I. — Cas où l'allongement de la voyelle en modifie le son

La voix, en s'arrêtant sur certaines voyelles, l'a, l'e, l'o, peut en modifier le son. Ainsi Ta maintenant n'a pas le même son dans grâce que dans face. Le poète qui ne tient pas compte de ces différences., offense plus ou moins l'oreille. On a le droit de le critiquer.

A. — Au temps d'H. Estienne, dans les finales en âge des mots de trois , quatre , cinq syllabes , l'a

* Voire doit*on, sans que les vers on griesve, Avoir égard à la longue , à la bresve.

(Bouchet, Ep. CVIL;

est allonge , mais très-légèrement. Il en est de môme dans les finales en alement et en ablement.

ce A est briof en tous les âge , comme courage , enrage , etc. , excepte âge , plage , page de livre , image , adage , suffrage , naufrage, présage. » (Cbiflet, p. 258.) Chiflet veut que, dans image et dans page, Ton traîne Ta comme s'il était redoublé : imaage , paage.

Nous donnons le même son à Ta dans masse et dans glace. Il n'en était pas de même pour Malherbe, qui note ainsi les vers suivants de Desportes :

« Je suis en mcsme temps tout d'amour et de glace.

Quel amour, quelle paix,

D'un cLaos si confus débrouillera la masse ?

M Glace et masse c'est une longue rimée avec une briève. » (IV, 251.)

Selon Ménage , l'a d'espace est si k)ng qu'on devrait écrire espace. (90.)

E. — Nous avons déjà fait quelques remarques sur cette voyelle ; nous en ajoutons ici une de Ménage , assez importante.

« Des mots en esse , il y en a qui ont la pénultième longue et d'autres qui l'ont brève. Elle est longue dans les suivants : Abbesse, cesse, confesse, empresse , presse , compresse , professe ' . »

M Le long de Ja rivière de Loire, on prononce

* Boisregard est absolument du même avis : « E est bref devant deux es : Politesse, tendresse, rudesse, richesse, princesse; sauf presse, compresse, abbosse, intéresse. » f476.)

messe, maîtresse, princesse, comtesse, duchesse, ce qui est une prononciation très-désagréable. » (265.)

O. — Selon La Noue et Boyer, mots, sots et tous les mots en ots auraient eu l'o bref, tandis que ceux en os, comme dos, gros, l'auraient eu long.

11 y aurait bien d'autres cas à citer, mais il suffit d'appeler l'attention sur le changement qui, depuis le xvif siècle , s'est produit dans la quantité des syllabes accentuées. Il est du reste inutile de rien établir dans une question qui change, non-seulement de province à province , mais d'individu à individu.

II. — Cas où le son de la voyelle n'est pas modifié par l'allongement.

Dans ce cas, les critiques nous semblent oiseuses. Telles sont les suivantes :

En bon François , ce mot cy advertisse ,

Est lon^sup i , brief sur ce mot notice ,

Et toutesfoiz tous les jours vous voïez

Que les plus grans sont sur ce fourvoiez.

(Bouchet, Ib.) a Comme on voit bien souvent une eau faible et débile Qui du cœur d'un rocher goutte à goutte distille.

» Mauvaise rime : distille a la pénultième longue, et débile l'a courte. » (Malherbe. IV, 327.)

L'Académie a critiqué, comme rime d'une brève et d'une longue , les vers suivants d'Athalie :

Que , s'il n'est opprimé tôt ou tard, il opprime ;

Ainsi , de piège en piège et 3'abîme en abîme.

« Enfin, dans le P. Buffier, nous trouvons cette remarque :

c La rime est défectueuse , mais tolérée, entre deux mots de même son , dont Tun se prononce long et l'autre bref, comme goût et tout. Si M. Despréaux a employé cette rime , ce n'est pas par là qu'il a été grand poëte. Voici ses deux vers :

Aimez-vous la muscade ? On en a mis partout.

Sans mentir, ces pigeons ont un merveilleux goût »

(Abrëgé, etc., nO 1139.)

La Noue distingue aussi l'i long, abîme >, de ri bref, cime, comprime; ou long, louche, d'où bref, souche; u long, bûche; d'u bref, cmche. Ce sont des distinctions dont le poète n'a pas à s'occuper , car on aura beau allonger tant qu'on voudra Ti , l'u et la diphthongue ou , on ne parviendra jamais à en changer le son. Qu'impoi'te alors, pour la rime, la longueur de ces voyelles? On n'a jamais demandé, en musique , que les notes d'un accord eussent toutes la même durée.

> « nie, bref; ire, long; isse, bref; ise, long; risque, liste, brefs. » (Boisregard , p. 83.)