CHAPITRE XLVIII

Règle première. — Tout mot français venant immédiatement avant un point ; que ce point soit celui que les Latins appellent planum punctum, et qui est ainsi fait (.) ou celui que les Latins ont nommé comma , et que l'on fait ainsi (:) ou une virgule ainsi faite (,) tous ces mots doivent faire sonner leurs dernières lettres (Palsgrave.)

A la fin du xvi* siècle (1582) , H. Estienne ne demandait, pour faire reparaître la consonne finale, qu'un

.repos bien plus léger encore que le repos note par la virgule*. Voicî la phrase qu'il donne pour faire comprendre sa pansée :

Vous me dites tousjours que vostre pays est plus grand de beaucoup et plus abondant que le nôtre....

Il en note ainsi la prononciation :

Vous me dite toujours que votre pays est plus gran de beaucoup , e plus abondtin que le nôtre...

Et il s'explique ainsi :

Animadverte me in toujours retinere literam s , quamvis sequatur oonsonans , quod procédant aliquoi aliœ vœes contiguse in quitus illa obmutescit , et iUœ quidem tam cito una post alteram pronuntientur ut propemodum efÇicere unicum vocabulum videantur ; at vero post toujours aliquantalum interquiescit qui loqaitur. Quœ resy vel sola^ in causa est interdum cur hanc literam aut aliam sono sua non privemus : prœsertim tamen ubi paulo etiam plus quant hic interquiescendum est. Veluti quum dicitur : C'est un propos qu'on tient souvent quand, Ita enim profères : C'est un propos qu'on tien toujoure, vel qu'on tien souvent, dando sonum lilerae s y aut literœ t. Atqiie adeo sunt etiam qui propos pronuntiarent y non obmutescente litera s , nec maie certey quod hic qùoque aliquantulum interquiesca-

* Ëstienne avait dit auparavant qu'une des raisons pour conserver une finale, est l'éiision de plusieurs finales précqdentés.

tur Neque vero hic de imperito vulgo loquor;

id enim nullam hu/us rei rationem habet. . .

Verum et hoc sciendum est quod ad literarum sup-pressionem cUtinety etiam àb iisdem lentius loquentibusy non supprimi cUicubi ea$ ipsas quas supprimerenty si celeriter loquerentur. Satius autem plerumque est in illam quam in liane partem peccare ' , »

Ainsi, diaprés H. Estienne, il vaut mieux garder trop de consonnes finales que de trop en supprimer. H. Estienne ne parle que de la prose ; nous pouvons néanmoins appliquer sa règle à la poésie. En effet, chaque vers est suivi de cette légère pause dont parle H. Estienne , altquantulum interquiescitur ; la rime n'est pas tellement unie au mot initial du vers suivant , qu'elle foime avec lui comme im seul mot : ut propemodum efficere unicum vocabulum videarvtur.

La voix se repose toujours sur la rime ; c'est le principe sur lequel on s'appuie pour défendre l'enjambement : «La Rime, dit Port-Royal, faisant la plus grande beauté de nos vers, c'est en oster la grâce que de disposer le sens de telle sorte qu'on ne puisse presque pas s'arrester aux rimes pour les faire remarquer. » M. Quicherat cite ce passage après avoir dit lui-même : u Nos vieux poètes n'avaient

^ Il importe de remarquer la distinction déjà établie , entre la prononciation ordinaire , pliïs rapide et plus sujette à l'ëlision, et la prononciation solennelle, plus lente, où Ton faisait sentir toutes les lettres.

garde d'altérer l'essence même de notre poésie en annulant presque la rime. Les oonsonnanoes qui terminaient deux vers pouvaient être mal appariées * ; mais toujours elles offraient après elles un repos sensible. » (439. ) M. Quicherat conclurait donc comme nous des règles précédentes , qu'au xvi^ siècle les consonnes finales devaient se prononcer.

Nous avons mieux qu'un raisonnement a pari^ pour appuyer nos 'conclusions : Palsgrave dit formellement que les consonnes finales des vers doivent être traitées comme celles des mots qui ^ dans la prose y ne sont point liés à d'autres mots :

« Exemple qui est pris du commencement de l'Exil d'Alain Chartîer, pour montrer comment l'on doit prononcer ce qui est écrit en ryme :

« Pour la vraie prononciation de ce qui est écrit en ryme, il faut remarquer que les derniers mots des lignes doivent toujours faire sonner les consonnantes qui viennent après leurs dernières voyelles , suivant ce que j'ai précédemment déclaré dans le XXVII«chapitre; que les points qui finissent les phrases viennent après ces mots ou non ; c'est-à-dire que le lecteur doit donner à tous ces mots les sons cpie doivent avoir, comme je l'ai montré, les mots français que l'on doit prononcer sépai'ément. En voici la raison : La prononciation distincte des mots en question fait clairement discerner et percevoir à l'auditeur

' M. Quieherat ne se souvient donc plus d'avoir dit que nos vieux poètes rimaient avec beaucoup de soin.

les sortes de rymes dont la langue française emploie une si grande variété, n

Or, voici les règles données par Palsgrave au chapitre XXVIIe. Nous les rapportons en détail parce qu'elles sont nécessaires pour expliquer les rimes du xvie siècle. Elles sont d'accord avec celles que formulent tous les auteurs du xvi* siècle qui ont traité de la prononciation. Nous pourrions, à défaut de Palsgrave , citer l'un ou l'autre de ces auteurs ; si nous l'avons préféré, c'est qu'il a résumé, dans une suite de règles , ce qui se trouve épars dans ses contemporains.

« Sept règles générales pour la vraie prononciation des consonnes , quand elles se présentent ensemble après la dernière voyelle des mots français de plusieurs syllabes ou après les voyelles des mots qui n'ont qu'une syllabe seulament. »