DATES

Élèves

royaux.

Éièves

pensionnaires.

1" mars 1765

12 octobre 1768 ....

12 mars 1771

10 avril 1776

28 mars 1782

V avril 1786

Ainsi, jamais, jusqu’à la mort du grand Frédéric, le nombre des élèves ne dépassa 28.

De 1765 à 1786, l’Académie des nobles forma en tout 69 élèves royaux, dont 58 entrèrent dans l’armée, et 71 élèves pensionnaires, dont 4 6 prirent du service militaire en Prusse : gain total, J 04 officiers. Or, d’aprèsles premières estimations minutées par le roi, les dépenses annuelles de cette école devaient monter à 14,000 écus environ (1), soit pour vingt et une années (du 1" mars 1765 au 1" avril 1786)

(1) L’auteur des Observations sur la constitution militaire et politique des armées de Sa Majesté Prussienne , écrit attribué à Guibert et qui a eu plusieurs éditions (Berlin [Paris], 1777; — en Suisse, 1778), avance donc à tort que « cette maison coûte d’entretien au roi 45,000 écus tous les ans, » — Le chiffre de 14,000 écus que nous adoptons ne comprend pas les frais d’installation qu’on peut évaluer à 2,100 écus <7,792 fr.).

ÉTUDES MILITAIRES

294,000 écus ou (à 3 fr. 71 c. par écu ou tlialer) 1,090,740 fr. En supposant le prix de la pension fixé à 400 écus ou 1,484 fr. pour chaque élève pensionnaire, cela donnera, pour un séjour moyen de trois années qui fut rarement dépassé, 4,452 fr. par élève pensionnaire, et pour les 71 pensionnaires 316,092 fr.

Aiusi de 1,090,740 fr.

Il faut déduire 316,092

Et il reste . . . 774,648 fr.

pour le prix de revient de l’éducation de 104 officiers; c’est 7,440 fr. par officier. Ce chiffre, on le conçoit, ne prétend pas à être autre chose qu’une approximation ; il se rapporte moyennement à cinq années d’étude au plus, et indique une dépense assez forte pour l’époque, surtout pour la Prusse, et rappelle par ce résultat même que l’Académie des nobles devait former non beaucoup d’élèves, mais dés sujets distingués et hors ligne.

Où allaient cependant ces sujets à leur sortie de l’établissement, une fois leur éducation terminée? dans un régiment en qualité d’enseigne ou de cornette, quelquefois de lieutenant. Et, suivant le mot du prince Henri (1), ils restaient souvent « lieutenants durant trente ans, n’éprouvant que des privations, et malheureux par le souvenir de l’aisance à laquelle on les avait habitués; » car on les choisissait non parmi les cadets appartenant à des familles riches, mais

(1) Thiébault, Souvenirs, 4* édition, L V, p. 187 et 188.

SUR LA PRUSSK. 273

parmi les cadets montrant les meilleures dispositions et. le plus de capacité.

Ici se dévoile l’un des vices de l’institution de Frédéric. En voulant former des officiers de distinction plus instruits que les autres, il aurait dû leur ménager un débouché plus large et de rrieilleures chances d’avancement. Or, il ne l’avait point fait, et sa répugnance à modifier son système presque exclusif de promotions à l’ancienneté laissait languir, dans les bas grades, des hommes sentant qu’ils étaient au-dessus de la moyenne et méritaient mieux qu’elle.

Je viens de mettre en avant le mot débouché. La carrière militaire ne formait pas exclusivement le débouché de l’Académie des nobles, et cela prouve chez Frédéric l’intention d’agrandir, par rapport aux écoles semblables, le cercle d’action de cet établissement. Il avait écrit en tête de son Instruction : * Le but de cette fondation estde former de jeunes gentilshommes, afin qu’ils deviennent propres, selon leur vocation, à la guerre ou à la politique^ » Le professeur Borelly, dans son Discours suf l'objet de l'institution (1773), avait soigneusement relevé cette double destination (1), disant : « Le Roi vous réserve pour servir un jour avec distinction non-seulement dans ses armées, mais encore dans les fonctions non moins importantes de l’administration politique... 11 veut vous mettre

(1) Puisque les élèves pouvaient être admis dans la carrière politique, le cours de droit de l'Académie des nobles se trouvait à fortiori insuffisant , et cela corrobore Une de nos précédentes olwervations '•elative à son programme.

274 IÎTUDES iMIl.lTAIUUS

en étalde devenir, s’il est possible, des hommes universels. » En réalité, du vivant de Frédéric le Grand, aucun élève de l’Académie des nobles n’a été placé dans les services civils (1); mais il est des élèves royaux de cette école qui ont obtenu lesdits services peu dp temps après sa mort, et qu’il y destinait évidemment lui-même d’aprèg la date de leur admission ; ce sont :

1“ Georges-Charles çle Brockhausen, né en 1776, dans la Poméranie, entré à l’académie des npbles le 28 mars 1782, sorti lp 13 novembre 1786, nommé peu de jours après conseiller d’ambassade, et successivement ambassadeur en Suède, en Saxe, en France, en Hollande ; à partir de 1816, membre du conseil d’État ; décédé le 1 2 octobre 1829.

2° De Zitzwitz, originaire de Poméranie, entré à l’Académie des nobles le 17 mars 1784, sorti le 16 juillet 1788, placé dans l’accise (contributions).

3° DeStein, originaire de là Marche, entréà l’Académie des nobles le 17 mars 1784, sorti le 3 mars 1789, mis à la disposition du département des affaires étrangères.

Parmi les élèves pensionnaires, plusieurs venaient 4 l’Académie uniquement pour y recevoir la brillante instruction qui s’y donnait; ils la quittaient ensuite sans entrer dans aucun service public et retournaient dans leurs foyers vivre en gentilshommes campait} On lit dans les Mémoires de 1763 à 1778 : « L’Académie prospéra, et fpurnit depuis des sujets utiles, qui furent placés dans l’armée. »

SUR U l’RUSSR.

gnards, J.e premier élève sorti de cette manière est de \Veiherr (^dmis le 1" décembre 1768), qui termina ses études le l”jum 1771, Huit autres élèves firent de même du vivant de Frédéric.

1/ Académie fournit jusqu’en 1786 six officiers aux armées étrangères : cinq h la Suède, un è la Hollande.

].e fondateur, dans un court règlement sur la police intérieure annexé à soit Instruction , avait défendu aux gouverneurs, « sous peine de prison, » de frapper leurs élèves. « Ce sont, disait-il, des gens de condition auxquels il faut inspirer de la noblesse d’âme ; on doit leur infliger des punitions qui excitent l’ambition et non pas qui les avilissent. « Mais que dire, à côté de cette djgne recommandation, du bonnet d’dneqaa le monarque prescrit de faire porter au coupable qui saura mal ses leçons? Comme le plus jeune élève avait onze aps, pe moyen d'exçiter l’ambition paraît bien puéril, même en tenant compte de la plus grande sévérité qui animait alprs les principes d’éducation (1).

Ce fiopnet d’ô,ne, bien des gens néanmoins désiraient pouvoir |e faire infliger (2), puisque le mathé-

(1) En France, à cette époque, on infligeait aux élèves de l’École militaire les arrêts à genoux, et tout élève, sans distinction d’âge, puni du pain sec (on avait dans cette situation la soupe, le pain et l’aboudance) mangeait sop pain sec à genoux, au bout de la table. (Reglement général pour les élèves de l' École royqfe militaire, in-12. Paris, imprimerie royale, 476?, articles l.X|l pt LXXXIX.)

(2) J’emploie à dessein l’expression « faire infliger, « parce que le professeur mécontent d’up tilèyc deyail Je dénoncer au gppvprneurqui le punissait suivant le régléincnt-

ÉTUDES MILITAIRES

maticien de Prémontval (André -Pierre Le Guay (1) , dit), membre de l’Académie des sciences et belleslettres de Berlin, qui joignait à ses vues philosophiques des connaissances linguistiques , et avait attaqué vertement le style français des réfugiés protestants dans un écrit intitulé : Préservatif contre la corruption de la langue française en Allemagne, mourut de dépit quand il apprit que la chaire de rhéto rique de l’Académie des nobles avait été confiée à son adversaire Toussaint.

Je termine ces éclaircissements sur l’histoire de l’Académie des nobles, pendant le règne de son fondateur, par une observation relative à son titre. On la trouve souvent désignée par le simple nom A' Académie , principalement dans les ouvrages et dans les lettres du roi. Suivant Thiébault, le public la nommait Ecole civile et militaire des jeunes gentilshommes ; on disait encore par abréviation, soit École militaire, soit Académie royale des gentilshommes. Mais le terme d’Académie des nobles se rencontre dans les lettres de d’Alembert au roi (2), et paraît adopté par les écrivains allemands; il concorde d’ailleurs avec la condition de noblesse exigée alors en Prusse pour être officier (3).

(1) Né à Charenton, près Paris, en 1716.

(2) D’Alembert dit même Académie, royale des nobles; voyez lettre du 22 août 1772. On a imprimé à Berlin, en 1779, un État de P Académie roxjale militaire des nobles.

(3) En France, les preuves de noblesse furent réellement exigées pour être officier à partir de 1781 seulement ; mais nul ne pouvait être admis it l’Ecole militaire, instituée en 1751, qu’en

SU K LA CRUSSE. 277

Sous Frédéric-Guillaume II, le nom de ce remar quable établissement n’est pas encore fixé ; on dit même, dans les pièces officielles, soit Académie militaire , soit Académie des nobles. Au fond cela importe peu ; il importe beaucoup plus de connaître les deux modifications apportées alôrs à la marche générale de cette école militaire. La première, c’est que les leçons, au lieu d’y être professées en français, comme à l’origine, n’y furent plus données qu’en allemand; le français cessa en même temps d’être la langue usuelle de l’Académie des sciences et belleslettres de Berlin, et l’on sait que cette double suppression du langage employé par les grands écrivains sujets de Louis XIV, fut une réaction de l’esprit aile— mand'contre les prédilections gauloises de Frédéric le Grand. Cependant l’ordonnance royale du 7 juin 17 l J0 prescrit encore de tenir la main à ce que les élèves parlent français entre eux ; mais on peut conjecturer ce qu’il advint de cette prescription quand on sait par Thiébault combien déjà, du temps de Frédéric le Grand, alors que la langue française était en honneur à Berlin, ces jeunes gens parlaient plus volontiers l’allemand. La même ordonnance ajoute, pour la première classe, des leçons d’anglais dans les heures inoccupées, « à cause du grand nombre d’excellents ( vortrefflicher) auteurs qui valent à cette

justitiant de « quatre générations de noblesse de père, au moins » (Édit de création, article xvr), et l’on disait ordinairement, en parlant des élèves, les gentilshommes de l'École royale et mi litaire.

langue un rang distingué parmi les langues vivantes.» La seconde modification concerne le cours de rhétorique ou plutôt le cours d’éloquence et de beaux-arts, suivant l’expression devenue offîciélle, et y annexe d’une manière formelle un bref exposé de là mythologie, âVëc l'indicàtion des divers attributs dcë anciennes divinités, afin de rendré les ouvrages dés poètes, des peintres et des sculpteurs, accessibles à l’intelligence des élèves. Le même coürs devait encore comprendre leé principes de la déclamation. Signalons tehfin l’adoption expresse et réglementaire des Méthoires de Brandebourg comme base de Renseignement de l’histoire nationale.

L’Académie des hbbles ne devait pas durer un démi-siècle; à pàrtirdfe 1811, c’est-à-dire qüarantesiX ans à peine depuis sâ fondation, V École générale de la guerre (die ftllgemeine Kriegsschule), instituée à Berlin le 17 février 1810, à fonctionné en son lieu et place, et a remplacé en même temps plusieurs autres établissements d’instrüCtibh militaire.

Malgré ce peü dé durée, l’Académie figfirè honorablement, et Cela à plus d’Uh titre, parmi leé ééblés militaires dont il sera toujours fructueux d’êtudièr rorganiëâtidrt;

Wll.