant, et quand les deux bouts du cordon qui les fermait venaient à s'emmêler et à se nouer l'un dans l'autre, oo ne pouvait plus se déshabiller : c'était on fait matériel devenu logiquement une figure de ibétorkpie. La manière d'opérer la plus accréditée provenait bien aussi tout entière des idées du temps s elle voulait mettre au service de la magie l'esprit symbolique et la foi du moyen âge. Au moment eu le prêtre passait l'anneau au doigt de la mariée, le jeteur de maléfice faisait trois nœuds à une corde en prononçant le nom des époux, et récitait à rebours na verset du Miserere. La plupart des moyens par lesquels ou croyait échapper à cette incantation étaient si niaisement empiriques, qu'il est impossible d'en rattacher l'origine ii rien de sensé. Tels sont, par exemple, ceux que

0) Voy. llMttMre d'Aoanis dans tttfredote, I. n, par, 181, p. 431, éd. 4e Dtdot, et Pétrone i fcaflwirm cxjmu.

(2) Cent*» <e*t, «lisait, «auat AngtuiMi, oetforù vires «acaataiiQMtkufi et caraU Mlrâ* vmeiri, et ceue opinion était auaat ppaiitaeaaeiu eosetgré par «mai Th<untaa et Pierre Lombard.

(S) VoJaoMneat «eJ«i çai te réunit à Melun en 1579. Les magistrats ne crai-

gaaieat pas «ion pins de punir cette meehuncmU de 4a peine capitale : le Parle* caetMt de Paria U prononça ea 1582 ei en 1597, et, encore en 1718, il y «ut 410 nooeur d'aiguillette brûlé par «rdiie du ParJeeteat de fardeaux; Saigues, Des erreurs H des préjugés répmodu* dans la

société, 1. 1, p. na.

(4) <Oo dit a usai «a allemand Du* tfesid kmipfft*.

recommandait Paracelse (1) : écrire avant le lever du soleil des mots qui n'appartenaient à aucune langue, sur du parchemin vierge, ou se faire forger une fourche, un jour de dimanche, avec un fer à cheval trouvé par hasard et prononcer en même temps quelques paroles cabalistiques. Mais quelques-uns s'expliquent trop naturellement par des croyances que l'Antiquité avait professées, pour n'avoir pas eu une valeur traditionnelle. Ainsi il fallait porter sur soi du sel, l'ancien préservatif de toutes les corruptions (2) ; manger soit un foie de poisson, sans doute en souvenir de l'histoire du jeune Tobie (3), soit de la joubarbe, une plante consacrée à Jupiter qui devait à ce titre neutraliser les mauvais vouloirs des esprits moins puissants (4); ou suivre littéralement la recetterde Pline et frotter la porte de la chambre nuptiale avec de la graisse de loup (5).

Afin, sans doute, de donner plus de publicité au mariage, l'usage s'introduisit, et se maintient encore dans la plupart des provinces, de faire à la mariée des visites auxquelles les pins simples connaissances se croient rigoureusement tenues : c'est moins une politesse facultative qu'un service réciproque. On voulait même autrefois que ces visites eussent un caractère particulier qui les distinguât sensiblement des autres : ainsi, par exemple, à Paris, on allumait des (lambeaux, même en plein jour, .et la mariée les recevait couchée sur un lit de parade (6). Cette dernière circonstance se rattachait probable-

(1) Dans son livre De coelesti mediciaa et de characteribus.

(2) Omnis enim ignis salietur, et omnis victima «aie salietur; saint Marc, c)i. ne, v. 48 : voy. aussi Arnobius, Ad» versus Gentes, l. il, par. 67, et Tacite, Annalium \. xin, ch. 57.

(3) Tobias, ch. vm, v. 3 et 4.

(4) On l'appelle encore vulgairement en Normandie , Barbe de Jupiter.

(5) Pline, 1. XX VIII, ch. îx, par. 37. Proserpine, la reine des mauvais esprits, était quelquefois assimilée à un loup :

Noctnrnis ulnlatibus horreoda JVoserpina, triformis Jani larvalcs impelus continens, disait Apulée., Métamorphosée* 1. ix. On croit encore maintenant en Normandie que c'est en se frottant avec de la graisse de loup que les sorcières acquièrent la puissance, de traverser les airs : voy. aussi Pline, 1. XXVIII, ch. vm, par. 25, et Thiers, Superstitions anciennes et modernes, p. 80, col. 1, éd. de 1733.

(6) De Gaya, Cérémonies nuptiales, p. 12.