LES FRONTIÈRES

L’extérieur d’un homme, même sans vouloir entièrement se fier aux apparences, donne néanmoins certains indices sur son plus ou moins de santé, sur la vigueur et l’énergie de sa nature.

De même pour un pays : son extérieur, c’est-à-dire ses frontières, dénotent, à priori, le degré de force qu’il doit à sa situation territoriale, aux combinaisons de l’art de fortifier, et font pressentir la dose de résistance qu’il opposera probablement aux premiers etforts d’une invasion.

Sous ce rapport, les frontières jouent un rôle important au point de vue de l’art militaire ; elles forment ce fameux périmètre qu’il s’agit avant tout pour l’assaillant d’atteindre et de franchir, périmètre au delà duquel les conditions changent, puisque le défenseur a l’avantage de combattre sur un terrain connu et préparé par lui ; elles constituent une ligne de démarcation qui intéresse à la fois les deux partis

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belligérants. Ces raisons de l’influence des frontières parlent encore plus haut lorsqu’il s’agit d’un grand État, d’une puissance européenne.

Venons donc à l’examen dus frontières de la Prusse, voyons leur configuration, les obstacles naturels ou artificiels qui les appuient ou les ferment; voyons surtout si leur solidité se trouve d’accord avec leur développement et si en réalité elles protègent les contrées dont elles devraient être non-seulement la limite, mais encore le bouclier.

Examinons d’ailleurs si ces frontières sont d’ancienne date et consacrées aux yeux de tous par une possession de longue durée, comment leur pourtour s’est modifié, et si les modifications conquises ou subies se sont opérées dans le sens naturel des accroissements possibles et utiles de la monarchie prussienne.

Étudions-les en un mot comme historien et comme géographe *, le tableau se trouvera plus complet et plus instructif par sa forme même, quitte, il est vrai; à offrir en compensation quelques répétitions de détail.

§ I. — noïau db l’électorat.

En 1415, lorsque Frédéric de Hohenrollfern, bürgrave de Nuremberg, devient électeur de Brandebourg et fonde la famille royale actuelle de Prusse* le noyau de l’Électorat comprend seulement la Vieille- Marche, la Moyenne-Marche* la Marche de Priegnit* ; mais cette même année il s’accroît du cercle de Lébus, du duché de Sternberg et de l’Ucker- Marche»

8 lia LA PRUSSE.

Àjoutons-y la Nouvelle-Marche acquise en 1455, les duchés de Teupitz, Crossen, Zossen, annexés de 1462 à 1491, lecercle de Ruppin réuni en 1524, les duchés de Beeskow et Storkûw obtenus en 1575, et nous aurons un tout compacte et déterminé représentant l’électorat de Brandebourg à la fin du xvi* siècle.

Cet Électorat, entièrement situé au milieu des terres* possède alors pour frontières : au nord, les duchés de Mecklenbourg et les Poméranie*; à l’ouest, ce que nous appelons aujourd’hui le Hanovre et le duché de Magdeboürg; au sud, la Saxe, la Lusace et la Silésie ; à l’est, la Grande-Pologne.

11 compte, en dehors de ces frontières, comme ac» quisition datant du milieu du xv*-‘ siècle, le duché de Cotbus et Peitz en Lusace, et le comté de Wernige» rode, au sud-ouest de la principauté de Halberstadt,