L’ODER

Parmi les lignes d’eau qui sillonnent le territoire de la masse orientale du royaume de Prusse, l’Oder est assurément la plus digne de fixer l’attention.

Il traverse trois grandes provinces, celle de la Silésie , conquise par Frédéric le Grand , celle du Brandebourg , berceau héréditaire des monarques prussiens, celle de la Poméranie suédoise, acquise seulement au xix* siècle : aussi semble-t-il avoir été, par prédestination, la ligne suivant laquelle la jeune monarchie devait s’étendre , et constitue-t-il aujourd'hui le fleuve le plus éminemment prussien.

Il devient navigable à partir de Ratibor, c’est-àdire à 30 kilomètres environ du lieu où, né autrichien, il franchit la frontière de Moravie. De Ratibor, où il offre une largeur de 34 mètres et porte de petits bateaux , il va toujours en s’élargissant pendant les 160 lieues dont se compose le reste de son parcours jusqu’à son embouchure. A Stettin, il reçoit des bâtiments de mer et forme ensuite un grand lac d’où il se jette dans la Baltique par trois issues. On voit qu’il

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compose une artère éminemment commerciale , une ligne de ravitaillement de première importance , traversant la Prusse le long d’un de ses diamètres les plus étendus, moins facilement destructible en temps de guerre qu’un chemin de fer construit sur la même direction.

Il coupe la monarchie prussienne en deux portions à peu près égales, et peut être, par suite, considéré comme une ligne défensive du milieu, visant à deux fins : celle de couvrir les deuxPrusses (occidentale et orientale), le duché de Posen et une partie de la Silésie contre une attaque venant de France ; celle de protéger Berlin et ses entours, c’est-à-dire le cœur de la Prusse, contre une invasion russe.

La pente de l’Oder, même au début de sa partie navigable, ne monte jamais à un millimètre pour mètre ; c’est-à-dire qu’on peut le remonter partout avec le secours de la voile seule, circonstance heureuse, car ses rives basses et marécageuses ne permettent pas de le doter d’un chemin de halage. Sa vitesse peut être évaluée à 1 mètre en Silésie, àO m ,65 seulement à Steltin. Sa profondeur varie de 2"’, 70 à 3“, 85, indication qui prouve que c’est une bonne ligne de navigation, puisque déjà, à l-'.ôO de profondeur, les cours d’eau sont navigables. Cette qualité n’est pas à dédaigner au point de vue militaire, car les convois de ravitaillement conduits par eau sont souvent lourdement chargés, surtout quand ils transportent de l’artillerie, comme cela eut lieu de France en Belgique en 1832 pour le matériel néces-

saire au siège d’Anvers. Ajoutons, comme contrepoids , que faute d’eau la navigation doit ordinairement cesser sur l’Oder pendant une partie de la saison d’été, excepté dans les années très pluvieuses comme en 1854 , et qu’en outre il arrive quelquefois à ce fleuve de grossir rapidement et de déborder les nombreuses digues qui rétrécissent son large lit.

L’utilité dont peut être la navigation de l’Oder ne s’applique pas uniquement aux contrées qu’il arrose. Le cercle d’action de ce fleuve, dont le cours total embrasse 900 kilomètres de développement, s’étend à l’est jusqu’à la Yistule qu’il rejoint par son affluent la Wartha, par la Netze, affluent de la Wartha, et par le canal de Bromberg qui va de Nakel (point où la Netze devient navigable) à la Vistule , de sorte que Kustrin, ville où la Wartha se jette dans l’Oder, se trouve reliée, par une ligne d’eau intérieure et navigable, avec le port de Dantzig, dont la possession vaut or pour la Prusse, et fut en conséquence longtemps chicanée à Frédéric-Guillaume II par Catherine de Russie, lors du second partage de la Pologne en 1793. A l’ouest, le cercle d’action de l’Oder s’étend jusqu’à Berlin au moyen du canal Frédéric-Guillaume (appelé souvent canal de Mühlrose), qui le joint à la Sprée, et même jusqu’à Hambourg au moyen du canal de la Finow qui le joint à la Havel, affluent de l’Elbe. C’est pourquoi, si cette comparaison n’est pas trop ambitieuse, l’Oder peut s’assimiler à un Briarée aquatique au petit pied, en ce sens que, par le mélange de ses eaux, tel que nous venons de l’indiquer,

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il possède, outre ses trois embouchures naturelles dans la Baltique, deux autres embouchures artificielles dans la Baltique (celles de la Vistule), et une autre embouchure artificielle dans la mer du nord (celle de l’Elbe).

Ce mélange des eaux , cette ramification, par affluents et canaux, du fleuve qui nous occupe, a encore d’autres conséquences avantageuses que nous pourrions dérouler longuement, si le but spécial et restreint de cette étude ne se bornait pas aux particularités du cours même de l’Oder. Ainsi, par exemple, du moment que l’Oder communique avec la Vistule et l’Elbe, un convoi parti de Magdebourg, de Stettin, de Berlin ou de Breslau peut atteindre Deutsch- Forden sur la Vistule, et, de ce point d’embouchure de la Braa ou du canal de Bromberg, remonter le cours de la Vistule qui, malgré ses bancs de sable instables , porte des bateaux de toute dimension , atteindre Varsovie, et même, en remontant encore avec les moindres bateaux, arriver jusqu’à Cracovie, point où la Vistule cesse tout à fait d’être navigable , et qui est d’ailleurs peu éloigné des sources de l’Oder, car l’Oder et la Vistule naissent à une faible distance, aux portes même de cette pointe méridionale de la Silésie prussienne qui pénètre comme un coin menaçant entre les possessions russes et autrichiennes.

Indépendamment de sa jonction avec l’Elbe et la Vistule, l’Oder rayonne encore au centre de la masse orientale de la monarchie prussienne au moyen de divers affluents qui font converger, vers la direction

centrale et toute nationale de ses eaux, une partie notable de marchandises, et qui y amèneraient également , en cas de guerre, des approvisionnements d’autant plus faciles à renouveler qu’ils viendraient de pays différents. Mentionnons ceux de ces affluents qui sont navigables.

A droite. — La Bartsch , qui traverse des pays marécageux, a une trentaine de mètres de largeur moyenne, et se jette dans l’Oder non loin de Glogau. — La JVartha vient de la Pologne, entre en Prusse à Peisern, arrose Posen, Obersitzko, Schwerin, Landsberg, et se jette dans l’Oder à Kustrin, point où elle offre une largeur de 200 mètres, juste le quadruple de celle qu’elle atteint à Peisern.

A gauche. — La Lausitzer-Neisse , ou Neisse de Lusace, qui présente jusqu’à 40 mètres de large et porte de petites barques à partir de Guben.

Si les affluents navigables possèdent seuls le privilège d’attirer l’attention au point de vue commercial, les affluents torrentueux fournissent souvent d’excellents moteurs industriels, et constituent par moments de Bolides barrières contre l’ennemi. Sous ce dernier rapport nous devons encore citer deux autres affluents de gauche de l’Oder, savoir : — la Schlesische-Neisse, ou Neisse de Silésie , qui traverse Glatz , Wartha , Ottwachau, Neisse, et se précipite dans l’Oder, au sud de Brieg, vis-à-vis le village de Schurgast : rivière d’une pente rapide, non navigable quoique large de 34 mètres en certains endroits, sujette à des débordements, couvrant la Silésie prussienne contre une

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attaque débouchant de la Bohême, et contribuant ainsi à celte position avantageuse de la Silésie dont parle Lloyd (1), position « qui donne au roi de Prusse la facilité d’envahir la Bohême, tandis que de la Bohême on ne peut faire que difficilement, et avec danger, des entreprises sur la Silésie. » — LeBober, qui part de Hirschberg, traverse Lahn, Lowenberg, Bunzlau, et débouche dans l’Oder à Krossen, cours d’eau non navigable, offrant parfois une largeur de 40 mètres, et dévastant les campagnes en sortant souvent avec impétuosité de son lit ; le Bober formerait, avant l’Oder, une bonne ligne de défense que devrait franchir une attaque s’élançant de la Saxe sur la moyenne Silésie.

L’Oder, dans son long parcours, traverse un assez grand nombre de villes qui, construites en partie dans leur situation actuelle, à cause des avantages offerts par le fleuve, augmentent maintenant son importance commerciale, politique et militaire. Pour en convaincre les lecteurs, sans entrer dans de grands détails, il suffit de décrire trois de ces villes.

1° Breslau. Cité bâtie sur les deux rives de l’Oder, au confluent de l’Ohlau ; ville aux cinq faubourgs, aux vingt-neuf places, aux six portes , aux trentesept ponts (trois sur les fossés, quinze sur l’Ohlau, vingt-un sur l’Oder) ; capitale de la Silésie , point central de son commerce; population de 91,500 habitants dont ‘22,000 catholiques environ ; évêché

(1) Histoire de la guerre d’AlleTnagne en 1756, traduction française. Lausanne, 1784, in-4*, p. xvj .

SUR I,A UKUSSE.

catholique relevant directement du saint-siège , et ayant sous son autorité les catholiques de la Poméranie et de la Marche ; université richement dotée et fréquentée par près de 1200 étudiants; plusieurs bibliothèques et de nombreux établissements scientifiques; commerce important en laines et en grains; fabriques et manufactures de toute espèce ; résidence du général commandant en chef le 6 e corps d’armée et des états-majors qui l’entourent ; chef-lieu d'inspection pour l’artillerie et le génie. Éloignée de 335 kilomètres de Berlin, de 343 kilomètres de Leipzig, de 247 kilomètres de Prague, de 391 kilomètres de Varsovie.

2° Franc fort-sur-l’Oder. — Construite sur la rive gauche de l’Oder, cette ville possède trois faubourgs dont un, celui de Damm, s’élève sur la rive droite. Elle a des rues droites, de nombreux édifices publics, plusieurs fabriques; cinq portes y donnent entrée. Elle compte 22,800 habitants ; chef-lieu du district qui porte son nom , et quartier-général du 3 e corps d’armée, elle se trouve à, 87 kilomètres de distance de Berlin.

3° Stetlin. — Ville située sur la rive gauche de l’Oder, tandis que l’un de ses faubourgs, nommé Lasladie, s’étend sur la rive droite. On y compte cinq portes principales, quatre grandes places publiques, cinq églises datant des xn" et xni 1 siècles. Population de 35,000 habitants; cité industrieuse, faisant un grand commerce d’exportation; bon port, quoique les gros vaisseaux soient obligés de s’arrêter à Swi-

ÉTUDES MILITAIRES

nemunde. Elle possède une école royale de navigation, un observatoire, une forge d’ancres. Chef-lieu du district de Stettin, siège d’un tribunal supérieur, quartier-général du 2 e corps d’armée. Elle est sépa rée de Berlin par 166 kilomètres de distance, de la mer par 75 kilomètres.

11 résulte des précédentes considérations que l’Oder est, sous beaucoup de rapports, un fleuve de premier ordre, qui jouerait inévitablement un rôle important si la guerre éclatait un jour sur le territoire prussien, qu’elle vînt au reste de la frontière française ou de la frontière russe : examinons donc les obstacles qui s’opposeraient au passage de cette barrière défensive.

Elle se trouve d’abord fermée par quatre places fortes, Kosel, Glogau, Kustrin, Stettin, dont les fortifications ont été récemment rétablies et améliorées ; elle est aussi défendue par un château à Oppeln et à Ratibor. Ce sont là autant de points de passage interdits et barricadés.

Les autres points de passage, libres et favorables à une traversée de troupes, sont en petit nombre, et des ponts volants ou des bacs seulement y établissent une communication entre les deux rives.

Mais ce que l’on a trop peu remarqué, ce me semble, c’est que, même sur les points interdits, il n’existe aucune communication permanente de la rive gauche à la rive droite, de sorte que l’Oder, malgré son long parcours, offrirait une circonstance singulière à laquelle nous sommes peu habitués en France

pour nos fleuves, celle de n’être dompté par aucun pont de pierre , résultat qui provient en partie de ce que la navigation à voiles en usage sur l’Oder exige des ponts mobiles (1), et de ce que le bois revient à bon marché dans ces contrées, mais qui n’en est pas moins très essentiel au point de vue militaire, en ce sens qu’il oblige l’adversaire, destiné à opérer dans la vallée de l’Oder, à être constamment muni d’équipages de ponts capables de franchir une ligne d’eau ayant, dans les trois quarts de son développement (à partir de Breslau), plus de 180 mètres de large.

Ainsi, à Kosel, place forte aux nombreuses casemates, possédant une tour à la Montalembert, et sise sur la rive gauche, c’est un long pont de bois qui mène sur la rive droite.

Ainsi, à Oppeln , ville sur la rive droite, avec murs d’enceinte, c'est un pont de pilotis qui traverse l’Oder.

A Brieg, bâtie sur la rive gauche, et place forte jusqu’en 1807, un pont de pilotis avec pont-levis fait communiquer les deux rives.

A Breslau, restée également place forte jusqu’en 1807 (2) , les trente-sept pouts jetés sur l’Ohlau et l’Oder sont tous construits en bois , à l’exception d’un seul qui est en fonte.

(1) Tournants ou avec pont-levis.

(2) Plusieurs militaires éclairés regrettent en Prusse la destruction de cette place importante, que sa position destinait à servir de centre de défense !» la Silésie, dans le cas d'nne invasion russe ou autrichienne.

A Glogau, place forte sur la rive gauche de l’Oder, célèbre par l’assaut qui la livra aux Prussiens le 10 mars 1741, c’est par un pont en bois que la ville communique avec la tête de pont bien fortifiée (Dominsel) de la rive droite.

A Francfort-sur-l’Oder, c’est un pont en bois qui relie le faubourg de Damm, sis sur la rive droite, à la rive gauche où s’élève la ville.

Kustrin, petite ville, précédée de trois faubourgs considérables (dont un dit le Lange-Vorstadt), entourée de vastes marais, et fortifiée au confluent de la Wartha et de l’Oder, communique avec le Lange- Vorstadt par une digue de cinq kilomètres et demi de long, digue protégée par un retranchement, et interrompue par trente-six ponts en bois et en partie mobiles. La ville n’est attaquable que par cette digue. Un pont en bois de 292 mètres de long franchit l’Oder à Kustrin, et s’enlève à volonté. Le pont du chemin de fer qui passe l’Oder à Stettin est également en bois.

A Schwedt, ancienne capitale du margraviat de ce nom, jolie ville bâtie sur la rive gauche de l’Oder, au milieu d’un beau pays, entourée de murs et de remparts, à peu de distance du château de Monplaisir, il existe une longue digue qui relie, par-dessus un marais, les deux bras dans lesquels se bifurque l’Oder, et sur ce fleuve même des ponte en bois.

Enfin Stettin elle-même communique avec son faubourg de Lasladie par deux ponts en bois , et avec la petite ville forte de Damm, située à une distance de

SU II LA PllUSSE. 65

8 kilomètres environ, à l’extrémité du lue du même nom, par une jetée en pierres, coupée à intermittences par vingt-cinq ponts en bois (1).

Ce relevé montre qu’il existe sur l’Oder un seul pont permanent (celui en fonte de Breslau) , et parmi les ponts en bois, les plus importants sont couverts contre une insulte de l’assaillant par des ouvrages de fortification , par une place forte presque entière , ce qui prouve, comme conséquence, l’attention et les soins apportés par le gouvernement prussien à cette route stratégique liquide.

Pourtant une observation se présente ici. Le confluent de l’Oder avec la Wartha se trouve occupé par Kustrin qui le défend et assure ainsi la jonction de l’Oder avec la Vistule. Comment n’a-t-on pas agi de même h l’égard du confluent de l’Oder avec le canal de Finow, par lequel l’Oder se relie à l’Elbe par la Havel ? La même question peut se répéter pour le point de l’Oder d’oii part le canal Frédéric-Guillaume qui marie les eaux de l’Oder à celles de la Sprée. Ce ne sont pas, surtout le dernier, deux débouchés (2) aussi importants que celui de Kustrin; néanmoins ils méritent également attention, et le fort

(1) Le maréchal Lannes, dans une première reconnaissance, croyait en avoir vu un plus grand nombre, car il écrit de Stettin, le 2 novembre 1806 à Napoléon : * Nous avons été à Damrn avec le général Chasseloup : c’est une superbe position naturelle ; on u’y arrive que par une chaussée d’une lieue et demie, sur laquelle se trouvent au moins quarante ponts. Je.pense que si Votre Majesté veut aller en avant, elle rendra cette position imprenable. »

(2) La forteresse de Spandau occupe le confluent de la Ilavel et

qui barrerait chacun d’eux aurait une utilité d’autant pins grande qu’il est essentiel, quand la rencontre de deux cours d’eau a lieu perpendiculairement, de ne pas laisser l’ennemi entièrement libre de choisir le point et la direction de son passage, car alors il s’arrangera toujours pour l’elîectuer de manière à n'être obligé de le faire que sur un seul des cours d’eau.

Je fais cette observation, parce que le tronçon de l’Oder compris entre le confluent du canal de Finow et le confluent du canal Frédéric-Guillaume remplit, à mes yeux , une double fonction protectrice : contre une attaque russe, il sert à Berlin de tête de pont, et, h ce point de vue, il aurait également besoin d’être étayé sur ses ailes comme sur son centre saillant; contre une attaque française ou hanovrienne, il offre un rentrant favorable h la défense, et dans lequel il pourrait être imprudent de s’aventurer si sa nappe d’eau, de plus de 200 mètres de large, se trouvait suflisamment garnie, le long de la rive droite, de troupes et de canons.

du la Spréc dont elle domine ainsi la navigation, mais elle ne protège en rien les débouchés dont nous parlons, tous deux situés sur le cours même de l’Oder.