LES VERS BLANCS

Les Baguenaudes. — Bonaventure des Përierg. — Biaise de Vige'nére, — Voltaire. — Les Incas. — Fabre d'Olivet et les vers Eumolpiques.

Les auteurs de vers mesurés nous ont démontré suffisamment la nécessité, pour le poète français, de s'en tenir au syllabisme et à la rime. D'autres expériences ont été faites , pour modifier les lois de notre versification , non plus cette fois pour les remplacer j)ar d'autres, mais pour les rendre plus faciles. « Certains versificateurs attribuant leurs infortunes littéraires aux caprices de la terrible quinteuse , essayèrent quelques pièces sans rimes. Cette entrave de moins, tout devait marcher à souhait. En effet, ils composèrent sans peine des vers sans poésie. Huit , dix , douze syllabes , correctement alignées et scandées , point d'hiatus et rien que des mots pris au dictionnaire poétique ; une merveille que M. Jourdain eût payée gros : ni vers, ni prose. » (M. l'abbë Mërit , Lettres sur le beau en littérature, Angers 1872, in-12.)

Fom* se convaincre qu'en perdant la rime , nos vers perdent toute leur grâce, toute leur harmonie, il

suffit de répéter Texpérience faite par Voltaire sur quatre des beaux vers de Racine.

« Tout le monde connaît ces vers :

Où me cacher ? Fuyons dans la nuit infernale ; Mais que dis-je ? Mon père y tient l'urne fatate , Le sort , dit-on , l'a mise en ses sëvéres mains ; Minos juge aux enfers tous les pâles humains.

Mettez à la place :

Où me cacher ? Fuyons dans la nuit infernale , Mais que dis^-je ? Mon père y tient l'urn.e funeste , Le sort , dit-on , l'a mise en ses sévères mains ; Minos juge aux enfers tous les pâles mortels .

Quelque poétique qae soit ce morceau , fera-t-il le même plaisir , dépouillé de la rime ? » (Préface d'OEdipe.)

11 semble qu'on ait à peine touché à ces vers , qui naguère nous remplissaient si délicieusement l'oreille. Et pourtant que sont-ils devenus ? Ce que deviendrait un chant que l'on dépouillerait de son rhythme ; une fleur à laquelle on enlèverait sa couleur et son parfum. Ceux qui ne le voient pas sont condamnés à ne jamais goûter la poésie. Nous ne nous sentons pas le courage de leur prouver , par principes , que les vers de Racine valent mieux que les vers eumolpiques de Fabre d'Olivet. Avant d'exécuter une mélodie, le musicien ne s'assure pas si ses auditeurs connaissent les lois de l'harmonie ; il se demande s'ils ont de l'oreille ; s'ils n'en ont pas, il se tait. 'Il fait bien. Ils n'ont pas le sens qui juge des beautés de la musique ; les principes et les démonstrations ne le leur donne-

ront pas , non plus qu'ils ne donnent aux aveugles le sens qui juge de la lumière. Nous qui avons de l'oreille , goûtons l'harmonie des vers rimes , et laissons œux qm n'en ont pas se complaire à la monotonie des vers blancs.

Du reste, ceux qui, avant le dix-neuvième siècle, ont fait des vers blancs , ne paraissent pas tenir le moins du monde à ce que nous admirions leurs essais.

Il leur arrive même d'avouer franchement que , s'ils ont fait des vers blancs , c'est qu'ils étaient incapables de mieux faire. De tout temps, les vers sans rime ont eu assez peu de cours parmi nous.

« Baguenaudes , dit Henry de Croy , sont couplets fais à voulentë , contenant certaines quantités de sillabes sans rime et sans raison , pou recommandée , ymo repuisée des bons ouvriers.