Chapitre IV. — Lamotte-Houdard et la Poésie en Prose

Dans ma seconde partie : « La Rime et la Prononciation » je m'attaque à ceux qui enseignent que des critiques , comme Malherbe, ont voulu forcer les poètes de rimer à la fois pour l'oreille et pour l'œil ; que des poètes , comme Racine , se sont contentés quelquefois de rimer pour les yeux. Ceux qui propagent cette erreur sont , à mon avis , des ennemis très-dan-

gereux de la Rime. Dire qu'un instrument est fait pour le plaisir des yeux , c'est inviter les musiciens à ne pas s'en servir.

. Ces deux parties achevées , il se trouvait que j'avais à peu près esquissé l'Histoire de la Rime , depuis le XV* siècle jusqu'à nos jours. J'ai cru devoir compléter cette ébauche par un rapide Avant-propos , où je prends la Rime à son origine, pour la suivre jusqu'au XV® siècle. Je rhontre que l'attaquer, c'est attaquer la langue tout entière , parce que la Langue française et notre vers rimé ont la même origine. Il m'a semblé que je ne pouvais commencer mon Apologie de la Rime par un meilleur argument.

On trouvera beaucoup de citations dans cette étude, d'ailleurs assez peu étendue. Il s'agit dç guerres ; j'ai mieux aimé les mettre sous les yeux que de les raconter. Je plaide aussi une cause contre une opinion presque générale; j'ai voulu que chacun pût être juge; j'ai laissé parler les témoins.

Je n'ai pas poursuivi cette œuvre sans répugnance; je ne l'ai pas achevée sans ennui. Plus d'une fois, j'ai été tenté d'abandonner cette critique minutieuse qui , pour prouver la beauté d'un vers , le dissèque , discute sur une lettre , épilogue sur une syllabe. Je ne l'ai pas

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fait et je m'en applaudis. Désormais , quand je lirai Racine , rien ne me distraira de mon admiration ; ni le regret qu'il ait cru devoir rimer parfois pour mes yeux plutôt que pour mes oreilles ; ni la pensée qu'il eût pu chanter sur un rhythme plus harmonieux.