CHAPITRE III

literje quiescentes.-^ lettres auiescentes ou dormantes

Meigret et les autres réfonnateurs de TorthcH graphe, au xvi® siècle, ont eu beau faire, il est resté dans notre vieille langue beaucoup de ces consonnes oiseuses qui « estonnent les liseurs comme un épouvantai de chenevière effraye les oisillons. » (^feigret.) C'est pourquoi, dans notre vieille poésie, beaucoup de rimes nous semblent fausses. On né peut les trouver justes si l'on ne connaît les lettres inutiles , lettres quiescentes (Lamy) ou dormantes (Livet) dont il faut débarrasser la prononciation. Les règles de ralsgrave nous ont appris les consonnes finales qu'on ne doit pas prononcer ; elles se taisent sur les voyelles, dormantes et sur les consonnes suivies de Te muet final. Nous allons ajouter quelques règles à celles de Palsgrave.

I quiescens, I dormant. — L'i semble avoir été particulièrement agréable aux scribes qui ne l'ont pas assez ménagé, si nous en croyons nos idées modernes

~ asi —

sur Tôrthographe et la prononciation : visaîge, dangier, Bourgoîgne , Bretaîgne , etc.

Aige. — On trouve souvent, dans les poètes du moyen-âge, des mots' qui ont dû avoir la prononciation ége, associés, en rimes, avec des mots en âge, écrits aige. L'i intercalé, entre l'a et le g , dans la terminaison âge, indiquait-il donc que Ton devait donner à Ta le son de Yé fermé? Ojji , si nous en croyons la règle suivante de Palsgrave.

a Tous les mots français que Ton écrit par la désinence âge doivent, dans la lecture et la parole publique, se prononcer comme si un i était intercalé entre Ta et le g, et que cet a fût la diphthongue ai. Ainsi langage, héritage, sage, dommage, bocquage, apprentissage, doivent se prononcer languaige, héritaige , saige , dommaîge , bocquaige , apprentissaige , et ainsi de tous les mots semblables , rage excepté. Et remarquez que j'ai trouvé qes mots écrits avec un i entre l'a et le g , mais que cet i soit écrit ou non , il doit se faire entendre , comme je l'ai montré ici par des exemples, w (P., 8. 9.)

Nous n'avons trouvé cette règle que dans Palsgrave , mais nous pouvons attester que cette prononciation de Ta des terminaisons en âge, s'est maintenue dans le Haut-Maine.

a Devant le g, l'a se dit al, partaige » (Vocab., 18.); elle se retrouve aussi dans certaines parties de l'Anjou.

Aigne. — Dans les Etrennes de poésie deBaïf,

où Torthographe est réglée sur la pronoQeîation , on trouve gaigner écrit gangner.

c Neque vero illudhoc loco silentio prœtereandum est quod t, inter a et gr..., pronuntiatur ut n^ ut gaigner y gangner. » (Gamier.)

Angne. Gangne , regangne, (La Noue.)

La prononciation populaire de gangne pour gagne se retrouve en Anjou.

Dans le Hatit-Mairie, on prononce gaigne, campaigne [6 masculin) ; c'est peut-être aussi un reste d'ancienne prononciation.

En effet le Gaynard pour lequel « il est tout certain qu'il faut escripre ainsi que Ton parle attendu que l'escripture est messagîère et truchemant de la voix » range dans les terminaisons aigne et eigne , gaigne, regaigne, campaigne, chastaigne, feigne, peigne, enseigne, teigne... Il indique aussi, pour la même terminaison, une prononciation nasale qui se rapproclie de celle que plusieurs ont attribuée à gangne : « Faingne , craingne, etc. »

Tabourot autorise le poète à rimer les mots en aigne: a Allemaigue,araigne,chastaigne,campaigne, etc., avec ceux en eigne, atteigne , enseigne, peigne , etc. »

Quelle que fût la prononciation de la finale agne , les vers suivants de Malherbe devaient très-bien rimer :

Puisque tu m'as été si mauvaise compagne,

Ton inûdële foi maintenant je dëdaigne. (I. 9.)

Malherbe prononçait sans doute compaigne oucom-

paingne, ou oompangne, et donnait à dédaigna h la même prononciation.

1er'. — L'i devant Te, dans les mots oomme dangier, n'a pas toujours été une lettre dormante.

Palsgrsive, notant la prononciation figurée de de chiet , déchiet, soogier, mensongior, laîsse Ti.

Meigret veut que Ton écrive chief , chier , dangier , parce que , dans ces mots , on prononce la dîphthongue ie.

Le Gaynard attribue à louagier , mesnagier , messagier , légier, etc., la même prononciation qu'à tablier, doublier , marbrier , greffier, etc.

Baïf écrit étranjiers ; mais déjà H. Estîenne regardait comme vicieuse la prononciation de cet i,

« Literam hanc /, quum est vocalisy quibusdam vœabulis adhibent norinulli , alii prœiermittunt : scribitur enim danger et dangier , nec solum estranger, s^rfe^tamestrangier... Atque luxnc protiuntia-tUmem nonnulli ex Picardie ^ seu iia quos Wallones appellamuSy hodie retinenL » (Hypomneses.)

a Maintenant plusieurs rejettent l'i parce qu^on ne l6^f§itplussonqer : berger, jadis bergier. » (Broutesauges.)

On trouve souvent le mot sanglier compté pour deux syllabes. Quelquies-uns l'ont expliqué par un i dornaant. Brachet (Grands Ecrivains, lzxxvi), dit qu'au

^ Voir dans M. 6. Paris (St-Alexis, 79), les cas où, dans l'ancienne languei, or>j trouve ier» au lieu delii» tçaninaison moderne er.

xvi^ sièele, on pnxionçait sangler. C'est PI ou le g qui était muet, suivant cette règle que, de trois consonnes qui se suivaient, l'une au moins était muette. On prononçait sanlier ou sanguier K

Oigne. — ic I ifUer o et g prariuntiatur ut n. » (Garnier.)

. tt Ongn^. Les motz de oeste terminaison reçoivent triple orthographe selon qu'il plaistàceluy qui escrit, ouenogne, ou oigne, ou (xigne; mais on les prononce de la dernière &çon, car on n'exprime point cet i de oigne, on ne baille pas aussi le son ordinaire del'o, pour prononcer ogne ; mais un certain son sourd que lui donne ceste n. n (La Noue.)

« Ogne et ongne, cigogne, Bourgongne, etc. 99 (Dict. Rimes, 1667.)

L'andenne prononciation des mots en ogne- semble avoir échappé à Ménage.

« Je suis, dit-il , pour éloigne, quoique M. Sarrazin ait dit, dans la Pompe funèbre de Voiture :

Puisque Voiture s'élogne, Je m'en vais dans la Pologne... »

« Crétin ùit rimer élogner avec hogner. Le cardinal du Perron :

Là, l'orgueilleux sapin qui sert à la cigoigne, De séjour élevë pour voisiner les cieuz, Roy des vertes foresls, jusqu'aux astres éloigne Sur tous les autres bois, son chef ambitieux.

* En Anjou, arrondissement de Cbolet, on prononce encore sanguier.

M Mais apparemment il a carmcpi'il fallait prononoer cigoigne oomme on prononoe en quelques provinces» et non pas cigogne , comme il faut pronoaooer ^ » (268.)

Â. Oudin avait dit> lui aussi : a Qi devant g se prononce comme o simple, v Pourtant» le P. Chiflet note encore la prononciation besongne, oongnoistre.

G devant n. — « Les relations que le mariage de Louis xm établit entre la France et l'Espagne, introduisirent chez nous , dit Génin , la langue et les usages espagnols; la prononciation usitée par delà les Pyrénées de Tn con la tilde s'attacha dès lors à cette prononciation gn et le xviic sièle n'en connut pas d'autre.

Le gn mol était connu bien avant le xvn« siècle, mais on en usait moins souvent qu'aujourd'hui.

Primitivement, ce g a dû être une lettre dormante.

Iterriy quandocumque n sequitur i in média diecionCf in diversis syllabis^ g dehet interponi j ut certaignement, bénignement, sed non débet g sonari*.

Cette prononciation du gn mol était connue de Palsgrave et de du Guez. Celui-ci ne la figure pas , mais il en parle comme d'une prononciation difficile : « Une prononciation difficile , dit-il , c'est celle de gn devant une voyelle comme gna, gne, gni, gno,

Hl y a encore à Saumur la rue 4u Port Cigongne,

* Ecrit, suivant de la Rue, sous Edouard I^**, cité par Génin, Int. â Palsgrave.

gnu : dans ces mots gagna , saigna, ligne, pigne, vigne» ligne ) compagne, laigne, mignon, mignarde. »

Palsgrave explique quMI &ut prononcer gn , comme si Tn était suivie d'un i « seignieur, mignion , champignion. n Mais cet i ne figure pour lui que l'amoUisr sèment de gn; il ne devait pas être prononcé, car Palsgrave ajoute c qu'il ne faut pas plus déplacer l'accent de ces mots que si l'i était muet. » Or si l'i avait été prononcé dans le mot vigne, figuré vignie , l'accent aurait porté sur la syllabe gnie , et non sur vi , où il doit rester pour ne pas être déplacé.

Meigret veut inventer^ un nouveau signe pour le gn mol « car nous abusons lourdement du g devant n molle, d'autant qu'il n'y sonne aucunement comme en aigniau, mignon, esquelz nous n'oyons qu'une n amollie... au lieu que la langue françoise ne requéroit qu'une prononciation molle de n , laquelle il suffisoit diversifier aucunement, comme d'ung point ci*ochu dessus n. 1» (Traité touchant le commun usage, etc.)

Mais quels sont les mots où, devant l'n, le g devenait une lettre dormante ?

, Palsgrave cite règne, signe et leurs composés; du Guez , digne , cigne , magnanime et spécialement les mots terminés en e.

Arrivé à la terminaison igné, Tabourot se contente de dire : « Voy cy après ine et y rime avec les mots plus propres, en ostant g. »

a G quiescit ante n molle. Usas tamen obtinuit ut excipiantur quœdam ut signeycwri.derivatis,^ rer^

gne, régner, m quibus g quiescit, et n 'native suo «ono, et non illo molli j effertur, quasi scriptum sit sine^ rene..^ » (DeBéze.)

M Le G ne se prononce point dans ces verbes oognoîstre, signifier, pi-ognostiquer, et leurs descendants : encore moins en regnard et signe , assigner résigner et leurs descendants. » (A.Oudin.)

Enfin Ménage nous dit : « Tous les Parisiens généralement prononcent anneau au lieu d'agneau, qui est une prononciation très vicieuse ; mais comme ces Messieurs sont les maîtres du langage , il faut parler comme eux, mesme quand ils parlent mal. w (299.)

Quoi qu'il en soit, le g n'était pas une lettrc dorrmante pour tous , dans les mots même où l'on s'accordait le plus à proclamer son inutilité.

(( En son dernier livre de l'Orthographe et prononciation françoise , écrit Pasquier à Ramus , Pelletier commande d'oster la lettre g des paroles esquelles elle ne se prononce pas, comme en ces mots, dit-il, signifier, règne, digne ; quant à moi, je ne les prononce jamais qu'avec le g. » (IL 57.) Mademoiselle de Gournay note signe et santine pamii les mots que Ronsard rime à bride abattue.

Le mot cygne était un des mots où le g était une lettre dormante. Les armes de Racine, où l'on voyait un rat et un cygne^ étaient donc des armes parlantes.

F dormant. — P devant t était quelquefois, au xvi' siècle, une lettre dormante.

« Ipte, Egypte. Voy îte oii tu trouveras ces noms, le p desquels ne se prononce pas. » (Tabourot.)

S dormante, — Dès 1S20, Fabri donnait, sur la prononciation de Ts, les régies suivantes qui sont les plus complètes que nous ayons trouvées :

ce S ne se profère point devant t , comme il estoit , aller tost, c'est bien.

» Quand st vient après e, s ne se profère point comme honneste , feste ; peu en sont exceptés avec manifeste, estimation, reste, peste.

» Item quand st vient après i, â se profère comme distance, histoire ; il en faut oster maîstre, paistre, esclistre, cloistre, à l'occasion de r qui entre dans la syllabe*.

M Item quand st vient après o, s ne se profère point , comme closture , hoste , apostre, ceste ; hors le roi coste avec sa poste postulante.

» Item quand st vient après u, s se profère comme coustume , justice , custode , fuste. »

N»3anmoins R. Estienne veut qu'on prononce l's d'honneste : et Pasquier témoigne (I. 756 ) « qu'en sa jeunesse il a veu prononcer la lettre s au mot d'honneste, mais que ceste lettre s'est par la suite, changée en un e fort long. »

^ Rt par conséquent épistre, registre, pour la même raison. Fabri fait ici allusion à une régie qu'Estienne formule ainsi : « Ubi très tantum consonantes occurrerU simula idestcontiguas, merrUneris in iis pferumque locis unam obmtUescere, » Hyp. Cependant Ts de registre se faisait aussi sentir, comme dans qu6lr)ues autres mots : Ministre, sinistre. (Voir La Noue.)

L*s a dû être muette dans quelques mots où nous la prononçons maintenant; catéchisme s'est dit catéchîme ; enthousiasme, enthousiâme. C'est du moins la prononciation des précieuses qui retranchaient Ts conformément à leur projet « d'ôter de l'orthographe françoise toutes lés lettres superflues. »

CONCLÛSilON

Ainsi se trouve achevée Tapologie de la Rime, telle que nous la comprenons. Nous avons montré que le vers rimé est la forme imposée par la nature au poète français ; nous avons défendu la Rime, et 'contre les exagérations de ses amis maladroits, et contre les attaques de ses ennemis ; nous avons justifié celles de ses lois qui paraissent aujourd'hui les moins fondées. En regard de Racine et de Corneille, nous avons mis Crétin, Baïf, Lamotte et Fabre d'Olivet; au Cid, à Polyeucte, Britannicas, Athalie, nous avons opposé les Equivoques,' les Etrennes de Poésie , la libre Eloquence et les vers Eumolpiques. Notre cause est gagnée. Il nous reste à dire comment nous entendons user de l'avantage que nous croyons avoir remporté.

Si attaché que nous soyons à notre système de versification, nous n'allons pas jusqu'à vouloir im[)0ser aux poètes modernes colles des lois de la Rime que la logique ne saurait plus justifier. Nous leur conseillons de violer sans scrupule la loi des consonnes finales et de faire rimer toutes les désinences homophones, quelle qu'en soit l'orthographe. La prononciation sur laquelle notre versification s'appuie étant mobile, il faut que notre vers.ification marche avec elle , autrement elle tombera comme un édifice que Ses fondements ne soutiennent plus. Les anciens

poètes ont eu raison dVtablîr la loi des consonnes finales parce que , de leur temps , les finales étaient sonores ; elles sont muettes maintenant ; les poètes modernes auraient tortd'en tenir compte. Encore une fois , ne rimons pas pour les yeux ; ne faisons pas de musique pour les sourds. Si l'on nous traite de novateur, nous dirons que ceux qui iwus blâment, nous donnent l'exemple du délit dont ils nous accusent. Aucun d'eux ne voudrait rimer maintenant françois et reçois; lois et voulois; volontiers et fiers. Nous leur demandons seulement d'être logiques et d'achever une réforme qu'ils ont si justement commencée.

Nous ne sommes pas assez présomptueux pour croire que ce modeste essai finisse sans retour les guerres que l'on fait encore à la Rime. Nous nous flattons pourtant que les ennemis de la Rime qui ont lu ce travail, deviendront plus prudents et, qu'avant de diriger contre elle une nouvelle attaque , ils iront consulter les ouvrages si nombreux à l'aide desquels une main , même aussi faible que la nôtre , peut la défendre et la venger.

Vu et lu, en Sorbonne, le 27 avril 1876, par le Doyen de la Faculté des Lettres ,