A BRIGHTON

Tout le monde reconnaît que l'institution de la charité publique en Angleterre et tout le système préventif de l'éducation élémentaire, prennent l'enfant au berceau et le conduisent par la main jusqu'à la puberté et l' adolescence. Quiconque en aura visité le chef-lieu et l'aura examiné soigneusement et sur place, aura sujet de s'étonner de tant de relâchement, de tant de corruption et de dégradation finale dans cette classe même que la sollicitude publique et privée a voulu le plus préserver de cette contagion.

L'Enfant trouvé (The Foundiing) *, en Angle-

I. Foundy trouvé; Lying, gisant. L'enfant est apporté ouvertement dans rétablissement, Foundiing hospiial, où Ton remet en sa place à la personne qui le dépose un signe qui le fait reconnaîtie et reprendre au gré de ses parents.

134 Description des prisons

terre, est un être adopté et recueilli aussitôt dans la maison de Travail, Work House.

D y suce le lait de la charité qui supplée au lait maternel, y mange le pain hospitalier de la maison, y reçoit l'autre nourriture religieuse, morale et môme intellectuelle. Cette sollicitude le couve dans son nid à sa naissance, l'élève, développe ses instincts généreux, réprime les vicieux par un travail progressif, toujours salutaire, et a ou devrait avoir le secret de l'intéresser à sa tâche^ de l'attacher à ses institutions en lui faisant oublier le dénuement du pauvre et l'abandon de l'orphelinat. Cette persévérance toute paternelle le prépare enfin à. sa future condition quelle qu'elle soit, et où il passe satisfait, dispos et reconnaissant^ en sortant de la maison de travail et de Dieu.

Le Work House a une double destination : c'est une école et un asile. Le vieillard octogénaire y est admis sans payer la dette du travail. C'est son port de repos; mais le mendiant en a horreur et préfère dans la rue ses guenilles vagabondes au foyer du refuge qui l'attend et s'ouvre pour lui à quelques pas de son grenier glacial et nu. Le vagabondage incohérent avec le comfort que procure la charité publique, serait inexplicable, s'il n'était dû à cet esprit excessif de liberté devenu ici un principe sous cet axiome :

« Un sujet anglais est libre de faire ce qull veut

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et d'aller où il veut. » « An english suhject * may do whatever, and go wherever he will. y*

Les boutiques, les magasins, ont même un tronc ouvert pour la mendicité, avec cette inscription contradictoire : « Tronc d'aumône destiné à diminuer la mendicité et le vagabondage. » La police les réprime et à la fois les tolère. Le mendiant se couvre ici et se protège contre la répression par toutes sortes de subterfuges. Devant elle, il devient chanteur des rues, marchand de chansons et saltimbanque. Vous entendez le soir maint pauvre errant devant les fenêtres, sur les parades et les squares, implorer la charité du passant avec une fausse note de musique. Le lendemain, dans les coins isolés, ce même vagabond, s'il est loin xle l'argus de la police, vous demande Taumône respectueusement, puis disparaît. Le soir, il reprend sa guitare et son accordéon protecteur, qu'il suspend jusqu'au lendemain à un crochet de son grabat.

Et pourtant, le Work House lui éviterait la honte de la mendicité, l'inclémence de la rue et la faim de la voie publique. Il grelotte, il frissonne, ou bien il entre, s'il possède un seul penny, dans un gin ou publick house % pour y réchauffer la

1. Avec cette licence l'Anglais s'appelle sujet et non citoyen de her Majesty's dominions.