EXPÉRIENCES FAITES AVEC I.’OXYGÈNE

Après avoir vérifié l’influence que l’azote, l’hydrogène et l’acide carbonique exercent sur la vie des animaux, il devenait indispensable de déterminer le rôle de l’oxygène.

Première expérience. — La première expérience a été faite sur un jeune chien de la môme taille que celui qui avait succombé à une injection de 35 centimètres cubes d’air. J’ai fait pénétrer trois injections de 35 centimètres cubes chacune , laissant entre elles un intervalle de trois minutes; les deux premières injections ont été

parfaitement supportées, ce n’est qu’après la troisième que l’animal a succombé,

La teinte rouge vermeille du sang des cavités pulmonaires du cœur a démontré, à l’autopsie, que l’oxygène avait pénétré dans les vaisseaux.

Deuxième expérience. — A un jeune chien d’assez haute taille, j’ai injecté par la veine jugulaire externe droite 300 centimètres cubes d’oxygène dans l’espace de dix minutes. Du premier coup de piston, 00 centimètres cubes ont été introduits, suivis de 30 autres centimètres cubes injectés une minute après ; la respiration s’est alors accélérée, et les mouvements du cœur sont devenus très précipités et forts; mais l’animal n’a présenté aucun symptôme qui pût faire supposer que sa mort était prochaine. J’ai alors poussé 00 centimètres cubes, ce qui portait à 150 centimètres cubes la quantité de gaz introduite en cinq minutes. A partir de ce moment, j’ai continué à introduire de l’oxygène dans les vaisseaux par dose de 00 centimètres cubes, et ce n’est que lorsque je suis arrivé au chiffre de 300 centimètres cubes que l’animal a été pris de mouvements convulsifs, de renversement de la tête, d’évacuations involontaires, et que la mort est arrivée.

A l’autopsie, j’ai constaté la distension des cavités droites du cœur; le sang y avait pris une teinte rouge vermeille très accentuée, manifeste surtout dans les couches superficielles. Dans les veines caves, l’oxygène circulait librement mélangé avec le sang.

Les poumons offraient une teinte rosée générale plus prononcée que dans l’état normal; la section de cet organe laissait voir une surface parfaitement rutilante.

Troisième expérience. — Sur un grand chien dont j’avais apprécié la température avec un thermomètre très sensible avant d’introduire l’oxygène, et dont la température s’élevait à 34“, j’ai injecté par la veine crurale droite 120 centimètres cubes d’un seul coup de piston (injecté à cette dose, l’air eût infailliblement tué l’animal). En pénétrant dans le cœur, l’oxygène a donné lieu à un gargouillement que l’on pouvait apprécier à distance; les battements du cœur se sont fortement accélérés, ainsi que la respiration. A ce moment, j’ai introduit le thermomètre dans la bouche de l’animal pour apprécier ce que devenait la température. J’ai noté alors l’augmentation d’un degré, le thermomètre mar-

PHEMIER MÉMOIRE.

quant 35“ au lieu de 34. Après celte première injection, j’en ai poussé une autre de 30 centimètres cubes; les mômes phénomènes se sont montrés du côté de la respiration et des mouvements du cœur; mais le thermomètre, qui était monté primitivement à 35®, était redescendu à 34. Deux minutes après, 00 centimètres cubes ont été poussés; le chien a présenté alors quelques mouvements convulsifs et un peu d’abaissement dans la température. Cette dernière injection a été suivie d’une nouvelle de 60 centimètres cubes, ce qui a porté ù 270 le nombre des centimètres cubes introduits par la veine crurale.

J’ai alors détaché le chien, qui n’a offert d’autre phénomème digne d’être noté qu’un abattement considérable, avec une abolition presque absolue et générale de la sensibilité. Après l’expérience, la température du corps était revenue à son état primitif. L’état de ce chien a toujours été en s’améliorant.

On se demandera peut-être, en lisant cette expérience, pourquoi j’ai cherché à apprécier la température de l’animal à l’aide du thermomètre, avant et après l’introduction de l’oxygène dans le sang. La raison est facile à donner ; J’ai dit, dans les deux faits qui précèdent, que l’oxygène pénétrant dans les vaisseaux avait accéléré notablement les mouvements respiratoires et avait beaucoup augmenté la force des battements du cœur; je pensai dès lors qu’il pourrait bien arriver que ce gaz amenât une augmentation dans la température du corps; or, les variations du thermomètre ont été trop peu sensibles pour qu’on soit autorisé à l’admettre.

L’oxygène, employé dans les trois précédentes expériences, avait été préparé avec le chlorate de potasse; dans la suivante, j’ai employé de l’oxygène ozonisé.

Quatrième expérience. — J’ai injecté par la veine crurale 120 centimètres cubes d’oxygène ozonisé à un chien de moyenne taille. Cette injection a été suivie d’une accélération immédiate dans les mouvements respiratoires et d’une augmentation sensible dans la forme des battements du cœur. Quelques secondes après, .une nouvelle injection de 30 centimètres cubes a occasionné la continuation des mêmes phénomènes. J’ai poussé alors 00 centimètres cubes de gaz, suivis bientôt d’une autre injection de 90 centimètres cubes, ce qui a porté à 300 centimètres cubes la quantité d'oxygène ozonisé que j’ai fait pénétrer dans la veine

crurale, et qui n’a amené d’autres modifications chez l’animal que l’accélération de la respiration et l’augmentation dans la force des battements du cœur; les 300 centimètres cubes ont été introduits dans l’espace de cinq minutes.

DEUXIÈME SÉRIE d’eXPÈRIENGES.

Dans cette seconde série viennent se grouper les expériences que j’ai faites avec l’air, et dans lesquelles la mort n’a pas été la conséquence de la présence de ce gaz dans les vaisseaux.

Première expérience. — A un chien de petite taille, j’ai introduit d’un seul coup de piston par la veine crurale droite 20 centimètres cubes d’air; la respiration s’est accélérée, mais bientôt le calme s’est rétabli, et l’animal n’a pas succombé.

Deuxième expérience. — J’ai injecté 50 centimètres cubes, en une seule fois, à un chien de moyenne taille sans déterminer le moindre accident.

Troisième expérience. — La même chose a été observée chez un chien d’une taille un peu au dessus de la moyenne, auquel j’avais injecté 65 centimètres cubes d’air.

Je pourrais citer plus de vingt expériences dont le résultat est conforme à celui des trois que je viens de signaler.

Le moment est venu de faire connaître des expériences qui confirment de tous points celles qui précèdent, et que les conditions particulières au milieu desquelles elles ont été exécutées revêtent d’un caractère d’authenticité incontestable.

J’avais adressé à l’Académie des Sciences, pour le concours de physiologie expérimentale de 1862, ce Mémoire sur l’ introduction de l’air dans les veines. J’attendais avec impatience le résultat, lorsque je fus informé, le 25 décembre dernier, que la Commission, après avoir examiné avec attention mon travail, l’avait pris en sérieuse considération, mais avait cru devoir ajourner son jugement au concours de cette année. Ne voulant pas attendre cette époque pour établir mon droit de priorité, je me suis rendu à Paris, et, dans la séance du 31 décembre, j’ai exposé moi-même mes recherches devant la Société de Chirurgie. J’ai demandé qu’une Commission fût nommée pour assister è mes expériences et les vérifier.

PHKMlliK MI'MOIIŒ.

Cette Commission, composée de MM. Verneuil, Broca, Dolbeau, s’est réunie à l’École pratique, le 3 janvier 1863, dans le laboratoire de M. le professeur Longet, auquel je suis heureux d’exprimer mes sentiments de profonde gratitude pour la bienveillance qu’il m’a montrée dans cette occasion, en se joignant spontanément aux membres de la Commission. Je ne citerai pas les noms de tous les physiologistes, chirurgiens et chimistes présents à cette séance, qui n’a pas duré moins de cinq heures; je me contenterai de mentionner ceux de MM. Dcnonvillicrs, Dequevauvilliers, Follin, et Tillot, prosecteur de la Faculté de Paris.

Première expérience. — La veine crurale gauche ayant été mise à découvert sur un chien de chasse d’assez haute taille, je lui injectai d’un seul coup de piston 90 centimètres cubes d’air. Il y avait à peine une minute que le gaz avait pénétré dans les vaisseaux, que l’animal fut pris de mouvements tétaniques convulsifs; les pupilles se dilatèrent; la respiration, accélérée d’abord, se ralentit bientôt; l’émision des urines et des matières fécales eut lieu, et la mort arriva.

L’autopsie, faite avec le plus grand soin, permit de constater les phénomènes suivants ;

Tous les vaisseaux veineux qui arrivent à l’oreillette droite présentaient une notable quantité de bulles d’air mélangées avec le sang. L’oreillette droite et le ventricule du, même coté étaient distendus. Ce dernier oflre une immobilité complète de ses fibres musculaires, tandis que les parois des cavités gauches étaient au contraire agitées de mouvements fibrillaires. Le ventricule droit ayant été ponctionné, il s’en échappa une certaine quantité d’air mélangée à du sang, d’abord rouge vermeil, puis noirâtre comme le sang veineux. Les mouvements des parois revinrent aussitôt après la ponction du ventricule, lorsque l’air se fut échappé en partie au dehors. L’artère pulmonaire et ses ramifications offraient, comme les veines caves supérieure et inférieure, un mélange de sang et de bulles d’air.

En lisant les détails qui précèdent, il est facile de se convaincre de la ressemblance qu’ils présentent avec ceux de toutes les expériences rapportées dans la F“ Partie de ce Mémoire.

Deuxième et troisième expériences faites avec l’oxygène et l’azote. — Les gaz dont je me suis servi dans les expériences

134 TRANSl’USION 1)1) SANG.

suivantes avaient 6té préparés dans le laboratoire de M. le professeur Wurtz.

1“ Oxygène. Sur un chien de la môme taille que le précédent, j’ai mis la veine crurale gauche à découvert, et j’ai injecté immédiatement, et d’un seul coup de piston, 100 centimètres cubes d’oxygène, suivis bientôt d’une nouvelle injection de 50 centimètres cubes. Tous les symptômes d’une vive réaction se sont montrés ; accélération du pouls et des battements du cœur, ainsi que de la respiration. Cinq minutes après, j’ai de nouveau injecté en deux fois la même quantité de gaz dans l’espace de cinq à six minutes, de telle sorte qu’en douze minutes l’animal a reçu, sans mourir, 300 centimètres cubes d’oxygène. Je ne m’en suis pas tenu là, et sur l’invitation qui me fut faite par M. le professeur Longet, je continuai à faire pénétrer de l’oxygène jusqu’à la dose de 450 centimètres cubes ; l’expérience dura vingt minutes environ, et l’animal survécut.

2“ Azote. Sur un chien de chasse, j’ai fait des injections répétées d’azote par la veine crurale. Comme l’animal était un peu plus grand que le premier, M. Longet me demanda de pousser du premier coup de piston, non point 90 centimètres cubes de gaz, mais 130 centimètres cubes, ce que je fis; aussitôt, il fut facile d’entendre à distance le bruit particulier occasionné par le mélange de l’azote avec le sang des cavités droites. Cette injection produisit de l’accélération dans les mouvements du cœur et dans la respiration, mais n’amena aucun phénomène qui pût faire craindre une mort prochaine. Je pus continuer alors à faire pénétrer de l’azote, et j’arrivai à introduire en plusieurs fois, et dans l’espace de quinze minutes, 400 centimètres cubes. L’animal ne mourut pas. L’azote qui servit pour cette expérience, fut préparé par M. Dequevauvilliers.

Si l’on songe au faible degré de solubilité de l’azote dans le sang, on comprendra difficilement comment cette énorme quantité de gaz n’a pas tué l’animal en distendant le cœur droit, si la distension est la seule cause de la mort.

Dans le numéro du 10 janvier 1803 de la Gazette hebdomadaire de Médecine et de Chirurgie, M. Verneuil, chirurgien des hôpitaux, dont l’autorité ne saurait être contestée, a rendu compte de ces expériences et de leur complète réussite.

PUKMIER MÉMOIRE.

Réflexions. — Deux conséquences générales découlent des expériences que je viens de rapporter ;

i“ Tous les gaz, — air, oxygène, azote, — injectés dans les veines, peuvent produire la mort, s’ils sont injectés en trop grande quantité;

2“ Tous les gaz peuvent être supportés, si la dose est faible.

Il n’est pas difficile d’expliquer la première de ces propositions. Toutes les fois qu’une compression énergique s’exerce sur les veines, elle y interrompt la circulation. Si cette compression, pratiquée extérieurement, amène ce résultat, ne doit-il pas en être absolument de même lorsqu’elle agit directement sur le sang? Or, une très grande quantité pénétrant dans l’appareil vasculaire et le cœur, doit évidemment refouler le sang vers les capillaires, troubler la régularité de la circulation, et, par suite, entraîner la mort.

La seconde conclusion offre un intérêt capital, car elle affranebit la transfusion du sang d’une des objections les plus sérieuses qu’on pût lui opposer ; l’entrée de l’air dans la veine où Von injecte du sang étranger. Depuis longtemps je m’occupe d’une question qui, après avoir beaucoup passionné les physiologistes et les chirurgiens, était complètement tombée dans l’oubli; ce n’est qu’en 1818 que Blundell l’en a fait sortir ; je veux parler de la transfusion du sang.

Les observations qui ont été publiées, et les succès obtenus, succès incontestables, m’ont prouvé que cette opération ne jouissait pas, même de nos jours, de la faveur qu’elle mérite. Je me suis dès lors imposé la tâche d’en faire l’histoire, et de prouver que c’est à tort qu’elle a été frappée d’un pareil discrédit.

Pour atteindre ce but, il fallait affranchir la transfusion de toutes les objections qu’elle soulève. Or, celle de l’entrée possible de l’air dans la veine où l’on injecte du sang étranger n’était pas la moins importante, il devenait indispensable d’y répondre et de déterminer, par l’expérimentation, si ce gaz, qui tue les animaux lorsqu’il pénètre dans les vaisseaux à une dose élevée, ne pourrait pas être supporté à une dose plus faible sans compromettre la vie. Mes expériences m’ont appris, comme à Nysten, que 30, 40, 50, 05 centimètres cubes d’air n’entraînaient pas la mort chez des chiens de moyenne taille ; il est dès lors permis de supposer que

celle tolérance que j’ai constaléc citez ces derniers doil, à plus furie raison, exister chez riioininc. Or, les inslruinenls donl on se sert pour pratiquer la transfusion (la seringue à hydrocèle est le /neilleur) oflrent une trop grande perfection dans leur mode de construction et dans leur mécanisme, pour laisser jamais pénétrer dans le sang beaucoup d’air, et surtout une quantité égale à celle qui peut être supportée impunément.

Mes expériences doivent donc donner au chirurgien une sécurité parfaite et une confiance légitime, en même temps qu’elles répondent d’une manière péremptoire à une objection dont il est impossible de se dissimuler l’importance et la gravité.

Mais il est d’autres conséquences qui en découlent, et qui m’ont conduit à expliquer la mort, autrement que Nysten et Arnussat. J’ai insisté avec dessein sur une particularité que l’autopsie m’a constamment révélée, et qui a vivement frappé mon attention toutes les fois que la mort a été le résultat de l’entrée de l’air dans les veines ; je veux parler de celle immohililé presque absolue que présenlent les fibres musculaires du venlricule droil, alors que des mouvemenls fibrillaircs se monlrcnt dans les parois des cavilés gauches. Comme les deux expérimentateurs dont je viens de citer les noms, j’ai vu que le cœur pulmonaire était parfaitement distendu, mais je n’ai trouvé le défaut de contractilité des fibres musculaires du cœur que dans le ventricule droit. Si ces fibres étaient simplement élastiques, je comprendrais que cette distension, portée au delà d’une certaine limite, venant à faire cesser leur élasticité, elles ne revinssent pas sur elles-mêmes, et que la mort en fût là conséquence; mais elles sont surtout contractiles, c’est-à-dire douées d’une propriété qui manifeste son action lorsque l’élasticité a été vaincue. Il faudrait donc admettre que, par suite d’une simple distension instantanée, et qui se produit sans violence, l’élasticité d’abord et la contractilité ensuite fussent vaincues à la fois. Cela m’a paru en opposition avec le mécanisme de la contraction musculaire. J’ai pensé que Vinimobililé des fibres du venlricule droit tenait à une aulre came, et que l’air, par son contact, pourrait bien avoir détruit leur coiHraclilité, en vertu d’une action stupéfiante, d’une action sédative; en un mot, j’ai pensé que l’air paralysait plus ou moins complètement le ventricule droil. Ce qui semblait autoriser cette opinion, c’est qu’il

PHE.MIEn MI'MOIRE.

suffit do ponctionner la paroi du ventricule et de donner issue ù une partie du gaz qu’il renferme, pour voir reparaître immédiatement les mouvements de ses parois.

On dira peut-être qu’il est surprenant que l’air n’exerce cette action stupéfiante qu’à la condition que le ventricule droit soit distendu, et qu’une quantité moindre de cet agent paralysatcur n’entraîne pas la mort, sans avoir préalablement produit la distension : il serait facile, en invoquant des analogies, de répondre à cette objection, si elle était formulée.

On sait, en effet, qu’administré en inhalations, le chloroforme a des effets très variables ; à dose très minime, il insensibilise presque immédiatement les uns; d’autres fois, il faut en employer une quantité très considérable pour arriver à ce résultat. Certains sujets, loin d’être affaissés par cet agent, sont, au contraire, surexcités. Enfin, cela est heureusement très rare, il peut arriver que, dès les premières inhalations, la mort se produise. Il en est de même pour les substances introduites dans les voies digestives ; quelques-unes, comme l’arsenic, constituent, à faible dose, des agents puissants que la thérapeutique sait utiliser; bien qu’administréef^à dose plus élevée, elles déterminent l’empoisonnement ou d’autres accidents redoutables. Il en est de même de l’air ; sa présence dans l’appareil circidatoire veineux et dans les cavités droites dii cœur, modifie toujours les battements de cet organe; mais, pour que celte modification soit complète et pour que la paralysie du ventricule droit arrive, il faut que la quantité de ce gaz soit suffisamment abondante ; est-il surprenant, dès lors, de voir l’immobilité due à l’action stupéfiante de l’air coïncider avec la distension des cavités droites?

J’ai donc pensé, contrairement à l’opinion de Nysten, qui est admise par un grand nombre de chirurgiens, que l’air ari'clail les mouvements du ventricule droit, parce qu’il le paralyse. Or, les deux ventricules étant solidaires dans leur action, il suffisait que le mécanisme de l’un fût profondément altéré pour que l’autre en reçût un contre-coup fâcheux ; la conséquence fatale de ce trouble considérable dans la circulation cardiaque ne pouvait être que la mort. Cette théorie, qui n’était d’abord qu’une simple hypothèse, a-t-elle trouvé sa confirmation dans les résultats des nombreuses expériences que je viens de rapporter?

Pour vérifier si cette opinion sur le mécanisme de la mort était fondée, il fallait apprécier ce que produirait l’introduction dans les veines de chacun des éléments gazeux de l’air, mais surtout do l’oxygène et de l’azote. Or, mes expériences m’ont appris que des animaux supportent, sans mourir, des quantités d’azote plus considérables que celles d'air qui suffisent à produire ce résultat.

J’ai rapporté, dans la première partie de ce travail, une expérience faite sur un chien qui avait supporté sans accident 80 centimètres cubes d’azote, et qui, deux jours après, étant revenu à son état normal, avait succombé par suite de l’introduction de 75 centimètres cubes d’air.

Les membres de la commission de la Société de Chirurgie et M. le professeur Longet ont vu mourir en une minute un chien auquel j’avais injecté en une seule fois 90 cenlimèlres cubes d’air, tandis qu’un autre chien, dans la veine crurale duquel j'avais introduit 400 centimètres cubes d'azote en plusieurs fois, mais la première injection ayant été de i20 centimètres cubes, n’a puis succombé.

Comment Nysten a-t-il pu admettre que si l’influence de l’azote est plus nuisible que celle de l’air, c’est que ce gaz exerce un effet sédatif sur la force vitale du cœur?

Mes expériences m’ont appris, au contraire, que c’est à l’air cl non à l’azote qu’il fallait attribuer cette action sédative; du reste, je trouve dans les expériences de Nysten des contradictions évidentes; ainsi, il dit avoir observé : 1“ que 20 centimètres cubes d’azote injectés à un petit chien et à une petite chienne du poids de trois kilogrammes ont suffi pour amener la mort; que 80 centimètres cubes, injectés par doses de 20 centimètres cubes, dans l’espace de six minutes, ont tué un chien du poids de sept à huit kilogrammes; que 100 centimètres cubes, injectés en quatre fois dans la veine jugulaire d’un chien de sept kilogrammes, et dans l’espace de treize minutes, ont produit le même résultat. 2“ D’autre part, il rapporte deux expériences, dans lesquelles :

1“ 60 centimètres cubes d’azote ont été injectés en quatre fois, dans l’espace de dix-huit minutes, à un chien de 5 kilogrammes sans résultat fâcheux ;

2° 80 centimètres cubes ont été injectés en six fois, et dans sept minutes, à un animal de 6 kilogrammes sans que la mort en

PREMIER MÉMOIRE

ail été la conséquence. Comment ces deux dernières expériences n’ont-elles pas eu le môme résultat que les précédentes, puisque les conditions étaient à peu près semblables, et que, eu égard au poids des animaux, les quantités de gaz offraient la plus grande analogie?

L’oxygène a été également toléré en quantité plus considérable que l’air, et môme que l’azote. J’ai pu en introduire, sans occasionner la mort, 270, 300, 450 centimètres cubes. (Celte dernière expérience a été faite à l’École pratique devant la Commission.) L’introduction a eu lieu, il est vrai, en plusieurs fois, et dans l’espace de cinq, six, dix, treize, vingt minutes.

On objectera peut-être que l’azote et l’oxygène sont 'plus solubles que l’air dans le sang, et que dès lors il n’est pas surprenant que ce dernier produise la mort par distension à une dose où les autres semblent avoir une innocuité relative; ce serait une objection sérieuse si elle était fondée; mais l’est-elle?

J’ai cherché dans les Traités de physiologie et de chimie, des expériences faites dans le but de démontrer les différents degrés de solubilité de tous ces gaz dans le sang; mes recherches ont été complètement infructueuses.

iMagnus est le seul, à ma connaissance du moins, qui ait apprécié directement la faculté d’absorption de ce liquide pour l’oxygène et l’azote. Les résultats qu’il a observés sont mentionnés dans les Annales de Poggendorff, n“ 66, 1845, p. 77. Sans décrire la manière dont il a procédé, je me contenterai d’indiquer les conclusions auxquelles ses recherches l’ont conduit. Le sang absorbe au minimum iO OjO de son volume d’oxygène, et i2,5 010 au maximum. Quant à Xazote, le chiffre minimum d'absorption est de i,7 OjO, le maximum 3,3 (P. 197). Il en résulte que l’azote est quatre ou cinq fois moins soluble que l’oxygène.

Magnus n’a pas apprécié le degré de solubilité de l’air; mais si les lois posées par la chimie sont exactes; s’il est vrai que, lorsque les gaz sont mélangés, chacun agit comme s’il était seul, n’est-on pas autorisé à penser que l’air, étant composé d’oxygène et d’azote dans des proportions connues, doit être moins soluble que le premier et plus soluble que le second? Si la solubilité plus grande pl de l’oxygène permet de comprendre pourquoi des quantités consi- .'rJ dérables de ce gaz sont tolérées sans provoquer les accidents

TUAXSI'USIOX DU SANG.

qu’enlraîne l’air atmosphérique, on sera fort embarrassé pour expliquer l’innocuité relative de l'azote, qui est moins soluble. Or, en admettant que la distension mécanique du cœur droit soit la seule cause de la mort, comment les animaux rœsistent-üs à celle qui résulte de la présence de ce gaz, alors qu’une moindre quantité d’air les fait périr?

Les partisans de la doctrine de Nysten objecteront encore en faveur de leur théorie qu’il a suffi de faire une ponction à la veine sous-clavière d’un animal qui allait succomber, par l’introduction de l'air, pour le rappeler à la vie. Ils diront que, par des pressions exercées sur les parois thoraciques, l’expérimentateur a chassé l’air contenu dans le cœur, et qu’en faisant ainsi cesser la distension, la mort a été empêchée.

Cette expérience démontre aussi bien l’action sédative de l’air sur le cœur que son action mécanique. En effet, si ce gaz, par son contact, paralyse plus ou moins complètement la fibre musculaire, il est bien évident qu’en en diminuant la quantité, par une ponction qui lui permet de s’échapper au-dehors, on doit amoindrir ses effets fâcheux.

Qu’on me permette une comparaison, pour bien faire comprendre ma pensée. L’air agitsur le cœur, comme le chloroforme sur la peau. Lorsqu’on veut provoquer l’anesthésie locale de cette membrane, on la met en contact avec des vapeurs de chloroforme, et ce n’est qu’après un contact suffisant que la sensibilité disparaît. Que faut-il pour qu’elle reparaisse? Faire cesser le contact. La môme chose a lieu pour l’air; il paralyse l’action musculaire du ventricule droit. Que faut-il pour que la paralysie cesse? Donner une issue quelconque au gaz qui la détermine.

Mais une autre objection se présente.

Je viens de dire qu’il est reconnu en chimie que lorsque plusieurs gaz sont à l’état de mélange et non de combinaison, chacun conserve son action propre, et se comporte comme s’il était seul. Or, on dira qu’il est difficile d’admettre que chacun de ces gaz étant à une certaine dose, sans action funeste, réunis, ils puissent, à une dose moindre, avoir une action délétère.

A cette objection, je répondrai ;

1“ Que les faits sont plus forts que tous les raisonnements et que toutes les théories; et, qu’à moins d’avoir été victime d’une

PREMIER Ml’iMOlRE.

illusion qui serait bien étrange, dans l’appréciation d’expériences qui ont été répétées pendant une année, et dont le nombre s’élève à deux cents environ, je me crois autorisé à aiïirmer que ces expériences sont parfaitement exactes. Je dois ajouter que tous ces faits offrent aujourd’ui une authenticité définitive, puisqu’ils ont été contrôlés par des savants et des physiologistes dont l’autorité est universellement reconnue;

2“ Que sans altérer en rien les théories de la chimie sur les gaz mélangés, il ne répugne nullement à la raison d’admettre, que si des gaz ne produisent pas de résultats fâcheux sur l’organisme, lorsqu’ils sont introduits séparément, chacun d’eux ayant une action spéciale, la résultante de toutes ces actions diverses combinées, puisse être la mort;

3“ Qu’il existe peut-être, dans l’air, outre les principes que l’analyse a reconnus, d’autres principes qui lui ont encore échappé, et qui venant ajouter leur action à celle de chacun des éléments déjà connus, modifient les résultats que donnent ces derniers. U est bien entendu que c’est là une simple réflexion qui ne repose sur aucun fait précis.

Je conclus de toute la discussion précédente ;

1“ Que si l’air peut être toléré sans inconvénient par l’organisme, à une certaine dose, il tue fatalement s’il est introduit en grande quantité;

2» Que l’azote et l’oxygène peuvent au contraire être supportés à des doses plus fortes que l’air sans occasionner la mort;

3“ Que la théorie qui attribue cette terminaison fatale à la seule distension des cavités droites du cœur ne saurait être admise, et que Tair semble exercer une action sédative sur la fibre musculaire, qui a pour conséquence de la paralyser plus ou moins.

Je crois avoir démontré que l’opinion de Nysten n’est pas fondée. En est-il de même de celle d’Amussat qui attribue la mort à l’interruption de la circulation pulmonaire?

J’espère prouver bientôt qu’elle est encore moins fondée que celle de Nysten.