ÉPREUVES ET FINT DE LA PÉRIODE FÉDÉRALE

On a beaucoup grossi en Europe les agitations des anciennes colonies américaines de l'Espagne, échappant toutes, excepté Cuba et Porto-Rico, au joug de la métropole, pour s'organiser l'une après l'autre en républiques, soit indépendantes, soit fédéra tives.

D'abord, la transition de la servitude à la liberté rencontre des obstacles, rencontre des dissentiments, et suscite des rivalités intérieures qui, au lendemain de la guerre étrangère, déchaînent presque fatalement le fléau de la guerre civile.

Que l'on juge, par conséquent, avec plus d'indulgence, ou pour mieux dire avec plus d'impartialité et de vérité, la situation réellede l'Amérique latine. Par exemple, que l'on compare cette situation avec celle de l'Angleterre pendant le cours de ses deux révolutions, entrecoupées d'une restauration réactionnaire, pour aboutir aux glorieux résultats de 1688 avec l'avènement de Guillaume III, inaugurant l'ère vraiment constitutionnelle, on verra que les jeunes et vivaces républiques de l'Amérique latine ont bien plus vite jeté l'ancre dans le port.

Quant à la Révolutioa française qui se prolonge et renaît en quelque sorte depuis plus de quatre-vingts ans, de 178& à 1871, peut-on dire après tant de désastres, tant de malheurs, tant de sang versé, tant de ruines accumulées sur un sol ébranlé jusque dans ses profondeurs, peut-on dire qu'elle est finie, qu'elle touche à une solution?

Deux hommes de génie, Ganning et Ghâteaubriand, ont salué, tous les deux, l'émancipation de l'Amérique latine ; ministres des affaires étrangères, l'un à Londres, l'autre à Paris, ils ont eu le pressentiment prophétique de l'avenir réservé à ces jeunes républiques; près d'un demi-siècle écoulé depuis les pronostics de Ganning et de Ghâteaubriand n'a pas démenti leurs prévisions.

C'est ce que je vais constater par le récit des inévitables épreuves qu'ont traversées les cinq États de l'Amérique centrale durant la période de leur union.

Le siège des pouvoirs avait été établi dans la ville de Guatemala, avec le général don Juan Morasson, nommé président des Provinces-Unies de l'Amérique centrale. G'était un homme

d'énergie et de talent, né en 1796 à San-Salvador, dans une famille de grands propriétaires fonciers. Il s'appuya sur les classes riches de l'État de Guatemala, qui le secondèrent dans son œuvre d'union fédérative; il tenait effectivement à faire de la République un groupe homogène et compact, avec lequel auraient à compter les puissances étrangères et surtout l'Europe où il poursuivait d'activés relations politiques et commerciales. Aussi ne voulait-il pas laisser morceler son territoire, ni paralyser les forces des populations par leur dissémination.

Mais dans ses calculs, le général-président comptait sans les hostilités des partis, manifestées d'abord par la tentative réactionnaire du général Ariza, puis par l'insurrection du colonel colombien Zamaro, pris et fusillé à Costa-Rica Malgré un succès plus apparent que réel, Morassan dut transporter le siège du gouvernement à San-Salvador, sa ville natale. A la suite de cette translation, le docteur Gaivez devint lieutenant-général à Guatemala , qu'il gouverna avec le concours de deux chefs militaires, les généraux Irem et Salazar.

Peu de temps après, parut sur la scène qu'il allait bientôt dominer en maître, un métis, un ladino, d'origine indienne et blqnche, Raphaël Carrera, parti des derniers rangsde la société, pour déchirer le pacte fédéral et gouverner en dictateur la république de Guatemala, séparée de ses anciennes sœurs.

Les opinions, même dans l'Amérique centrale, à plus forte raison en Europe, sont trop divisées sur le compte de Morassan et de Carrera, les partis rivaux qu'ils représentent, leurs alternatives de victoires et de défaites avec les résultats, les contrastes qui en découlent, tout cela est encore trop obscur pour que j'essaie, à Bruxelles, d'élucider

une période sur laquelle l'histoire n'a pas porté de jugement définitif.

D'ailleurs, dans le passé comme dans le présent, je dois éviter de réveiller des haines qui n'ont que trop nui à la prospérité de l'Amérique centrale, en y suscitant des collisions armées, si faciles à éviter. En fait, l'espace et la propriété ne manquent point aux habitants bien clairsemés encore de cette vaste et riche étendue de territoire, qui attend, qui appelle tant de millions d'hommes destinés à y vivre au sein de l'abondance, dans une richesse et un bien-être en quelque sorte illimités.

Avant tout, le but d'utilité immédiate et progressive que je poursuis, ce but consiste à multiplier, à resserrer les liens d'amitié et les relations d'affaires entre les Américains et les Belges. En seconde ligne, viennent pour moi la pensée et l'espoir de détourner vers le centre et le sud du nouveau monde une partie du courant de l'émigration européenne qui se dirige presque exclusivement vers les États-Unis de l'Amérique du nord.

Je suis convaincu des succès qui attendent les colons intelligents, les hommes d'ordre, d'économie et de travail, dans ces contrées si heureusement douées quant au sol, au ciel, au climat, et dont les populations accueilleront fraternellement les hôtes venant apporter un surcroît d'énergie et d'activité à l'essor de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.

Ces perspectives qui se déroulent à un horizon de plus en plus rapproché des générations actuelles, depuis les progrès de la navigation à vapeur, l'établissement de services réguliers de paquebots qui suppriment les distances et avec les communications instantanées des câbles sous-marins qui relient les deux mondes à travers les profondeurs de l'Océan, ces

pei^pectives de fraternité et de solidarité universelles valent mieux qu'un retour en arrière vers les conflits du passé.

Non qu'il soit possible de les oublier; au contraire, il faut s'en souvenir pour en éviter le retour, pour que désormais il n'y ait plus de Morassau et de Carrera se disputant à main armée les magnifiques régions où tant de millions d'hommes pourraient vivre tranquilles, heureux et marcher de résiuLtats en résultats.

Je ne réveillerai donc pas des images de deuil, en signalant toutes les péripéties d'une guerre qui devait aboutir au triomphe de Raphaël Carrera, au déchirement du pacte fédéral, à la fuite de Morassan, retiré dans le Chili, et à la mort violente de chefs dignes de meilleurs destinées, tels que Ferez, Arias, Marescal, Padilla, José Virœ:

Du reste, la confédération n'existait plus que de nom dans l'Amérique centrale, avant même le retour de chaque État à son existeiîce indépendante : c'est ce qu'achèvera de démontrer par des dates et des faits une rapide revue de la situation respective des cinq Républiques que je place l'une à la suite de l'autre dans l'ordre géographique et politique que j'ai adopté jusqu'à présent.