EN CIRE

Lorsque M. Massmann publia, en 1841, des tablettes en cire, trouvées en Transylvanie dans une ancienne mine d'or inondée depuis longtemps (1), c'était une découverte trop singulière et trop inattendue pour ne pas être accueillie avec une certaine hésitation. Si quelques érudits s'enthousiasmèrent un peu de confiance pour l'authenticité d'une trouvaille dont les circonstances matérielles elles-mêmes n'étaient pas suffisamment connues (2), d'autres se rappelèrent le prétendu Sanchoniathon , si candidement accepté par M. Grotefend, et nièrent résolument, sans donner aucune autre raison réelle que leur incrédulité (3). Un savant, remarquable entre tous par la sûreté et la solidité de son érudition , mais par cela même

(1) Libellus aurarius, sive tabulae ceratae, et antiquiséimae et unicae Bornante, in fodina auraria, apud Abrudbanyam, oppidulum Transylvanum, nuper repertae, quas nunc primus enucleavit, depinxit, edidit Joannes Ferdinandus Massmann; Lipsiae, Weigel, in -4*.

(2) Nous citerons, comme digne à tous égards d'élre fort remarqué , M. Huschke, Ueber die in Siebenbùrgen gefundenen lateinischen Wacksta-

jeln; dans le Zeitscbri/t fur geschichtliche Bechtswissenschaft, u XII, cah. n, p. 173-219*

(3) Les érudits sont malheureusement un peu disposés

A prendre l'horizon pour les bornes du inonde ;

ainsi, pour en donner un exemple récent, on a vivement contesté l'authenticité du poëme latin publié dans le Nuove pergamcne dArborea illuttrate, Cagliari, 1849, et une dissertation de M. Martini, imprimée dans le Memorie délia B. Academia délie Scienxe di Torino, série il, t. XV, et réimprimée sous le titre de Studj storici sulla Sardegna, Torinô, 1855, l'a mise hors de doute.

sans doute un peu enclin à ne se laisser convaincre que par des preuves diplomatiques, soumit cependant ces tablettes à une critique sérieuse (1). Mais des lacunes fâcheuses dans le récit des faits, peut-être même quelques contradictions, devaient* provoquer des doutes, et l'autorité, si considérable à • tous égards, de M. Letronne, avait empiété sur le jugement: il tenait pour manifestement fausses les tablettes grecques auxquelles on supposait la même origine (2), et c'était se hasarder beaucoup que d'admettre l'authenticité des autres. D'ailleurs, les données nécessaires pour se former une conviction réfléchie, tous les termes de comparaison faisaient également défaut. Les tablettes romaines du Musée de Namur sont encore inédites; on connaît très-peu en France les ouvrages de Salig (3), de Leich (4) et de Doni (5); isolé comme il était, le Congé honorable, publié par Maflei (6), semblait moins un témoignage à l'appui que le modèle imité maladroitement par un faussaire. Gomme pendant longtemps l'absence, ou plutôt l'ignorance des monuments, avait empêché de s'occuper beaucoup de l'écriture cursive, les premiers exemples qui attirèrent l'attention devaient étonner les plus habiles paléographes et leur inspirer des soupçons. Le fragment de papyrus conservé à la Bibliothèque de Leyde, ceux du Louvre et de la Bibliothèque impériale n'avaient pas encore été déchiffrés; les deux brochures de Christophe de Murr (7) étaient très-rares et leur

(1) Dam le Journal des Savants, Septembre 1841, ]>. 555-566.

(2) Peut-être cependant cette opinion n'est- elle pas non plus définitive. Les traits

Eris jusqu'ici pour des accents diffèrent eaucoup trop de l'accentuation, qui a fini Ear prévaloir, pour nous paraître une abileté de faussaire, et on a trouvé une seconde tablette, également accentuée d'une manière tres-irrégulîère , qui a d'assex grands rapports avec un des fragments de poterie antique que M. Egger a publiés dans les nouveaux Mémoire» de V Académie des Inscriptions, t. XXI,

p. £77-408. Voyei la dissertation de M. Detlefsen, Siixungsberkhie der Kaiser" iieheH Akademie der fVisstnschafun. , t. XXVII, p. 89-108.

(3) De dipfychis Petsrum tam profimû auam sacris ; Halae Saxonum, 1713, in-4*.

(4) De diptychis Feterwm;Lipsiae,1143t tn-4*.

(5) De* dittiei deaii Anlicki pro/am « sacri; Lucca, 1753* ■■*•>.

(6) Istoria dipkmmtica, p. 32 et sm- ▼antes.

(7) Specimina mMtiamissima scripturaa çraeeae tenuioris seu eursivae amt*. impers*

sincérité avait été fortement contestée; YInscriptiones Pompetanae, de Wordsworth (1), n'avait reçu qu'une publicité fort restreinte, et, eussent-elles été moins inaperçues, les deux inscriptions publiées par le Musée royal Bourbon et celles qu'Avellino avait données dans le Bulletin de V Institut archéologique (2), auraient sans doute paru trop irrégulières et trop mal concordantes pour déranger à elles quatre l'économie de la science. Les plus osés admettaient seulement in petto la nécessité de certaines différences; ils sentaient que l'écriture dépend de son mode pins certainement encore que de son temps. Le style qui s'enfonçait uniformément dans une cire molle, la pointe qui rayait péniblement une muraille et le roseau qui courait sur un papyrus, et y mêlait les déliés et les pleins, ne pouvaient tracer des caractères entièrement semblables : ceux des tablettes devaient être plus pointus, plus écrasés et moins réguliers « Tant que la rareté du parchemin ne permit de s'en procurer que difficilement f et moyennant de véritables sacrifices * il fut naturellement réservé aux écrivains attentifs et expérimentés, aux calligrapbes de profession, et les tablettes en cire étaient souvent griffonnées, un peu au hasard, par des scribes ignorants et malhabiles. Le latin des tablettes de M. Massmann était naturellement celui que l'on parlait en Transylvanie , et les formes, encore inobservées, qui lui étaient particulières, pouvaient aussi sembler suspectes. Les immenses lectures et l'admirable exactitude de du Gange ont donné à son glossaire latin une autorité que sa natore et sa date obligent cependant de soumettre k quelques réserves. La basse-latinité était une langue vulgaire, par conséquent irrégulière 7, s' altérant de jour en jour davantage, se grossissant pour ainsi dire dans chaque localité de tournures et «Tex-

taris TvCt F'etptutÊun tsmpom ex ms&riptio- cëamiariorum Pompeianorum ; Liptiae,

nibus extemporalibus ctassiaritmim Pom- X793»

wMmm; Liptiae, 1798 : il y a malgré (1) Loodrce, 1837 : il y eu a troue,

vingt et «ne ibseriptioii» ktifee*. toute* métriques Mantissa ad irucriftwneè extemporales £) Pari», 1331, p. 12

pressions inconnues ailleurs, et du Gange ne pouvait recueillir que les formes, relativement peu nombreuses, dont les écrivains s'étaient servis. Chaque ouvrage qui voit le jour pour la première fois en met de nouvelles en lumières, et ce que l'on sait déjà n'autorise nullement à nier ce qu'on ignore encore (i). Toutes les formes sont possibles, parce que les corruptions étaient illimitées , et ne relevaient le plus souvent que du caprice et du hasard. L'extraordinaire rareté de ces monuments en cire et leur conservation plus extraordinaire encore , devaient aussi paraître de sérieuses objections : on ne savait pas alors que les eaux minérales avaient la propriété de conserver le bois, et de nombreuses, d'importantes découvertes ont, au moins sur ce point, imposé silence à tous les doutes. D'autres tablettes toutes semblables, remontant à la même époque , ont été trouvées aussi dans des mines de Transylvanie abandonnées depuis des siècles : ce sont également des actes authentiques, et de teneur trop variée pour qu'on les puisse croire raisonnablement copiées les unes sur les autres. Celle que M. Massmann avait publiée contenait une dissolution de société, datée de l'an 167 de l'ère chrétienne; M. Ciprariu en a fait connaître une qui constatait vingt-cinq ans auparavant l'achat d'un esclave (2). Il y a dans une de celles que M. Erdy a publiées, un contrat du même genre, de l'an 129, et dans l'autre un acte d'emprunt, de l'an 162 (3). Celle que M. Detlefsen a expliquée avec tant d'érudition, semble émanée du même notaire et authentique la vente d'une maison (4). Le seul Musée de Pesth en possède jusqu'à" qua-

(1) Les Bénédictins, pais Carpentier, puis M. Henschel, y avaient déjà introduit de très-grandes augmentations, et M. Diefenbach vient d'y ajouter un volume tout entier pour la basse-latinité spéciale à l'Allemagne. Voy. mes Mélanges archéologiques, p. 243-289.

(2) Dans le programme du gymnase de Siebenbûrgen pour 1855 : elle a été

réimprimée dans X Archàologische Anzeiger de 1856, n° lxxxviii.

(3) Dans les Mémoires de l'Académie hongroise de 1856, et sous le titre De tabulis ceratit in Trantylvahia repertis; Pesth, 1856.

(4) Dans le Sitzungtberichu der Kaiserlichen Akaàemxe der fVissensehaften, t. XX11I, p. 636-650.

rante, toutes inédites, et dans un voyage récent, M. Mommsen en a pu voir en assez grand nombre et de nature assez diverse pour jeter de grandes clartés sur l'état social de cette province au second siècle de notre ère, et lui donner la. pensée d'en reconstituer l'histoire. On en a même depuis trouvé à Memphis, sur une momie, qui semblent encore plus anciennes (1), et leur forme pourrait au besoin servir aussi de preuve et d'autorité aux autres (2).

L'histoire des tablettes en cire avait été d'ailleurs un peu négligée (3), et pour un esprit sévère , habitué à remonter à la raison des choses, il était difficile d'admettre sur la foi du premier venu, qui ne se nommait même pas, que l'usage en eût été si vulgaire dans une des parties les plus reculées de l'Empire romain. A une époque très-ancienne, les Hébreux écrivaient déjà sur des tablettes de bois (4), qu'un peuple industrieux , peut-être les Phéniciens, eut l'ingénieuse idée de recouvrir d'un enduit assez épais et assez mou pour que le style y traçât plus facilement des caractères (5). Au moment

(I) Voy. la Lettre de M. Fr. Lenormant, dans la Revue archéologique, 1852, p. 461, et la Réponse de M. Hase; Ibidem, p. 471.

' (2) Elles forment un cahier de cinq feuilles, y compris le recouvrement. C'est Ce que les Grecs appelaient IUv«xl*iç, et les Romains Pugillaret : elles n'ont que 11 centimètres de hauteur sur une largeur de 42 milimèires. On les conserve au Cabinet des médailles sous le n° 3491.

(3) Saumaise lui-même s'y était trompé : Tria haec tempora distinguenda fuere, ■site quatuor potius : unum quo non, nisi ceratis tabellis utebantur : alterum, quo et harum usus fuit et praeierea chartae Aegyptiacae et membranarum* Cbartarum usus Romanis innotuit sub Plolomaeo, qui ex consilio Aristarchi grainmatici, Romanis primus dono misit pergamena, sive membranae, ab Aitalo Pergameno, qui ctiam, Cratete grammatico faciente, Romain eas misit. Tertium Jempus illud fuit, quo ceralarum tabularum ratio plane exolevit, quum solis

chartis Aegyptiis membranisque ad libros et contractas scribendos utebantur, qiiod post Conslantini aevum omnino obtinuit.

Quartum et ultimum, quo quadringenti*, aut quiugentis abhinc annis, novae chartae génère in Europa reperto, ea, quae ex papyro Nilotica conficiebatur antiquitus, prorsus ab usu recessit; De subicribendis et oisignandis testamentis , p. 271. L'abbé Lebeuf a cependant traité cette question d'archéologie dans une savante dissertation (Mémoires de Jt Académie, des Inscriptions, t. XX, p. 267-309) ; mais, comme il lui arrivait trop souvent, l'érudition y est plus abondante et plus variée que véritablement profonde.

(4) Et respondit mihi Dominus,et dixit : Scribe visum, et explan a eum super tabulas; Habacuc, ch. H, v. 2. Nunc ergo ingressus scribe ei super buxum; Isaïe, ch. xxx, v. S. Ce procédé était aussi en usage dans les temps héroïques de la Grèce ; lliadis L vi , v. 169 ; Thesmophoriazusae, v. 770 et 775.

(5) On sait que les Phéniciens avaient

de la première guerre persiqoe , les Grecs connaissaient ce procédé, et sans doute depuis pea de temps, puisque pour in* former secrètement ses concitoyens des projets belliqueux de Darius, Démarate enleva la cire, écrivit son avertissement sur le bois , le recouvrit de cire et envoya la tablette a Lacédémone (1). Mais quelques années après, les Athéniens contractaient leurs obligations, comme en Transylvanie, sur des tablettes enduites de cire (2), probablement mêlée de poix (3). Ce mode d'écriture était donc certainement fort répandu dès le siècle de Périclès (4); mais on le généraliserait beaucoup trop en y rattachant tous les textes où la nature des tablettes .à écrire n'est déterminée par aucune désignation plus précise (5). De nombreux témoignages prouvent^ qu'elles étaient quelquefois recouvertes de plâtre, ou seulement blanchies (6), et la réflexion suffit pour apprendre que celles où les lois étaient conservées ne se prêtaient pas si complaisamment à toutes les altérations (7).

beaucoup cultivé l'an d'écrire, et Aulu- Gclle dit qu'un Carthaginois (Hasdrubal, sive a lu») pugillaria nova, nondum etiam cera illita, accepûse, Hueras in lignam incidisse, postea tabulas, uti solilum est, cera colievisse ; easque tabulas tanquam non scriptas, cni facturum id promiserat, misisse; Noctes Attkae, 1. xvii, ch. 9.

(1) AtXtlov &1CTUXOV Xaffùv tôv xijçiv aù-coG iÇixvi)fft, xol ticuxtv iv x& Ivkia toS &tVclou ijft^* tty Baunliot x*4>wt Hérodote , 1. VU t ch. ccxxxix, p. 385» éd. de Didot.

\ Aristophane» Nubes, v. 770-72.

(3) Déoiesthenes, Opéra, p. 1 132 ; Bek» ker, AmecéokL, p. 378.

(4) ♦é#* wv, Itbpm tàe <mti&t m< xàç TgayAtg Aristophane, Vespme* v. 84S.

Le 7p*j«jMwi«W t\, où, suivant Athénée, 1. h, p. 49 d, le cuisinier écrivait le osent», était aussi probablement en cire.

tt)to0 ÎIXtov x^i^ : Ésope, fable Ctnt, éd. de Foria. Tsufts* pt» + «•«« «ai * lUxoç

IfpaÇcv; Héliodore, Aethiopica, 1. Il, cb. U ; dans les Erotici scriptores, p. 252, éd. de Didot Dans ses Ânimadvtr sûmes ad Guilandinum, De papyrb, p. 16, Scsv» lifer a soutenu que Tabulae signifiait toujours des tablettes recouvertes de cire» mais le contraire a été sulfisaromeqt démontré par Saumaise dans ses Notes sa* Vopiseus, In Taciium, ch. vm, et par Schwarz, De ornamentis librorum^ ch. I V, par. vi. p. 137. Nous nous bornerons à citer deua épigrarosaes de Martial t

Seeta nisi in teftaes estent*» Hgna taèeilas, ciwirsi Libye! nobile dentia esta»; I. xiv, ép. 3.

L'antre, Ibidem, n* 188, prouve saie Tmbeiim sjç»*fiawi «radqaeJbis Une sropse feuille de parchemin :

Qaant brevfs inroiensufli cepit nearorana

[Mateasm!

Spaina vultaa prima tabetta gerii.

(6) L'écriture était noire : on trouve déjà daas PoKos mlm*, VUkma*ê%— et E«*é*»t; Omomastic&n, 1. X, cb. xrv> p. 1217, éd. d'Asasterdaf», I7©*%

(7) Properee a dit ea parla»* de» lent de Soloo :

Les Romains avaient , comme les Grecs , des albums où s'inscrivaient les annales des pontifes et la plupart des actes publics (1) ; ils connaissaient l'encre comme eux (2), et se servaient déjà d'un papier grossier qn ils cherchaient sans beau- Coup de succès à polir (3). Mais, lors même que d'autres preuves pins positives ne nous seraient pas parvenues (4), le grand nombre d'images empruntées è l'usage d'écrire sur des tablettes en cire, qui sont entrées dans la langue usuelle (5), ne permettrait pas de douter que ce genre d'écriture ne fût devenu bien général. Ptaute* qui peignait sous des noms grecs les mœurs et les usages connus de son public, nous apprend qu'on se servait pour les lettres les plus intimes de tablettes et de styles :

Cape stiium propere et libellas tu bas tibi....

Quod jubebo scribito isteic (6).

C'était sur ces tablettes que les juges inscrivaient leur verdict (7), et elles, étaient trop variées pour que l'usage n'en fût

Non iTTas fixtrm caras effacerai atmim , voîgari buxo sordjda cera fait ;

Blegimrnm 1. III, é\. xxili, t. T;

mais fi y a dans Aufu-Gelle : In legibus Solonis illis antiquissimis, quue Atheni's axîbtts lrfmers iocisae sunt; 1. ir, eh. 12, ei Diogène de Laërte, à qui ik devaient fans doute ce détail, disait également l< •sot* ôÇowfe. Encore an quatrième siècle Ira lois étaient publiées sur des tablettes de bois blanchi; Codex Tkeodôstanus, L 11* fit. *1 .

(1) Voy. le savant outrage de M. Le> derc , Des jamrnamxr chez les Romains; Paris, 183».

£} Nigra quod infusa ▼aneeeat septa rynalta; Pêne, «tire ni» v. 13c

Voy. aussi Ausone, Epistola »▼, ▼. T4» et Epistola vif, v. S4» On en connaissait naéme plusieurs espèces (voy. Vitrore, I, w, en. 10), et aw«as savon» «n'ait c»bv qcrième siècle c était hatbhoettemen* , comme naaiotenaat r gailarum gpntimeoaque comnrxiio ; Martiaasas Capclèa, l. m, p.258réd,deKopp.

(3)Cicéroo, Ad Qtantum fmtrtm r, L «, le*, là.

(4) Noos Baron* qoe l'embarras du choix :

Vertamua vomerem ia ceram f mucroneque

[aremus osseo ; Atta, dans Isidore, Originmm 1. VI, ch. ix, p. 196, éd. de Lindemann.

Cera vadnm tant et, raefc iafasa tabeJiia : cera tua« primum nuntia mentis eat ; Ovide , Artis anudarute 1. i, a. 437.

Tabula* a te removere mémento ; Sic îamen , ut îimis rapias , qnid prima se- Cera velit verau ; [cundo

Horaee,-3i(rftrar«flf, I. II, aat. t, t. 62.

Eraut în proximo, non venabulum aut lanceat, aed stilua et paçilftares : - méditabar alupûd enotabauM|iie , ai , si Diana* ▼acuas, plessas tanae» ceratreportavem; Pline le Jeune , Epittolarum l. t, Bel. 0u

(5) Stdttm mfiyere, Slila appeler*, Stiium vertere , Stilus eltgans, ÛberUss stUi étpasccndm, TuMUtrius* Tettmmemti tabûtaty Rumpm UêUnmmtum , etc.

(6) BaechideSy, aet. IV» se »▼, ▼. 680.

(7) Ceratam unicukjtte tabellaea dari cera leeirisaa ; Càréron , Dt dmsuiâion*, ch. ttc. Haie jndseiatis tabula coaaeaittetar aaïaaa iete, no» modo cera, vents* etiaai

pas fort répandu. On en faisait d'ivoire et de tontes sortes de bois : de sapin (1), de buis (2), d'érable (3), de hêtre (4), de citronnier (5), de sycomore (6), de tilleul (7), et on les teignait également de toutes les couleurs (8). L'histoire a même recueilli des faits matériels qui donnent à cet usage une incontestable authenticité. Ainsi, César se défendit avec un style contre ses assassins (9); et le peuple, révolté des cruautés qu'Erixon avait exercées sur son Gis , le tua à coups de style sur la place publique (10). Nous savons par le témoignage oculaire de Suétone, que Néron composait ses vers sur des tablettes en cire (11). Coluraelle disait quelques années après :

Nomine tum graio, ceu littera proxima primae Pangitur in cera docti mucrone magistri , Sic et humo pingui ferra tae cuspidis icta Deprimilur, folio viridus, pede candida, bêla (12);

'et du temps d'Ulpien, au troisième siècle de notre ère, on

ron, In Verrem^ II, par. 32. Voy. aussi ci-dessous la noie 8.

(1) Toxito hasfero tabellas tuo hero — Abi :

[eccillum domi.

At ego hanc ad Lemniselenem tuam he- [ram obsignatam abietem — Quid isteic scribtum t

Plaute, Perta, v. 246.

(2) Voy. ia citation de Properce , note 7, p. 90, et celle d'Aurelius Prudens, note 6, p. 93. ,

(3) Scribebam : Veneri fldas sibi Naso mi'

[nisiras (tabellas) dedicat, at nuper vile fuistja acer ; Ovide, Amorum 1. I, él. xi, v. 27.

(4) Martianus Capella, De nuptiis Mercurii et philologiae, 1. in, p. 258, éd. de Kopp, appelle même ces tablettes cera fago illUa.

(5) Martial, Epigrammatum 1. xiv, é> 3.

(6) Comme dans les tablettes de Mempbis dont nous parlions tout à l'heure.

(7) Dion Cassios, 1. lxvii, p. 1114, et 1. lxxii, p. 1211.

. (8) Terentius Varro absolutus est a Q. Uortensio, qui, corrnptis judicibus, hune metum adjumit ad gratiam, ut discoloribus ceris intignitas judices tabellas

acciperent, ut timeret unnsquisque eorum , ne fidem pactionis non servasse videretur, si non in tabula, quam uniçuique datain meminisset Hortensius , ex nota cerae scilicet discoloris, absolutum Varronem reperiret; Asconius, In Ciceronem, p. 56.

(9) Suétone, Julius Caesar, ch. lxxxii : il transperça même le bras de Cassius.

(10) Sénèque, Qe clemenlia,l. i, ch. 14. Antyllius fut tué aussi à coups de style sur la place publique (Plularque , Cuius Gracchusy ch. xiii; fitae, p. 1003, éd. de Didot), et on lit dans Suétone, Caius, , ch. xxvii! : Cum dtscerpi senatorem concupisset (Caligula), subornavit,-qai ingredientem curiaui , repente hostem publicum appellantes, invaderent, çraphiisque confossum, lacerandum ceteris traderent.

(11) Venere in manu s meas pugillares libellique cum quibusdam notissimis versibus, ipsius chiroçrapho scriptis , ut facile adpareret, non translatos aut, dictante aliquo, exceptos; sed plane quasi a cogitante atque générante cxaratos :

ita multa et deleta et inducta et superscripta fuerant; Nero, ch. lu.

(12) De cultu hortorum, 1. x, ▼. 251.

s'en servait encore quelquefois pour écrire les testaments (1). Dans deux passages bien dépourvus de rhétorique, Quintilien nous a même attesté, avec sa clarté ordinaire, que de son temps les tablettes étaient généralement employées dans les écoles (2). Juvénal les représente aussi formellement comme le moyen le plus habituel d'instruction (3), et on en a retrouvé avec les autres monuments de la civilisation romaine dans cette ville surprise tout entière par la mort et devenue un musée conservé dans la cendre (4). Ce mode d'écriture devait s'étendre de plus en plus avec le besoin d'écrire : il permettait aux littérateurs d'effacer, jusqu'au dernier vestige, les formes qui n'exprimaient pas complètement leur pensée, et cette facilité de correction, la durée presque infinie du style et l'usage constant de la tablette, la sûreté et la force qu'il donnait à la main, le rendaient aussi plus convenable que tout autre à l'enseignement des enfants (5). Les Romains le portèrent donc avec leur civilisation dans les provinces les plus soumises à leur influence et l'y naturalisèrent (6). Martial dit en termes exprès

(1) Quodsi in codicibus sit membraneis, vel chartaceis, vel etiam eboreis, vel alterius materiae, vel in ceratis codicillis, an deleantur, videamus; De Leg. m, loi 52. Voy. Suétone, Nero, ch. xvii , ei une inscription publiée par l?errelius, Musae lapidariae Antiquorum in marmoribut t 1. u, p. 146.

(â) De instituUone oratoria, 1. I, ch. n, et 1. X, ch. m, par. 31.

(3) Nonne libet medio ceras implere capaces Quadrivio;

Satire I, v. 63, et sat. xiv, v. 190 :

Post finem autumnl , média de nocte , supi-

[num Clamoaus juvenem pater excitât : Accipe Scribe, puer; vigila. [ceras;

Une intaille antique du Cabinet des médailles (n<> 1898) , publiée par II. Hase dans son édition de Léon Diacre, n° m, représente un jeune homme étudiant dans une tablette.

(4) Voy. le Pitture anliche d'Ercolano, t. IV, fig. 41 . Pignoria a négligé de faire

connaître Ja provenance des deux styles antiques qu'il a publiés dans son lhre De servis, y. 22 iy éd. d'Amsterdam, 1674, et Montfaucon a suivi ce mauvais exemple pour les neuf dessins qu'il a donnés dans son Antiquité expliquée, t. III, pi. 193. U y en a un aussi au Musée de Cluny, sous le u© 1809*

(5) On en a même, depuis quelques années, repris l'usage en Angleterre et en Allemagne, notamment dans le grandduché de Saxe-Weimar.

(6) Aurelius Prudens dit dans son récit du martyre de saint Gassien :

Coniciunt alii fragiles inque oratabellas

frangunt, relisa fronte lignum ditailit.

Buxa crêpant cerata, genis inpacta eruentia

rubetque ab ictu curta et humens pagina. Inde alii stintulos et actunina ferrea vibrant,

qua parte aratis cera aulcis ncribitur, Et qna sectt apices abolentur et aeqnoris

rursus nitescens innovatur area ; [hirti

Peristephanon , hym. ix, v. 47, p. 386, éd. de Dreaaler.

que les styles étaient an cadeau précieux pour les enfants (1) : aussi les tombeau* dé l'époque gallo-romaine en contiennent- Hs souvent (2), même dans les cimetières franks (3). Déjà cependant, au gré des élégants, les lignes ne se détachaient pas suffisamment sur un fond de même couleur, et ils préféraient tracer leurs lettres en noir sur des tablettes (f ivoire (4) ; mais l'ancien système continuait de fleurir, surtout dans les écoles (5). Le sujet de la première énigme de Symposius est précisément un style, et sa description se rapporte évidemment à celui dont les Romains s'étaient servis :

De summo plairas, sed non ego pi anus in imo : Versor u trinque manu, diverso et munere fungor : Altéra pars revocat quidquid pars altéra fecijt (6j.

(1) Haee Uni erant armata sue graphiaria

[ferro ; ai puero dones, Bon levé munus «rit; 1. ziv, ép. 21.

(2) Cochet, Normandie souterraine , p. 106, 107, 122, 132, seconde édition; Ladoucette, Histoire et topographie des Hautes-Alpes, p. 409 et 412, seconde édition; Bon ni n , Antiquités gallo-romaines des Euburoviques, pi. 37, fig. 5 et 6; Musée de Cluny, n» 1797, trouvé à Hérouval; fievue arrUéologigue , Nouvelle série, 1. 1, p. 328 ; etc. A défaat de tablettes en cire, trop périssables pour avoir pu se conserver sans des circonstances particulières, on en a trouvé, notamment à Fécamp et à Gllebonne, en schiste et en ardoise , comme celles dont on a continué, probablement sans interruption, de se servir dans les écoJes.

Elles -étaient même quelquefois sculptées sur les pierres tumulaires. Wilthemins en a publié quatre dans son Adpendix ad %éptychon Leodiense, et Fabretti en a fait connaître de fort curieuses : elles sont à moitié ouvertes, avec cette inscription : Soaertdi feoit Aiueriais mater filiae; Inscriptmmum auMquarum explicatio, p. 206, B° LU.

(3) Claude de Motiuet, Cabinet de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, p. 32 ; Cochet, Le tombeau de Childéric,y>. 213, et Normandie souterraine, p. 298 et 350, seconde' édition; Corrard de Breban, Mémoires de la Société d'agriculture de l'Aube, 1853, p. 388 et pi, xv, fig. 1.

Encore an huitième siècle, saint Bons* face, l'apôtre de l'Allemagne , donnait en présent à une abbesse un style d'argent, graphium argenteum; let. vil; dans le Maxima bibtiotheca veterum Patrum , t. Xlll, p. 13.

{4) Xanguida ne tristes obsenrent lumina

[cerae , nigra tibi niveum littera pingat ebur; Martial, 1. xiv, ép. 5.

C'était aussi un ancien usage ; l'écriture s'effaçait avec une éponge : voy. Suétone, Augustus, ch. LXXXr, et Caius, du. xx. Habituellement cependant on écrivait alors sur des peaux recouvertes d'ivoire; Pugi&ares membrxmacios opercutis eboreis, comme dans une inscription recueillie par Gruter, Thésaurus Jav scriptionum, p. 174, n*vii.

(5) Quum vero coeperit (puer) trementi manu siilum in cera duccre, vel alterins snaernoaita mania teneri regantur «ruculi, vel in tabella sculpantur elemcnta, ut per eosdem sulcos inclusa marginibus irabantur vesiigia, et foras non queaat evagari; saint Jérôme, Epistola cvu; Opéra, t. I, col. «75 c, éd. de VaMarsi. Isidore, Originum 1. VI, ch. IX, par. 1, appelle encore les tablettes de cire Literarum mmteries et Puerorumnutrkes.u%ax~ tial lui-même disait, 1. xiv, ép. 7 :

Ease puta eeras , lient aaec membraaa vo-

Coatmr; deJebis, quoties aeripta novare voles.

<6) A l'appendice** Phèdre, édité par Meursius, en 1615, non paginé.

Il y avait à Rome, selon Àmmien-Marcellin , des banquets de grand luxe, où une trentaine de notaires, les tablettes à la main et le style dans sa gaine , se tenaient prêts à écrire les mérites des différents plats (1). Un peu pfais tard, Martianus Capella disait même, par nne iogénieuse figure qu'il savait parfaitement claire à tous ses lecteurs, que toutes les fois qu'il plaît à Jupiter de penser au gouvernement du monde, les Parques affilent leurs styles et préparent leurs tablettes eo cire (2). Nous savons, par un passage positif de Boêce, que ce mode d'écriture était encore général quelques années après (3). Malgré le petit nombre des monuments profanes que nous avaient légués les premiers siècles du moyen Age, et la destruction souvent systématique qui en a fait disparaître la plupart, il n'est pas encore impossible de prouver, par nne suite non interrompue de citations, que les écrivains continuèrent jusqu'au quatorzième siècle, et peut-être même au delà, à cuivre l'usage romain. Pour limiter un peu ces recherches et leur donner une autorité plus directe et plus décisive, nous les bornerons généralement à la France : nous ne recourrons à des témoignages étrangers que pour relier plus étroitement les autres et les rendre plus significatifs.

Ausone dictait ses ouvrages à un secrétaire qui les écrivait sur des tablettes en cire (4), et, comme le prouvent vingt pas-

(1) Maxime cum haec eadeoi duom- sage est même eooore plus décisif : Naiu rames, no tari i irigima prope adsistatu sicat id quod cooscribiuir oera cootine-

tbecis et poçillaribus (aboli* ; tur et literis, sic quod atemoriae cona-

1. XXVIU, cb. ir, p. 529* éd. de Valois* naendatur iti loeis tanquam in cera pa-

Le aeas <Lc tJtecis est clair; oo lit dans ginaque signatur, imagioibus vero qua*«

Saétone : Via renuart, ne cuivit <eoaûif literis reram recardacio coniioelui»; 1. v,

aac lifaratio calamariae ant' çrapbiariae p. 461.

tbceae adiaaereniar ; «iWûiav cb. jlxxv. ^ yt qoondam céleri etilo

Ou en troanreca toa* à l'heure une autre Mos est aequare pagtaae

preuve dans un passage de Grégoire de Quae nallas aabeai aotaa

Tmm, p. 93, noie 4. Le* pugiHaires , Pressa» figere (itéras;

eax-iiien.es avaient babilaieUeroeat uQ Consolalio phijonphiae, 1. v, p; 340, éd.

étui : sur les quatre que WiiUieaiui* a ** ranS' . "

publiés /. /., il y en a jusqu'à trois, ceux W) ?a*t* *°tarum praepetum

de Jullinus, de Potcntinus et de fAno- • g?11?8 mini^ advo1?:

. . ' . , . , » Bipatens pugillar expedi....

nyme, qui août représenta dans un étui. Et mota parce dextera

(2) Stitot acauot cerasque componunt ; Volât per aeqnor cereum ;