LA BASTILLE

L'origine des mots en donne souvent le sens.

Le bastillon devenu bastion, déjà plus fort que son diminutif, prenait le féminin sous le nom de Bastille quand il défendait une porte. C'est sous ce titre qu'il a conservé toute sa force et son expression la plus énergique ou la plus perfide.

Toutefois le motif de sa construction était bien éloigné de sa destination future.

A l'extrémité de la rue St-Antoine, déjà si belle et si large qu'on y respirait, disent les chroniqueurs, comme en pleine campagne y s'élevait la porte St-Antoine. Le roi Charles V, dès son avènement au trône, en 1364, eut le soin de mettre sa bonne ville de Paris à l'abri de l'insulte des Anglais qui parcouraient le royaume. C'est pourquoi, dans cette sage prévision, en s'orientant dans la vieille Lutèce, il conçut le projet de défendre cette porte

La Bastille 255

St-Antoine encore teinte du sang d'Etienne Marcel, le fougueux prévôt des marchands, l'idole de la populace, que la populace dans sa réaction naturelle finit par renverser. Ce fut au moment même qu*il allait livrer cette porte et les clés de Paris aux troupes de Charles-le-Mauvais, qu'il recevait le prix de sa trahison.

Hugues Aubriot, le Prévôt de Paris, chargé de la construction de la Bastille, en posa la première pierre en 1367, et conduisit avec vigueur cette grande opération dirigée d'abord contre l'ennemi public et ensuite, avec le temps et les excès et l'abus du pouvoir, contre le peuple et les citoyens. Ayant trouvé sur un carré oblong, tel qu'il existe aujourd'hui, un fortin isolé, destiné à protéger les abords de la Seine à son embouchure dans Paris, il profita de ce premier ouvrage pour envelopper la ville d'une enceinte continue commençant entre les Tuileries et le Louvre, se prolongeant à travers le palais Royal et la place des Victoires, jusqu'à la porte Saint-Denis et de là suivant les boulevards jusqu'à l'Arsenal *.

Cette première pierre était l'assise où allait peser, bientôt après, avec ses tours, ses murailles et sa vaste et redoutable enceinte, la Bastille, « ce rempart inexpugnable capable d'arrêter des