MÉDAILLES DE

C’est une mémorable date dans l’histbiré tië PrUëSê que 1701, cette première année du xvtn* siècle.

En 1701, l’électeur de Brafiflebourg, Frédéric III, du consentement de l’empereüi* d’Allethagne, devient le roi de Prusse Frédéric I".

Lisez les historiens, tous attribuent à la vanité de 1’électeuf, qui cherchait à imiter le faste de LbüisXtV, la persistance à obtenir ce nouveau titre souverain. Assurément* voilà une vanité perspicace et habile, sinon la fortune de la Prusse est bien grande, car ce désir futile dé son chef constitue un important coup de dé i la dignité royale, acquise moyennant un se ü cours de 10,000 hommes et diverses autres obligations secondaires envers l’empereur d’Allemagne, posait en effet l’électeur de Brandebourg en chef désigné du protestantisme eh Allemagne, le rendait le second monarque de l’empire, lui permettait de songer à des agrandissements et de créer une puissance. Cette dignité formait le germe d’une ambition qui ne

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demandait qu’un homme de génie pour éclater au

grand jour et prospérer.

Rapprochement caractéristique! Cette royauté fraîchement éclose débute avec le siècle philosophique par excellence, et c’est justement un roi philosophe qui l’asseoira sur des bases solides. Allez dire maintenant à la Prusse que la philosophie ne renferme en elle-même aucun élément de succès

La plupart des puissances suivirent l’exemple de l’empereur et reconnurent la naissante rqyauté. Quant au nouveau roi, il ne perdit aucun instant pour prendre, par un sacre solennel, possession de son accroissement de dignité : la cérémonie fut fastueuse, imposante; on y jeta des médailles au peuple. Outre ces médailles du couronnement, Frédéric I rr fit frapper un grand nombre d’autres médailles pendant la première année de son règne.

Ici encore les historiens répètent ce reproche, si commodément jeté à la face du premier roi de Prusse ; cette cérémonie, ces médailles sont la suite naturelle de sa grande vanité.

J’y vois un fait autrement grave et qui semblerait indiquer une certaine solidité d’esprit. Frédéric l* r s’empresse de se faire sacrer, parce qu’il ne veut pas laisser échapper pour sa maison cette occasion peutêtre unique d’acquérir la dignité royale, parce qu’il craint de donner, par un retard, occasion à l’empereur de retirer sa concession et sa reconnaissance; il fait frapper et répandre, dans le cours de 1701, un assez grand nombre de médailles pour constater, aux

SUR LA PRUSSE. ÎÎ81

yeux de toute l’Europe, qu’il est roi, pour répandre par des allégories l’histoire de la maison de Brandebourg, pour montrer l’importance de l’État nouveau qui s’élève.

Sous ce point de vue, les médailles prussiennes de 1701 ont une véritable valeur historique et sont utiles à connaître. Étudions-les donc un instant; ce sujet nous reposera, d’ailleurs, de détails purement militaires.

Première médaille.

La première de toutes les médailles royales de Prusse est évidemment la médaille du couronnement.

La face de cette médaille porte l’effigie du nouveau roi, la tête ceinte d’une couronne de lauriers. Autour ces mots : Fridericus Rkx ( Frédéric Roi). Au-dessous : Unctus REGiOMonfi Die 18 JANwartï ( Sacré à Kœnigsberg le 18 janvier).

Le revers représente une couronne royale ayant audessous le millésime 1701 et entourée de cette devise : Prima mkæ gbntis (la première de ma race).

Par cette médaille, Frédéric I" voulait perpétuer, comme souvenir public, qu’il avait été le premier roi de la maison de Hohenzollern.

Deuxième médaille.

La face de cette médaille porte l'effigie royale, la tête ceinte d’une couronne de lauriers. Autour ces mots : Fridericus Primvs De* G ratia Rbx Borvssiæ (Frédéric par la grâce de Dieu , roi de Prusse !.

ETUDES MILITAIRES

Le revers représente un piédestal orné de l’aigle de Prusse; sur ce piédestal repose un coussin surmonté d’un sceptre et d’une couronne royale. Autour et au bas ces mots : Incrementum domvs Avgvstæ Regia digmtaté illata famille. MDCCI (Accroissement de la maison d’une Auguste famille résultant de l’obtention de la dignité royale).

Par cette médaille, Frédéric I" donne clâireméht k entendre, ce que l’on niait de son temps, qu’il avait accru l’importance de sa maison en obtenant le titre de roi.

La face donne lifeu à une observation. Elle contient, comme inscription partielle, Rex BoRtisstfc, qué bous avons traduit littéralement Roi de Piuséè. En allemand, cette expression latine se rendait alors pàr Koenig in Preùsseh (Rot eh Prusse ). Ce titre sirig utîëf de Roi en Prusse avait été ainsi prudemment adopté à l’origine par Frédéric P r pour ne pas alarmër la Pologne, dont la Prusse relevait autrefois comme province.

Troisième médaille.

Même face que ia précédente.

Au revers, une femme debout, plaçant de la main droite la couronne royale Sur sa tête, tenant de là main gauche une épée et un sceptre terminé par l’aigle prussien. Cette femme s’appuie sur une colonne portant le globe impérial ; un faisceau romain s’étend à ses pieds, au-dessous desquels se lit le millésime MDCCI. Autour de la tête les mots SvVm cuique (à. chaéüh lê sifeh).

SUR I.A PRUSSE

La femme de cette médaillé représente sans doute la Prusse se couronnant elle-même en la personne du roi Frédéric I er , et faisant ainsi acte de force et de puissance. Le nouveau monarque tenait à constater et à fixer dans la mémoire des hommes ce fait capital pour lui et pour sa race, Comme nous Pavons indiqué ; mais deux autres motifs viennent ici à l’appui, d’après la médaille même, pour confirmer cetté disposition : le premier, c’est que, le jour de son couronnement, Frédéric I" se mit lui-même la couronne sur la tête, voulant dire nettement par là qu’il prenait personnellement la couronne; en sorte que la femme, debout èt se couronnant, forme non-seulement un emblème figuré et significatif, mais constitue aussi une allégorie parlante et reproduit un fait accompli ; les mots suiiin cvique , devise connue de la Prusse, ajouteht ëttéôre ici à l’énergie et à l’individualité de ce fait. Le séeoiid motif, c’est que la femme debout s’appuie sur lé fût de colonne de manière à pousser du coude et à incliner vers la terre le globe impérial, geste un peu voilé sans doute dans l’exécution artistique, mais assez net cependant pour que l’on puisse y voir l’indication de l’affaiblissement causé, dans i’idée de Frédéric I er , à l’empire par la création du royaume de Prusse.

Peut-être ne sera-t-il pas déplacé de rappeler ici que la devise suum cuique , précédemment citée, a été souvent employée dans un sens hostile, soit à la Prusse, soit à ses souverains. Ainsi, quand on mit en opposition à Frédéric le Grand son frère, le prince Henri de Prusse, on a presque toujours adopté pbur

ÉTUDES JHII.ITVIBES

épigraphe suum cuique, voulant indiquer par là que le conquérant de la Silésie n’était pas le seul artisan de la gloire acquise par la Prusse sous son règne.

Quatrième médaille.

Je passe deux ou trois médailles pour arriver aune médaille qui a une portée historique.

Elle montre sur la face l'effigie du nouveau roi, sans couronne de lauriers, avec cette inscription : Fbedemcus I Rex Bobussiæ (1).

Au centre du revers , un aigle tenant dans une serre le sceptre prussien, dans l’autre serre le sceptre brandebourgeois. Autour de l’aigle : Husc Jovis, Inde meum ( Jupiter a son aigle, voici le mien). Sous les pieds de l’aigle: iNAVGVBATisMAJEsrATtBVsXVlIl JANuartï 1701 ( Toutes ces majestés ont été couronnées le 18 janvier 1701). Puis, entre le cercle où se trouvent l’aigle et ces inscriptions, et le bord de la médaille, figurent dans un grand nombre de cases les noms de tous les électeurs de Brandebourg prédécesseurs de l’électeur Frédéric 111, devenu le roi Frédéric 1 er , avec la date d’avénement et la date de décès pour chacun d’eux. Ces noms sont reproduits en français, et voici leur liste copiée textuellement :

(i) Un auteur allemand, du milieu du xvtii” siècle, traduit, relativement à cette médaille, les deux mots Rex Borussiae par h'oenig von Prmssen ;roi de Prusse), et non par Koenig in Prenssen (roi en Prusse) : c’est une inadvertance <iue les écrivains prussiens commettaient alors rarement, en retraçant les faits particuliers du règne du premier roi de Prusse.