I. IL A nasal, E nasal

M. Quicherat (p. 376) dit que les mots hébreux et latins terminés en m ou w , suivaient la prononciation française : Abraham (Abrahan), Balaam , Jérusalem (Jérusalan), amen, pestem.. Je le prie de vouloir bien prendre garde aux passages suivants de La Noué : « Dam. On peut exprimer Tm à cestuy-cy , si on le

rime avec Adam, Abraham et les semblables où on le fait. Quand on ne Ty prononce point, il rime fort bien avec la terminaison an — an, ban, carcan, océan. » — (Dict. p. 217).

« Vm ne change point sa pronontiation, si ce n'est à la fin des mots , où bien souvent on ne l'exprime que par une n, car il se dit fain, non faim, et parfun, non parfiun. Es mots estrangers elle le garde comme en Adam, Sem, et les semblables. » {Traité de Vorth. p. 51).

A bien examiner la question, au xvi« siècle, les deux voyelles nasales a, e, n'étaient homophones pour personne , pas même pour ceux qui les repré- ^ sentaient par an. Meigret avoue qu'en prudent, diligent , on ne prononce pas Y a si appertement, corne en savant, donant... (Menteur); Pelletier dit qu'il veut écrire « toutes telles dictions plus tôt par a que par e... combien que proprement à la rigueur ce ne soet ni a, ni e. » (Apologie.)

Page 220. Ligne 20 : Quem, lisez : quam.

ARTICLE IL

En 1624 , dans son Traité de f orthographe françoise, La Noue ce divize les diphtongues et triphtongues en 'propres et impropres, eu esgard à leur nature qui est d'exprimer le son meslé des voyelles dont elles sont composées. Celles donc qui se sousmettent à ceste Loy, je les appelle propres, et impropres celles qui s'en esloignent. » (P. 67).

Il range au parmi les diphthongues propres. « Quant à celle en au qui de plusieurs est prononcée comme on o simple , elle ne laisse de l'estre de beatu:oup d'autres un peu plus pleinement, et lors se void-il

qu'elle tire quelque son de l'une et de l'autre lettre. » (p. 70).

Eau est rangé parmi les triphthongues propres. (P. 71).

ARTICLE IV

« Vous savez que une grenouille est aussi appelée reine par quelques-uns, qui toutefois devroient plutost dire raine.» (H. Estienne. Deuœ dialogues, P. 22).

(( Ei ne diffère guère de son d'avec la précédente ai. » (Maupas, p. 244.)

ARTICLE V

Page 244. Ligne 8 : 306, Usez : 445.

ARTICLE VII

Page 251. Ligne 20 : « Th. Corneille nous apprend que de son temps... la diphthongue était bannie des mots où elle devait se prononcer. »

Ce fait se produisit bien auparavant : « Ose. Quelques-uns riment avec les mots en ouse , estant Vu et disent Tholose , espose , et tout le contraire des ouystes. » (Tabouret. Dict.)C^. Thèse, p. 249.

Page 252. Ligne 13: «Nous ferons remarquer... etc. ». Ajouter ce passage de Palsgrave : « If m or n folowe next after o in a frenche worde both in one syllable^ than shall the o be sounded almost lyke this diphthonge ou and some thyng in the noose : as thèse wordes, mon, ton, son, renom, shalbe sounded* moun, toun, etc.. » (P. 7).

Page 252. Ligne 18 : Rectifier ainsi la citation de Chiflet : « En omme et en onne Yo n'est pas tout-àfait prononcé ow, quoy qu'il s'abbaisse un peu, pour s'unir à Ym et à Yn. Mais si après om et on suit une autre consone que Ytti ou Yn , om et on se prononce comme oun, ou comme au latin , umbra , sum, pun^ guni... De plus, aux monosyllabes, bon, don, fond... lisez boun, doun, etc. »

ARTICLE Vin.

Je n'ai point trouvé d'auteur du xvi* ni du xv\i® siècle, qui ne donne oè pour la prononciation ancienne , virile , à pleine bouche et pour qui la prononciation nouvelle, efféminée, ne soit è que l'on introduisait dans un certain nombre de mots , oa que ne donnait qu'à deux ou trois. Je n'excepterai pas môme Palsgrave qui figure oi par oa , car il dit formellement que sa notation n'est qu'approximative : « Somtyme they sounde the i of oy almost lyke an a. » C'est exactement ce que disent ses contemporains pour qui Ye est « appelle ouvert pour aotant qu'il approuche de la prolacion de Y a, » (Meigret, Le Menteur et passim.) Diez est parfaitement de cet avis. (I, 402).

J'ai donc été surpris de voir M. Ch. Nisard, (p. 173- 197) donner le son oa ppur l'ancienne prononciation de l'Ile-de-France et principalement de Paris. Il n'a aucun texte qui le dise explicitement; ceux qu'il apporte s'appliquent aussi bien a oè qu'à oa, si on les considère en eux-mêmes, et doivent s'entendre de oè, si on les rapproche des témoignages contemporains. Bien plus, Pasquier, à quelques lignes du passage que lui emprunte M. Nisard, dit formellement que l'on prononce la diphthongue « en y mettant la lettre d'Y

grec, qui faict un son meslé , participant partie de la lettre 0, partie de la lettre E, et ne tient ny de Tune ny de Tautre. » (ii, 60).

M. Nisard ne peut non plus rien conclure des ouvrages écrits en patois parisien; le premier qu'il allègue ne remontant qu'à 1644.

Page 260. Ligne 9 : 271, lisez : 391.

Page 264 : III. « Quelques courtisans du temps d'EsUenne disaient bien troas, moas, mais cette prononciation , qui n'affectait qu'un très-petit nombre de mots , semble avoir été passagère. Ménage est , au xvii* siècle , le seul qui paraisse la mentionner quand il parle de trois manières de prononcer la diphthongue ot; mais il ne s'en explique pas clairement. »

Ce n'est pas tout-à-fait exact. En 1687 J. Hîndret écrivait : « Combien en voyons-nous par exemple à la Cour aussi bien qu'à Paris, qui disent des bottas, des nottas, trottas mottas, des pottas,vottar, pour dire des bois, des nois, etc. » (ii).

La prononciation indiquée par Ménage avec oè, è, est celle de Vo nasal : « La diphthongue oi a trois prononciations différentes. La première est lorsqu'eDe a un son obscur : généralement dans tous les mots en oi suivis de n ou de^n. » (387).

Ai^jourd'bui , dans le patois normand, oè prend une sorte de revanche sur ai, et le supplante h son tour. On dit jamouès, voués, pour jamais, vais. (Romania, juiUet 1876, p. 374).

ARTICLE IX

Pas plus qu'ailleurs , mon intention n'était de faire ici une étude complète. Je voulais seulement justifier quelques rimes ; montrer, une fois de plus, l'indécision dé la prononciation au xvi® et au xvii* siècle et

les erreurs auxquelles Ton s'expose quand Ton condamne une rime , sans avoir consulté avec soin les traités de prononciation contemporains.

Cette question a été , depuis peu , l'objet de plusieurs travaux. M. Talbert affirme qu'anciennement la voyelle u se prononçait le plus souvent eu. Mais il s'appuie principalement sur les rimes, méthode que je ne saurais goûter.

M. A. Darmesteter {Romania, juillet 1876, p. 394- 40B) a combattu M. Talbert. Il montre que Palsgrave distinguait formellement eu de u. J'en conviens : mais comme Palsgrave note de la môme manière les deux prononciations qu'il a distinguées, M. A. D. comprendra que j'aie pu m'y tromper. Appuyé sur Tabouret, de Bèze et La Noue , M. A. D. prouve fort bien qu'au xvi* siècle, les sons u et eu parfaitement distincts, étaient attribués à peu près aux mômes mots qu'aujourd'hui. Un certain nombre de mots flottaient de la voyelle à la diphthongue. C'est ce qui résulte des citations faites ici et d'autres témoignages que j'aurais pu y joindre. Je suis donc , pour le fond, d'accord avec M. A. D.

Je crois pourtant que M. A. D. n'a pas assez fait ressortir le nombre des mots dont la prononciation était alors indécise , ou du moins différente de celle qu'ils ont aujourd'hui. Pourquoi n'a-t-il pas signalé la présence de mots comme inférieure , demeure , pleure , supérieure , avec alleure , blesseure , et leur assimilation à augure, armure, etc.?

Il lui semble plus vraisemblable d'admettre que Tabouret prononçait avec la diphthongue le mot Eude, rangé par lui avec les rimes en ude. Mais pourquoi ce mot n'eût-il pas été traité comme Europe, Eustache, jeune, heureux (prononcé dès lors hureux , suivant M. A. D.). Je sais quelqu'un que je n'ai pu habituer à le prononcer autrement que Ude.

« La chute qui eut lieu, vers la fin du XI« siècle, des muettes médiales, dit M. A. D., donna naissance dans les mots où la muette était suivie d'un u accentué long, à des dissyllabes qui furent d'abord eûj puis eu , puis généralement u. Dans ces formes , eu, après avoir passé à un son eu qui se distinguait de ïeu issu de o long, u bref, o bref, est devenu dans la langue commune u. ». (395).

Au milieu du xvi® siècle , il y avait encore un son distinct de Vu et de Veu modernes ; mais on ne le trouvait pas seulement dans les mots énumérés par M. A. D. « Il est nécessaire qu'en toutes diphthongues les deux voyelles gardent leur propre son en une mesme syllabe : comme fait eu en eureus , ceus , eus, veus, veut, esquels tous nous oyons les deus voyelles entières en une mesme syllabe. » (Meigret. Défenses,.,)

Or Meigret est très-explicite : il n'entend pas noter par eu le môme son que nous : « Je vous ay ao surplus dit comme c'etoet un abus de cuyder que deus voyelles se puissent confondre en une , et mêler tout einsi qu'huyles et aotres liqeurs. » Eu représente pour lui l'émission distincte de deux voyelles e,u , en une môme syllabe : s'il y avait eu « confuzion é môlemant » il eût imaginé une autre notation , car il trouverait «étranje de noter en la musique fa, la, pour sol, soubz ombre que sol est une note moïenne entre fa et la. » (Le Menteur.)

Meigret écrit avec la diphthongue : menteur, curieus, deus, leur, peuvent, seufre, seul, labourieus , je deulz , tu deuls , veu {votum) ; avec la voyelle : bruvage, hurte, etc. N'avais-je pas raison de parler de la confusion que présente cette question? Voici deux passages qui la rendront plus sensible :

« Je luy demande si la diphtongue eu, en ces mots jeu et feu, garde le son entier de Vu, comme elle fait

en rinterjection latine Heu. » (Guillaume des Autels).

« On peut rimer fus avec feux, feu avec toufTu... parce que ces termes sont d'une mesmo prononciation. » (Deimier, p. 323).

Page 271. Ligne 25: 279, lisez : 247, 279, 417.

Page 273. Ligne 13. Ajouter : « L'usage général veut qu'on écrive Europe , Eustache... cependant il faut prononcer Urope, Ustache. » {Traité de Forth.^

p. VII).

ARTICLE IX {bis).

Sw, ou.

« Oure. Quasi tous les anciens poètes françois riment eure et oure , comme ils ne font point de différence entre eu et ou , encores en retenons-nous Tusage en beaucoup de mots. »

« Our. Les anciens poètes françois faisoient en our les mots en eur. » (Tabouret, dict.).

Tabourot môle treuve aux rimes en euve. Meigret écrit seufre. La Noue (185-186) assimile h neuve, veuve, treuve , preuve (probat) et leurs composés (1).

« Trouver et treuver sont tous deux bons , mais trouver avec o a un son meilleur que treuver avec e. Il en est de mesme de prouver et d'esprouver. » (Vaugelas, p. 133). « Les poètes qui disent treuver , preuver, épreuver font une faute. » (Patru.) — « Le meilleur et le plus sûr est de dire toujours trouver en vers et en prose. Tous nos poëtes , tant anciens que

( II commence cete classe de rimes par feuve qu*il accompagne de la remirquo suivante : c On rescril febve. Et soubi ombre de la vicinité d'orthographe avec les teroiinaisons em ev«, un rime avec ordinairement. Toutefois sa prononcialion est celle de ceste terminaizoa ; où il convient mieux de l'appai^^^' 4U*^ nulle autre, i D'où il suit que la prononciation populaire, feuve pour fève , a pu être jugée autrefois la meilleure.

— )tk —

modernes, se servent néanmoins de Tun et de Tautre. et apparemment la rime de preuve et d'épreuve avec preuve, maintiendra ce mot encore très-longtemps. » (Ménage, p. 250). — «Ecrivez treuver, j'apreuve, remeuvoir. » (Lartigaut, p. 48). — « Il y a doute entre chaleureux et chaleureux. » (Cahiers de V Académie mss. p. 25).

ARTICLE XL

Les Longues et les Brèves , et non : Les Longues et Brèves.

Page 276 : A. — Deimier estime que c'est une pure superstition de ne pas rimer dame avec flame , âme , lame, trame, femme, « parce que, dit-il, je me treuve souvent avec des gens qui parlent fort bon françois , et parmi leurs discours , je ne treuve aucune différence pour l'accent lorsqu'il leur vient à propos de proférer quelqu'un des termes susdits. » (P. 325). II déclare aussi que l'on peut rimer masie avec fatale. (P. 323).

Page 277 : E. — D'après La Noue toutes les terminaisons en et ont Ye ouvert, bref; celles en est, aist, Ve ouvert long ; Ye est ouvert, mais bref, dans toutes les rimes en ely sauf sel (sigillum). J. Hindret donne Ye ouvert à chef, fief, tel, Gabriel, (p. 76.)

Page 279. Note I. Ligne 2 : 83, lisez : ^77.