III. Des voyelles et des consonnes muettes

NOTE

Dans cette étude, nous nous trouverons souvent en opposition avec un auteur qui fait , non sans raison , autorité dans les questions do versification française. Nous nous hâtons de dire que nous avons appris beaucoup de choses dans le Traité de Versifcation française ; si nous avons mieux fait que M. Quicherat, on voudra bien lui en reporter l'honneur; c'est lui qui nous en a rendu capable. C'est le cas de citer ce mot charmant d'un auteur du xii* siècle : « Nos esse quasi nanoSy gigantium humeris insideiiteSy ut possimus plura eis et remotiora videre , non utique proprit visus acumi7iey sed quia in altum suhvehimury et extollimur magnitudine giganteâ. » C'est M. Quicherat qui nous a élevé '.

Les erreurs que nous avons cru voir dans M. Quicherat viennent d'abord de ce qu'il n'a pas de système bien arrêté et de ce que :

lo II a fait trop de fonds sur le principe , discuté plus haut, que les poètes du moyen-âge rimaient avec soin et pureté. Ainsi, il va jusqu'à tirer des règles phoniques de vers équivoques. Il nous semble pour-

* Joannis Sarisberiensis Mctalogismwt. III. 4. — Patrolosie latine de Migne. T. 199

— lestant que les équivoqueurs , comme aujourd'hui les faiseurs de calembours , ont fait plus d'une fois violence à la prononciation , pour amener leurs jeux de mots.

2^ M. Quicherat juge bien souvent d'une rime ancienne par la prononciation moderne. Or, la prononciation n*étant pas la même aujourd'hui qu'autrefois , le jugement ainsi porté ne peut être juste.

3° Il lui arrive aussi de juger de la prononciation d'un mot français par la prononciation qu'il suppose à un mot latin avec lequel il est rimé. H trouve, dans Coquillart, sûr et dicitur en rime ; il en infère, qu'au temps de Coquillart, sûr se prononçait comme nous prononçons aujourd'hui dicitur. Or, si M. Quicherat avait poui^uivi cette méthode , il détruisait infailliblement la plupart de ses conclusions. Il a de longues pages sur l'effacement des consonnes finales. Il suffirait , nous le verrons , pour les réfuter, de se servir des vers mi-latins, mi-français que Ton trouve si souvent au moyen-âge.