DES CONSONNES FINALES

ARTICLE PREMIER

La Loi des Consonnes (maies.

Si jamais Ton a pani reprocher avec raison à nos poètes de rimer pour les yeux , c'est assurément dans les cas suivants , énumérés par M. Quicherat :

« Si la logique avait présidé à l'établissement des règles de la rime , toutes les consonnances que Toreille aurait déclarées pareilles , quelle que fût leur orthographe, auraient pu être associées :

P Tourment , sermens ; dard , étendards ; raison , saisons.

Sî° Ils sentent , puissante ; tu chantes , touchante ; il courait, ils espéraient ; il aima, il animât; tu viendras , il voudra.

3® Berger, changé, vous obligez.

h^ Long , vallon ; mort , remords ; endormi , permis ; tyran, rang, apparent; cour, accourt , discours ; ver, vers, ouvert. »

On a toujours défendu d'associer en rime ces ter-

minaisons : ce sont , d'après M. Quicherat , des entraves que la raison ne justifie pas.

« La rime , dit-il en citant Marmontel , doit être sensible à l'oreille, mais ce n'est point assez : on veut aussi qu'elle fi'appe les yeux. Pourquoi ? Pour la rendre plus difficile, et pour ajouter au plaisir que fait la solution de ce petit problème. Je nen vois pas d'autre raison : c'est un défi donné aux versificateurs. Afin donc que les vers riment aux yeux , en même temps qu'à l'oreille, on veut que les deux finales présentent les mêmes caractères ou des caractères équivalents : par exemple , sultan ne lime point avec instant ; instant et attend riment ensemble. » « L'explication donnée par Marmontel, dit M. Quicherat, et il n'y en a guère d'autre à donner , n'est-elle pas une critique de notre système de vereilïcation à cet égard ? » (381.)

Cette critique est spécieuse ; néanmoins elle porte en elle-même sa réfutation. Si l'on a voulu que les vers rimassent aux yeux en même temps qu'à l'oreille, pourquoi n'a-t-on pas exigé ^que les deux finales présentassent toujours les mômes caractères et s'eston contenté quelquefois de caractères équivalents? Car enfin, l'oreille seule est juge de l'équivalence des lettres ; au jugement de l'œil, instant ne ressemble pas plus à attend qu'à sultan. Du reste, instants riir.erait fort bien avec sultans. L's ajoutée à deux consonnes différentes, les rend-elles donc, pour l'œil , semblables ou équivalentes ?

Ceux qui ont fait cette critique à notre versification sont obligés de l'avouer : l'œil n'a pas été consulté

dans une question où du reste il n'a rien à voir. C'est l'oreille seule qui a demandé œs règles. Assurément» l'oreille française ne saurait maintenant percevoir de difiFérence entre les finales de sultan et d'instant; mais pourquoi supposer qu'il en a toujours été ainsi ? Aux origines de notre versification , si l'on n'associait pas ces rimes, c'est que l'oreille s'y opposait absolument. La règle des consonnes finales a donc été établie par un juge compétent : l'oreille. Elle est logique.

XVI« Siècle. — Au xvi« siècle, toutes les consonnes finales des vers étaient sonores *.

Nous trouvons deux auteurs qui nous semblent recommander indistinctement la prononciation bien nette de toutes les finales, en pi-ose comme en poésie :

« Jevoudrois, dit Geoffroy Tory, que nous fussions aussi diligens à aocoustumer nos enfans à aussi bien prononcer que font les Italiens ; ce nous serait un grand plaisir et honneur. » Or, il vient de dire que les Italiens prononcent le d et le t comme s'ils avaient « ung e escript à la queue, disant capute, quide. « Plus loin , il regrette que les dames de Paris laissent « le s finalle de beaucoup de dictions, quand elles disent : Nous avons mengé des prune blanche et noire , des amende douce et amère, etc., au lieu de : Nous avons mengé des prunes blanches et noires , des amendes

^ Evidemment , il n'est pas question ici de certaines lettres inutiles ajoutëes, par les copistes, à la fîn dé quelques mots » comme le s, dans ung.

doulces et amères. Ce vice leur seroit excusable , se n'estoit (ju'il vient de femme à homme. » (37.)

« La bouche d'un enfant sera formée par le Grammairien, ea sorte qu'il prononce toutes les lettres rondement et apertement.... qu'il ne les mange, ne conte, mais les prononce clairemoni et apertement. » (A. Fouquelin de Chauny.)

Néanmoins, la plupart des grammairiens réclamaient Télision de quelques consonnes finales , quand ces finales étaient suivies , sans aucun repos de la voix, d'un mot commençant par une consonne.

Fabri, par exemple , demande l'élision de l's et de l'e; Meigret, l'élision de l's dans les, des, es ; Ramus, de l's et du t ; quelquefois de l'r et de l'I, etc. Mais le plus léger repos de la voix faisait immédiatement reparaître ces consonnes :

Quatre règles générales pour lire correctement les mots français, quand ils viennent dans les phrases à la suite les uns des autres :