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«commença son épuisement. Il voulut accroître une domination déjà trop vaste : tant il est vrai qu'il n'y a pas de mesure dans les désii*s, de borne à l'action, et qu'il faut que la grandeur mène à la ruine comme l'excès de vie à la mort. Charles- <Juint s'établit sur les côtes d'Afrique, conquit le Milanais et ajouta la couronne impériale à toutes «elles dont sa tête était déjà surchargée. Parvenue à ce point, la puissance espagnole était trop consi* dérable et trop éparse. Sans parler de l'Amérique, qui se colonisait silencieusement, comment conserver et défendre une si immense réunion d'États, que ne rapprochaient ni lem^s intéi^ts ni leur position géographique, les uns placés sur les confins orientaux de l'Allemagne comme l'Autriche, les autres isolés au milieu du continent comme les Pays-Bas, les autres disputés comme le Milanais et le royaume de Naples? Charles-Qumt essaya de les défendre en les étendant.
Mais, pour cela, il fallait s'assurer de l'obéissance absolue de l'Espagne déjà soulevée par les grands vassaux qu'avait attaqués la politique de Ferdinand et par les villes qu'indignait la domination des Flamands. Il fallait empêcher toute diversion intérieure qui se serait opposée à l'accomplissement de cette tâche extérieure. Il fallait épuiser ia péninsule en transportant sa population active au dehors pour y conquérir et y gouverner, et éteindre le souffle qui l'avait animée en détruisant ses libertés. Toutes les classes qui formaient
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la société du moyen âge avaient concouru à la délivrance de l'Espagne : le clergé par ses ordres de chevalerie militaire, la noblesse par ses armes, les villes par leurs milices et leur argent. Elles avaient joui en retour d'une espèce d'indépendance souveraine. Chaque classe avait ses droits, chaque partie de l'Espagne ses privilèges. Ceux de la Castille différaient de ceux de l' Aragon; ceux de TAragon de ceux de la Catalogne, de la Navarre, des provinces basques, lesquels ne se ressemblaient pas entre eux. C'est contre cette liberté, qui avait entretenu le mouvement intérieur de l'Espagne et facilité la conquête de toute la péninsule sur les Arabes, que s'éleva la nouvelle dynastie autrichienne.
Ferdinand le Catholique avait donné l'exemple. Sans détruire les ordres de chevalerie de CalatraVa, d'Alcantara, de Saint-Jacques, de Monteza, qui avaient fait leur temps depuis que les Mores étaient expulsés, il leur enleva l'indépendance dont ils jouissaient en devenant lui-même leur grand maître. Il plaça également le clergé de l'Espagne sous sa main en obtenant du pape la nomination à tous les archevêchés, à tous les évêchés, à toutes les prélatures, à toutes les abbayes K II fit du tri-
1. <( Ha il re la nomlnatione di tutti i beneficii di Spagna et li distribuisce a chi più 11 aggrada tramutando anco uno istesso da un vescovado a Taltro a suo beneplacito. » {Relat, man, de Coniarini à la république de Venise, Voir aussi la Nuèva Recopilacion de 1640, lib. I, tit. vi, ley i, « Por derecho, y aotigua costumbre, y justes titulos, » etc.)
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bunal royal de Tinquisition le plus redoutable instrument de la puissance absolue. Né du besoin de ramener Tunité de religion dans un pays qui avait longtemps appartenu à une autre croyance, ce tribunal, institué d'abord contre les Juifs et les Mores, fut employé plus tard contre les novateurs protestants. Il contint les adversaires de la couronne en même temps qu'il arrêta l'essor de l'esprit en plaçant la péninsule en dehors du mouvement général de l'Europe. Tandis que le continent avançait, l'Espagne demeura immobile.
Ferdinand le Catholique avait assujetti le clergé, le cardinal Ximenès avait abaissé les grands, dont il s'était vanté d! écraser la fierté sous ses sandales; Charles-Quint soumit les villes. L'insurrection des comunidades servit ses projets; il ruina, en 1521, les comuneros à Villalar par les mains des nobles, qui furent contraints ensuite de servir d'épée à la couronne. Après avoir dompté ses communes et enchaîné sa noblesse, il dépouilla la Castille de ses privilèges. L'assemblée des certes, dans laquelle s'agitaient toutes les questions les plus hautes de conquête, de dynastie, de législation, et que composaient tous les ordres de l'État, fut réduite aux procuradores des villes et au vote de l'impôt.
Le royaume d'Aragon subit sous Philippe II, en 1591, le sort que le royaume de Castille avait éprouvé sous Charles-Quint. S'étant soulevé contre les usurpations royales de l'inquisition, dans le procès d'Antonio Ferez, il fut envahi par une
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armée et dépouillé de ses fueros par le roi. L» Catalogne et la Navarre perdirent une partie des leurs sous Philippe IV. Ceux des provinces basques se sont maintenus seuls dans toute leur intégrité j usqu'à nos jbure..
La noblesse ne fut pas plus ménagée que les autres classes r elle fut écartée de TàdministratioB et des certes. Les grandes familles, comme celles des Guzman, des Mendoza, des Enriquez, des Pacbeca, des Giron, etc., avaient d'immenses richesses» des cours constituées sur le modèle des cours féodales au moyen âge, des gardes, des sujets ea grand nombre et la petite noblesse sous leure ordres *. Elles furent laissées à Fécait, et les fils des conquérants espagnols^ réduits au rôle de grands propriétaires, n'aspirèrent bientôt plus qu'au privilège de se couvrir devant le roi ou dans sa chapelle. La petite noblesse les quitta et, suivant le proverbe du temps, passa la mer, entra dans l'église ou se mit à la solde du roi.
Ainsi finît la vie animée et l'indépendance universelle du moyen âge. Ces villes qui formaient des espèces de républiques, ces corporations de chevalerie religieuse qui étaient des peuples constitués à part, cette noblesse qui avait les droit
i. « Nota di tutti li titoladi di Spagna eoi> lé loro casate et r«ndite che tengono, dore haono li loro stati et habitatioair fatta nel 1581, alli 30 di maggio in Madrid. {In fonnationi polit. r t. XV, «•11. mamisc.) — Voir L. Ranke, Fûrsien. und Vœlkir vQn Sùd-Europa im sechzehnten UMd siebzehnien Jabrhun^ derty Berlin, 1837, t. I, die spanische Monarchie^ p. 215, 224-
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et la grandeur de la souveraineté, ces assemblées nationales dans lesquelles le pays entier parlidpait à Tœuvre de sa délivrance et de sa formation^ ne parurent plus de saison lorsqu'il fallut passer de la conquête de l'Espagne à F administration d'une partie du monde. Mais cette révolution monarchique contribua à tarir dans sa source une activité que la possession de tant d'États avait déjà trop affaiblie en la dispersant.
Les effets s'en montrèrent sous Cbarles-Qutnt lui-4nême. Malgré sa grande supériorité, ce prince ne put pas suffire à une tâche aussi compliquée et aussi vaste. Il ne put pas trouver en lui de quoi suffire à la vie de tant de peuples, pourvoir aux besoins de tant de pays, résister à tant d'adver* saires. Il ne put pas comprimer l'Espagne, occuper les côtes de Barbarie, résister aux Turcs, conquérir et garder l'Italie, coloniser le Mexique et le Pérou, combattre la France, contenir l'Allemagne, satisfaire les Pays-Bas. Il ne put pas devenir roi absolu dans ses pays héréditaires, se rendre empe^ reur tout-puissant dans une confédération libre, se poser comme une digue insurmontable à l'esprit réformateur de son temps, et rester général victorieux partout. Il l'essaya pendant trente ans.
Posté très souvent en Flandre, la plus centrale de ses possessions, il gouverna de là toutes les autres, 11 eut à courir sans cesse des Pays-Bas en Espagne, d'Espagne en Italie, d'Italie en France, de France en Allemagne. 11 alla tenir des assem-
blées, ravir des libertés, livrer des batailles. Tout laii réussit d'abord : les Castillans insurgés furent défaits à Villalar; les Flamands révoltés, à Gand; les Français, en Italie; les Allemands, sur le Danube et sur TElbe. Mais il fallait toujours s'agiter et toujours vaincre. Cette vie sans repos et ces victoires sans terme l'affaiblirent et le lassèrent. Sa tête se couvrit de bonne heure de cheveux blancs. La tristesse maladive qu'il tenait de sa mère et qui était restée enfermée dans les profondeurs de son âme pendant le temps des distractions et des victoires, en sortit et le gagna; il devint lent et sombre. Cet homme si actif, dont une partie du monde attendait les ordres, ne donnait plus sa signature qu'avec peine. Il recherchait la solitude. Il s'enfermait des heures entières dans un appartement tendu de noir et éclairé par sept torches ^ Il méditait déjà de sortir vivant du monde et de déposer le fardeau que lui avaient laissé ses ancêtres et qu'il avait lui-même rendu plus pesant. Il suffisait d'un revers pour l'y décider. Ce revers ne se fit pas attendre. Surpris et mis en fuite à Inspruck^ par l'électeur Maurice de Saxe, qui l'attaqua à la tête de l'Allemagne protestante, battu dans les trois évêchés par le roi de France Henri II, Charles-Quint sentit que le mo-
1. Zenocarus a Scauwemburgo, de Republica et Vita Caroli Maximi, — Galuzzi, Storia del granducato di Toscana, t. I, p. 208. — Voy, L. Ranke, t, I, p. 112 et 113.
