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cette nation s^était formé pendant sa longue lutte avec les Arabes. Ayant non seulement à reconquérir son territoire envahi, mais à y triompher d'une autre race et à v détruire une autre religion, elle avait pris quelque chose d'exclusif et d'inexorable. Elle avait acquis une persévérance proportionnée à la longue tâche qu'elle avait eue à remplir. Sa croyance religieuse s'était confondue avec sa nationalité et l'avait destinée à être plus tard l'expression la plus obstinée du système catholique en Europe. Elle avait contracté dans ses victoires répétées une fierté tranquille et une noblesse d'âme naturelle. Les ennemis de sa grandeur étant en même temps les ennemis de son culte, elle n'avait pas transigé avec eux comme avec des vaincus : elle les avait expulsés comme des infidèles. Différant en cela des autres peuples de l'Europe, qui, dans leur marche vers l'unité, avaient rencontré des provinces séparées, mais non des nations différentes; une autre souveraineté, mais non une autre religion, le peuple espagnol avait appris à vaincre sans savoir gouverner, à réunir des territoires sans pouvoir assimiler des populations.

C'est avec cet esprit rendu entreprenant par l'habitude de la conquête, opiniâtre par la longueur de la lutte, altier par la continuité de la victoire, implacable par la nature particulière de la résistance, manquant, en un mot, de modération dans la force et d'habileté dans le comman-

dément, que le peuple espagnol a^t en Europe et en Amérique. H ne se servit que de Tépée. Il pactisa peu; il détruisit ou comprima. En Amérique, tandis que d'autres s'établissaient en colons, il se répandit en conquérant et même en exterminateur. Il ne domina dans les Pays-Bas, en Sicile, à Naples, dans le Milanais, que par des forteresses et des garnisons.

Non content de la compression matérielle de ces pays, il voulut leur imposer un assujettissement mofaLplus dur encore. Il y transporta l'inquisition. Les Siciliens la supportèrent ; mais ils chassèrent les agents espagnols. Les Napolitains et les Lombards s'insurgèrent contre cette redoutable importation, à laquelle Philippe II se vit contraint de renoncer. Malgré cette infructueuse tentative, il établit en Flandre le tribunal dont l'Italie avait repoussé le joug. Les Flamands se soulevèrent aussi. Le moyen usité de l'extermination fut employé pour les ramener à l'obéissance ^ mais il ne réussit point. Sept provinces des Pays-Bas furent perdues par un Espagnol, le duc d'Albe; les dix autres furent sauvées par un Italien, le prince Alexandre Farnèse.

Ainsi le mouvement de retraite qui avait commencé sous Charles-Quint continua sous Philippe II. L'évacuation de l'Allemagne fut suivie de celle de la Hollande. Philippe II, qui avait gouverné par les

1. Par le fameux conseil des troubles y que les Flamands appelèrent le conseil de sang.

Espagnols, selon leurs idées, avec leurs moyens; qui avait obtenu sans peine leur obéissance et leur Section par ses manières graves, son commandement silencieux, son inébranlable fermeté, laissa la monarchie obérée et impuissante. Il avait ruiné sa marine dans ses expéditions contre l'Angleterre, anéanti ses finances pour vaincre la révolte des Pays-Bas et solder les troubles de France, détruit partout le prestige de sa puissance.

Mais il fit plus que d*épuiser les ressources matérielles d'un pays dont Charles-Quint avait brisé les ressorts moraux : il éteignit la royauté comme son père avait éteint la nation. 11 la séquestra dans une solitude abrutissante ; il la rendit invisible, sombre, hébétée ; il ne lui fit connaître les événements que par des rapports, les hommes que par des défiances. Il porta si loin le soupçon, qu'il éleva son fils dans la crainte et dans l'isolement ; il ne lui permettait pas de s'entretenir avec sa fille S à laquelle seule il se confiait, et qui seule soulageait sa vieillesse accablée d'infiimités et de revers. Au moment où il fallut quitter la puissance qu'il avait voulu étendre et qu'il avait craint de perdre, il rejeta sur la Providence son propre ouvrage, l'incapacité de son fils. Ce prince, qui avait appris la victoire de Lépante sans que son visage exprimât un mouvement de joie, et à qui la ruine entière de son Ai^mada n'avait pas