I . Dictionnaire des rues et monuments de Paris, par Lazare

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de Paul, instituteur des prêtres de la Mission. Ces religieux s'installèrent à Saint-Lazare en vertu d'un décret d'union donné par l'archevêque de Paris. Cette congrégation travaillait surtout à l'instruction des pauvres habitants des campagnes qui n'avaient ni évêché ni présidial. Dans l'enclos Saint-Lazare, le plus vaste qu'il y eût dans Paris, se trouvait un bâtiment appelé le logis du roi. Ordinairement, les reines s'y rendaient pour recevoir le serment de fidélité des habitants de Paris avant de faire leur entrée dans cette ville. Les dépouilles mortelles des rois de France étaient déposées pendant quelques heures dans la maison de Saint-Lazare, et tous les prélats du royaume venaient jeter l'eau bénite sur ces restes que les caveaux de Saint-Denis allaient renfermer.'

Vers la fin du xvn'' siècle, cet établissement tombait en ruines; les prêtres de la Mission songèrent à le reconstruire. Ils firent élever, de 1681 à 1684, les vastes bâtiments qui existent encore aujourd'hui. L'égHse, qui avait été réparée au commencement du XVII® siècle, fut consacrée.

Le 14 juillet 1789 la maison Saint-Lazare fut pillée et incendiée par une bande de malfaiteurs. La milice parisienne instituée le même jour, et les gardes nationaux , dont le sieur Regnault , mon père, fut un des six premiers, coururent arrêter les progrès de la dévastation.

124 Description des prisons

Ce fut en 1793 que cet établissement fut converti en prison, et l'on y renferma plus de 1200 personnes. Parmi elles se trouvait un malheureux avec ce signalement et cette atroce consigne : « Vivian, € perruquier, prévenu d'imbécillité et de peu de ci- « visme. » Ce misérable resta un an au secret.

Sous Verner, le directeur général, les interrogatoires que Ton faisait subir aux prisonniers étaient ainsi formulés : « As-tu voté pour Raffet ou pour « Henrion? As-tu dit du mal de Robespierre ou « du tribunal révolutionnaire ? Combien as-tu dé- « nonce de modérés, de nobles ou de prêtres dans « ta section ? »

Une des innocentes victimes renfermées à Saint- Lazare, qui excitèrent le plus d'intérêt futRoucher, l'auteur du poëme des Mois. Il passait le temps de sa captivité à instruire un de ses enfants, Emile, non l'Emile de Rousseau, l'élève chimérique de la nature, des champs et des bois, l'enfant de la liberté. Le jour que le poëte reçut son acte d'accusation il prévit le sort qui l'attendait et renvoya son fils, en lui donnant son portrait pour le remettre à sa femme. Cet envoi était accompagné du quatrain suivant adressé à sa famille :

a Ne vous étonnez pas, objets channants et doux, Si quelque air de tristesse obscurcit mon visage ; Lorsqu'un savant crayon dessinait mon image, On dressait Féchafaud et je pensais à vous. »

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André Chénier fut également détenu à Saint- Lazare et n'en sortit que pour monter sur Téchafaud honoré par tant d'illustres têtes *.

Pour l'amendement des femmes- de Saint-Lazare, je propose, comme je l'ai fait pour les jeunes détenus, une galerie de gravures d'après le peintre mo-^ rai anglais Hogarth, exposées dans la prison, et représentant les progrès de la prostituée (The harlots progress).

Mais cent fois plus efficace serait, je le redis, la présence assidue dans Saint-Lazare, d'une visiteuse dévouée, vigilante, animée des sentiments et de l'énergie de M'^ Fry, dont la vie et l'exemple terminent ce volume.

La Bible à la main, la douce persuasion coulerait de ses lèvres, et pénétrerait jusqu'au fond des cœurs. Les grâces d'une parole affectueuse et consolante les attendriraient; la force de la vérité s'y ferait sentir à la suite du raisonnement, la grandeur des Écritures les étonnerait, la sainteté de l'Évangile les toucherait , et, Dieu aidant, Saint- Lazare rendrait à la société, des êtres réformés, changés, des épouses vertueuses, de tendres mères qui pourraient connaître encore une bonne vie et son fruit le plus doux, le bonheur.