LES JEUX POÉTIQUES

Ta xaî^e^à îta^^- — Principaux jeux de rime. — - Les faicts et dictz de Maistre Jehan Molinet. — Un tournoi entre deux maîtres ês-jeux poétiques. — Les Poésies de Guillaume Crétin. — Crétin proclamé le souverain Poète françois. — Clément Marot se fait son disciple. — Rabelais se gausse de Marot et berne Crétin. — La Renaissance et les jeux poétiques. — Du Bellay aux prises avec Fontaine et des Autels. -- Le seigneur des Accords. — Etienne Pasquier. — Fin des jeux poétiques. — La rime par écho leur survit.

Ta XûtXé'TrflC XflcAa. Le beau c'est le difficile. Cette maxime, émise comme une vërité littéraire par un admirateur des Jeux poétiques français, semble avoir été , aux époques de décadence , la devise de tous les poètes. Incapables de rivaliser d'inspiration avec les grands génies qui les ont précédés, ils cherchent la gloire dans le métier. Ds imaginent des difficultés en apparence insurmontables et, quand ils sont par-

venus à les vaincre, ils se flattent d'avoir surpasse leurs illustres devanciers, u Tant que la poésie latine fut en sa pleine fleur, sous Catulle, Virgile, Properce et TibuUe, telles plaisanteries n'estoient en usage ; mais les survivans ne pouvant atteindre à leurs parangons, s'en voulurent revancher par des jeux poétiques. » (Pasquier, I, 735.) Issue d'une littérature en décadence, la poésie française ne put échapper aux suites de cette origine. Elle est à peine née que les Jeux poétiques y font leur apparition.

Boileau ne connaissait pas les premiers ans du Parnasse françois dont il a pourtant voulu résumer l'histoire. Il n'y a pas de poésie plus asservie, moins capricieuse que celle du xrv* et du xv« siècle. Bien avant Marot, dans la seule poésie fugitive, plus de trente sortes de compositions avaient reçu leurs lois ; mainte variété de ballade fleurissait, et les refrains du rondeau étaient réglés de plus de douze manières. Il n'y avait plus , pour rimer , de chemins nouveaux î'rinventer, si ce n'est le sonnet. Mais si Apollon eût défié nos poètes d'en observer Ips rigoureuses lois, ils eussent répondu à sa provocation comme à une insulte. Le sonnet eût été, pour eux, beaucoup plus facile que la plupart des jeux où ils excellaient. L'école de Marot sut bien le dire à la Pléiade qui rintroduisit en France , au milieu du xvi* siècle.*

Dans quelques-uns de ces jeux, l'esprit gaulois avait trouvé sa forme naturelle. Le rondeau et la ballade semblent surtout convenir à sa verve, si piquante dojiis sa bonhomie, si touchante dans sa

naïvetë. Ils l'excitent à merveille en la contenant, et la laissent, à la fin, éclater dans un trait pétillant de malice , ou se jreposer sur un mot touchant , avec un gracieux abandon. Ainsi , dans ces jeux parfois si bizarres, dont les maîtres en Taii:. de bien dire avaient si indiscrètement multiplié le nombre , il en est du moins quelques-uns que le succès a justifiés et que notre poétique a conservés.

Il n'en est pas de même des différentes sortes de rimes que Ton avait imaginées; elles n'ont été que des entraves qui ont arrêté court l'essor de l'inspiration. On est étonné de la peine que se sont donnée nos anciens poètes pour arriver au ridicule, et l'on est tente de leur appliquer.ee qu'Hoi^aco disait autrefois du poète tragique :

Ille per extentum funem mihi posse videiur

Ire poeta. (Ad Aug., 210.)

Oui , le métier d'acrobate devait être facile pour de pareils rimeurs. Mais quoi ! le beau n'est-ce pas le difficile ? D'ailleurs , puisque la rime sert au plaisir de r oreille^ n'est-il pas vrai que plus elle sera exquise plus de contentement elle donnera? (J. Pelletier, Art poétique,) Balzac parle quelque part de ces orateurs qui, pensant se parer pour la cour et les jours de cérémonie, se cachent, comme les mariées de village, sous les affiquets et les bijoux, (Socrcae, V.) et Pascal appelle reines de village les sonnets qui sont faits sur le modèle de ces jolies demoiselles toutes pleines de miroirs et de chaînes. (VII, 25.) On dirait qu'ils

visent Tun et Tautre ces poètes pour qui la richesse de la rime tient lieu de beauté.

Dès le XII* siècle, la rime riche ou lôonime fut assez en honneur pour que Ton parût tout honteux do ne pas savoir la trouver. C'est ainsi que Philippe de Reimes nous dit :

Un conte que je mets en rime ,

Et si je ne suis léonime

Merveiller ne t'en dois mie,

Car moult petit sais de clergie. (Du Mëril , 78.)

Bientôt , pour prouver qu'on avoit moult de clergie, il ne suffit pins de savoir trouver une rime léonime, il fallut encore parer un vers de deux rimes :

La blanche colorabelle belle,

Souvent je vay priant, criant,

Mais debsouz la cordelle d'elle

Me gette un œil friant, riant. (Marot.)

La rime ainsi redoublée prit le nom de « rhétorique à double queue » (De Croy) ou de rime couronnée. (Fabri et autres.)

La rime couronnée devenait la rime par écho, quand les vers étaient ainsi écrits :

Ke peut avoir belle amie Mie Ne rdoit refuser,

User , En doit sans folie ; Lie Est la peine à fins amans. (xiii*^ siècle.)

f{ Histoire littéraire y XVI, p. 236.)

La rime ainsi répétée était parfois rejetée au commencement du vers suivant :

Lasse, lasse, maleureuse et dolente Lente me voy , fors de soupirs et plains, Plains sont mes jours d'ennuy, etc.

(Descbamps, xiy^ siècle.)

C'est la rime annexée ou enchaînée.

On parvînt à répéter trois fois la môme syllabe à la fin d'un même vers :

En grand remord , mort mord

Ceux qui parfais, fais, fais, etc. (Sibilet, 77, v».)

« Et fust dite oeste rime emperière, pour ce qu'elle eust triple couronne. »

Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération fastidieuse. Ce que nous voulons, ce n'est pas donner une liste complète des nombreux jeux de rime; c'est faire comprendre le danger auquel la Muse française , par bravade , s'exposa pendant plus de deux siècles. A force de courir sur la corde tendue, per extentum funerriy la Muse provençale était tombée, et du coup s'était tuée raide. (Fauriel, III, 267.) La Muse française faillit avoir le même sort.

Non-seulement elle avait compromis son avenir dans des tours de force ridicules ; mais elle s'était ravalée jusqu'à la bouffonnerie pour se faire applaudir.

Jadis de nos auteurs les pointes ignorées , Furent de l'Italie en nos vers attirées ; Chaque mot eut toujours deux visages divers >

a dit Boileau. C'est encore une erreur. L'équivoque

fit son entrée en Pi*anoe bien avant les Italiens. Les difiFérentes sortes de rimes dont nous avons parlé n'étaient jamais censées plus parfaites que lorsque Ton jouait sur les mots qui les formaient. Pour être grand clerc, il fallait «en une mesme semblancede parler et d'escripture, hucher et bailler significacion et entendement contraire des mos mis en la rime. » (Descharaps, 271.) C'est-à-dire, donner à chaque rime deux visages divers. Or, en 1392, Deschamps proclame que les plus fors balades qui se puissent faire , sont les balades équivoques. (Ibid.) En 15A8, Sibilet disait encore : « Cette espèce de ryme en équivoque , comme elle est la plus difficile, aussi est-elle la moins usitée et ne laisse pourtant à estre la plus élégante, comme celle qui fait cest unisson et resemblance plus égale , et de ce plus poignante Touye ^ » (22, r^) Pondant deux siècles, de par les maîtres de Part, le meilleur poète est donc celui qui sait le mieux jouer sur les mots *.

* Il appelle ailleurs (74, v^j les Jeux poétiques x de sucrées douceurs et miellées confitures desquéles le Poème, le vers et la ryme sont parfois afriandis. » Aussi les garde-t-il pour bonne bouche y en son dernier chapitre.

« Cette manie s'étendit à toute la France. Voici ce que nous trouvons dans un livre de poésies messines du ziv° siècle, qui vient d'être publié : « La seconde moitié de cette pièce est caractérisée par un de ces tours de force qui étaient bien dans le goût de Tépoque. Quatorze vers consécutifs se terminent par les mots folie, foulées « et autres sonnant à peu près de même. Il va sans dire que ni la portée du sens, ni l'Intel-

Pendant deux oents ans y il faut qu'on se le dise , les auteurs d'arts poétiques proclamèrent que, « pour practiquer la science , il falloit choisir plaisants équivoques , » que toute autre espèce de rime était rhétorique et théorique ruralle , bonne au plus pour les bergiers. (De Croy.) Seuls, quelques excellents esprits, comme Charles d'Orléans et Villon, surent se garder de ces enseignements funestes. Au commencement du xvi* siècle , presque tous les poètes perdirent le meilleur de leur vie et de leur talent dans ces jeux puérils et pernicieux.

Alors on vit s'escrimer, le vertueux d'honneur, Meschinot « dont les Lunettes des Princes sont si bonnes pour le doulx langage qui y est contenu ; » (Tory.) Jehan Molinet

Moulant fleurs et verdure , Dont le hault bruit jamais ne périra.

Et ung Crétin tout plein de flouriture \

Et' Jehan le Maire de Belges ,

Entre eux hault colloque

ligence du texte n'ont rien à y gagner. On en peut dire autant d'une recherche analogue dont le mot fin et ses dërivës font tous les frais, une dizaine de vers durant, elc... »

La Guerre de Metz, en 132 A ^ Poème du xiv® siècle, Paris, 1875, in-»>.

* Jean le Maire de Belges. Regrets de poésie sur la mort de ses serviteurs. Voir aussi l'An *des sept Dames où sont imprimés beaucoup de jeux de rimes ; comme dans .les œuvres de J.-C. Alione (1494-1520) publiées pour la première fois en France, en 1836, par J.-E. Brunet.

dans les Champs - Elysëes , par Cléinent Marot. (Complaincte du Gënëral Preud'homme.)

Mais les plus habiles, sans contredit, furent Molinet et Crétin, deux bons chanoines au demeurant, le premier attaché au chapitre de Valencîennes , le second à la Sainte-Chapelle. Maistre Jehan Molinet , au rapport d'Henri de Croy, eut l'honneur de trouver la rigme batelée; mais là ne s'arrêta pas son inventive habileté. Il faut parcourir ses Faictz et Dictz pour en admirer toutes les ressources. Rien n'échappe à l'œil le moins perspicace, car le bon poète, pour nous mettre à même de le louer autant qu'il le mérite , a soin d'indiquer, en tête de chaque pièce de vers, la nouvelle difficulté qu'il est parvenu à créer et à surmonter. C'est ainsi qu'au début d'une pièce de vers adressée à l'empereur d'Autriche, il écrit av(3c une satisfaction visible :

Le commencement est par oyseaulx et se finist par oyseaulx. ,

Aigle imperant sar mondaine ma Rot triomphant de prouesse ra '

Duc, archiduc, père et chef de t AiJSTRipK usant de fer à grand f Fenis sans per, ne sans bonne pi Coulomb bdnin qui la pensik) Coc bien chantant se le Turc t'escar Mbsle aux abois comme un chien qui s'es